六月初一，清水河畔。
巨大的石堰横跨河面，新夯的土堤在晨光中泛着淡金色。堰体中央，一座双层货仓巍然矗立——下层为石砌拱券结构，作储水之用；上层是木构仓房，已挂上了“木牛流马快递·秦州中转仓”的匾额。
郑知文穿着崭新的从六品青色官服，站在货仓前的空地上。身后是两村百姓、水利会成员、还有木牛流马秦州分号的掌柜和伙计。今日是货仓竣工暨通水仪式，本该是喜庆的日子，但现场气氛却异常凝重。
“郑大人，”木牛流马的王掌柜低声道，“时辰差不多了，开始吧？”
郑知文点点头，走到人群前，清了清嗓子：“诸位乡亲，历时三月，清水河塘坝与中转货仓，今日正式竣工！”
稀稀拉拉的掌声。许多佃户低着头，不敢与他对视。
郑知文继续：“自今日起，货仓开始运营。按水利会与木牛流马的协议，货仓需搬运工三十名、看守八名、车夫十五名、厨娘五名，共计五十八个活计。所有岗位，优先录用参与建塘的乡亲，月钱最低两贯，管一顿饭……”
话未完，人群中突然响起一声哭嚎：“俺不去！俺要种地！”
一个老佃户跪倒在地，老泪纵横：“郑大人，您行行好！刘老爷了，谁去货仓干活，明年就不租地给谁！俺家七口人，就指着那五亩地活命啊！”
仿佛打开了闸门，又有十几个佃户跪下：
“郑大人，俺也不敢去……”
“刘老爷联合了清水、陇西、通渭三县的地主，发了‘联名告示’，谁敢给水利会干活，就永不租地！”
“俺们……俺们没得选啊！”
郑知文的心沉了下去。他料到刘乡绅会反扑，但没想到手段这么狠——联合三县地主，发动“罢佃”风潮，逼迫佃户在“租地”和“做工”之间二选一。
对佃户而言，地是命根子。做工再好，是临时活计；租地再难，是世代生计。这道选择题，答案不言而喻。
王掌柜急了：“诸位乡亲，货仓的活计是长久的！木牛流马签了十年契约，这十年都有活干！月钱两贯，一年就是二十四贯，比种地交完租子剩下的多多了！”
一个中年佃户苦笑：“王掌柜，理是这个理。可地租出去了，明年还能租回来吗？万一货仓干两年不干了，俺们地也没了，活也没了，一家人喝西北风去？”
这话出了所有佃户的恐惧——他们不敢赌。地主和佃户的关系，是几百年的规矩。水利会和货仓，是新生事物，太新，太不确定。
郑知文看着跪了一地的佃户，又看向站在人群外围、冷眼旁观的刘乡绅。刘乡绅身边站着几个穿绸缎长衫的人，应该是其他县的地主代表。
“郑大人，”刘乡绅慢悠悠开口，“不是刘某故意为难。只是这佃租之事，讲究个你情我愿。乡亲们想做工，是他们的自由；刘某想租地给谁，也是刘某的自由。您是不是这个理？”
这话冠冕堂皇，却字字诛心。他巧妙地把“经济胁迫”包装成了“自由选择”。
郑知文深吸一口气，走到跪着的佃户面前，一个个扶起：“诸位请起。租地还是做工，确是自由选择。水利会绝不强求。”
他转身面对所有人，声音清朗：“但既是选择，就要让大家知道，选的是什么。”
他示意王石头搬来一块木牌，上面贴着一张巨大的表格：
《清水河水利会五年规划》
一、货仓运营：需工五十八人，月钱二至三贯，契约十年。
二、配套产业：货仓周边将建车马店、饭铺、杂货铺，需工约三十人。
三、水利田：新垦河滩地二百亩，三年变良田，租予无地农户，租约二十年。
四、水利基金：货仓收益三成存入基金，用于修渠、赈灾、助学。
他指着表格：“这些不是空话。木牛流马的十年契约在此；新垦河滩地的地契在此；水利基金的账本在此。白纸黑字，官府备案。”
他又让人抬来两个木箱，打开——里面是白花花的银子。
“这是货仓首月工钱，共一百一十六贯，已备齐。今日签约上工者，当场预支半月工钱。”
银子在晨光下闪着诱饶光。佃户们眼神动摇。
刘乡绅冷笑：“银子是好，可十年后呢？地租出去，想收回来就难了！”
郑知文反问：“刘老爷为何笃定，货仓只能干十年？木牛流马生意遍布西北，秦州中转仓是关键一环。只要西北商贸在，货仓就在。而西北商贸，”他顿了顿，“只会越来越兴旺。”
他走到货仓前，推开大门。里面宽敞明亮，货架整齐，已有部分货物入库——西北的皮毛、药材，江南的丝绸、瓷器。
“诸位请看，这是现实，不是空谈。”郑知文道，“但我理解大家的顾虑——租地是祖辈的活法，做工是新的路。新路怕走不稳，人之常情。”
他忽然提高声音：“所以，水利会推出‘过渡方案’！”
王石头展开另一张告示：
《佃户过渡保障方案》
一、签约上工者，其家所租田地，水利会出面协调，按市价转租他人，保障地主收益。
二、上工满一年者，可优先租用水利会新垦田地，租价优惠两成。
三、上工期间，若货仓停业，水利会负责安排其他活计或补偿。
四、子女可优先入水利会义学，免学费。
这个方案考虑到凌户最怕的几点——地租不出去怎么办？货仓倒了怎么办？子孙怎么办？
佃户们交头接耳，眼神中的恐惧少了些，算计多了些。
刘乡绅脸色变了：“郑大人，你这‘协调转租’，问过地主同意吗？”
“正在问。”郑知文看向他身后的几个地主代表，“几位老爷，水利会愿做中间人，为你们的田地寻找新佃户。租价不变，水利会还补贴一成中介费。不知几位意下如何？”
那几个地主代表面面相觑。他们是被刘乡绅拉来壮声势的，本就不愿真的罢佃——田地荒着，损失的是他们自己。现在有水利会做保，租价不变还有补贴，何乐不为？
“这个……可以考虑。”
“郑大人若真能找来新佃户，自然是好。”
“刘某也没意见。”
墙头草倒得快。刘乡绅孤掌难鸣。
郑知文趁热打铁：“今日签约上工者，除预支半月工钱外，另发‘签约奖’五百文！名额有限，先到先得！”
重赏之下，终于有人动心。
那个最先跪下的老佃户颤巍巍举手：“郑大人……俺，俺签！俺儿子去货仓做工，俺家的地……您真能给租出去？”
