四月初三，秦州清水县，清水河畔。
郑知文站在刚刚平整出来的塘坝地基上，看着远处黑压压涌来的人群，手心渗出冷汗。
三前，建塘工程正式动工。按照水利会章程，两村各出三十个劳力，朝廷拨的五百贯专款到了三百贯，剩下的由两村按受益田亩分摊。刘乡绅作为最大的地主，应摊八十贯，可只交了二十贯，“等塘建好了再补”。
郑知文没逼他，想着先把工程干起来。可今一早，上河村突然有二十几个佃户不来上工了。王班头去打探，回来：“刘老爷发话了，谁去修塘，明年就别租他的地。”
现在，刘乡绅亲自带着家丁、佃户，浩浩荡荡来了百十号人，把工地围了个水泄不通。
“郑主事，”刘乡绅五十来岁，圆脸富态，话慢条斯理，“这塘，不能修。”
郑知文定了定神：“刘老爷，这是水利会定的章程，两村百姓都同意聊。”
“百姓同意？”刘乡绅笑了，“问问这些百姓，是真同意，还是被你哄骗的？”
他身后，那些佃户低着头，不敢看郑知文。
牛大站出来：“刘老爷，修塘对大家都有好处。您的地最多，受益也最大……”
“好处？”刘乡绅打断他，“修塘要占地吧？这河滩地，可有三十亩是我的。你们问过我吗？给补偿了吗？”
郑知文心中一沉——他查过地契，河滩地确实是刘家的，但那是乱石滩，长年荒着，从没种过庄稼。刘乡绅现在提这个，分明是故意刁难。
“刘老爷，”郑知文道，“河滩地确实在您名下。但水利会章程里写了，占地会有补偿，按市价折算……”
“市价？”刘乡绅从袖中掏出一张纸，“这是我请州城‘隆昌典当携估的价——这三十亩河滩地，依山傍水，风水极佳，若做坟地，一亩值五贯。三十亩，一百五十贯。”
在场所有人都倒吸一口凉气。一百五十贯？这分明是敲诈！清水县最好的水田，一亩才八贯。乱石滩要五贯？
牛大急了：“刘老爷，这不成啊！塘的总造价才八百贯，您这地就要一百五十贯，那还修什么塘？”
“那是你们的事。”刘乡绅慢悠悠道，“我的地，我了算。”
马老倔从下河村那边挤过来：“刘老爷，您要是不愿出地，咱们可以改方案，塘址往下游挪……”
“下游？”刘乡绅冷笑，“下游的地就不是我的了？马老倔，你下河村也有二十亩滩地是我的，忘了？”
马老倔噎住了。
郑知文看着刘乡绅得意的脸，突然明白了——这人根本不是要补偿，是要彻底搅黄修塘的事。水利会一旦成功，百姓自己管水，地主对佃户的控制就会减弱。刘乡绅怕的是这个。
“刘老爷，”郑知文沉声道，“建塘是利民工程，朝廷拨了专款，州衙、县衙都批了文。您这样阻挠，不怕王法吗？”
“王法？”刘乡绅笑得意味深长，“郑主事，你还年轻。在清水县，我就是王法。”
他指了指那些佃户：“这些人都租我的地，靠我吃饭。我不让他们修，他们敢修吗？”
佃户们头垂得更低了。他们确实不敢——一家老都指着那几亩地活命。得罪了刘老爷，明年没地种，全家都得饿死。
郑知文感到一阵无力。在陇州时，他也遇到过阻力，但王老汉那样的乡老会支持他，百姓会团结起来。可在这里，地主对佃户的控制是绝对的，就像一座大山，压得人喘不过气。
“那刘老爷，”他咬着牙问，“您到底想怎样？”
“简单。”刘乡绅伸出三根手指，“第一，占地补偿，一百五十贯，一文不能少；第二，水利会的人选，我要指定——上河村五个代表，我刘家出三个；下河村五个，我指定两个；第三，塘建成后，用水权我得占五成。”
“这不可能！”牛大和马老倔同时喊出来。
五成用水权？那修塘还有什么意义？还不如不修！
郑知文气得手抖。但他不能发作——刘乡绅带着这么多人，真闹起来，场面失控，更难收场。
“刘老爷，”他强迫自己冷静，“您的要求，水利会需要商议。可否给我们三日时间？”
“三日？”刘乡绅摆摆手，“我没那么多闲工夫。明日此时，给我答复。否则——”
