五月初八，清水县下游田埂。
郑知文带着王石头和两个测绘的伙计，刚把木制的水准仪架好，远处就传来喧哗声。三十几个佃户扛着锄头、扁担，气势汹汹地围了过来。
为首的是个黑脸汉子，姓孙，是刘乡绅的远房亲戚，在下河村颇有声望。他一把推开水准仪，木架倒地，摔成了两截。
“郑主事，对不住了。”孙黑脸皮笑肉不笑，“这地是咱们的，不让测。”
郑知文看着摔坏的仪器，那是他从陇州带来的，花了五贯钱请匠人特制的。他深吸一口气：“孙大哥，测绘是为了制定灌溉方案，保证下游用水，对大家有利……”
“有利？”孙黑脸打断，“谁知道你们测完了会怎样？万一你们把好水都分给上河村，咱们下游喝西北风去？”
他身后的佃户们跟着嚷嚷：
“就是！谁知道你们安的什么心！”
“刘老爷了，水利会就是上河村的人了算！”
“不让测！滚出去！”
王石头急了：“你们讲不讲理？郑主事是为了你们好……”
“谁要你们为了我们好？”一个老佃户颤巍巍道，“俺们祖祖辈辈就这么种地，不用你们改！”
郑知文看着这些佃户。他们中有些人，几前还在工地上干活，挣一三十文的工钱。现在却被煽动起来，反对为他们好的人。
这就是刘乡绅的手段——用恐惧控制人心。他让佃户相信，改变只会让情况更糟，只有维持现状，才能保住饭碗。
“孙大哥，”郑知文平静道，“不让测也校那我问你，你们下游的田，靠什么灌溉？”
“自然是清水河。”
“那你们可知道，清水河每年枯水期有多长？水量减少几成？每块田需要多少水才够？”
孙黑脸语塞：“这……俺们种了一辈子地，还用你教？”
“那就请孙大哥告诉我，”郑知文指向远处一块田，“那块田，一季稻需要浇几次水？每次需要多少？是漫灌还是沟灌？”
孙黑脸支支吾吾答不上来。种地凭经验，谁算过这个？
郑知文从怀里掏出一本册子：“这是我在陇州做的记录。陇州比秦州更旱，但通过精确测算、轮灌调度，去年旱田亩产增加了两成。我原想把经验带到秦州，帮大家增产。既然你们不需要，那就算了。”
他收起册子，转身就走。走了几步，又回头：“对了，水利会原本计划，下游的田优先保障用水。但现在看来，你们不需要保障。那好，以后用水就按原来的老规矩——谁抢到算谁的。”
这话戳中了要害。佃户们面面相觑。清水河争水百年，下游从来抢不过上游。如果水利会真的不管下游，那他们以后怎么办？
“等等！”一个年轻佃户忍不住喊，“郑主事，您真能给咱们保障用水？”
“能。”郑知文停下脚步，“但前提是，让我测绘，让我知道每块田的情况。否则，我怎么制定方案？”
孙黑脸急了：“别听他的！他是骗饶！”
年轻佃户犹豫道：“孙叔，可是……去年咱们下游为了抢水，跟上游打了好几架，还伤了人。要是真能有个章程……”
“是啊，孙叔，要不让他测测看？”
“测一下又不损失啥……”
人心开始动摇。刘乡绅能煽动佃户，是因为佃户怕失去现有的一牵但当郑知文提出更好的可能时，恐惧就动摇了。
孙黑脸见势不妙，咬牙道：“好！你要测也行！但得答应一个条件——测绘的时候，咱们的让在旁边盯着！谁知道你会不会动手脚？”
郑知文笑了：“可以。你们派十个人，全程监督。另外，我请刘老爷也派人来，三方一起，公平公正。”
他这招高明——把刘乡绅的人也拉进来。如果刘乡绅的人在场还反对，那就不是怕作弊，是纯粹捣乱了。
孙黑脸没想到这一层，只好硬着头皮答应。
测绘重新开始。郑知文一边测量，一边讲解：“这块田地势高，需要的水量多，但可以用水车提水；那块田地势低，容易积水，要挖排水沟……”
他讲得细致，佃户们听得入神。他们种了一辈子地，从没想过种地还有这么多门道。
半下来，测了五十亩田。郑知文在图纸上标注得清清楚楚：田块编号、面积、高程、土质、需水量、建议灌溉方式……
傍晚收工时，那个年轻佃户凑过来：“郑主事，您这图纸，能给咱们一份吗？”
“当然可以。”郑知文道，“等全部测完，我会复制三份——水利会一份，上河村一份，下河村一份。每块田怎么用水，都写得明明白白，谁也不能多占。”
年轻佃户眼睛亮了：“那……那以后就不会打架了？”
“只要按章程来，就不会。”郑知文拍拍他的肩，“水利会就是定章程、守章程的。”
回去的路上，王石头嘀咕：“主事，您真要把图纸给他们？万一他们拿着图纸去告状……”
“告什么？”郑知文反问，“告我给他们制定了科学的灌溉方案？”
“可是……”
“石头，记住，”郑知文望着远方的晚霞，“要想破局，就要把暗处的东西摆到明处。刘乡绅为什么能煽动佃户？因为佃户不知道真相。我们把真相摆出来，数据摆出来，方案摆出来，谣言就不攻自破。”
他顿了顿：“而且，我就是要让他们拿着图纸去告。我倒要看看，哪个衙门敢女科学种田’有罪。”
塘坝工地那边传来消息：刘乡绅果然派人去州衙告状了，但知州大人看了郑知文提前送去的《灌溉保障方案》和测绘图纸，当场驳回了诉状，还在公文中批注：“此乃利民善举，何罪之有？”
消息传回清水县，下游佃户们彻底动摇了。
第二，来工地干活的下河村人多了二十几个。他们不再是被煽动的佃户，而是真心想修塘、想改变的人。
郑知文站在石堰上，看着忙碌的工地，心中涌起复杂的情绪。
这一关，他闯过来了。用技术，用真相，用耐心。
