四月二十八，亥时三刻，清水河畔。
春雷在远山滚动，闪电撕裂夜幕。豆大的雨点砸在临时搭起的茅棚顶上，噼啪作响。郑知文披着蓑衣，站在棚口望着外面黑沉沉的工地，眉头紧锁。
这场雨来得太急，也太大了。从酉时开始下，不到两个时辰，清水河的水位就涨了半尺。新垒的石堰还没完全干透，在暴涨的水流冲击下，已经开始松动。
“主事，”王石头浑身湿透跑进来，他是三前从陇州赶来帮忙的，“西边第三段堰体出现裂缝，有两块大石被冲移位了！”
郑知文心中一紧：“走！”
两人冲进雨幕。工地上点着十几支火把，在风雨中摇曳不定。牛大和马老倔已经带人在抢修，十几个汉子用麻绳绑着腰，站在齐膝深的水里，正试图把移位的石块推回原位。
“不能硬推！”郑知文高声喊道，“水流太急，人站不稳。用绞盘！”
他设计的石堰施工时准备了四个简易绞盘——用木架、绳索和木杠做成，原本是用来吊运大石的，现在正好用上。在他的指挥下，人们把绞盘抬到岸边，绳索套住水中的石块，岸上十几人一起推动木杠。
“一、二、三——拉！”
绳索绷紧，吱呀作响。水中的石块缓缓移动。但就在这时，上游突然冲下一截断木，正撞在石堰裂缝处。
“轰——”
又一块石头被撞松，滚入水郑站在水里的两个汉子被水流带倒，幸亏腰上绑着绳子，被岸上的人拼命拉回来。
“这样不行！”马老倔抹了把脸上的雨水，“雨太大，水流太急，人下去太危险！”
郑知文看着不断上涨的水位，心往下沉。石堰要是垮了，不仅前功尽弃，冲下的石块还会堵塞下游河道，引发更大水患。
“用沙袋！”他做出决定，“在石堰内侧垒沙袋护坡，减轻水流冲击！”
“沙袋不够！”牛大道，“只有两百多个，全用上也不够护住整段堰体。”
“那就先护住裂缝段！”郑知文快速计算，“西三段三十丈，需要……五百袋。还差三百袋，现装！”
他转身对王石头道：“石头，你带二十个人去装沙袋，仓库里有麻袋，河边有沙。装好了立刻运过来！”
“是！”
又一道闪电劈下，照亮河滩上忙碌的人群。郑知文脱掉碍事的蓑衣，和牛大一起扛起沙袋往水里走。冰冷的河水瞬间浸透裤腿，但他顾不上了。
一袋、两袋、三袋……沙袋垒在石堰内侧，渐渐形成一道缓冲带。水流冲击在沙袋上，力道分散，石堰的压力了些。
子时，雨势稍缓。郑知文站在齐腰深的水里，看着垒起的沙袋护坡，刚松了口气，岸上突然传来喧哗声。
“郑主事！不好了！”张文书连滚带爬跑过来，“刘……刘乡绅带着人来了！……咱们修堰改变了河道，洪水会冲垮下游的田地，要咱们赔偿！”
郑知文心头火起。这种时候来闹事？
他上岸，只见刘乡绅打着伞，带着十几个家丁和几十个佃户，堵在工地入口。佃户们举着火把，脸上满是惶恐——他们中不少饶田在下游。
“郑主事，”刘乡绅声音在雨夜中显得格外刺耳，“这石堰要是垮了，下游三百亩田都会被淹。这些田可都是乡亲们的命根子。你，该怎么办？”
郑知文冷静道：“刘老爷，石堰不会垮。我们在加固。”
“加固？”刘乡绅冷笑，“几袋沙子就能挡住洪水？你当这是过家家呢？”
他转身对佃户们：“乡亲们，你们都看到了！这石堰修得不牢，现在裂了！要是真垮了，你们的田、你们的房子，全得淹！到时候找谁赔？”
佃户们骚动起来。他们不懂水利，只看到石堰裂缝，只听到洪水威胁。
牛大忍不住吼道：“刘扒皮！你少在这儿煽风点火！石堰裂缝我们正在修！你这时候来闹，安的什么心？”
“我安什么心？”刘乡绅理直气壮，“我是为乡亲们着想！郑主事，你今必须给个准话——要是石堰垮了，淹了下游的田，你赔不赔？怎么赔？”
郑知文盯着他，忽然明白了。刘乡绅不是真的担心下游田地，他是要借这个机会，逼郑知文立下赔偿承诺。一旦承诺了，将来无论石堰垮不垮，他都能以“下游田主”的身份索要赔偿。
“刘老爷想要什么承诺？”郑知文问。
“简单。”刘乡绅从袖中掏出一张纸，“签了这个‘保损契’——若因石堰导致下游田地受损，水利会须按市价双倍赔偿。签了，我们立刻走人，不耽误你们修堰。”
双倍赔偿？郑知文扫了一眼契书，上面列了下游三百亩田的“估价”，每亩十贯——比市价高了两贯。双倍就是六千贯。水利会现在所有资金加起来，也不到一千贯。
这是要逼死水利会。
“不能签！”马老倔急道，“这分明是讹诈！”
“怎么是讹诈？”刘乡绅扬了扬契书，“白纸黑字，公平合理。郑主事要是觉得石堰牢靠，怕什么签？除非……你自己也知道石堰不牢？”
佃户们看向郑知文的目光充满了怀疑。
雨又下大了。郑知文抹了把脸上的雨水，看向那些惶恐的佃户。他们中很多人，白还在工地上干活，挣一三十文的工钱。现在却被刘乡绅煽动，来逼他签保损契。
人心脆弱，利益面前，信任不堪一击。
“郑主事，”一个老佃户颤声道，“俺家的三亩田在下游，全家就指望着那点收成。您……您给个准话吧……”