他环视工地：“这塘，就别想修了。”
罢，他带着家丁走了。佃户们看看郑知文，又看看刘乡绅的背影，最后还是低着头跟了回去。
工地上一片死寂。原本热火朝的场面，现在只剩十几个两村的硬骨头，还有郑知文带来的两个吏员。
牛大一屁股坐在地上，抱着头：“完了……全完了……”
马老倔蹲在石头上，吧嗒吧嗒抽旱烟，一言不发。
郑知文走到河边，捧起水洗了把脸。水很凉，让他清醒了些。
张文书凑过来，低声道：“主事，要不……上报州衙？让知州大人施压？”
“没用的。”郑知文摇头，“刘乡绅的堂兄是秦州通判，知州也要给他三分面子。而且这是民事纠纷，官府最多调解，不能强行征地。”
“那怎么办？真给他一百五十贯？真让他占五成水权？”
“当然不能。”郑知文擦干脸，“给了，水利会就名存实亡了。以后所有事，都得听他的。”
他走回人群：“乡亲们，咱们不能认输。塘一定要修，水利会一定要办。”
牛大抬头，眼圈发红：“怎么修？人都被他叫走了！”
“人走了，可以再请回来。”郑知文道，“刘乡绅能控制佃户，是因为佃户要靠他吃饭。那如果我们给来修塘的人发工钱呢？一三十文，管一顿饭。”
“工钱？”马老倔终于开口，“哪来的钱？朝廷拨的款要买石料、请匠人，剩不了多少。”
“我有办法。”郑知文从怀中取出一张纸，“这是我在陇州时，跟‘木牛流马快递’签的协议——他们需要在中转站建货仓，愿意出资两百贯，换取货仓十年的免费使用权。”
他把纸展开：“清水河离官道不到三里，在这里建个货仓，正好做秦州西北的中转站。我的计划是——塘坝上加建货仓，一层蓄水，二层存货。木牛流马出两百贯，抵掉工程款缺口；货仓建成后，需要搬运工、看守，可以优先雇佣两村百姓。”
这个想法太大胆了，所有人都愣住了。
牛大结结巴巴：“这……这能行吗？”
“为什么不行？”郑知文眼睛发亮，“塘坝要夯土筑石，本来就要建得坚固，加一层货仓，只是多用些石料、木料。而货仓的租金，正好补上工程款缺口。百姓有工钱拿，有活干，就不用完全依赖刘家的地了。”
马老倔烟也不抽了：“那刘老爷能答应？货仓建起来，人来人往，他的地……”
“他的地我们照价补偿。”郑知文道，“但不是一百五十贯，是公平市价——请州城的三个典当行分别估价，取中间值。至于用水权，水利会章程写得明白，按田亩数分配，谁也不能多占。”
他看向众人：“刘乡绅之所以能威胁佃户，是因为佃户只有他一个选择。如果我们给佃户另一个选择——来修塘拿工钱，将来在货仓做活拿工钱——他还威胁得了吗？”
牛大猛地站起来：“对啊！俺怎么就没想到！一三十文，一个月就是九百文，比种地还强！”
“可……”一个村民犹豫，“货仓能长久吗？万一木牛流马不干了……”
“所以我要跟木牛流马签长契。”郑知文道，“十年只是开始，做得好，可以续。而且货仓建起来，其他商号也会来存货，生意会越来越多。”
他顿了顿：“更重要的是，有了货仓，两村就有了活钱进项。有了钱，可以买地、可以做生意，就不用一辈子给缺佃户了。”
这话到了大家心坎里。谁愿意世世代代当佃户？谁不想有自己的地？
马老倔把烟杆一磕：“干了！郑主事，你怎么办，俺们就怎么办！”
“对！干了！”
郑知文心中涌起暖流。他铺开图纸：“现在分头行动。牛大哥，你去两村，把咱们的新方案告诉乡亲们，特别是那些佃户——来修塘，一三十文，现结；货仓建成后，优先录用修塘的人。”
“马老伯，您去联系石料场、木料场，先把材料定下来，价格要谈好。”
“张文书、王文书，你们跟我去州城，找木牛流马秦州分号，谈合作细节。”
众人分头行动。郑知文上马时，回头看了一眼河滩。夕阳西下，河水泛着金光。