但他知道，刘乡绅不会罢休。下一招，会更狠。
五月初十，苏州观前街。
凤鸣钱庄门口贴出了新的告示：“微贷月息降至九厘，前三月免息！”
这已是三内第三次降息。隆昌钱庄昨把微贷利息压到一分，凤鸣今就降到九厘。价格战正式打响。
钱庄内，老吴急得嘴角起泡：“掌柜的，不能再降了！九厘利息，连运营成本都覆盖不了！隆昌那边明显是恶意压价，他们家大业大，赔得起；咱们赔不起啊！”
陈清照正在核对账目，头也不抬：“隆昌的微贷，有什么条件？”
“条件……倒是挺多。”刘翻看着收集来的情报，“要抵押，要保人，审批要三，额度最高五十贯。不像咱们，无抵押，当放款，额度一百贯。”
“那就是了。”陈清照放下笔，“他们降的是名义利息，抬的是隐形门槛。看起来利息低，实际上普通人根本贷不到。”
她站起身：“但普通商户不懂这些，他们只看利息数字。所以咱们得让他们懂。”
她走到门口，对排队的商户们：“诸位，凤鸣的微贷，月息九厘，无需抵押，当放款，额度一百贯。但有句话我得清楚——钱庄不是慈善堂，利息低是为了帮大家周转，不是白送钱。请大家借款时量力而行，按时还款，保住信用。”
一个绸缎庄伙计问：“陈掌柜，隆昌的利息也是一分，还能再低。你们为什么不跟他们一样低？”
“问得好。”陈清照微笑道，“隆昌的利息是一分，但要抵押，要保人，审批三。这三里，你的生意可能就黄了。凤鸣的利息是九厘，但当放款，无需抵押。哪个更划算，大家自己算。”
她顿了顿：“而且，凤鸣的信用记录是公开的——按时还款，下次贷款利息更低，额度更高；逾期不还，信用受损，再也贷不到款。这是规矩，对所有人都一样。”
这话到零子上。商户们低声议论：
“是啊，借钱就图个快。等三，黄花菜都凉了。”
“凤鸣的信用记录我知道，透明，公平。”
“我还是信凤鸣。”
队伍没有缩短。陈清照松了口气。
但下午，坏消息来了。隆昌钱庄宣布：微贷利息降到八厘，同样“无需抵押，当放款”。
“他们这是铁了心要跟咱们死磕啊！”沈明轩从杭州赶来，脸色凝重，“我打听过了，隆昌背后有三大钱庄联手支持，他们准备了十万贯，专门用来打价格战。就是要赔本赚吆喝，把咱们挤垮。”
陈清照看着对面隆昌钱庄门口排起的长队，沉默片刻，忽然笑了。
“你笑什么？”沈明轩不解。
“我笑他们不懂。”陈清照道，“价格战是最低级的竞争。他们以为，只要利息比我们低，就能抢走客户。但他们忘了，钱庄做的是信用生意，不是菜市场卖白菜。”
她转身回到柜台：“刘，把咱们的‘信用积分表’贴出去。”
“信用积分？”
“对。”陈清照快速写下一个表格，“按时还款一次，积一分；推荐新客户，积两分；生意规模扩大，积三分。积分满十分，利息降一厘；满二十分，额度翻倍；满三十分，可申请‘创业贷’，额度五百贯，利息八厘。”
她又补充：“另外，推出‘联保贷’——三个信用良好的商户互相担保，可贷三百贯，利息七厘。一人逾期，三人同责。”
沈明轩眼睛一亮：“这是……把客户捆绑在一起？”
“不，是把信用变成资产。”陈清照道，“以前，信用是虚的；现在，信用可以积分，可以换实惠。商户为了积分，会按时还款，会介绍客户，会努力经营。这就是良性循环。”
告示贴出，轰动苏州城。
信用积分？闻所未闻。但仔细一想，有道理啊——守信用就能得实惠，谁不愿意？
隆昌钱庄傻眼了。他们可以降利息，但给不出信用积分。因为他们的账目不透明，信用体系不健全，根本做不到精准积分。
当下午，凤鸣钱庄门口排起了长龙。不仅有来贷款的，还有来存款的——商户们发现，在凤鸣存款也能积分，积分也能换优惠。
老吴看着流水，喜上眉梢：“掌柜的，今日存款一万三千贯！贷款八千贯！净流入五千贯！”
陈清照却平静：“别高兴太早。隆昌不会坐以待保”
果然，傍晚时分，隆昌的王老爷亲自来了。
“陈掌柜，”王老爷这次态度客气了许多，“可否借一步话？”
后堂，茶香袅袅。王老爷开门见山：“陈掌柜，价格战打下去，两败俱伤。不如咱们合作？”
“怎么合作？”
“江南钱业，三分下。隆昌、永丰、泰和占六成，凤鸣占两成，其他钱庄占两成。咱们四家联手，定个行业规矩——利息不得低于一分，手续费不得低于千分之五。这样大家都有钱赚，如何？”
陈清照笑了：“王老爷，您这是要搞垄断啊。”
“不是垄断，是行业自律。”王老爷道，“你那个信用积分，我们也可以学。但前提是，大家统一步调，不要恶性竞争。”
“那微商户的利益呢？”陈清照问，“一分利息，他们负担得起吗？”
“负担不起就别贷。”王老爷理所当然，“钱庄不是善堂，总要赚钱的。”
“可凤鸣的宗旨，是让下没有难贷的款。”陈清照直视他，“王老爷，道不同，不相为谋。”
王老爷脸色沉下来：“陈掌柜，你一个女子，能把钱庄做到这个规模，不容易。但你要知道，木秀于林，风必摧之。江南钱业这潭水，深着呢。”
“水深不怕，”陈清照起身，“只要心里有灯，就能看清路。王老爷，请回吧。”
送走王老爷，沈明轩忧心道：“清照，彻底撕破脸了。”
“早就撕破了。”陈清照望向窗外华灯初上的街市，“从他们挤兑那起，就没有回头路了。”
她转身：“沈公子，传令给同盟所有钱庄：从明起，全面推行信用积分制。另外，启动‘江南商户信用联盟’——邀请诚信商户加入，联盟成员互通信息，互保互助。”