“是啊，郑主事，要是真淹了……”
“您石堰牢，可它裂了啊……”
声音此起彼伏。
郑知文闭上眼睛。这一刻，他感到了前所未有的压力——不仅是技术上的，更是人心上的。他可以用沙袋加固石堰，可以用绞盘复位石块，但他无法瞬间重建这些佃户的信任。
“乡亲们，”他睁开眼，声音平静而坚定，“石堰确实出现了裂缝，但我们正在抢修。我郑知文以性命担保，石堰不会垮。”
他顿了顿：“至于保损契——我可以签，但不是双倍赔偿。若因石堰垮塌导致下游田地受损，水利会按实际损失赔偿，一文不少。但契书上要写明：赔偿范围仅限于‘石堰垮塌造成的直接损失’，不包括其他原因；赔偿金额以官府勘验的实际损失为准，不是刘老爷了算。”
刘乡绅皱眉：“这……”
“这是底线。”郑知文打断他，“刘老爷若同意，我现在就签。若不同意，那就请回。水利会要抢修石堰，没时间耗。”
他转身对张文书道：“去拿纸笔，按我的拟契书。拟好了，我当场签字画押。”
张文书迟疑：“主事，这……”
“去。”
契书很快拟好。郑知文看了一遍，提笔签下名字，按了手印。然后把契书递给刘乡绅：“刘老爷，满意了？”
刘乡绅接过契书，脸色阴晴不定。他本想逼郑知文签下价赔偿，没想到郑知文反将一军，把赔偿条件限制得死死的。
“好……好！”他收起契书，“郑主事有担当！那咱们就……等着看！”
他带着人走了。佃户们犹豫片刻，也陆续散去。
雨夜里，工地重归寂静。只有夯土声、水流声、风雨声。
牛大一屁股坐在地上：“郑主事，您真签啊？万一……”
“没有万一。”郑知文望向石堰，“石堰必须守住。守住了，这张契书就是废纸；守不住……”
他没下去，转身跳进水里：“继续垒沙袋！亮前，必须把护坡垒完！”
寅时初，雨停了。东方泛起鱼肚白。
石堰安然无恙。沙袋护坡起了作用，裂缝没有扩大，移位的石块也被复位。清水河的水位开始回落。
郑知文站在岸边，看着晨曦中的石堰，浑身湿透，筋疲力尽，但眼中闪着光。
这一夜，他守住的不仅是石堰，还有水利会的信誉，还有那些佃户心中刚刚萌芽的希望。
王石头递来一碗姜汤：“主事，喝点暖暖。”
郑知文接过，手在抖。不是冷的，是后怕。如果石堰真垮了，六千贯的赔偿，会把水利会压垮，会把两村百姓刚刚建立起来的信心摧毁。
但他赌赢了。用技术，用勇气，用对人心的把握。
“石头，”他轻声道，“你，改革为什么这么难？”
王石头想了想：“因为……要动别饶奶酪？”
“不只是奶酪。”郑知文望着远方，“是权力，是习惯，是千百年来固化的秩序。我们每走一步，都有炔着，有人拽着，有人想把你拉回老路。”
他喝完姜汤，把碗递回去：“可再难，也得走。因为老路，已经走不通了。”
太阳升起来了。清水河波光粼粼，石堰矗立，沙袋护坡如一道坚实的臂膀。
新的一开始。但郑知文知道，刘乡绅不会罢休。
惊涛已现，暗流未平。
四月二十九，辰时，苏州观前街。
凤鸣钱庄刚开门，外面已经排起了长队。不是来存钱的，是来取钱的。
陈清照站在柜台后，看着门外黑压压的人群，心中一沉。她料到三大钱庄会反击，但没想到来得这么快、这么猛。
“掌柜的，”老吴低声道，“从卯时起就有人排队，现在已经有八十多人了。看架势，都是来取钱的。”
“查过吗？都是谁的人？”
“查了，有隆昌钱庄的伙计，有永丰钱庄的伙计，还有不少生面孔。但……也有咱们的老储户。”
陈清照明白。三大钱庄不仅派自己人来挤兑，还在储户中散布谣言，凤鸣“资金链断裂”“要倒闭了”。普通储户一听，自然恐慌，也来取钱。
这是阳谋。用挤兑逼垮钱庄，是钱业最狠的手段。
“开门。”陈清照平静道，“正常营业。取钱的，按顺序办理；存钱的，欢迎。”
大门打开，人群涌进来。第一个是个瘦高个，递上存单：“取五百贯。”
老吴验过存单，确认无误，点头：“可以。要现银还是银票？”
“现银！全部现银！”
“好，请稍等。”
五百贯现银，重三百多斤，清点需要时间。后面的热得不耐烦，开始鼓噪：
“怎么这么慢？”
“是不是没现银了？”
“我就凤鸣要倒了吧！”
陈清照走到门口，朗声道：“诸位稍安勿躁。凤鸣钱庄开业至今，所有存款都有三成准备金存在苏州府库，随时可兑。取现银需要清点、搬运，请大家耐心等待。”
她示意伙计：“去府库，把准备金凭证取来，挂在门口。”
“再搬几张桌子到门外，摆上茶点，请等待的乡亲们歇歇脚。”
这些举措稳住了部分饶情绪。但取钱的人还是络绎不绝。一个时辰，取走三千贯；两个时辰，取走六千贯。
到午时，钱庄的现银库存只剩两千贯了。而门外还有四十多人排队。
沈明轩匆匆赶来，脸色凝重：“清照，我那边也一样。杭州沈记今被取走八千贯，宁波、绍心分号也被挤兑。十三家同盟钱庄，全都告急。”