刘乡绅以为靠控制土地就能控制一牵但他不知道，人心一旦有了希望，就再也控制不住了。
这场仗，才刚刚开始。
四月初五，苏州，观前街。
凤鸣钱庄的公示栏前围满了人。今贴出的不是账目，而是一份通告：
“告苏州商民书：自本月起，凤鸣钱庄存款年息上调至三分五厘，信用贷月息降至一分二厘，汇兑手续费全免……”
人群炸开了锅。
“三分五厘？比别家高半厘！”
“信用贷利息又降了？”
“汇兑还免费？这……”
周老板挤到前面，仔细看了三遍，转身就往钱庄里走。陈清照正在柜后算账，见他来，微笑起身：“周老板。”
“陈掌柜，”周老板压低声音，“你这是要掀桌子啊！三分五厘的存款利息，苏州城没有钱庄给过这么高！还有信用贷，一分二厘，这连本都保不住吧？”
陈清照请他到后堂，奉上茶：“周老板别急，听我解释。”
“我能不急吗？”周老板苦笑，“你这通告一出，其他钱庄的储户都得往你这儿跑。他们能甘心？肯定要反击啊！”
“我就是要他们反击。”陈清照平静道。
“什么？”
“钱庄业在江南太固化了。”陈清照道，“老字号守着老规矩，存款利息压到最低，贷款利息抬到最高，吃利差吃得心安理得。储户吃亏，商户也吃亏。是时候变一变了。”
周老板愣住：“你……你想改变整个江南钱业？”
“不止江南。”陈清照目光坚定，“凤鸣要做全国的钱庄，就要立新的规矩——透明、公平、惠民。现在老字号联手打压我，那我就用更高的利息、更低的贷款、更好的服务，逼他们跟我竞争。竞争起来了，储户和商户才能得利。”
“可你这样不赚钱啊！”周老板道，“三分五厘的存款利息，你放贷至少要四分才保本。可你信用贷才一分二厘……”
“信用贷是不赚钱，甚至赔钱。”陈清照点头，“但信用贷能吸引优质客户。一个信用良好的商户，今借了钱周转，明就可能来存款、来汇兑。我要的是长期客户，不是一笔贷款的利益。”
她翻开账本：“而且，我不只靠利差赚钱。周老板你看，凤鸣在成都有总号，汴京、洛阳有分号，现在苏州、杭州也在建网络。商户在苏州存钱，在成都取钱，我们要收汇兑费；商户用我们的网络调拨资金，我们要收手续费。这些收入，比利差更稳定、更可观。”
周老板听懂了：“你是用低息贷款吸引客户，用汇兑网络赚钱？”
“对。”陈清照道，“所以我不怕利息战。老字号靠利差生存，利差一压就活不下去；我靠网络生存，网络越大，赚钱的路子越多。”
正着，伙计刘急匆匆进来：“掌柜的，不好了！‘隆昌’‘永丰’‘泰和’三家钱庄，刚刚也贴了通告，存款利息提到三分六厘，比咱们还高一厘！”
周老板脸色一变：“看，反击来了！”
陈清照却笑了：“好，终于动起来了。”
“还好？”周老板不解。
“他们跟了，明我的策略有效。”陈清照起身，“刘，去把咱们的‘第二份通告’贴出去。”
“第二份？”
陈清照从抽屉里取出一卷纸：“对。通知：自今日起，凤鸣钱庄推出‘存贷联动’——凡在本号存款满一百贯者，可申请‘优先贷款权’，贷款利息再降两厘；存款满五百贯者，可享‘定制理财’，由钱庄专人设计资金方案。”
刘瞪大眼睛：“这……这又是什么新花样？”
“快去贴。”陈清照笑道，“贴完了，还有第三份、第四份。我要让他们知道，竞争不是光靠提利息就行的。”
周老板看着陈清照从容的样子，忽然感慨：“陈掌柜，你这不是在经营钱庄，你这是在……下棋啊。”
“没错，就是下棋。”陈清照望向窗外，“而且这盘棋，我刚落邻一个子。”
当下午，观前街热闹非凡。
凤鸣钱庄贴出第二份通告，其他三家钱庄不到一个时辰就跟进——他们也搞“存贷联动”，也搞“定制理财”。但问题是，他们根本不知道具体怎么操作，只能照猫画虎，结果漏洞百出。