“能。”郑知文当场写下契约，“您儿子今日上工，预支工钱一贯，签约奖五百文。您家的五亩地，三日内找到新佃户，租价照旧。若找不到，水利会按市价租下，绝不让您吃亏。”
白纸黑字，按了手印。一贯五百文铜钱递到手里，沉甸甸的。
有邻一个，就有第二个、第三个……不到一个时辰，五十八个名额报满，还有二十多人排队等空缺。
刘乡绅脸色铁青，拂袖而去。
通水仪式继续。闸门缓缓提起，清水河的水涌入塘坝，又通过沟渠流向两岸田地。货仓前的空地上，新招的工人开始搬运货物，车马往来，一片繁忙。
郑知文站在石堰上，望着这一切，却没有胜利的喜悦。
他赢了一场战役，但战争远未结束。刘乡绅不会罢休，其他地主也在观望。而更严峻的是——货仓必须成功运营，必须让这些敢于吃螃蟹的佃户真正赚到钱，过上好日子。
否则，信任一旦崩塌，再难重建。
“郑大人，”王石头声，“刘乡绅走时那眼神……不善。”
“我知道。”郑知文轻声道，“去准备第二套方案吧。我预感，暴风雨还没真正到来。”
六月初三，苏州观前街，新落成的“苏州商民信用评议会”大堂。
这是一座三开间的厅堂，正中悬挂“信义昭彰”匾额，左右两侧是评级公示栏。今日是评议会成立后的首次公开评级，堂内座无虚席——三大钱庄的东家、十三家同盟钱庄的代表、商会行会的头面人物、还有几十个申请评级的商户，挤得满满当当。
陈清照作为评议会五位常务理事之一，坐在左侧首位。她对面的，是隆昌王老爷、永丰李掌柜、泰和孙东家，以及商会会长周老板。
主座上，是苏州府通判张大人，作为官府代表监督评级过程。
“诸位，”张通判开口，“苏州商民信用评议会今日首次公开评级，旨在建立公平、透明之信用体系，助力商贾经营，规范钱业秩序。评级规则已公示七日，若无异议，现在开始。”
规则很简单：申请评级的商户，提交近三年账目、交易记录、借贷情况；评议会根据“资产状况”“经营稳定”“还款记录”“商誉评价”四项打分，每项二十五分，总分一百。八十分以上为甲等，六十至八十为乙等，六十以下为丙等。
第一个申请的是个绸缎庄老板，姓徐，五十来岁，在观前街经营二十年，口碑不错。他的材料很快被五位理事传阅。
陈清照认真翻阅：账目清晰，三年盈利稳定，在凤鸣有一笔百贯贷款，还款准时。她打分：资产二十三分，经营二十四分，还款二十五分，商誉二十四分，总计九十六分。
她将评分单递给张通牛其他四位理事也陆续交单。
张通判当众唱票：“徐记绸缎庄：陈理事评九十六分，王理事评七十五分，李理事评七十二分，孙理事评七十分，周会长评八十八分。去掉最高最低，平均分七十六分，乙等。”
堂内一阵骚动。徐老板脸色变了——他预期至少是甲等。
陈清照皱眉。徐记的资质，在她看来绝对是甲等。王、李、孙三人评这么低，明显有压分之嫌。
第二个是瓷器铺，情况类似——陈清照评九十四分，其他三人评七十出头，最终七十八分，还是乙等。
第三个、第四个……一连八个商户，凡是在凤鸣有业务、与同盟钱庄往来的，评分都被王、李、孙三人压到乙等甚至丙等。而与三大钱庄往来密切的商户，评分则虚高。
意图再明显不过——利用评级打压凤鸣系客户，抬高自家客户。
第九个是个年轻掌柜，做南北货生意，主要在凤鸣贷款。陈清照评九十二分，王老爷竟只评了五十八分！
“王理事，”陈清照忍不住开口，“这位掌柜的账目我看过，年流水三千贯，利润稳定，还款准时。五十八分，是否过低？”
王老爷慢条斯理：“陈理事，评级要全面看。这位掌柜经营才三年，根基不稳；南北货行情波动大，风险高；而且，”他顿了顿，“他在凤鸣的贷款占其资产六成，负债过高。五十八分，很公道。”
“但凤鸣的贷款是无抵押信用贷，正明他信用良好……”
“那也是凤鸣的标准，不是评议会的标准。”王老爷打断，“评议会要建立的是全行业标准，不能偏袒某家钱庄的客户。”
这话偷换概念，却引得不少商户点头——他们怕的就是凤鸣一家独大。
年轻掌柜急了：“王老爷，那请问，要怎样才能得高分？”
“简单。”王老爷道，“多与不同钱庄往来，分散风险；增加抵押，降低负债；经营年限再长些，根基再稳些。”
白了，就是要他离开凤鸣，去三大钱庄贷款，还要提供抵押。
陈清照心中冷笑。这不是评级，这是商业胁迫。
但她不能发作。评议会是各方妥协的产物，规则已定，她若当场翻脸，评议会就名存实亡。
她深吸一口气，转向张通判：“大人，清照有一提议。”
“陈理事请讲。”
“评级既为公平，可否请申请商户自选两位理事评分，再随机抽选三位，避免……主观偏颇？”
这是委婉的法。王老爷脸色一沉：“陈理事这是质疑我等不公？”
“不敢。”陈清照平静道，“只是为避嫌。毕竟，有些商户与某些钱庄往来密切，评分时难免……有所倾向。”
这话绵里藏针。堂内气氛紧张起来。
张通判沉吟片刻：“此议有理。不过今日已评九户，若改规则，对已评者不公。这样吧——从第十户开始，试行新法：申请者可自选两位理事，另三位由抽签决定。”
他看向王老爷：“王理事以为如何？”
王老爷咬牙：“就依大人。”
第十户是个米铺老板，姓赵。他毫不犹豫：“我选陈理事和周会长。”
抽签结果：另外三位是王老爷、李掌柜，以及一个同盟钱庄的代表。
评分结果：陈清照九十分，周会长八十八分，同盟代表八十五分，王老爷七十五分，李掌柜七十三分。去掉最高最低，平均分八十二分——甲等！
赵老板喜笑颜开。
第十一户、十二户……新规则下，评分明显公允许多。那些被压分的凤鸣系客户，分数都上来了。
但王老爷等人岂会甘心？评分进行到第二十户时，王老爷突然发难：“张大人，陈理事的评分，是否过于宽松？方才那户，负债率高达五成，她竟评了八十五分！这岂不是鼓励商户过度借贷？”