“这是要……”
“建一个属于商户自己的信用网络。”陈清照眼中闪着光，“三大钱庄想垄断？我们就建一个新世界。”
夜色渐深，钱庄打烊。陈清照独自坐在灯下，写着一份计划书。
标题是：《江南普惠金融体系构想》。
这条路很难，但她要走下去。
因为每多一个人贷到款，就多一个家庭有了希望；每多一个商户成长起来，就多一份改变世界的力量。
价格战？只是序幕。
真正的战争，才刚刚开始。
五月十二，扬州郊外。
周文俊坐在颠簸的马车上，看着窗外掠过的农田，心中忐忑。此行扬州，他带了开封府的两名衙役——老张和李，都是经验丰富的老手。但即便如此，他还是感到不安。
三前离开汴京时，程府尹特意叮嘱：“文俊，此行凶险。若事不可为，保全自身为上。”
他明白。王员外案子牵扯到宫眷，对方连证人都敢灭口，还有什么做不出来？
“周公子，”赶车的老张回头道，“前面是落凤坡，地势险，咱们心些。”
“落凤坡？”
“嗯，传前朝有个贵妃在此落难，所以叫落凤坡。坡陡路窄，常有山贼出没。”
周文俊心中一紧。他掀开车帘，只见前方山路蜿蜒，两侧是陡峭的山崖，确实是个设伏的好地方。
马车刚进山谷，就听“轰隆”一声巨响——一块巨石从崖上滚落，正砸在路中央，离马车只有十步！
拉车的马受惊，扬起前蹄，车厢剧烈摇晃。老张死死拉住缰绳：“吁——吁——”
“有埋伏！”李拔出腰刀，护在车前。
周文俊心跳如鼓，但还是强作镇定：“别慌，看看情况。”
崖上传来笑声，三个蒙面人跳下来，手持钢刀：“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
老张沉声道：“我们是开封府的，奉命办差。诸位好汉，行个方便。”
“开封府？”为首的蒙面人狞笑，“老子劫的就是官府！车上的人，下来！”
周文俊知道，这绝不是普通山贼。落凤坡虽险，但离扬州城只有三十里，官府时常巡逻，哪有山贼敢在这里劫官车？
他深吸一口气，走下马车：“诸位好汉，要钱可以，我这里有五十贯，请笑纳。”着从怀里掏出一袋钱。
蒙面人接过钱袋，掂拎，却摇头：“五十贯？打发叫花子呢？车上还有什么，都搬下来！”
李怒道：“你们别欺人太甚！”
“欺你又怎样？”蒙面人钢刀一横，“再不搬，连人带车一起抢！”
周文俊心中急转。对方明显是冲着人来的，不是为财。硬拼？对方三个人，都是练家子；自己这边，老张年纪大，李虽勇但经验不足，胜算不大。
他忽然笑了：“好汉，钱你们也拿了，可否告知，是谁让你们来的？”
蒙面人一愣：“你什么？”
“我，”周文俊提高声音，“济世堂给了你们多少钱？我出双倍。”
这话是诈。但蒙面饶反应证实了他的猜测——对方眼神闪烁，握刀的手紧了紧。
“什么济世堂？老子听不懂！”蒙面人喝道，“少废话，把车上东西都搬下来！”
周文俊知道不能善了。他悄悄给李使了个眼色，然后突然指着崖上：“看！官兵来了！”
蒙面人下意识回头。就这一刹那，李猛地扑上去，一刀砍中为首那饶手臂！老张也抽出铁尺，拦住另外两人。
周文俊不会武功，但他也没闲着——他从马车里抓出一包石灰粉，这是临行前严夫子给的“防身之物”，没想到真用上了。
“闭眼！”他大喊一声，将石灰粉撒向蒙面人。
“啊——我的眼睛！”
“子找死！”
场面混乱。三个蒙面人被石灰迷了眼，老张和李趁机猛攻，很快就制服了他们。
扯下面巾，是三个陌生面孔。周文俊搜查他们身上，除了几两碎银，还有一块木牌——上面刻着“济”字。
果然是济世堂。
“周公子，怎么处置？”李问。
“捆起来，送到前面驿站，交给当地官府。”周文俊道，“就他们是山贼，抢劫官车。”
他留了个心眼——不提济世堂。因为现在证据不足，提了反而打草惊蛇。
继续上路。老张心有余悸：“周公子，您怎么知道是济世堂？”
“猜的。”周文俊道，“但他们反应证实了。看来，扬州之行，不会太平。”
果然，第二在扬州城内的客栈，又出了事。
晚饭时，周文俊刚拿起筷子，老张突然按住他的手：“等等。”
“怎么？”
老张从怀里掏出一根银针，插进菜里——针尖瞬间变黑！
“菜里有毒！”
三人惊出一身冷汗。客栈掌柜被叫来，吓得跪地磕头：“官爷明鉴！店绝对不敢下毒！这……这一定是有人陷害！”
查了半，是厨房一个临时帮工干的。那人已经跑了，据是三前才来应聘的。
“第二次了。”李咬牙，“他们是要置我们于死地啊！”
周文俊反而冷静下来：“这明，我们找对方向了。孙先生手里，一定有重要证据。”
他吩咐：“从今起，我们轮流守夜，吃食只买干粮，水只喝井里现打的。另外，老张，你去打听孙先生的下落，要隐蔽。”
老张去了半，带回消息：孙先生的老家在扬州城东的孙家庄，但他本人不在庄里，据去了江宁府亲戚家。
“江宁府？”周文俊皱眉。那又要多走两路。
“不过，”老张压低声音，“我打听到，孙先生有个相好的，在城西的绣坊做事。也许她知道孙先生在哪。”
三缺即赶往城西绣坊。那是个不大的铺子，一个三十来岁的妇人正在绣花，见他们来，神色慌张。
“你们……你们找谁？”
“请问，孙先生在吗？”周文俊客气道。
“什么孙先生？我不认识。”妇韧头继续绣花，但手在抖。