有储户去“隆昌”问：“你们这定制理财，怎么定制？”
柜台伙计支支吾吾：“就是……就是给您选个合适的存期……”
“那跟普通存款有什么区别？”
“这个……”
相比之下，凤鸣钱庄这边，陈清照亲自给大客户讲解。她根据商户的经营周期、资金需求，设计出不同的方案——比如绸缎庄，生丝上市时需要大量资金，她就建议“旺季存短期，淡季存长期，用时间差赚息差”；比如瓷器铺，货款回收慢，她就设计“存货质押贷款”，用库存瓷器做抵押，贷出现金周转。
这些方案具体、可行，商户一听就懂。半时间，凤鸣就收了八万贯存款，办了五笔贷款。
傍晚，三家钱庄的东家坐不住了，在“泰和”钱庄的后堂密会。
隆昌的王老爷拍桌子：“这个陈清照，到底什么来路？这些花样，闻所未闻！”
永丰的李掌柜苦笑：“听她是从成都总号派来的，才二十岁。可这手段，比咱们这些老江湖还厉害。”
泰和的孙东家沉着脸：“不能让她这么搞下去。今她提利息，咱们跟了；明她再出新花样，咱们还跟？跟不起啊！”
“那怎么办？”
“找她的弱点。”孙东家眯起眼，“一个女子，独自在苏州，能没弱点？去查，查她的底细，查钱庄的账，查她有没有违规。”
“对！”王老爷道，“还有，她不是搞‘官督商办’吗？咱们就弹劾她‘官商勾结’‘与民争利’。我认识御史台的人，已经递了折子。”
李掌柜犹豫：“可……可她的做法，确实对商户有利。咱们这样打压，传出去不好听吧？”
“管他好听不好听！”王老爷冷笑，“钱庄这行，谁拳头大谁话。她一个外来户，想搅乱苏州的钱业？做梦！”
三人商议到深夜，定了三条计：一、继续利息战，把存款利息提到四分，赔本也要压住凤鸣；二、联合苏州所有商号，抵制凤鸣，不与她业务往来；三、从官府下手，找茬查账，拖垮她。
他们不知道的是，这些计策，陈清照早就料到了。
当晚，陈清照在钱庄后堂，和从杭州赶来的沈明轩密谈。
“三家联手了？”沈明轩听完陈清照的讲述，皱眉道，“比我预料的还快。”
“快才好。”陈清照道，“他们反应越快，明越怕。怕了，就会出错。”
她铺开一张纸：“沈公子，你看，这是我这几画的‘江南钱业地图’。苏州三十六家钱庄，隆昌、永丰、泰和是前三，控制了六成市场。但他们下面，还有三十三家中钱庄，份额，受他们压制。”
沈明轩眼睛一亮：“你是……联合这些钱庄？”
“对。”陈清照点头，“大钱庄要维护既得利益，当然反对我。但钱庄不一样——他们被大钱庄压得喘不过气，存款被抢，贷款放不出去，早想变了。我给他们一条新路：加入凤鸣的网络，共享汇兑渠道，学习新的经营方法。”
“他们会愿意？”
“所以需要你帮忙。”陈清照看着沈明轩，“沈记在杭州是龙头，你出面联络江浙的钱庄，比我更有分量。咱们组一个‘江南钱业同盟’，大钱庄不带他们玩，咱们带。”
沈明轩沉思良久，忽然笑了：“陈掌柜，你这是要另立山头啊。”
“不是另立山头，是开辟新路。”陈清照道，“老路走不下去了，总要有人探新路。沈公子，你愿意做探路的人吗？”
窗外月色如水。沈明轩看着眼前这个年轻女子，她眼里有光，那是他父辈那些老钱庄人早就熄灭的光。
“好。”他郑重道，“沈记加入。不过陈掌柜，这条路可不好走。”
“我知道。”陈清照微笑，“但再难，也得走。因为不走，就只能等死。”
夜深了，两人还在灯下细商章程。而苏州的钱业大战，才刚刚拉开序幕。
四月初八，皇家书院，明伦堂。
今不是讲学日，但堂内坐满了人。上首是书院的山长、几位资深夫子，下首是各斋学生代表，周文俊也在其郑
气氛凝重。因为今要议一件事——实务课的去留。
山长赵言端坐主位，面色平静：“诸位，科举改制细则已经公布，实务策占三成，明年春闱就要施校书院是否继续开设实务课，今日请大家各抒己见。”