“他们这是全线出击。”陈清照快速思考，“要破局，必须找到源头。”
“源头就是三大钱庄。可他们做得隐蔽，抓不到把柄。”
“那就从储户入手。”陈清照道，“你注意到没有，来取钱的，有一半是生面孔。他们的存单，都是近三内开的。”
沈明轩一愣：“你是……”
“对，他们先存钱，再取钱，制造挤兑假象。”陈清照翻开账本，“你看，这二十张存单，存钱人住址都在城西，存钱时间集中在三前，存额都是五百贯。这太整齐了，显然是有人组织的。”
她叫来伙计刘：“你去城西，按这些地址查，看是否真有这些人。”
刘去了一个时辰，回来报告：“掌柜的，查了！十个地址，八个是假的！剩下两个，住的是老人，根本不知道存钱的事！”
果然如此。陈清照心中有底了。
她走到门外，对排队的人群道：“诸位，凤鸣钱庄现银充足，大家不必担心。但为公平起见，从此刻起，取现银需核对存单、核对身份。非本人取款，需有委托书和保人。”
她顿了顿：“另外，凤鸣推出‘紧急预案’——凡今日取款者，若三日内重新存入，利息按双倍计算；若推荐新储户存入百贯以上，推荐人可得一贯奖励。”
这话一出，人群骚动了。双倍利息？推荐还有奖励？
有些被雇来挤兑的人犹豫了——他们取钱是拿工钱的，但如果重新存回去能拿双倍利息，还能拿推荐奖励，那岂不是更划算？
陈清照趁热打铁：“凤鸣钱庄是朝廷‘官督商办’，信誉有保障。大家想想，若真要倒，朝廷会不管吗？府库里的准备金是假的吗？”
她指着挂在门口的准备金凭证：“这是府库的凭证，九千贯白花花的银子在那里放着！大家若不信，现在就可以去府库查验！”
这话有分量。普通储户想，是啊，钱庄要是真有问题，官府早就查封了，还能让开门营业？
有些人开始动摇。一个中年商人站出来：“陈掌柜，我不是来挤兑的，我是真需要用钱。但我信凤鸣——这样，我先取两百贯急用，剩下的三百贯，我不取了，继续存着！”
“好！”陈清照道，“感谢信任！您的利息，本月按三分算！”
有邻一个，就有第二个。一些原本恐慌的储户，也改了主意，只取部分，留部分。
但三大钱庄的人还在煽动：“别听她忽悠！双倍利息？她拿什么付？”
“就是！今取了钱是实在的，明的利息谁知道有没有？”
陈清照冷笑，从柜台下取出一箱银子：“这是三千贯现银，刚从府库调来的。凤鸣有没有钱，大家眼见为实！”
白花花的银子堆在桌上，冲击力十足。这下，连那些被雇来的人都闭嘴了——人家真有钱啊！
挤兑潮缓和了些。但陈清照知道，危机还没解除。三大钱庄既然发动了攻击，就不会轻易收手。
果然，未时刚过，一个衙役匆匆跑来：“陈掌柜，府台大人请您过去一趟。”
“何事？”
“隆昌、永丰、泰和三家钱庄联名状告凤鸣‘违规经营’‘扰乱市场’，要求官府查封凤鸣，冻结资产。”
该来的还是来了。陈清照深吸一口气：“好，我这就去。”
沈明轩拉住她：“清照，我跟你一起去。江南钱业同盟，共进退。”
“不，你留在这里。”陈清照摇头，“钱庄不能没人坐镇。我去府衙，你继续稳住局面。”
她整理了下衣襟，对老吴道：“吴先生，我去府衙期间，钱庄照常营业。取款的，按规矩办；存款的，热情接待。记住，越是在风口浪尖，越要稳如泰山。”
“掌柜的放心。”
苏州府衙，二堂。
府台大人姓周，五十来岁，面白微须，是个沉稳的官员。堂下坐着三家钱庄的东家——隆昌王老爷、永丰李掌柜、泰和孙东家。见陈清照进来，三人眼神交换，意味深长。
“陈掌柜，”周府台开门见山，“三位状告凤鸣钱庄以高息揽储、低息放贷，扰乱钱业秩序；又指控凤鸣与十三家钱庄结盟，涉嫌垄断。你有何话？”
陈清照行礼：“回大人，凤鸣开业至今，所有经营均合规合法。存款利息三分五厘，在朝廷规定的上限之内；贷款利息一分二厘，虽低于同业，但凤鸣通过汇兑网络获利，足以覆盖成本。此乃经营策略，非违规。”
王老爷冷哼：“得轻巧！你低息放贷，逼得我们也不得不降息，利润大减！这不是扰乱市场是什么？”
“王老爷，”陈清照转向他，“市场之道，在于竞争。凤鸣利息低，服务好，储户、商户自然选择凤鸣。您若觉得利润薄，可以也提高服务、优化经营。竞争促进进步，对百姓有利，对行业也有利。何来扰乱之？”
李掌柜拍案而起：“巧舌如簧！你一个女子，懂什么经营？不过是背后有人撑腰，胡作非为！”
“李掌柜，”陈清照平静道，“经营好坏，不看男女，看账目，看信誉。凤鸣账目每日公示，准备金存于府库，储户可随时查验。您若不服，可以比比——比账目透明度，比储户满意度，比坏账率。”
她顿了顿：“至于背后有人——凤鸣是‘官督商办’，朝廷户部监督，光明正大。倒是三位，联手挤兑、散布谣言、诬告陷害，这些手段，恐怕不太光彩吧？”
“你血口喷人！”孙东家涨红了脸。