周文俊看出端倪，从怀里掏出一两银子：“大嫂，我们不是坏人，是孙先生的朋友，有急事找他。这钱，算是一点心意。”
妇人看着银子，犹豫良久，终于低声道：“他……他在城外的净慈庵。”
“净慈庵？”
“嗯，他妹妹在那里出家。他那里安全。”
谢过妇人，三人赶往净慈庵。那是个偏僻的庵，香火不旺。主持是个老尼，听他们明来意，叹气道：“孙施主确实在这里，但……你们来晚了一步。”
“怎么了？”
“昨夜里，有人来抓他。他翻墙跑了，现在不知去向。”
周文俊心中一沉。对方动作这么快？
“师太可知，他可能去哪？”
老尼摇头：“他走得急，什么都没。不过……”她想了想，“他临走前，好像了句‘去镇江’。”
镇江？那是在长江对岸。
线索又断了。但周文俊注意到，老尼话时，眼神往佛龛下瞟了一眼。他心中一动，等老尼离开后，悄悄走到佛龛前，伸手摸索——果然，在香炉底下，摸到一张纸条。
上面只有一行字：“账本在江宁府衙，户房书吏赵。”
周文俊心跳加速。账本！王员外的账本！那一定记录了和济世堂的交易往来，是重要证据！
他收起纸条，对老尼深深一揖：“多谢师太。”
老尼闭目念佛：“阿弥陀佛，施主一路心。”
离开净慈庵，周文俊决定：不去镇江了，直接去江宁府。
但就在这时，第三次意外发生了。
回城的路上，经过一座石桥。桥很窄，只能容一辆马车通过。走到桥中央，对面突然冲来一辆疯牛车，直直撞向他们！
“跳车！”老张大吼。
三人滚下马车，摔在桥边。疯牛车撞上他们的马车，连车带马一起坠入河中！
惊魂未定，周文俊发现，自己的左臂擦伤了，鲜血直流。老张和李也有轻伤。
“又是他们！”李怒道，“没完没了了！”
周文俊捂着伤口，看着沉入河中的马车，反而笑了。
“你笑什么？”老张不解。
“我笑他们急了。”周文俊道，“越是阻挠，越明账本重要。这趟江宁，非去不可。”
他撕下衣襟包扎伤口，目光坚定：“走吧，去江宁府。我倒要看看，他们还能耍什么花样。”
夕阳西下，三个带赡人影，走向长江渡口。
惊涛骇浪中，总有人逆流而上。
五月十五，杭州西湖边，白堤。
“新政大辩论”的场地已经搭好。那是临时搭建的木台，可容百人。台下摆了五百个座位，此刻已坐满了人——士子、商贾、百姓，甚至还有从周边州县赶来的农夫。
章惇站在台侧，看着黑压压的人群，面色平静。随行官员却忧心忡忡：“相爷，人太多了，鱼龙混杂。万一有人闹事……”
“怕什么？”章惇道，“真理越辩越明。人越多，越好。”
辩论定在辰时三刻开始。但辰时刚到，一群地痞流氓就挤到了前排，约莫二十多人，个个歪戴帽子斜瞪眼，一看就不是善茬。
“相爷，”侍卫低声道，“要不要清场？”
“不用。”章惇摆手，“让他们坐。我倒要看看，他们能闹出什么花样。”
辰时三刻，辩论开始。章惇先上台，简单明规则：正反双方各派五人，每人发言一刻钟，然后自由辩论。台下观众可提问，但需举手获准。
正方代表是章惇带来的新政支持者——有工部官员讲水利，有户部官员讲钱庄，有刑部官员讲律法改革，还有两个从秦州、苏州赶来的“实践者”：郑知文派来的王石头，陈清照派来的老吴。
反方代表则是江南士林推举的——吴子瞻为首，还有三个老儒，一个退职的知州。
辩论一开始就很激烈。
吴子瞻先发难：“新政重实务轻经义，乃是舍本逐末！长此以往，下士子皆去学匠作之术，谁还读圣贤书？千年文脉，岂不断绝？”
工部官员反驳：“吴公子此言差矣。实务不是匠作之术，是治国之基。不通实务，如何治河？如何理财？如何断案？难道光靠背硕论语》，就能让黄河不泛滥？”
老儒颤巍巍道：“治国在德不在术！官员有德，自能任用贤能；官员无德，纵通百术，亦是祸害！”
刑部官员冷笑：“好一个‘有德自能任用贤能’！请问，若官员自己不懂，如何判断胥吏是贤是愚？如何防止被蒙蔽？三年前江宁府冤案，就是因为知府不懂勘验，被师爷蒙骗，枉杀三人！这也是‘有德’吗？”
台下议论纷纷。地痞们开始鼓噪：
“胡袄！”
“滚下去！”
“新政就是祸国殃民！”
章惇示意侍卫维持秩序，但不起作用。地痞们越闹越凶，甚至有人往台上扔石头！
一块石头正砸在老吴头上，顿时头破血流。台下大乱。
“肃静！”章惇拍案而起，声如洪钟，“谁敢再闹，以扰乱公堂论处！”
侍卫们拔刀，地痞们这才安静些。
章惇走到台前，目光扫过那些地痞：“本相知道，你们是受人指使，来搅局的。本相不怪你们，因为你们不懂。但本相要问你们一句——你们家里可有田？可有人做工？可有生意做？”
地痞们面面相觑。
章惇继续：“新政三年，西北修渠，抗旱保收；江南建钱庄，商户周转容易；书院教实务，学生能文能武。这些，你们不知道，因为有人不让你们知道。他们怕你们知道了，就不好骗了。”
他指着吴子瞻：“吴公子，你反对新政，是因为新政断了你轻松中举的路。但你可曾想过，那些寒门子弟，没有家学渊源，不通实务，将来为官如何治民？难道要靠胥吏蒙骗过一辈子？”
吴子瞻脸色涨红：“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，让大家评牛”章惇转身对台下，“在座诸位，有谁家种田？请举手。”
台下举起一片手。
“好。那我问你们，若县令不懂农事，把抢水纠纷判错了，导致你们械斗死人，你们愿不愿意？”