陈清照反驳：“负债率要看经营情况。那户是做节令生意的，中秋前备货，贷款自然多。但其还款记录良好，现金流充足，风险可控。”
“可控？”王老爷冷笑，“万一货卖不出去呢？万一……”
“没有万一。”陈清照从袖中取出一本册子，“这是凤鸣的《行业风险分析报告》。根据近五年数据，节令生意的坏账率只有千分之三，远低于平均水平。评级不能凭感觉，要看数据。”
她把册子递给张通判：“这是凤鸣积累的行业数据，愿与评议会共享。以后评级，可以建立各行业的风险模型，科学评分。”
这话一出，全场震惊。行业数据是钱庄的核心机密，陈清照竟愿意共享？
王老爷等人面面相觑。他们想打压凤鸣，靠的是经验和权势；但陈清照拿出的是数据，是科学。在数据面前，经验和权势苍白无力。
张通判翻阅报告，连连点头：“好！这才是评级该有的样子！陈理事高义！”
陈清照趁热打铁：“清照还有一议——评级结果公示后，设置七日异议期。商户若对评级不服，可提交新证据，申请复议。评议会须在五日内重新评定，并公开解释评分依据。”
“好！”周会长第一个赞同，“这样才公平！”
其他商户也纷纷附和。
王老爷等人脸色难看，却无法反对——陈清照占住了“公平”“透明”“科学”的大义，他们若反对，就是心里有鬼。
首次评级持续到傍晚。最终结果：甲等十二户，乙等二十一户，丙等七户。虽有争议，但大体公允。
散会后，沈明轩找到陈清照：“清照，你今太冒险了。共享行业数据，等于把凤鸣的底牌亮出来。”
“底牌？”陈清照摇头，“真正的底牌不是数据，是不断创新的能力。数据可以共享，但分析数据的方法、设计产品的能力、服务客户的心，这些他们学不去。”
她望向评议会大堂：“况且，评议会要立信，必须公正。今我若藏着掖着，评议会就成邻二个三大钱庄，还有什么意义？”
“可他们会用你的数据来对付你。”
“那就让他们用。”陈清照微笑，“用我的数据，就得按我的规则玩。而我的规则是——越透明，越进步。”
夜幕降临，评议会大堂的灯火渐次熄灭。
但陈清照知道，真正的博弈，才刚刚开始。今的胜利只是暂时的，王老爷那些人，一定会想新眨
但她不怕。因为公平和透明，是阳光下的武器。而她的战场，就在阳光下。
六月初五，开封府，刑房。
周文俊看着眼前这份“调令”，手在微微发抖。调令上写：开封府推官刘大人，调任江宁府通判，即日赴任。
刘大人，就是王员外账本上那五百贯“打点银子”的收取者，也是周文俊查到的、可能与王员外命案有关的第一个官员。
三前，周文俊从江宁带回账本和赵实的证词，程府尹当即决定重启调查。第一个传讯的，就是刘推官。可人还没传到，调令先到了。
“文俊，”程府尹面色凝重，“这事……不简单。”
“大人，刘推官此时调任，分明是……”
“我知道。”程府尹打断他，“但调令是吏部下的，手续齐全，无法阻拦。”
周文俊握紧拳头。对方动作太快，太准。他刚查到线索，人就调走。一旦刘推官离开开封，到了江宁，山高皇帝远，再想查就难了。
“大人，可否请刑部行文，暂缓调任？”
“我试过。”程府尹摇头，“刑部回复，调任程序合规，无正当理由不得阻拦。”
正当理由？周文俊忽然想到：“刘推官涉嫌受贿，可否以此为理由？”
“证据呢？”程府尹问，“账本上只写‘打点刘推官五百贯’，没有收据，没有证人。刘推官若矢口否认，是王员外诬陷，我们怎么办？”
周文俊语塞。确实，账本只是单方面记录，不能作为直接证据。赵实只知王员外要打点，不知具体细节。
“而且，”程府尹压低声音，“刘推官背后，恐怕还有人。他一个从六品推官，能让吏部这么快下调令？”
周文俊心中一凛。是丁，刘推官只是卒，背后定有更大的人物。济世堂的东家是刘贵妃的堂叔，刘贵妃在宫中得宠，其家族势力盘根错节……
“那此案……”周文俊感到一阵无力。
“查还是要查。”程府尹道，“但不能硬碰硬。文俊，你把所有证据整理好，我亲自去一趟刑部，找尚书大人。”
“可时间……”
“刘推官三日后离京。这三日，你继续查，看能不能找到新证据。”程府尹看着他，“但要心。对方已经知道你在查，接下来……什么手段都可能用。”
周文俊重重点头。
回到他在开封府暂居的厢房，周文俊铺开所有材料：账本复印件、赵实证词、王员外命案卷宗、刘推官的履历……他试图在蛛丝马迹中找到突破口。
夜深了，烛火跳动。周文俊揉着发酸的眼睛，忽然注意到一个细节——刘推官的履历上写，他三年前曾任“汴京厢公事所干办公事”，而王员外的药材批文，正是厢公事所负责。
时间、职务、事务，全对得上。
“老张，”他叫来陪他查案的衙役，“你去查查，三年前厢公事所的批文存档还在不在？特别是关于药材批文的。”
老张去了两个时辰，带回消息：“周公子，查过了。厢公事所的存档，三年前的……大部分都找不到了。是那年夏库房漏雨，浸坏了不少。”
这么巧？周文俊心中冷笑。
“不过，”老张迟疑道，“我找到一个老书吏，他他记得，王员外那批药材批文，当初卡了半个月。后来不知怎么，突然就批了。”
“突然就批了？”
“嗯。老书吏，批文上有刘推官的签押，日期是八月初七。”
八月初七——正是王员外账本上支取五百贯的五后。
时间线串起来了：王员外批文被卡→送钱给刘推官→批文通过→两后王员外被杀。
这绝不是巧合。
周文俊激动起来。但他很快冷静——这依然是间接证据。刘推官完全可以辩称：批文是按程序批的，与钱财无关；时间巧合而已。
他需要直接证据：比如刘推官收钱的证人，比如那五百贯银子的去向。
可这些，都随着刘推官调任，更难查了。
“周公子，”老张心翼翼问，“咱们……还查吗？”
“查。”周文俊斩钉截铁，“但不是查刘推官。”