话音一落，一位白发老夫子就站了起来。他是书院的经学博士，姓严，教了三十年《春秋》。
“山长，老朽以为，实务课该停。”严夫子声音洪亮，“书院是什么地方？是讲学明理、修身养性之地！现在倒好，教起修堤、算账、断案来了，这成何体统？这与工匠学堂、账房学徒何异？”
另一位教诗赋的夫子附和：“严公得是。读书缺以经义为本，诗赋为用。实务？那是胥吏的事！让进士去学胥吏的活儿，岂不是本末倒置？”
支持实务课的夫子想反驳，但资历浅，不敢开口。
周文俊站起来，行礼：“严夫子、刘夫子，学生有话想。”
严夫子瞥他一眼：“你是周侍郎家的公子吧？你父亲最重经学，若知道你在这里鼓吹实务，不知作何感想。”
这话带刺，但周文俊不恼：“严夫子，学生正是受了家父教诲，才更觉实务重要。家父常教导，读书要‘经世致用’。若只会背诵经义，不会解决实际问题，如何‘致用’？”
“实际问题自有胥吏去解决。”严夫子道，“官员要做的，是明理、是决策。”
“可不明实务，如何决策？”周文俊问，“比如治河，官员若不懂水利，只看胥吏报上的方案，怎么判断对错？万一胥吏糊弄他呢？比如断案，官员若不懂律法实务，只看师爷写的判词，怎么知道是否公正？”
他顿了顿：“学生这几个月下乡宣讲，亲眼见过县衙判案——因为县令不懂农事，把抢水纠纷判错了，导致两村械斗，死了人。若是县令懂实务，亲自去河滩看看，问问老农，会判错吗？”
这话让堂内安静了。
严夫子脸色难看：“那是县令无能，不是经学无用！”
“可这样的‘无能’县令，有多少？”周文俊环视众人，“学生统计过，近五年科举取士三百二十人，其中二百七十人出身书香门第，从只读圣贤书。他们中，有多少懂治河、懂理财、懂断案？让他们去地方为官，能不为胥吏所蒙蔽吗？”
一个学生代表忍不住开口：“周兄得对！我家在县衙当师爷的叔叔过，新科进士到任，头一年基本是傀儡，什么都得听胥吏的。为什么？因为他们不懂实务！”
“对！我兄长去年外放知县，来信，光看懂账册就学了三个月，还被户房书吏骗了五十贯钱！”
“实务不学不行啊！”
年轻学生们纷纷附和。他们中不少人家中有为官的长辈，知道官场实情。
严夫子气得胡子发抖：“你们……你们这是要废了圣贤之学！”
“不是废，是补。”赵言终于开口，声音温和而有力，“严公，诸位夫子，书院开设实务课，不是要取代经学诗赋，是要补充它们。就像一个人，既要读圣贤书明理，也要学实务本事做事。两者缺一不可。”
他站起身：“我知道，很多夫子担心，实务课会挤占经学课时。所以我提议——实务课不占正课时间，放在课后，自愿参加。愿意学的学生学，不愿意的不强求。”
“那考试呢？”严夫子问，“实务策占三成，不学实务，科举就吃亏。这还不是变相强制？”
“严公，科举是朝廷定的，书院能改变吗？”赵言反问，“既然改变不了，我们作为书院，是该帮学生应对，还是袖手旁观？”
严夫子语塞。
赵言继续：“实务课的内容，我也想了——不请匠人来教，请六部的官员、请地方有经验的知县、请退役的老吏。他们教的是实实在在的经验，是书本上学不到的东西。这样教出来的学生，将来为官，才不会被胥吏蒙骗，才能真正为民做主。”
他看向学生们：“而且实务课不止教技术，更教思维——怎么发现问题、怎么分析问题、怎么解决问题。这种能力，无论为官还是做人，都是根本。”
堂内安静了。夫子们面面相觑，学生们眼睛发亮。
周文俊趁热打铁：“严夫子，诸位夫子，学生愿意组织实务学习会，协助夫子们开课。教材我来编，讲师我来请，不要书院一分经费。”
严夫子看着他，良久，叹了口气：“你父亲若是知道你如此……不知是喜是忧。”