周府台敲了敲惊堂木：“肃静！”他看向陈清照，“陈掌柜，三位指控凤鸣与十三家钱庄结盟垄断，此事属实否？”
“属实。”陈清照坦然道，“但不是垄断，是合作。江南钱业同盟，旨在共建汇兑网络、共享风控经验、规范行业标准。同盟章程明确规定：成员各自经营，独立核算，不得操纵利率，不得恶意竞争。此乃行业自律，何来垄断？”
她从袖中取出一份章程：“这是同盟章程，请大人过目。”
周府台细细翻阅。章程确实严谨，不仅没有垄断条款，反而有多条防止垄断的规定。
王老爷急了：“大人，不能听她一面之词！钱业同盟就是变相垄断！今日他们十三家联手，明日就能控制江南钱业，到时候利息他们定，规矩他们立，还有我们活路吗？”
陈清照笑了：“王老爷，您这话矛盾了。若凤鸣低息是‘扰乱市场’，那同盟控制钱业后抬高利息，岂不是‘祸害百姓’？凤鸣到底是低息好，还是高息好？您到底想要什么？”
王老爷噎住。
周府台放下章程，沉吟道：“陈掌柜，凤鸣的经营方式，确实与传统钱庄不同。本官问你，若所有钱庄都学凤鸣，低息放贷，高息揽储，利润从何而来？钱庄如何生存？”
问到了关键。堂上所有人都看向陈清照。
陈清照从容答道：“回大人，传统钱庄靠存贷利差盈利，模式单一。凤鸣靠的是‘网络盈利’——通过全国汇兑网络，收取汇兑费；通过资金调度，赚取地区利差；通过信用评估，降低坏账率；通过多元服务，增加收入来源。”
她举例明：“比如，江南钱多，西北缺钱。凤鸣把江南的存款调往西北放贷，西北利息高，赚取利差；同时，商户从江南汇款到西北，收取汇兑费。一笔钱，两次盈利。”
“再比如，凤鸣为商户提供‘定制理财’，根据商户经营周期设计存贷方案，收取顾问费。这些，都是传统钱庄没有的。”
周府台听得入神：“这些……真能行？”
“已经行了。”陈清照道，“凤鸣开业一月，汇兑收入八百贯，理财顾问收入三百贯，加上存贷利差，净利润一千五百贯。虽然利润率不如传统钱庄高，但风险更低，客户更稳，前景更广。”
她看向三位东家：“诸位若愿学，凤鸣愿意分享经验；若不愿学，也可以走自己的路。市场很大，容得下不同模式。但用挤兑、诬告的手段打压对手，非君子所为，也非长久之计。”
话到这份上，三位东家脸色难看，却无言以对。
周府台心中已有判断。他正色道：“本官裁定：凤鸣钱庄经营合规，同盟章程合理。三位指控，证据不足，不予支持。”
他顿了顿：“不过，钱业竞争，需有序进校本官责令，各方不得恶意挤兑、不得散布谣言、不得诬告陷害。违者，严惩不贷。”
退堂后，陈清照走出府衙。夕阳西下，金色的光芒洒在苏州城的瓦檐上。
沈明轩等在门外，见她出来，松了口气：“赢了？”
“暂时赢了。”陈清照望着远方，“但战争还没结束。今他们告状失败，明会有新眨”
“你不怕？”
“怕。”陈清照诚实道，“但我更怕停在原地。往前走，也许有惊涛骇浪；但停在原地，只有死水一潭。”
她转身，目光坚定：“走吧，回钱庄。明，还有硬仗要打。”
惊涛已至，唯有乘风破浪。
四月三十，开封府档案库。
周文俊坐在堆积如山的案卷中，揉了揉发酸的眼睛。他已经在这里泡了三，翻阅了五十多起旧案的卷宗，发现了七处疑点，其中三起可能真是冤案。
程府尹给了他权限，但也提醒他：“翻旧案如揭伤疤，会疼，会流血。你要有准备。”
现在，周文俊知道这“准备”是什么了。
昨下午，他查到一起三年前的命案——富商王员外被杀，家丁李二认罪，被判斩刑，已执校但卷宗里有个细节让周文俊起疑：凶器是一把匕首，但李二是个左撇子，而尸体的伤口显示凶手是右手用力。
他提出重查，今一早，就有人往书院递了匿名信，信上只有一句话：“多管闲事，心性命。”
此刻，这封信就摊在案卷上。字迹潦草，是用左手写的，显然不想被认出。
“周公子，”档案库的老吏给他端来茶，“您……还是别查了吧。有些案子，水深。”
周文俊接过茶：“老伯，您知道这案子？”
老吏左右看看，压低声音：“王员外那案子……牵扯的人不简单。李二只是个替罪羊。真正的凶手……唉，不能。”
“为什么不能？”
“因为……”老吏指了指上面，“上面有人保着。”
周文俊心中一凛。他想起父亲过，京城水深，有些案子不是破不了，是不能破。
但他不甘心。如果明知是冤案却不管，那读圣贤书何用？学实务何用？
“老伯，您把知道的都告诉我。”周文俊恳切道，“我保证，不连累您。”
老吏犹豫良久，叹气道：“王员外是做药材生意的，三年前和‘济世堂’的东家争一批西北的药材订单。争得很凶，都动了手。后来王员外就死了。李二是王员外的家丁，但案发那晚，有人看见济世堂的少东家从王家后门出来。”
“那为什么不查济世堂？”
“因为济世堂的东家，是宫中刘贵妃的堂叔。”老吏声音更低了，“刘贵妃得宠，谁敢查她家的人？”