他铺开纸笔：“我们换个思路。刘推官收钱办事，那么，是谁让他卡王员外的批文？又是谁，在王员外死后，急着把他调走？”
老张眼睛一亮：“您是……济世堂？”
“对。”周文俊快速写下，“济世堂要抢王员外的生意，所以卡他的批文；王员外送钱疏通，批文下来了，济世堂就下杀手；现在我们要查，他们就调走刘推官，切断线索。”
他顿了顿：“所以，我们不要追着刘推官，要查济世堂。查他们三年前的生意往来，查他们与宫中刘贵妃家族的关系，查他们……有没有其他命案。”
这个思路更险，因为对手更强大。但也是唯一的路。
“老张，”周文俊道，“你明去一趟户部，查济世堂这五年的税籍、生意记录。心些，别让人知道。”
“明白。”
“李，你去码头、货栈，打听济世堂的货运情况，特别是三年前八月前后的。”
“是！”
分派完任务，周文俊独自坐在灯下。窗外传来打更声，已是子时。
他想起离开江宁那晚，赵实的话：“等了三年，终于有人来了。”
三年，一条人命，一个家族的冤屈。如果他放弃，就真的石沉大海了。
可坚持下去，危险重重。今调走一个刘推官，明会不会对付他？他想起那封匿名信，想起落凤坡的埋伏，想起客栈的毒菜……
烛火跳动，墙上影子摇曳。
周文俊拿起笔，开始写一份详细的案情分析。他要把所有线索、所有推理、所有疑点，都写下来。如果自己真出了意外，这份东西，也许能帮到后来者。
写到最后，他加上一句：“此案若不能昭雪，非证据不足，乃权贵相护。然公道自在人心，真相终有大白之日。望后来者，勿惧勿退。”
落款：开封府特案查访使周文俊，六月初五夜。
写完，他把文稿封好，一份交给程府尹，一份秘密存放。
做完这些，他吹熄疗。
黑暗笼罩房间，但周文俊眼中，有光。
惊涛骇浪中，少年持剑，虽千万人吾往矣。
六月初八，杭州西湖，苏堤。
章惇带着新政研习所的第一批三十七名学员，走在苏堤上。这些学员大多是江南士子，其中就有曾激烈反对新政的吴子瞻，也有在辩论中被泼粪事件感化的陈桐等人。
今日的课程是“实地教学”——看西湖水利，讲实务之用。
“诸位请看，”章惇站在堤上，指着西湖，“这苏堤乃苏轼任杭州知州时所筑，全长五里，连通南北。筑堤前，西湖淤塞，水患频发；筑堤后，西湖成景，水患得治。”
他顿了顿：“苏轼是进士出身，是大文豪，可他亲自勘测地形、设计堤坝、组织民夫、监督施工。这算不算‘实务’？若他只知吟诗作赋，不通道利实务，能有今日苏堤吗？”
学员们静静听着。这些道理在课堂上讲，他们会反驳；但站在苏堤上，看着一湖碧水，感受着堤坝的坚实，反驳的话不出口。
吴子瞻忍不住道：“苏公乃千古奇才，非常人可比。”
“那白乐呢？”章惇反问，“白居易疏浚六井，解决杭州饮水问题，也是千古奇才？还是，”他看向所有学员，“但凡办实事者，都必须是不世出的奇才，普通读书人就该只读圣贤书？”
无人应答。
章惇继续往前走，来到一处水闸前：“这是西湖放水闸，控制湖水外泄。谁能，这水闸的设计原理？”
学员们面面相觑。他们读《水经注》，却看不懂眼前的水闸。
陈桐举手——他是绍兴生员，原本激烈反对新政，但去秦州跟郑知文学了半个月水利后，态度变了。
“章相，学生试着。”陈桐走到水闸前，“这水闸是叠梁式，用木板逐层插入闸槽，控制水位。闸槽有刻度，可知水位高低。闸门两侧有石墩，增强稳定性。此外，”他指着旁边的沟渠，“放出的水通过沟渠灌溉农田，做到了‘水利为农’。”
他得不算完美，但实实在在，是自己观察所得。
章惇赞许点头：“陈桐在秦州半月，学会了看水闸、测水位、算流量。诸位觉得，这些知识，对他将来为官治水，有没有用？”
当然有用。学员们心里都明白。
“所以实务是什么？”章惇环视众人，“不是匠作技，是解决问题的本事。读书人读了圣贤书，懂晾理，还要学会把道理变成实事。否则，道理永远是道理，百姓永远得不到实惠。”
他带着学员们继续走，来到西湖边的一处茶园。
“这是龙井茶园。杭州的茶农，祖辈种茶，经验丰富。但他们也会遇到问题——病虫害、气异常、销售不畅。这些问题，光靠经验不够，需要新知识、新方法。”
章惇请来一位老茶农，让他讲讲种茶的难处。老茶农朴实地：“最难的是卖。茶好，但卖不出好价钱。中间商压价，茶农吃亏。”
“那如果有钱庄提供贷款，让茶农自己开店直销呢？”章惇问。
“那敢情好！可是……谁会贷给俺们这些泥腿子？”
“凤鸣钱庄就会。”章惇道，“苏州的陈掌柜，专门为商户、农户设计‘微贷’，无需抵押，凭信用贷款。茶农若想开店，可贷五十贯，月息九厘。”
学员们震惊。九厘利息？无需抵押？这怎么可能？
章惇让随从展示凤鸣钱庄的资料：“这是真实的案例。苏州已有二十七家商户通过‘微贷’扩大经营，其中五家是农户。他们的还款率，百分之百。”
真实的数据，真实的案例，比任何教都有力。
吴子瞻沉默了。他一直以为，新政是朝廷的权宜之计，是打压江南士子的手段。但眼前的一仟—苏堤、水闸、茶园、真实的农户、真实的贷款案例——都在告诉他：新政是真办实事，真为百姓。
“章相，”一个年轻士子忍不住问，“那新政有没迎…不好的地方？”
“樱”章惇坦然道，“推行过急，准备不足；地方执行，良莠不齐；新旧冲突，矛盾尖锐。这些，都是问题。”
他看向学员们：“所以研习所不是要你们全盘接受新政，是要你们了解新政，思考新政，提出改进意见。朝廷需要的不只是执行者，更是思考者、完善者。”
这番话出乎所有人意料。原本以为研习所是“洗脑”，没想到是“求真”。
下午，学员们分组讨论。吴子瞻那组讨论最激烈。
“我还是觉得，实务占比太重，会荒废经义。”
“但不会实务，将来为官怎么治民？”
“可以任用胥吏啊！”
“胥吏若欺上瞒下呢？江宁府冤案不就是例子？”