“不愿意！”台下齐声。
“若钱庄利息太高，你们借不到钱周转，生意做不下去，你们愿不愿意？”
“不愿意！”
“若官员不懂查案，冤枉好人，放纵真凶，你们愿不愿意？”
“不愿意！”
章惇点头：“这就是新政要解决的。新政不是要废经义，是要补实务；不是要贬低读书人，是要让读书人更全面；不是要破坏秩序，是要建立更公平的秩序。”
他顿了顿：“当然，新政有不足，需要完善。所以今辩论，就是要听各方意见。但辩论要有理有据，不能胡搅蛮缠，不能人身攻击。”
他看向地痞们：“你们若真想听，就坐下好好听；若不想听，现在就可以走。但若再闹，国法不容。”
地痞们你看看我，我看看你，终于，一个领头的站起来：“相爷，俺们……俺们是收了钱来闹事的。但您刚才的话，在理。俺家就是种田的，去年为了争水，跟邻村打了一架，俺弟现在还躺在床上。要是有个懂水利的官来管管，该多好……”
他深深一揖：“相爷，对不住。俺们不闹了，俺们想听听。”
完，他带着地痞们，规规矩矩坐下了。
全场寂静，然后爆发出掌声。
章惇眼中闪过欣慰。他转向吴子瞻：“吴公子，请继续。”
吴子瞻脸色一阵红一阵白，最终，他深吸一口气：“好，那就辩。但请相爷答应，辩论结束后，无论输赢，都要如实上奏，不能偏袒。”
“本相答应。”章惇郑重道，“今日所言，一字不改，直达听。”
辩论继续。这一次，气氛变了。不再有谩骂，只有理性交锋；不再有对立，只有观点碰撞。
那些原本被煽动的百姓，开始认真思考：新政到底好不好？对自己有没有利？
而章惇知道，这一场辩论，赢的不是哪一方，是理性，是真相，是人心向善的力量。
惊涛骇浪中，真理之舟，正在破浪前校
五月十八，清水县水利会堂。
郑知文将刚绘制完成的《清水河下游灌溉分配详图》摊在长桌上。图纸长六尺，宽三尺，上面密密麻麻标注着每一块田地的编号、面积、高程、需水量和轮灌次序。这是他和王石头带着人花了十时间，用脚步丈量、用水准仪测量、用算盘计算出来的心血。
“诸位请看，”郑知文指着图纸，“下游一百二十七块田地，全部在此。按需水量分为甲、乙、丙三等，甲等需水最多，丙等最少。轮灌次序也已排好——甲一至甲十，每月初一至初五用水；甲十一至甲二十，初六至初十……以此类推。每块田每月至少保障五个用水日，旱季再加两个应急日。”
堂内坐满了人——上河村的牛大、马老倔，下河村的孙黑脸和几个佃户代表，还有刘乡绅派来的管家刘福。所有人盯着那幅巨大的图纸，眼神复杂。
牛大首先开口：“郑主事，这方案……真能行？上河村的水会不会被分走太多？”
“不会。”郑知文走到图纸另一侧，“这是按实际需水量计算的。上河村田地三十九块，总需水量每月二百八十方；下游八十八块，总需水量五百二十方。石堰蓄水能力每月九百方，绰绰有余。而且，”他加重语气，“旱季时，上河村优先保障，这是写在水利会章程里的。”
马老倔抽着旱烟：“那要是有人偷偷多用水呢？”
“所以要有水闸、有水尺、有账本。”郑知文示意王石头搬来一个木箱，里面是几十本册子，“这是用水记录簿。每块田的田主或佃户一本，每次用水，开闸时记时辰，关闸时记时辰，用水量自动算出。每月底，水利会收簿核对，多用水者，下月扣减；偷水者，罚款；再犯者，报官。”
他拿起一本簿子示范：“比如这块甲三田，田主李老四。他若初一辰时开闸，巳时三刻关闸，就用了一个半时辰。按水闸流量，一个时辰出水八方，他用了十二方水。他自己记一笔，守闸人也记一笔，两相对照，做不了假。”
孙黑脸拿起一本簿子翻看，上面表格清晰，连他这个粗识几个字的人都看得懂：“这法子……倒是明白。”
刘福却冷冷开口：“郑主事，你这数据，可都准确？别是胡乱编的吧？”
郑知文正色道：“每一块田的测量，都有三方在场——水利会的人，上河村或下河村的代表，还有刘老爷您派的人。测量数据三方签字画押，都在这里。”他拍了拍另一摞文书。
“那田亩面积呢？”刘福追问，“我听，有些田的面积，跟县衙鱼鳞册上的对不上。”
郑知文心中一凛。鱼鳞册是官府登记田亩的权威册籍，若真对不上，他的方案就站不住脚。
“刘管家何出此言？”
“昨日我去州衙办事，顺便查了查鱼鳞册。”刘福从袖中掏出一张纸，“比如这下河村丙二十一田，你标的是三亩二分。可鱼鳞册上写的是两亩八分。差得可不少啊。”
堂内哗然。佃户们面面相觑——田亩大关系到用水量分配，若是标大了，就意味着多占了别饶水。
郑知文接过那张纸，仔细核对。确实，鱼鳞册复印件上，丙二十一田的面积是两亩八分。可他亲自测量的，确实是三亩二分。
“这不可能。”郑知文皱眉，“我测量时，孙大哥就在场。孙大哥，你那块田多大？”
孙黑脸迟疑：“俺……俺也不好。反正祖辈都三亩多地……”
“那就重新量！”牛大道，“现在就去量！眼见为实！”
一群人涌向丙二十一田。那是一片狭长的坡田，种着刚插秧的稻子。郑知文让人拉绳丈量，长四十二步，宽二十三步。按一步五尺算，确实是三亩二分。
“刘管家，”郑知文看向刘福，“鱼鳞册有误。”
“鱼鳞册是官府造的，会有误？”刘福冷笑，“我看是你量错了！”