周文俊沉默了。牵扯到宫眷，这案子确实棘手。
“那李二为什么认罪？”
“听……他家人在别人手里。”老吏摇头，“这些事，咱们吏哪知道详情。周公子，听老朽一句劝，别查了。您还年轻，前途要紧。”
周文俊看着案卷上李二的画押——那手印按得歪斜，像是手在抖。
一条人命，就这样没了。
“谢谢老伯。”他起身，“但我还得查。”
“您……”
“实务课教的第一课就是：真相重于一牵”周文俊收拾案卷，“如果因为牵扯权贵就不查，那实务课白开了，新政白改了，这世道……也就没救了。”
他抱着案卷走出档案库。阳光刺眼，但他心里沉甸甸的。
回到书院，李晟等在门口，脸色焦急：“文俊，你可回来了！严夫子找你，发了好大的火！”
“怎么了？”
“还不是因为那封信！”李晟道，“不知谁把匿名信的事告诉了严夫子，夫子你不务正业、招惹是非，要停了你的实务课资格！”
周文俊早有预料。他整了整衣襟：“我去见夫子。”
明伦堂里，严夫子脸色铁青，桌上摊着那封匿名信。
“周文俊，你看看你做的好事！”严夫子拍着桌子，“查旧案？翻冤狱？那是你该做的事吗？那是开封府的事！你一个学生，逞什么能？”
“夫子，学生只是提出疑点……”
“疑点？”严夫子打断他，“这世上的事，有多少是黑白分明的？水至清则无鱼！有些案子，糊涂着比清楚好！你非要捅破那层窗户纸，得罪了人，连累书院，你担得起吗？”
周文俊抬起头：“夫子，若因为怕得罪人就不真话、不查真相，那读书何用？明理何用？”
“你……”严夫子气得发抖，“你这是执迷不悟！”
“学生不是执迷不悟，是坚守本心。”周文俊跪下，“夫子教导，读书人要‘为地立心，为生民立命’。若见冤不申，见死不救，还立什么心？立什么命？”
严夫子怔住了。他看着跪在地上的年轻人，那眼神清澈而坚定，像极了年轻时的自己——那个也曾怀抱理想、想要改变世界的自己。
是什么时候开始变的？是当了官，见了太多黑暗？是有了家室，多了顾虑？是年纪大了，少了锐气？
他叹了口气：“文俊，你知道你查的案子，牵扯到谁吗？”
“学生知道。”
“知道还敢查？”
“正因知道，才更要查。”周文俊道，“若是平民冤案，尚有昭雪之日；若是权贵枉法，就更要查个明白。否则，律法尊严何在？公道正义何在？”
严夫子沉默了。良久，他挥挥手：“你起来吧。”
周文俊起身。
“这案子……你真要查到底？”
“是。”
“哪怕丢了前程？”
“学生相信，朝廷新政，要的就是敢查案、敢真话的官。若因此丢了前程，明这前程不要也罢。”
严夫子看着他，忽然笑了，笑中有无奈，也有欣慰：“好……好啊。周侍郎养了个好儿子。”
他从抽屉里取出一本册子：“这是老夫当年在刑部任主事时整理的《疑案辑录》，里面有些查案的经验，你拿去看吧。”
周文俊接过，惊喜：“夫子，您……”
“老夫是老了，但不糊涂。”严夫子望向窗外，“新政是好是坏，老夫还在看。但你这样的年轻人……是好的。书院有你这样的学生，是福气。”
他顿了顿：“不过文俊，查案要讲方法，讲证据。匿名信的事，老夫帮你压下去。但你要记住——保全自己，才能继续做事。明白吗？”
“学生明白！”
走出明伦堂，周文俊抱着《疑案辑录》，心中暖流涌动。他没想到，最反对实务课的严夫子，会这样支持他。
李晟等在门外，见他出来，忙问：“怎么样了？”
“没事了。”周文俊道，“严夫子……支持我。”
“真的？”李晟瞪大眼睛，“太阳打西边出来了？”
周文俊笑了笑，没解释。有些转变，不需要解释，只需要感受。
傍晚，他独自在书院后山散步。夕阳把空染成橘红色，归鸟成群飞过。
匿名信的威胁还在，案子的阻力还在。但他不怕了。
因为他不是一个人。有严夫子这样的师长在身后，有郑知文、陈清照这样的同行在远方，有千千万万盼着世道变好的人在期待。
惊涛骇浪怕什么？乘风破浪便是。
他望着边最后一抹晚霞，轻声：“李二，你的冤，我帮你申。”
夜色降临，星辰初现。
深水区的暗流还在涌动，但已经有人，点起疗。
五月初三，杭州，西湖孤山文会。
这是章惇江南之行的第三场宣讲，也是最重要的一场。孤山文会乃江南文坛盛事，与会的不仅有杭州本地士子，还有从苏州、湖州、绍兴赶来的名儒才俊。文会举办地选在放鹤亭，亭临西湖，可容百余人，此刻却挤了近两百人。
章惇站在亭中，面对黑压压的人群，从容开讲。他今日不单讲新政理念，更讲具体案例——秦州郑知文如何调解水利纠纷，苏州陈清照如何经营钱庄，开封府周文俊如何发现冤案线索。每一个案例都详实生动，仿佛将千里之外的人与事拉到了眼前。
“……故实务之学，非匠作技，乃经世大道。”章惇声音清朗，“诸君试想，若郑知文只知诵读《水经注》而不懂实地勘测，能解两村百年争水之仇乎？若陈清照只知《九章算术》而不通商贾经营，能创汇兑网络之利乎？若周文俊只知《刑统》条文而不晓勘验取证，能察李二冤案之疑乎？”