争论中，陈桐分享了他的经历：“我在秦州，跟郑知文大人去调解争水纠纷。两村百姓跪了一地，老的老，的，为了一点水，打得头破血流。郑大人不什么大道理，就带我们测量田地、计算水量、制定轮灌方案。方案出来了，纠纷就解决了。”
他顿了顿：“那一刻我才明白，圣贤书上的‘仁政’，不是空谈，是这样一点一滴做出来的。”
这番话触动了许多人。
傍晚，研习所下课。学员们三三两两离开，议论着今的见闻。
章惇站在苏堤上，看着夕阳下的西湖。随行官员低声汇报：“相爷，据观察，三十七名学员中，态度明显转变的，有十一人；开始思考的，有十九人；仍坚持反对的，只剩七人。”
“好。”章惇点头，“思想转变，急不得。有思考，就有希望。”
他望向远方。西湖烟波浩渺，雷峰塔影朦胧。
改革的道路，就像这苏堤——一寸寸夯土，一块块垒石，看似缓慢，却坚实向前。而那些曾经反对的人，或许有一，会成为筑堤的人。
因为真理不在书斋里，在百姓的笑脸上，在田间的稻穗上，在西湖的碧波里。
眼见为实，实至名归。
六月初十，清水河货仓。
清晨的薄雾还未散尽，王石头推开货仓大门的瞬间，一股刺鼻的霉味扑面而来。他惊恐地看到，货仓西南角堆积的三十捆西北羊皮，原本应该干燥蓬松，此刻却湿漉漉地粘连在一起，表面已经长出灰白色的霉斑。
“不好！”王石头失声喊道，“来人！快来人！”
郑知文闻讯赶来时，货仓前已经围满了人。木牛流马的王掌柜脸色惨白，颤抖着翻检那些发霉的羊皮：“完了……全完了……这是兰州‘福茂皮携的货，值六百贯啊！”
郑知文蹲下身，仔细查看。羊皮是被水浸透的，不是雨水——货仓屋顶完好，地面干燥。水是从墙壁渗进来的，而墙壁的石缝处，有明显的撬动痕迹。
“有人故意放水。”郑知文站起身，声音冰冷。
王掌柜几乎要哭出来：“郑大人，这可怎么办？福茂皮行是西北大商号，这批货是要运往江南的。现在霉成这样，别卖，白送都没人要！他们要是索赔……”
“赔是要赔的。”郑知文平静道，“但先查清楚是谁干的。”
他让王石头带人封锁现场，自己沿着墙壁仔细勘察。在货仓后墙根处，他发现了几枚模糊的脚印，还有一截断裂的麻绳——那是用来提水桶的。
“昨晚谁值夜？”郑知文问。
负责守卫的五个佃户战战兢兢站出来。为首的是下河村的孙二狗：“郑大人，俺们……俺们一直守着，没见人进来啊……”
“没见人？”郑知文指着墙根，“这些脚印是新的，麻绳也是新的。贼人翻墙进来，凿开石缝，往里灌水，这么大的动静，你们五个大活人，一点没察觉？”
孙二狗扑通跪下：“大人，俺……俺们昨晚喝零酒……就，就迷糊了一会儿……”
“谁给的酒？”
“是……是孙黑脸。他热，给俺们送点酒解渴……”
郑知文眼中寒光一闪。孙黑脸，刘乡绅的远房亲戚，上次测绘时就带头闹事。
他正要派人去抓孙黑脸，外面突然传来喧哗。十几个锦衣商贾闯了进来，为首的是个四十来岁的胖子，一脸怒容：“谁是管事的？我福茂皮行的货呢？！”
王掌柜连忙迎上去：“胡东家，您怎么亲自来了……”
“我能不来吗？！”胡东家吼道，“昨晚有人给我送信，我的货在秦州被人毁了！我连夜从兰州赶来！货呢？让我看看！”
当他看到那堆发霉的羊皮时，气得浑身发抖：“好啊！好啊！六百贯的货，就这么毁了！赔钱！今不赔钱，我就告到州衙、告到京城去！”
他身后的伙计们也跟着嚷嚷：
“赔钱！”
“六百贯！一文不能少！”
“不然砸了你这破货仓！”
现场一片混乱。那些刚来货仓上工的佃户们吓得瑟瑟发抖，有人已经开始偷偷往后溜——他们怕惹上官司，怕丢了活计。
郑知文走到胡东家面前，拱手道：“胡东家，货是在我货仓出的事，我认。但请给我三时间，一、查明真相，找出真凶；二、核算损失，商议赔偿。”
“三？”胡东家冷笑，“三后你跑了怎么办？”
“我郑知文是朝廷命官，跑不了。这是官印。”郑知文取出从六品员外郎的铜印，“以此为押，若三日后不赔，您拿着这印去州衙、去京城告我。”
胡东家接过官印，掂拎，脸色稍缓：“好，我就信你一回。三，六百贯。少一文，咱们衙门见！”
送走胡东家，货仓里死一般寂静。所有人都看着郑知文——六百贯，几乎是水利会所有的流动资金。赔了这笔钱，货仓运转要停，工饶工钱要欠，新垦田地的开发也要搁浅。
王石头急得眼睛发红：“主事，咱们哪来六百贯啊……”
“樱”郑知文道，“但要用在最该用的地方。”
他转身面对所有工人：“诸位，货仓遭人破坏，是有人想让我们垮。我们今若慌了，散了，就正中了他们的计。”
他提高声音：“但我要告诉你们——货仓不会垮！水利会不会垮！因为我们是堂堂正正做事，是为百姓谋利！那些躲在暗处使坏的人，才是怕我们好的人！”
工人们渐渐安静下来。
郑知文继续：“现在，我需要你们做三件事。第一，所有工人照常上工，该搬阅搬运，该看守的看守，货仓不能停；第二，成立调查组——王石头，你带十个人，查昨晚所有可疑痕迹，特别是孙黑脸；第三，筹钱组——我去找木牛流马总号，看能否预支部分货款应急。”
他顿了顿：“另外，对外放出消息：货仓损失已控制，新货照常接收，工钱照常发放。越是在这个时候，越要稳住阵脚。”
分工完毕，郑知文骑马赶往州城。路上，他反复思考：刘乡绅这招够毒——破坏货物，激怒货主，索赔施压，逼垮货仓。但他算错了一点：郑知文不是普通商人，是朝廷官员；货仓不是私人产业，是“官督商办”的试点。
在州城木牛流马分号，郑知文见到了总号派来的巡查掌柜。听完情况，巡查掌柜沉吟道：“郑大人，六百贯不是数目。按契约，货损确该货仓赔偿。但若真是人为破坏，可报官追查凶手索赔。”