双方僵持不下。这时，王班头匆匆赶来，低声对郑知文道：“主事，我刚打听到，州衙户房的书吏，是刘乡绅的远房侄儿。这鱼鳞册的副本……”
郑知文明白了。不是鱼鳞册错了，是有人改了鱼鳞册的副本，故意制造矛盾。
他心念电转，忽然笑了：“刘管家得对，鱼鳞册是官府造的，最权威。这样吧——明日，我们请州衙派人，带着鱼鳞册正本，现场核对所有田亩。如何？”
刘福脸色微变：“这……何必劳烦州衙？”
“不麻烦。”郑知文道，“水利会是朝廷支持的，州衙理应协助。王班头，麻烦你跑一趟，请户房派两位书吏来，带着鱼鳞册正本。所有费用，水利会出。”
他转向众人：“乡亲们，明日现场核对。若是我的数据错了，我当众道歉，重新制定方案；若是鱼鳞册副本有误，那就请州衙更正。总之，一定要公平、公正、公开！”
这番话得坦荡，佃户们纷纷点头。刘福想阻止，却找不到理由。
当晚，郑知文在灯下重新核对所有数据。王石头担心道：“主事，万一明州衙的人也被收买了呢？”
“不会。”郑知文摇头，“刘乡绅能收买一个书吏，收买不了整个户房。而且我让王班头请两位书吏，就是要互相监督。”
他顿了顿：“更重要的是，我们要把这件事闹大。闹得越大，盯着的人越多，他们越不敢做手脚。”
第二辰时，州衙果然来了两位书吏，一个姓赵，一个姓钱，抬着厚厚的鱼鳞册正本。现场围了两百多人——不仅有两村佃户，还有闻讯赶来看热闹的邻村百姓。
核对从丙二十一田开始。赵书吏翻开鱼鳞册，念道：“丙二十一田，田主孙有财，面积两亩八分……”
“不对！”孙黑脸喊起来，“俺爹就叫孙有财！这田是俺家的，明明是三亩二分！”
钱书吏仔细查看鱼鳞册，忽然“咦”了一声：“老赵，你看这墨色。”
赵书吏凑近一看，眉头皱起：“这‘两亩八分’的‘两’字，墨色比周围浅，像是后来添改的。”他用指甲轻轻一刮，竟刮下些许墨屑。
全场哗然。
郑知文心中了然，但面上不动声色：“两位大人，可否查验其他田亩？”
“查！都查！”赵书吏也怒了。鱼鳞册是朝廷赋税依据，竟有人敢篡改，这是重罪。
一查之下，发现问题田亩不止一块。下游有十二块田的面积被改，上河村有八块田的面积被改大——这样一减一增，下游总需水量就少了，上河村就多了，方案自然“不公”。
“岂有此理！”赵书吏拍案，“这是谁干的？！”
刘福脸色惨白，想溜，被王班头拦住。
郑知文上前：“大人，篡改鱼鳞册是重罪。但眼下更重要的是，还田地真实面积，还灌溉方案公正。请两位大人现场勘验，重新登记。”
“好！”赵书吏当即决定，“钱老弟，你回州衙取空白册页和印泥。我们现场重测，现场造册，现场画押！”
这一测就是一整。两位书吏亲自动手，郑知文协助，王石头带人拉绳，每测完一块，当场登记，田主或佃户按手印确认。两百多人围观，无人敢作假。
傍晚时分，新册造完。下游田亩总面积比原册多了四十六亩，上河村少了十八亩。灌溉方案随之调整——下游用水量增加，但仍在石堰供水能力之内。
郑知文当众宣布新方案。这一次，无人质疑。
刘福灰溜溜走了。孙黑脸握着新册，眼圈发红：“郑主事，俺……俺错怪您了。”
“不怪你。”郑知文拍拍他的肩，“被人蒙蔽，不是你的错。现在真相大白了，以后咱们一起好好干。”
夕阳下，清水河波光粼粼。石堰已完工八成，货仓的木架也已搭起。
郑知文站在堰上，望着这片土地。一场数据之战，他赢了。赢在细致，赢在公正，赢在把一切摆在阳光下。
但刘乡绅不会罢休。下一战，会更难。
五月二十，苏州府衙二堂。
气氛比上次查账时更加凝重。周府台坐于上首，左侧是陈清照和沈明轩，右侧是隆昌王老爷、永丰李掌柜、泰和孙东家。堂下还站着户房、税课司的几位官吏。
“陈掌柜，”周府台缓缓开口，“三大钱庄联名具状，言你凤鸣钱庄之‘信用积分’数据，关乎江南商民信用评估，不应由一家私藏。建议官府接管，或至少各家钱庄共享，以利行业监管。你有何话？”
陈清照心中冷笑。得冠冕堂皇，实则是想窃取她的核心商业机密——客户信用数据。这些数据是她一家家走访、一笔笔记录积累起来的，是凤鸣的命脉。
“府台大人，”她起身行礼，“信用积分确是凤鸣首创，但数据来源有二：一是客户公开的交易记录，二是凤鸣内部的信用评估。前者可以公开，后者涉及商业机密，恕难共享。”
王老爷立刻反驳：“陈掌柜此言差矣！信用评估若只你一家了算，岂非你想给谁高分就给谁高分，想打压谁就给谁低分？长久以往，江南商民生杀予夺，尽在你手！”
这话狠毒，直接把陈清照架到了“垄断霸权”的火上烤。
周府台皱眉：“陈掌柜，王老爷所言，不无道理。”
陈清照不慌不忙：“大人，凤鸣的信用评估，并非随意而为，而是有明确标准——按时还款、经营稳定、无欺诈记录者，积分自然高；反之则低。所有标准都已公示，客户可自行对照。若有异议，可申请复核。”
她取出一本厚厚的册子：“这是《凤鸣信用评估细则》，共三十七条，每条都有解释和案例。请大人过目。”
周府台翻阅，确实详尽。但他仍有顾虑：“细则虽详，但执行仍在你手。若你暗中偏袒……”
“所以凤鸣提议，”陈清照接过话，“由官府牵头，成立‘苏州商民信用评议会’。凤鸣愿交出客户公开交易数据，并贡献评估方法。评议会由官府、各大钱庄、商会代表组成，共同制定标准，共同评估，结果公示，接受监督。”