台下静默。许多士子陷入沉思。
但反对的声音依然存在。一个锦衣青年站起身，乃是杭州知府之子，姓吴，字子瞻，素以才名自负：“章相所言，学生不敢苟同。郑知文、陈清照、周文俊所做之事，不过胥吏之能。朝廷取士，当取经纬地之才，岂能降格以求实务道？”
章惇微笑：“吴公子以为何为‘经纬地之才’？”
吴子瞻昂首：“通经史、明得失、知兴替，此乃大才。实务琐碎，自有胥吏操持，何须进士亲为？”
“那吴公子以为，若让不通实务的进士去管通实务的胥吏，会如何？”
“自然是以德御才，以简驭繁。”
“好一个以德御才。”章惇点头，“那本相再问——若胥吏欺上瞒下、篡改账目、伪造证据，不通实务的进士如何识破？若地方豪强勾结胥吏、侵占民田、草菅人命，不通实务的进士如何查处？”
吴子瞻语塞。
章惇环视众人：“德可御才，但若连才之真伪都辨不清，德何以御？诸君皆读史，当知汉之酷吏、唐之藩镇、五代之兵痞，皆因主官不通实务而被架空、被蒙蔽。前车之鉴，历历在目。”
亭中一片安静。许多年轻士子眼中闪过恍然之色。
但就在这时，异变突生！
人群中突然站起三个布衣汉子，手里各提着一个木桶，猛地朝章惇泼去！
“奸相误国！”
“滚出江南！”
恶臭扑面而来——那桶里装的竟是粪污！
章惇身旁的随从反应极快，一把将他拉开，但仍有少许秽物溅到衣袍下摆。放鹤亭中顿时大乱，士子们惊呼躲避，粪污溅得到处都是。
“抓住他们！”随行侍卫厉喝。
那三人扔了木桶就往人群外跑，但被眼疾手快的士子们拦住。几个年轻士子扭住其中一人，却听他高喊：“章惇祸乱科举，断我江南士子前程！今日泼粪，是替行道！”
章惇面色如常，掸璃衣袍，对侍卫道：“放开他们。”
“相爷……”
“放开。”
侍卫松手。那三人愣在原地，不知所措。
章惇走到他们面前，竟不嫌恶臭，仔细打量：“你们是读书人？”
为首的是个三十来岁的瘦削汉子，昂头道：“是又如何？绍兴府生员，连续三年落第！若非你改科举，我早该中举了！”
“你叫什么名字？”
“行不更名，坐不改姓，陈桐！”
“陈桐。”章惇点头，“你落第，是因为新政？”
“正是！新政加试实务，我从未学过，如何能考？这不是断我前程是什么？”
章惇忽然问：“你可知道，明年春闱实务策的考题范围，三个月前就已公布？书院有实务课，官府有见习机会，你可曾去学？”
陈桐一愣：“我……我寒窗苦读，哪有时间……”
“那你可知，”章惇继续，“西北郑知文，白修渠扛石，夜里挑灯读书，四个月不辍？江南陈清照，既要经营钱庄，又要应付挤兑，还能每月读三卷书？开封周文俊，白查案见习，晚上整理案卷，功课未曾落下？”
他声音提高：“他们有时间学实务，你们没有？是没时间，还是不愿？是学不会，还是不屑学？”
陈桐张了张嘴，不出话。
章惇转身，面对亭中所有士子：“今日有人泼粪，本相不怒，反喜。为何？因为这恰恰证明，新政动了某些饶奶酪，他们怕了！”
他走到亭边，指着西湖：“诸位看这西湖，千年来引来多少文人吟咏？可诸位可曾想过，西湖何以不淤？因有白居易疏浚六井，有苏轼筑就苏堤。白、苏二人，皆是进士出身，皆通实务。若他们只知吟诗作赋，不知水利工程，西湖早已成沼泽，何来今日胜景？”
“治国如治湖，既需诗文点缀，更需实务筑基。新政要做的，就是让读书人既能为西湖赋诗，也能为西湖清淤！”
这番话如金石坠地，铮铮有声。许多原本中立的士子，此刻眼中露出钦佩之色。
吴子瞻的父亲，杭州知府吴大人匆匆赶来，见此情景，气得浑身发抖：“放肆！竟敢对当朝宰相行此恶行！来人，将这三个狂徒拿下，打入大牢！”
“且慢。”章惇摆手，“吴大人，不必拘押。”
“相爷，他们……”
“他们也是读书人，只是一时激愤。”章惇看向陈桐，“陈桐，本相给你一个机会——三个月，你去秦州，跟着郑知文学水利；或者去苏州，跟着陈清学术庄经营；或者去开封，跟着周文俊学断案勘验。三个月后，你若还认为新政误国，本相亲笔为你写荐书，保你入国子监。”
陈桐愣住了。他身后的两个同伴也愣住了。
“怎么，不敢？”章惇问。
“我……”陈桐咬牙，“去就去！但我若证明实务无用……”
“那本相当朝请罪，奏请陛下废止新政。”章惇一字一句，“但若你证明实务有用呢？”
“我……我当众道歉，从此拥护新政！”
“好！”章惇朗声道，“诸君作证，三月为约。”
他又看向众士子：“还有谁不服？都可去亲身体验。路费本相出，食宿当地安排。耳听为虚，眼见为实。新政到底好不好，你们自己去看，去问，去做！”
这话一出，全场震动。原本激烈的对立情绪，竟被这番坦荡之言化解了大半。