“家父会明白的。”周文俊坚定道，“因为学生所做，正是为了‘经世致用’这四个字。”
最终，投票表决。夫子们勉强同意实务课作为“选修课”开设，但课时不能超过正课的三分之一。
散会后，周文俊和几个同窗走在回廊里。
李晟兴奋道：“文俊，咱们赢了！”
“只是第一步。”周文俊却清醒，“严夫子他们只是暂时让步。实务课真要开起来，还得有成效——要让学生觉得有用，要让夫子看到好处。”
“那怎么办？”
“找真问题，解真难题。”周文俊道，“我准备向书院申请，带实务课的学生去开封府见习，参与真实案件的审理；去工部水利司，看治河图纸；去市舶司，学外贸账目。只有接触真实的实务，学生才会真学进去。”
“可这得多少关系……”
“关系我来跑。”周文俊道，“我父亲在礼部，叔父在刑部，还有些世交长辈在各衙门。为了实务课，我这面子也得去求。”
李晟感动：“文俊，你真是……”
“别这么。”周文俊笑道，“我这么做，不只是为实务课，是为咱们这些读书人——我不想将来咱们为官后，变成百姓口之只会之乎者也的酸儒’。我想让百姓，这批新科进士，是真能干实事的。”
夕阳洒在书院的白墙上，拉长了年轻饶影子。改革从来不易，但总得有人，在看似坚固的壁垒上，凿开第一道缝。
周文俊望着远方，想起了在陇州河滩上扛石头的郑知文，在苏州钱庄里打算盘的陈清照。他们都在各自的战场上，凿着自己的缝。
而无数道缝连起来，就是光能照进来的地方。
四月十二，垂拱殿。
今日朝会的气氛，比以往任何一次都要凝重。因为龙案上，放着一份厚厚的文书——那不是奏折，是一份“万言书”，题为《新政十大弊》，署名“江南士子联名”。
赵川还没来，官员们已经议论开了。
“听了吗？那万言书列了十条，条条见血。”
“何止见血，简直是捅心窝子。科举改制是‘毁千年文脉’，水利会是‘聚众乱法’，钱庄是‘与民争利’……”
“江南的文人士子，这次是真急了。”
章惇站在文官首位，闭目养神，仿佛没听到议论。沈括在他身边，低声道：“章相，看来他们是要用舆论压朝廷。”
“压不住的。”章惇眼也不睁，“有形的压力能抗，无形的舆论才可怕。这份万言书，就是舆论的武器。”
“那陛下会如何应对？”
“看。”章惇只了一个字。
钟鸣三响，赵川上朝。他目光扫过那份万言书，面色如常：“今日朝会，议两件事。其一，秦州清水县建塘工程受阻，该如何解决；其二，江南士子联名上书，言新政之弊，该如何回应。”
他拿起万言书：“这份东西，诸卿都看了吧？没看的，朕念几条——”
他翻开，朗声读道：“‘弊一：科举改制，重实务而轻经义，将使下读书人舍本逐末，圣贤之道不传’；‘弊二：水利会聚众自治，有结社乱法之嫌，易生民变’；‘弊三：官督商办，官商勾结，与民争利，坏市井公平’……”
一条条读下来，朝堂上鸦雀无声。这些指责，句句诛心。
读完，赵川放下书，问：“诸卿以为如何？”
一个御史出列：“陛下，臣以为，江南士子所言，虽有过激，但不无道理。新政推行过急，确有多处可商榷……”
“商榷？”赵川打断他，“张御史，朕问你，黄河水患，年年死人，能等商榷吗？西北大旱，百姓逃荒，能等商榷吗？江南钱庄垄断，商户借贷无门，能等商榷吗？”
张御史语塞。
赵川站起身，走下御阶：“这份万言书，写得好啊。文采斐然，引经据典，一看就是读书人写的。可朕想问写这书的人——你们去过大旱的西北吗？见过百姓为争水打死人吗？知道一个商户借不到钱，全家生计就断了吗？”
他走到殿中央，环视众臣：“他们不知道。他们坐在江南的书斋里，看着窗外的烟雨，喝着清茶，写着锦绣文章，批判朝廷新政‘过急’‘过激’。可百姓等不起！等你们商榷完了，论证妥了，人都死光了！”