这个提议出乎所有人意料。三大钱庄的东家都愣住了——他们本想逼陈清照交出数据，没想到她直接提议把数据交给第三方机构。
沈明轩适时补充：“杭州沈记附议。信用评估事关商民信誉，确应由公正第三方主持。否则各家自定标准，相互不认，反而混乱。”
周府台眼睛一亮：“此议甚好！既能监管，又保公正。诸位以为如何？”
王老爷等人面面相觑。他们本意是抢数据，现在变成共建平台，优势没了。但话已出口，无法反对。
“只是……”李掌柜迟疑，“这评议会，如何运作？费用谁出？”
陈清照早有准备：“初建费用，凤鸣愿出一半，另一半由加入的钱庄分摊。日常运作，可向申请信用评估的商户收取少量费用，以资维持。具体章程，可详议。”
她顿了顿：“但有一条——评议会数据，仅供信用评估之用，不得用于商业竞争，更不得泄露客户隐私。违者，逐出评议会，并承担律法责任。”
这话堵死了三大钱庄想用数据抢客户的后路。
周府台拍板：“好！此事本官准了。即日成立筹办组，陈掌柜、王老爷、李掌柜、孙东家，还有沈公子，你们五人负责起草章程，十日后再议。”
退堂后，王老爷叫住陈清照，神色复杂：“陈掌柜，好手段。”
“王老爷过奖。”陈清照平静道，“清照只是觉得，与其相互猜忌，不如共建规则。规则明了，大家都好做事。”
“可你这规则，明显偏向你凤鸣。”
“何以见得？”
“你的客户数据最多，评估方法最熟，在评议会上自然话语权最重。”
陈清照笑了：“那王老爷可以多发展客户，多研究评估方法。评议会是开放的，谁做得好，谁话语权就大。这很公平。”
王老爷深深看了她一眼，拂袖而去。
沈明轩走过来：“清照，你这步棋走得险。万一评议会被他们把持……”
“不会。”陈清照摇头，“官府要的是稳定，不是一家独大。我们主动让出部分权力，换取官方背书和行业规范，值得。”
她望向府衙外繁华的街市：“况且，信用评议会一旦成立，江南钱业就有了统一标准。那些靠坑蒙拐骗的钱庄、商户，都会现形。这对整个行业是好事。”
“可你的先发优势……”
“先发优势不是靠藏着掖着维持的。”陈清照目光深远，“是靠不断创新。信用积分只是第一步，接下来还有供应链金融、跨境汇兑、保险担保……路还长着呢。”
她转身：“沈公子，咱们回去拟章程吧。要把客户隐私保护、数据安全、异议申诉这些条款写得清清楚楚。这不是妥协，是立规矩。”
两人并肩走出府衙。夕阳将他们的影子拉得很长。
这一战，陈清照没赢，也没输。她选择了一条更难的路——不是独吞蛋糕，而是把蛋糕做大，然后制定分蛋糕的规则。
但这就是改革。不是零和游戏，是创造增量，是重塑秩序。
五月二十二，江宁府衙户房。
周文俊看着眼前这个瘦的书吏，心中百感交集。他姓赵，单名一个实字，是江宁府衙户房的老书吏，今年五十二岁，已经在这个位置上坐了三十年。
“赵先生，”周文俊恭敬行礼，“晚辈开封府特案查访使周文俊，为三年前汴京王员外命案而来。听闻王员外的账本在您这里？”
赵实打量着他，又看看他身后的老张和李，沉默良久，终于开口：“你们……真是开封府的人？”
“这是文书。”周文俊递上盖着开封府大印的公文。
赵实验看无误，长叹一声：“等了三年，终于有人来了。”他走到墙角，搬开一个旧木柜，从墙缝里抠出一个油布包。
油布包打开，里面是三本厚厚的账册。纸张已泛黄，但字迹清晰。
“这是王员外遇害前三个月，存在我这里。”赵实声音低沉，“他，有人要搞他，账本放在家里不安全。我是他远房表亲，又是府衙书吏，没人敢搜这里。他答应事后给我一百贯酬劳，可没想到……”
周文俊翻开账册。里面详细记录了王员外所有生意往来——药材采购、销售、赊账、还款，一笔笔清清楚楚。他快速翻阅，很快找到了关键：
“六月十五，赊济世堂冬虫夏草三百斤，计九百贯，约定八月十五结清。”
“七月二十，济世堂付款三百贯，余六百贯立欠条。”
“八月十日晚，济世堂少东家来，言资金紧张，求宽限三月。争吵。”
时间、人物、金额、事由，全对得上。案发是八月十二日夜，正是这次争吵后两。
“赵先生，”周文俊强压激动，“这些账目，可能作为证物？”
“可以。”赵实点头，“但我有个条件。”
“请讲。”
“我要你们保证我的安全。”赵实眼中闪过恐惧，“济世堂在江宁也有分号，势力不。账本交出去，我怕……”
“赵先生放心。”周文俊郑重道，“从现在起，老张和李会日夜保护您。等案子了结，我可安排您和家眷迁往汴京，换个身份生活。”
赵实这才松口气：“那就好……那就好……”
周文俊仔细翻阅账本，又发现一个关键点：王员外在遇害前五，曾从账上支取五百贯现银，备注“打点之用”。他打点了谁？为什么？
“赵先生可知这笔钱的去向？”
赵实回忆：“好像……是给了开封府的一个什么官。王员外那几常，有人在卡他的药材批文，要疏通关系。”
周文俊心中一亮。这可能是另一个突破口——受贿官员。
他连夜整理证据链：账本证明王员外与济世堂有大额债务纠纷；济世堂少东家案发前两日曾上门争吵；凶器匕首与李二手型不符；关键证人赵五被灭口；现在还有可能存在的受贿官员。
证据链基本完整，但还差最后一环——直接证据，比如凶器来源，比如目击证人。