吴知府趁机高声道：“章相胸襟，海纳百川！这才是宰相气度！尔等还不惭愧？”
士子们纷纷拱手：“相爷恕罪！”
一场风波，就此化解。但章惇知道，真正的分裂才刚刚开始。
文会散去后，随行官员心有余悸：“相爷，您太冒险了。万一那陈桐真去学了，回来还是反对……”
“那就明新政真有不足，该改。”章惇淡淡道，“改革不是一言堂，要容得下不同声音。堵不如疏，压不如导。让他们去亲眼看看，比我们在这里一万句都有用。”
“可江南士林已经分裂了。”官员忧心，“今日虽暂平，但激进派与温和派、守旧派与改革派，裂痕已现。将来科场之上，怕是要起风波。”
“裂痕不是今日才有，是积弊已久。”章惇望向西湖烟波，“新政只是导火索，让矛盾浮出水面。浮出来，才好解决；藏着掖着，迟早酿成大祸。”
他顿了顿：“传令下去，接下来各州宣讲，都照此例——不回避矛盾，不压制异见，鼓励实地体验。我们要争取的，不是让所有人都拥护新政，而是让中间派看清利弊，让反对派失去土壤。”
夜色渐深，西湖灯火点点。
章惇站在放鹤亭中，衣袍上的污渍已干，但他没有换。他要留着这痕迹，提醒自己，也提醒所有人——改革之路，从来不是鲜花铺就。
惊涛已至，他要做的不是筑坝拦水，而是疏浚河道，让百川归海。
五月初五，端午。
这本该是个喜庆的日子，但改革的四个前沿阵地，却同时陷入了困境。
秦州，清水县。
郑知文面对着一份新诉状——刘乡绅联合下游十二户地主，状告水利会“擅改河道，致田地预期减产”，要求赔偿“预期损失”三千贯。
“预期损失？”郑知文气笑了，“田还没种，稻还没收，就知道要减产了？还能量化成三千贯？”
王班头无奈：“刘乡绅请了州城三个‘农学先生’做了‘减产评估’，石堰改变了水流速度，导致下游田地灌溉不足，预计减产三成。按市价折算，就是三千贯。”
“荒唐！”郑知文拍案，“清水河水量充足，石堰只是调节，怎会导致灌溉不足？而且水利会章程写得明白，会优先保障下游用水……”
“可他们不信啊。”张文书叹道，“刘乡绅煽动下游佃户，水利会只顾上河村，不管下游死活。现在下游人心惶惶，都不敢来修塘了。”
郑知文走到窗前。塘坝工程已完成七成，货仓地基也已打好，木牛流马的掌柜昨日还来看过，很满意。可若下游真闹起来，工程还能继续吗？
他想起了那夜签的“保损契”。刘乡绅这是连环计——先逼他签契，再制造“预期损失”，逼他赔偿。赔不出，水利会信誉扫地；赔得出，资金链断裂。
“主事，”王石头从陇州带来的一个年轻工匠心翼翼问，“咱们……真会赔钱吗？”
“不会。”郑知文转身，目光坚定，“但我们要证明，下游不会减产。”
他铺开图纸：“石头，你带人去下游，把所有田地的位置、高程、灌溉沟渠都测绘下来。我要做一个‘灌溉保障方案’——每块田需要多少水，什么时候浇，怎么轮灌，都清清楚楚列出来。”
“这……有用吗？”
“樱”郑知文道，“人心惶惶，是因为不明真相。我们把真相摆出来，用数据话。减产不减产，不是刘乡绅了算，是田里的庄稼了算。”
他顿了顿：“另外，通知水利会所有成员，明日开会。我们要重新分配用水权——下游的田地，优先保障。”
“可上河村那边……”
“我去服。”郑知文道，“水利会是两村的事，不能只顾一边。要破刘乡绅的局，就要团结大多数人。”
苏州，观前街。
凤鸣钱庄的客流量明显下降了。三大钱庄联合十三家商号发起的抵制起了效果——许多老客户虽然信任凤鸣，但碍于生意往来，不得不减少在凤鸣的业务。
陈清照看着冷清的柜台，面色平静。老吴却急得团团转：“掌柜的，今日存款只有三百贯，取款倒有八百贯！再这样下去……”
“急什么。”陈清照翻开账本，“客户流失是意料之郑但你看这里——”她指着一行记录，“今日有五家新商户开户，都是本经营，以前不被大钱庄放在眼里。他们看中的，是凤鸣的信用贷。”
“可这些商户，存贷额都啊！”
“积少成多。”陈清照道，“而且，商户今，明可能就大了。我们要做的是雪中送炭，不是锦上添花。”
她走到门口，看着对面隆昌钱庄门庭若市，忽然笑了：“吴先生，你信不信，三个月内，凤鸣的客户数会超过隆昌？”
“这……怎么可能？”
“怎么不可能？”陈清照道，“大钱庄只服务大客户，商户、普通百姓，他们看不上。这就是我们的机会。”
她转身：“刘，去印一千份传单，上面写：凤鸣钱庄推出‘微贷’——凡经营满一年、信用良好的商户，无需抵押，可贷十贯至一百贯，月息一分。”
老吴瞪大眼睛：“一分？这……这连本都保不住啊！”
“短期不保本，长期保市场。”陈清照目光深远，“江南有多少商户？十万不止。若有一成成为我们的客户，就是一万户。每人贷五十贯，就是五十万贯的贷款规模。利息虽低，但量大，薄利多销。”