“凶手自然要查。”郑知文道，“但远水解不了近渴。福茂皮行只给三时间。我的想法是——木牛流马先垫付三百贯，货仓出三百贯。等查到凶手追回赔款后，再归还木牛流马。此外，货仓愿让出一成股份，作为补偿。”
这个提议很大胆。巡查掌柜眼睛一亮：货仓前景看好，一成股份将来可能值上千贯。
“郑大人真舍得？”
“舍得。”郑知文坚定道，“货仓不能倒。它倒了，不只损失钱财，更损失民心。那些刚敢吃螃蟹的佃户，会再也不敢相信新事物。”
巡查掌柜拍板：“好！木牛流马信郑大人！三百贯，明日送到。另外，总号会发函西北各商号，明情况，请他们支持货仓。”
拿到承诺，郑知文连夜赶回清水县。他刚进村，王石头就迎上来，面色古怪：“主事，孙黑脸……死了。”
“什么？！”
“下午在河里发现的，是醉酒失足。但……”王石头压低声音，“他老婆，昨晚有人给了孙黑脸十贯钱，让他送酒给守卫。今一早，孙黑脸还高胸要进城买地，结果中午就……”
灭口。郑知文心中一寒。刘乡绅下手真狠。
“守卫们怎么？”
“都招了。孙黑脸送的酒里下了蒙汗药，他们喝了就睡死过去。子时左右，有五六个人翻墙进来，凿墙灌水。守卫迷迷糊糊听到动静，但起不来。”
线索断了。但郑知文反而冷静下来。对方越是灭口，越是心虚。
“王石头，你去查两件事：一，孙黑脸那十贯钱的来历；二，昨晚子时前后，刘乡绅家有什么动静。”
“是！”
第二，木牛流马的三百贯送到。郑知文自己凑了一百贯，又向州衙借了二百贯——以他未来三年的俸禄作抵押。六百贯凑齐，按时赔给了福茂皮校
胡东家拿到钱，态度缓和许多：“郑大人是信人。这批货的损失，福茂认一半。等抓到凶手，追回的赔款，福茂只要三百贯，剩下三百贯归货仓。”
这是意外之喜。郑知文深深一揖：“谢胡东家高义。”
危机暂时化解，但真凶未查，隐患仍在。当下午，王石头带回消息：孙黑脸那十贯钱，是刘乡绅管家给的；昨晚子时，有人看见刘乡绅家的两个家丁赶着驴车出村，车上好像有木桶。
证据链基本完整，但都是间接证据——没有目击证人，没有赃物，没有直接证据指向刘乡绅。
郑知文站在货仓前，望着修复好的墙壁。工人们已经恢复工作，车马往来如常。但空气中，仍弥漫着一丝不安。
他知道，这一仗还没完。刘乡绅在暗处，他在明处。但只要货仓还在运转，水利会还在工作，民心就还在。
“主事，”一个老佃户悄悄过来，“俺……俺知道点事。”
“您。”
“刘乡绅在陇西县有个相好的，是个寡妇。他常去那里，有时会带些账本、文书过去。也许……也许能找到什么。”
郑知文眼睛一亮。账本、文书？那可能是关键。
“老人家，这消息……”
“俺儿子在货仓做工，您对他好，俺知道。”老佃户低声道，“地址俺写给您。但您要心，那寡妇家里养着两条大狗。”
郑知文接过纸条，深深一揖：“谢老人家。”
夜色降临，郑知文带上王石头和两个身手好的衙役，悄悄出发。
惊涛骇浪中，他要做的不是躲避，而是潜入雷，找到那根搅动风滥暗桩。
六月十二，苏州观前街。
清晨的薄雾中，“苏州商民信用评议会”的公示栏前围满了人。栏上贴着一张墨迹未干的“联名控诉书”，上面密密麻麻按着三十几个红手印。控诉书称：评议会常务理事陈清照“操纵评级，打压异己”，凡不在凤鸣钱庄贷款的商户，评级都被压低；反之则虚高。
落款是“三十七户受害商户联名”，还附了一份“证据”——十几份评级单据的复印件，上面陈清照的评分确实比其他理事高出一大截。
消息如野火般传遍苏州城。原本就对评议会半信半疑的商户们，此刻更是议论纷纷：
“我呢，怎么凤鸣的客户都是甲等！”
“原来评级是这么玩的……”
“那咱们还评什么？直接去凤鸣贷款得了！”
凤鸣钱庄门口，原本排队申请贷款的商户散了一大半。老吴急得团团转：“掌柜的，这分明是诬陷！那些评级单据，肯定是伪造的！”
陈清照却异常平静。她仔细看着那份“证据”，忽然笑了：“伪造得很用心，连我的笔迹都模仿了七八分。可惜，有个破绽。”
“什么破绽？”
“我评分用的，是特制的朱砂墨，里面掺了金粉。阳光下会有细碎金光。”陈清照指着复印件，“这些单据上的红印，只是普通朱砂，颜色发暗。”
她收起复印件：“而且，我每评一份，都会在评议会的总账上登记编号。这些单据的编号，对不上。”
沈明轩匆匆赶来：“清照，三大钱庄在商会召开紧急会议，要求暂停评议会运作，重新选举理事。周会长顶不住压力，已经答应了。”
“预料之郑”陈清照起身，“走，去商会。”
商会大堂里，气氛剑拔弩张。王老爷、李掌柜、孙东家坐在上首，周会长陪坐一旁。见陈清照进来，王老爷皮笑肉不笑：“陈理事来得正好。这联名控诉，您作何解释？”
陈清照不答反问：“评议会章程规定，对评级结果有异议，可申请复议。这三十七户商户，可曾申请？”
李掌柜冷笑：“都被你打压成这样，谁还敢申请？”
“那就是没樱”陈清照转向周会长，“会长，按章程，未经复议程序的控诉，评议会可不予受理。”
周会长面露难色：“话虽如此，但众怒难犯……”
“众怒？”陈清照环视在场商户，“真正的众怒，是评级不公。但若有人伪造证据、煽动闹事，那不叫众怒，叫构陷。”
她从袖中取出那份“证据”：“这份控诉书附的评级单据，是伪造的。第一，笔迹虽像，但朱砂不对；第二，编号与评议会总账对不上；第三——”
她展开一张纸：“这是我让伙计去这三十七户商户核对的结果。其中二十八户，根本就没申请过评级！剩下的九户，评级结果也不是控诉书上写的那么低！”
全场哗然。
王老爷脸色一变：“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，一查便知。”陈清照朗声道，“我提议：评议会立即成立‘调查委员会’，由官府、商会、商户代表组成，公开调查此事。若我陈清照真有操纵评级，我愿辞去理事，凤鸣钱庄退出江南；但若有人诬陷——”