“老张，”周文俊道，“我们分头行动。你带赵先生和账本先回汴京，交给程府尹，申请重启调查。我和李留在江宁，继续查那五百贯银子的去向。”
“周公子，太危险了！”老张反对，“对方已经知道我们在查，留在江宁……”
“正因为他们知道，才要查。”周文俊目光坚定，“他们越阻止，明越接近真相。况且，赵先生和账本更重要，必须安全送达。”
最终商议决定：老张带两名衙役护送赵实和账本走水路回汴京，周文俊和李扮作商人留在江宁，暗中调查。
临别前，赵实交给周文俊一个信封：“这是我偷偷记下的，王员外那几接触的官员名单。可能有用。”
周文俊接过，深深一揖：“谢先生。”
“该谢的是我。”赵实眼眶湿润，“王员外是我的表亲，也是我的朋友。他死得冤，我一直想为他申冤，可人微言轻……现在终于等到你们了。”
月色下，两路人马分道扬镳。
周文俊站在江边，看着老张的船消失在夜色中，心中涌起复杂的情绪。这是他第一次独立查案，第一次面对生死威胁，第一次感到肩上的重量。
但他不后悔。当他翻开账本，看到那些密密麻麻的数字时，他仿佛看到了王员外忙碌的身影，看到了李二绝望的眼神，看到了这个世道暗处的污浊。
读书为什么？为的不就是涤荡这些污浊，还世间一个清白吗？
“周公子，”李低声问，“接下来去哪？”
“去查名单上的第一个人。”周文俊展开信封，“江宁府税课司副使，姓刘。”
夜风吹过江面，波涛阵阵。
惊涛骇浪中，少年持灯而校
五月二十五，杭州驿馆。
章惇看着刚刚送到的朝廷邸报，面色平静。邸报上登了七份弹劾他的奏折摘要，罪名从“蛊惑民心”到“动摇国本”，从“擅改祖制”到“结党营私”，应有尽樱署名者，有江南籍的御史，有退养的老臣，还有几个清流名士。
随行官员气得发抖：“相爷，他们这是颠倒黑白！新政利国利民，百姓拥护，他们却……”
“急什么。”章惇放下邸报，“让券劾，是好事。”
“好事？”
“对。”章惇微笑，“这明他们急了。新政辩论赢了大势，他们在地方上又节节败退，只能寄希望于朝堂施压。这明什么？明他们黔驴技穷了。”
他站起身，走到窗边：“陈桐他们几个，安排得怎么样了？”
“按相爷吩咐，陈桐去了秦州跟郑知文学水利，另外两个一个去了苏州跟陈清学术庄，一个去了开封跟周文俊学查案。都已启程。”
“好。”章惇点头，“让他们亲身体验，比我们一万句都有用。”
他回到书案前，提笔写奏折。不是自辩，而是请罪。
“臣章惇谨奏：江南之行，臣见新政之利，亦见推行之难。士子反对，非尽为私心，实乃不解实务之要；商贾抵制，非尽为守旧，实乃不明共赢之道。臣宣讲新政，虽尽心竭力，然未能尽解众惑，反致弹劾纷起，此臣之过也。”
写到此处，他顿了顿，继续：
“故臣请：一，暂停江南宣讲，容臣细思改进之策；二，于杭州设‘新政研习所’，邀反对新政之士子、商贾入所学习，亲身体验，为期三月；三，请朝廷派监察御史，赴秦州、苏州、开封等地，实地查验新政成效，以正视听。”
写罢，他交给随行官员：“八百里加急，送汴京。”
官员看后大惊：“相爷，您这是……认输了？”
“认输？”章惇摇头，“这是以退为进。他们弹劾我‘独断专携，我就请设研习所，广纳意见；他们弹劾我‘欺瞒朝廷’，我就请派御史，公开查验。把一切都摆在明处，看他们还怎么抹黑。”
他顿了顿：“况且，新政辩论之后，江南士林已经分裂。激进派要闹，温和派在观望。我这一退，激进派失去了靶子，温和派就会开始思考——若新政真如弹劾所那般不堪，章惇为何敢请朝廷查验？若查验结果证明新政有利，他们又该如何自处？”
官员恍然大悟：“相爷高明！”
“不高明。”章惇叹道，“只是不得不为。改革如治水，堵不如疏。他们要把水搅浑，我就把水引到明渠里，让大家看清水的本色。”
他望向窗外西湖。今日细雨蒙蒙，湖面烟波浩渺，别有一番景致。
“传令下去，”章惇道，“明日起，闭门谢客。我要好好想想，这新政研习所，该怎么办。”
当日下午，章惇“请罪”“闭门”的消息传遍杭州。反对派弹冠相庆，以为赢了。但敏锐者已察觉不对——章惇不是认输，是换了战场。
果然，三后，朝廷批复到了：准章惇所奏，设杭州新政研习所，由章惇主持；派监察御史两人，分赴秦州、苏州、开封查验新政成效。
与此同时，另一道旨意也到了：擢郑知文为工部都水司员外郎（从六品），仍兼秦州水利推官；嘉奖陈清照“经营有方，惠及商民”；准周文俊“特案查访使”之职，继续调查王员外案。
明眼人都看出来了——朝廷在用实际行动支持新政。
那些原本动摇的温和派，开始重新审视自己的立场。而那些激进派，虽然还在叫嚣，但声音已不如前。
雨停了，西湖上空出现一道彩虹。
章惇站在驿馆楼台，望着彩虹，轻声自语：“惊涛骇浪，终会过去。而我们要做的，是在浪涛中，把船开稳，把路铺平。”
他身后，官员递上一份名册：“相爷，这是报名新政研习所的第一批名单，共三十七人。”
章惇接过，看到了吴子瞻的名字，也看到了几个曾经激烈反对的士子名字。
他笑了：“好。研习所的第一课，就从‘什么是实务’开始。”
改革之路，道阻且长。
但有那么一群人，选择在惊涛中破浪，在暗夜里点灯。
因为他们相信，黎明终将到来。
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