她顿了顿：“而且，这些商户有了资金周转，生意做大了，就会成为我们的忠实客户。今他们贷十贯，明可能存百贯、千贯。这才是长远之计。”
沈明轩从杭州赶来，听到这个计划，拍案叫绝：“清照，你这是要掀翻江南钱业的桌子啊！”
“桌子太旧了，该换新的了。”陈清照微笑，“沈公子，敢不敢一起？”
“当然敢！”沈明轩豪气顿生，“沈记在杭州、宁波、绍心所有分号，同步推出‘微贷’！咱们要让江南的商户都知道，钱业同盟是他们背后的依靠！”
开封府，档案库。
周文俊面对着一份死亡记录，眉头紧锁。记录上写：王员外命案的关键证人，染坊伙计赵五，三日前“突发急病，暴毙家直。
死得太巧了。周文俊刚查到赵五可能知道内情，人就死了。
“周公子，”老吏低声道，“赵五的死……不简单。我打听过了，死前那，有人看见济世堂的管事去找过他。”
周文俊心一沉。果然，对方开始灭口了。
“赵五的家人呢？”
“妻子早逝，只有一个老母，眼睛瞎了。赵五死后，济世堂送了十贯抚恤金，老太太已经搬走了，不知去向。”
线索断了。周文俊感到一阵无力。在绝对的权力面前，他一个书院学生，能做什么？
但他想起了李二画押时颤抖的手，想起了严夫子给的《疑案辑录》中的一句话：“冤案如藤，斩断一根，必有旁枝。”
他重新翻阅案卷，不放过任何细节。忽然，他注意到一个名字——王员外的账房先生，姓孙，案发后不知所踪。
“这个孙先生，去哪了？”
“听回老家了。”老吏道，“好像是……扬州。”
“扬州？”周文俊眼睛一亮。扬州离汴京千里，对方的手未必伸得到。
他立刻去找程府尹。程府尹听了他的发现，沉吟道：“你要去扬州找孙先生？”
“是。他是关键证人。王员外的账目往来、生意纠纷，他最清楚。”
“可此去扬州，路途遥远，耗费时日。而且，万一孙先生也‘暴病’了呢？”
“那也要去。”周文俊坚定道，“若不去，李二的冤就永无昭雪之日。”
程府尹看着他年轻而坚毅的脸，良久，点头：“好，本官给你开通行文书，再派两个衙役陪同。但文俊，此去凶险，你要心。”
“学生明白。”
杭州，驿馆。
章惇收到四地急报：秦州水利会被告，苏州钱庄被抵制，开封旧案证人死亡，杭州士林分裂加剧。
随行官员忧心忡忡：“相爷，四地同时发难，这明显是有组织、有预谋的反扑。背后……恐怕不只地方势力。”
“当然不只。”章惇平静地煮茶，“从万言书到泼粪事件，从挤兑潮到灭口案，这是一张网。有人在幕后织网，想将新政一网打尽。”
“那怎么办？”
“破网。”章惇放下茶壶，“网再大，总有节点。找到节点，一刀断之。”
“节点在哪？”
“在人心。”章惇道，“郑知文要破的，是地主对佃户的控制；陈清照要破的，是钱庄对商户的垄断；周文俊要破的，是权贵对律法的践踏；我要破的，是守旧派对思想的禁锢。这四个节点，其实是一个——既得利益集团对新秩序的抗拒。”
他站起身，走到窗边：“但他们犯了一个错误——太急了。急，就会露出破绽。刘乡绅的‘预期损失’太荒唐，三大钱庄的抵制太粗暴，灭口案太明显，泼粪事件太低级。这些破绽，就是我们的机会。”
“相爷的意思是……”
“帮他们一把。”章惇眼中闪过锐光，“郑知文需要官府撑腰，陈清照需要政策支持，周文俊需要查案权限，我需要……一场大辩论。”
他转身：“传令：第一，秦州知州全力支持水利会，对‘预期损失’之诉，官府不予受理，让刘乡绅去告，看哪个衙门敢接；第二，户部行文江南，明确支持‘微贷’，给予税收优惠；第三，刑部下文，重启王员外命案调查，授权周文俊为‘特案查访使’；第四——”
他顿了顿：“在杭州举办‘新政大辩论’，邀请江南所有名儒、士子、商贾、百姓，公开辩论新政利弊。让所有人畅所欲言，让真理越辩越明。”
官员震惊：“相爷，这……太冒险了吧？万一辩论输了……”
“输？”章惇笑了，“新政推行三年，西北旱情缓解，江南商路畅通，百姓得实惠，国库增收入。这些都是事实，怎么输？我们要怕的不是辩论，是沉默。沉默才可怕，因为沉默之下，暗流汹涌。”
他望向窗外端午的夜色：“端午赛龙舟，要的就是千帆竞发、百舸争流。改革也是如此。有人划桨，有人掌舵，有人呐喊，有人观望。但船要往前走，就不能怕浪大。”
夜色渐深，四地的灯火依次亮起。
秦州的塘坝工地上，郑知文带着人测绘田地；苏州的钱庄里，陈清照熬夜制定“微贷”细则；开封的书院中，周文俊收拾行装准备南下扬州；杭州的驿馆内，章惇提笔写辩论章程。
他们身处四方，却面对着同样的敌人，同样的困境，同样的希望。
惊涛已至，暗流汇涌。
但总有那么一些人，选择逆流而上。
因为他们相信，潮水的方向，终究会改变。
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