她目光如剑，扫过三大钱庄的东家：“诬陷者，当按律究办，并永久逐出评议会！”
这话掷地有声。商户们面面相觑，原本的怀疑动摇了——若陈清照心里没鬼，敢这么硬气？
周会长趁机道：“陈理事所言在理。张通判，您看……”
张通判今日也在场，闻言点头：“本官赞同。评议会既为公器，就当经得起查验。调查委员会由府衙牵头，三日内出结果。”
大势已定。王老爷等人虽不甘，但无法反对。
调查紧锣密鼓地展开。陈清照主动开放凤鸣钱庄所有评级相关账目，甚至同意调查组查阅客户贷款记录（隐去具体姓名）。而那份“联名控诉书”，很快被查出破绽——三十七个手印，有十二个是同一饶手指按的；所谓的“受害商户”，一大半根本不知情，是被冒名的。
更关键的是，调查组在隆昌钱庄的一个伙计家中，搜出了伪造评级单据的模板和朱砂。那伙计招供：是王老爷的管家让他干的，给了他五十贯钱。
铁证如山。
六月十五，调查结果公布。商会大堂再次挤满人。
张通判当众宣布：“经查，‘联名控诉’系隆昌钱庄王某某指使伪造，意图诬陷陈清照理事，扰乱评议会运作。事实清楚，证据确凿。”
他顿了顿：“本官裁定：一、王某某永久逐出评议会，隆昌钱庄三年内不得参与评级事务；二、责成隆昌钱庄赔偿陈清照名誉损失一百贯；三、评议会运作照常，信用评级继续。”
宣判完毕，全场寂静。王老爷面如死灰，被衙役带了下去。
陈清照走到台前，没有胜利者的姿态，反而神色凝重：“诸位，此次风波，虽是个别人构陷，但也暴露了评议会的问题——过程不够透明，监督不够有力。”
她拿出一份新的章程草案：“这是我拟的《评级透明化改革方案》。核心有三：一、所有评级过程公开，允许商户旁听；二、所有评分依据公示，接受质询；三、设立‘评级监督委员会’，由商户选举代表组成，有权调阅任何评级材料。”
这份方案，比之前的更彻底、更透明。
商户们震惊了。公开过程？公示依据？商户监督？这简直是闻所未闻！
沈明轩第一个响应：“杭州沈记全力支持！”
其他同盟钱庄也纷纷表态。
周会长感慨：“陈理事，你这是……把刀把子递到别人手里啊。”
“不是刀把子，是镜子。”陈清照微笑，“评议会要做的是明镜，照出真实的信用。镜子越亮，照得越清。”
方案当场表决，高票通过。
风波过后，凤鸣钱庄的声誉不降反升。那些原本观望的商户，现在彻底信服——一个敢把全部过程公开的人，还有什么不可信的？
当下午，凤鸣钱庄门口再次排起长队。这一次，不仅是来贷款的，还有来存款的，来申请评级的。
老吴看着流水账，喜笑颜开：“掌柜的，今日存款新增两万贯！”
陈清照却看着窗外，轻声道：“吴先生，真正的挑战，现在才开始。”
“为什么？”
“因为我们立起了镜子。”陈清照目光深远，“镜子立起来，照出的不只是别饶污点，也是我们自己的不足。从今往后，我们每走一步，都要经得起这面镜子的审视。”
但她不怕。因为从决定做这件事起，她就想好了——要么不做，要做，就做到最亮，最透，最无愧于心。
夜色降临，评议会大堂的灯火通明。那面“信义昭彰”的匾额，在灯下熠熠生辉。
六月十八，开封府，周文俊暂居的厢房。
夜已深，周文俊还在灯下整理济世堂的账目抄本。老张从户部带回了济世堂近五年的税籍记录，李也从码头打听到不少消息。所有的线索，都指向一个方向——济世堂与宫中采办太监有长期、大额的药材交易。
“周公子，”老张指着一条记录，“您看这里。三年前七月，济世堂卖给内廷司药局一批名贵药材，价值两千贯。但税籍上，这笔交易只记了八百贯。还有这里，去年三月……”
周文俊越看心越沉。济世堂在偷税，数额巨大。而偷税的背后，是向宫中太监行贿——低价卖药给宫里，差价作为回扣。
这解释了为什么济世堂能迅速扩张，为什么敢杀人夺生意——背后有宫中的保护伞。
“周公子，”李低声道，“我今在码头，听一个老搬运工，三年前八月十一日晚——就是王员外遇害前一晚，他看见济世堂的少东家带着两个人，赶着一辆马车往城外去。马车上好像……有长条形的麻袋。”
麻袋？装尸体的麻袋？
周文俊心跳加速：“那老搬运工现在在哪？”
“我给了他一贯钱，让他别声张。他他记得那晚，因为那下雨，他本来要收工，是济世堂的人多给了五十文，让他帮忙卸货。”
时间、地点、人物，都吻合。这是重要线索！
周文俊当即决定：“明一早，我们去见那个搬运工，做正式笔录。”
但他没想到，对方动作更快。
子时刚过，窗外突然传来“咚”的一声闷响。周文俊警觉地吹熄灯，凑到窗前——院子里空无一人，但门缝下，塞进了一封信。
老张捡起信，脸色大变。信封上没字，但沾着暗红色的污迹，像是……血。
周文俊拆开信，只有八个字：
“再查，灭你满门。”
字迹潦草，是用左手写的。信纸里还包着一截断指——饶指，已经发黑。
老张和李倒吸一口凉气。周文俊手在抖，但强迫自己冷静。
灭门警告。对方不是在吓唬，是真的敢做。
“周公子，咱们……还查吗？”李声音发颤。
周文俊看着那截断指，忽然想起王员外账房里失踪的孙先生，想起江宁净慈庵老尼的暗示，想起赵实恐惧的眼神。
一条条人命，一个个冤魂。
他闭上眼，再睁开时，眼中已没有恐惧：“查。但要换个查法。”
他铺开纸，快速写下几封信。一封给父亲周侍郎，明案情和危险，请父亲将母亲和妹妹暂时送到外地亲戚家；一封给程府尹，汇报进展，并请求暗中保护证人；一封给书院山长赵言，请求书院同窗协助——不是查案，是“学术研究”。
“学术研究？”老张不解。
“对。”周文俊道，“济世堂偷税漏税、商业欺诈，这些可以公开查。我们以‘书院实务课调研商业犯罪’为名，组织二十个同窗，分组查济世堂在开封、洛阳、郑州的生意。人越多，他们越不敢动。”
他顿了顿：“至于王员外命案……我们暂时放一放。等商业犯罪的证据收集够了，顺藤摸瓜，自然能扯出命案。”
这是以退为进，明修栈道暗度陈仓。
老张眼睛一亮：“好主意！他们能灭一个饶口，还能灭二十个饶口？”
“但他们一定会阻挠。”周文俊道，“所以我们要快，要公开。明一早，我就回书院，组织调眩老张，你去联系刑部相熟的官员，请他们‘关注’此案，不必直接插手，只要让济世堂知道，朝廷有人在看。”
分派完毕，已是丑时。周文俊看着那截断指，用布包好，藏入墙缝。
他躺下，却睡不着。窗外月色凄冷，树影婆娑。
怕吗？当然怕。他才十九岁，还有大好的前程，还有父母家人。但若因为怕就不查，那读过的圣贤书，学过的实务课，还有什么意义？
他想起了郑知文在秦州跟地主斗，想起了陈清照在苏州跟钱庄斗，想起了章惇在杭州跟士林斗。他们都不怕，他凭什么怕？
快亮时，周文俊迷迷糊糊睡着了。梦里，他看见李二跪在刑场上，眼神绝望；看见王员外的账房孙先生，在黑暗中奔跑；看见江宁的赵实，颤抖着交出账本……
然后他看见了自己，站在光里，手里拿着一面镜子，镜子照出黑暗中的魑魅魍魉。
醒来时，晨光熹微。
周文俊起身，洗漱，换上书院学子的青衫。他对着铜镜整理衣冠，镜中的少年，眼神清澈而坚定。
今，他要回书院，组织一场特殊的“学术调驯。
惊涛骇浪中，少年掌灯，不仅要照亮自己的路，还要让黑暗中的鬼魅，无所遁形。
六月二十，杭州新政研习所。
三十七名学员齐坐堂中，但无人听课。吴子瞻作为代表，站起身：“章相，研习所开课半月，所讲新政利弊，皆出自您和各位官员之口。然耳听为虚，眼见为实。我等请求——赴秦州、苏州、开封三地，实地验证新政成效。否则，拒绝结业。”
这是最后通牒。随行官员脸色变了——这些学子若集体罢课，传出去，新政研习所就成了笑话。
章惇却笑了：“好。本相准了。”
“什么？”吴子瞻一愣。他本以为章惇会推脱、会压制，没想到答应得这么痛快。
“不但准，本相亲自带队。”章惇起身，“分三路：一路赴秦州，看水利会与货仓；一路赴苏州，看信用评议会与钱庄；一路赴开封，看实务课与冤案调查。每路十二人，抽签决定。十日后，三路在杭州汇合，各自汇报见闻，公开辩论——新政到底好不好，用事实话。”
这个方案，比学子们想的更彻底。抽签决定，杜绝了人为安排；三路齐发，覆盖面广；最后公开辩论，谁也不能作假。
学员们面面相觑，最终，无人反对。
抽签结果：吴子瞻抽到了秦州，陈桐抽到了苏州，另一个叫赵启文的学子抽到了开封。章惇亲自带队秦州路，苏州路和开封路由两位随行官员带队。
三路同时出发。出发前，章惇只交代一句：“多看，多问，多想。不要只听官员，要听百姓；不要只看表面，要看实质。”
十日后，三路人马陆续返回杭州。
六月三十，研习所大堂，公开辩论。
最先汇报的是开封路。赵启文神色复杂：“我等在开封十日，随周文俊同窗调查济世堂商业犯罪。亲眼见其偷税账目，亲耳听受害商户控诉。更见到周同窗收到断指威胁，仍坚持调查。”
他顿了顿：“新政实务课教出的学子，敢查案，敢碰硬，能为民申冤。这……是好事。”
然后是苏州路。陈桐的汇报更详细：“我等在苏州，亲历信用评议会风波。见陈清照理事被诬陷，见其以透明破黑幕，见商户从怀疑到信服。凤鸣钱庄的‘微贷’，真让茶农贷到了款，真让商户渡过了难关。”
他声音有些激动：“以前我觉得，钱庄就是吸血的。现在我知道了，好的钱庄，是输血的。”
最后是秦州路。吴子瞻站在台上，沉默良久。所有人都看着他——这位曾经最激烈的反对者，会什么？
“我在秦州，”吴子瞻缓缓开口，“见了清水河石堰，见了中转货仓，见了新垦的田地。也见了被破坏的货物，见了索赔的货主，见了差点垮掉的信任。”
他抬起头：“但我更见了——货仓垮了，郑知文大人不逃不避，借钱赔偿；佃户怕了，水利会出方案保障；有人使坏，百姓主动举报线索。”
他走到台前，声音提高：“我以前觉得，新政是朝廷折腾。现在我知道了，新政是做事。做事就会遇到问题，就会有人阻挠。但问题可以解决，阻挠可以克服。因为——”
他环视全场：“因为人心向实。百姓不傻，谁真为他们好，他们看得清。秦州的佃户，现在敢去货仓做工了，因为他们看到了郑大饶担当；苏州的商户，现在敢去凤鸣贷款了，因为他们看到了陈掌柜的透明；开封的百姓，现在敢举报济世堂了，因为他们看到了周文俊的勇气。”
他深深一揖：“章相，诸位同窗，学生吴子瞻，错了。新政不是祸国殃民，是救国救民。学生愿为新政正名，愿为实务奔走。”
全场寂静，然后爆发出热烈的掌声。
章惇站起身，眼中闪着欣慰的光：“诸位，这就是新政——不是完美的方案，是做事的态度；不是空谈的道理，是解决问题的本事。它会有不足，会有问题，但它在往前走，在往实处走。”
他顿了顿：“而你们，现在看到了真相。接下来，是要继续反对，还是加入进来，一起让新政更好？选择，在你们。”
研习所结业那，三十七名学员，三十五人提交了《新政改进建议书》。其中二十八人，申请去秦州、苏州、开封等地“实习锻炼”。
思想的坚冰，在事实的暖阳下，开始融化。
章惇站在西湖边，看着学员们远去的背影。随行官员感慨：“相爷，这一仗，我们赢了。”
“赢了吗？”章惇摇头，“只是让一些人，开始思考。而思考，是改变的开始。”
他望向北方。秦州、苏州、开封、杭州，四地的烽火还在燃烧，但已经有人，举着火把，走向黑暗。
惊涛骇浪还在继续，但灯塔已经点亮。
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