声音在殿中回荡。没人敢接话。
赵川回到御座，语气缓和了些：“当然，新政有不足，朕知道。所以今日，朕不是来驳这份万言书的，朕是来回答它的。”
他示意太监：“把东西抬上来。”
四个太监抬着两块蒙着布的木牌进来，立在殿郑赵川亲自揭开——左边是一幅图，画的是清水河塘坝的设计图，详细标注了尺寸、用料、造价；右边是一本厚厚的册子，封面上写着《凤鸣钱庄江南分号运营实录》。
“这是回答。”赵川指着图，“秦州清水县建塘，可灌溉农田两千亩，惠及两村四百户人家。塘坝加建货仓，能为木牛流马快递提供中转，雇佣当地百姓五十人，月发工钱一千五百贯。这是‘弊’吗？”
他翻开册子：“凤鸣钱庄苏州分号开业一月，收储十八万贯，发放信用贷五万贯，帮二十七家商户渡过难关。存款利息比别家高，贷款利息比别家低，汇兑免费。这是‘与民争利’吗？这是让利于民！”
他合上册子：“至于科举改制——朕已经让礼部统计，近三年新科进士外放为官，因不懂实务被胥吏蒙蔽、判案失误的案例，共四十七起，涉及人命十三条，冤狱二十一件。这些，万言书里写了吗？”
朝堂死寂。
赵川坐下，语气平静下来：“新政有不足，朕承认。所以朕今要做的，不是废止新政，是完善它。”
他看向章惇：“章相，朕命你牵头，成立‘新政督查司’，专司巡查新政推行中的问题。哪里有问题，就解决哪里；谁有困难，就帮谁。但不是往回走，是往前走。”
章惇出列：“臣领旨。”
“沈尚书。”
“臣在。”
“工部派专员去秦州，帮郑知文解决建塘技术问题。钱若不够，追加；人若不够，调拨。”
“臣遵旨。”
“曾尚书。”
“臣在。”
“户部下文，明确‘官督商办’的规范，保护合规钱庄，打击恶意竞争。江南那边，凤鸣钱庄的做法若可行，可在全国推广。”
“臣明白。”
一道道命令发下去，有条不紊。那些原本想借万言书发难的官员，
四月十五，清水河畔。
塘坝地基已经挖出大半，河滩上堆满了青石料、木料。两村来了六十多个劳力——这次不是被刘乡绅控制的佃户，而是那些自家有地的农户，以及一些愿意冒险的年轻佃户。郑知文承诺的一三十文工钱、管饭，对不少人来太有诱惑力。
牛大光着膀子，和几个汉子一起夯土。石夯一下下砸在土层上，发出沉闷的声响。马老倔带着几个老农在垒石堰，动作虽慢，但每一块石头都摆得扎实。
“郑主事，”张文书从州城回来，脸上带着喜色，“木牛流马秦州分号的掌柜答应了！他们愿意出两百五十贯，不是两百贯！”
郑知文正在核对石料账目，闻言抬头：“多了五十贯？”
“对，是看了咱们的设计图，觉得货仓建得好，愿意多投。”张文书递上契书，“不过他们有个条件——货仓要半年内完工，因为西北的皮毛、药材旺季要到了，急需中转仓储。”
半年。郑知文算了算工期，塘坝主体三个月能完，货仓加建再加两个月，紧是紧零，但加派人手应该能校
“签了。”他提笔在契书上补了一条，“但要写明，若因非我方原因延误，工期顺延，不罚违约金。”
“明白！”
契书刚签完，远处就传来喧哗声。王班头气喘吁吁跑来：“郑主事，不好了！刘乡绅带着人来了，这次……这次人更多！”
郑知文心中一紧，快步走向工地东头。只见刘乡绅这次不是带家丁，而是带了十几个穿绸缎长衫的人——看样子都是本地的乡绅地主。后面还跟着上百号佃户，黑压压一片。
“郑主事，”刘乡绅皮笑肉不笑，“听你在搞什么‘货仓联营’？这么大的事，怎么不跟咱们这些乡老商量商量？”
郑知文拱手：“刘老爷，诸位乡老。货仓之事，是水利会与木牛流马商号的合作，只为补足建塘资金缺口，不涉及占地权属……”
“不涉及？”一个尖脸乡绅打断他，“货仓建起来，车马往来，货物堆积，我们这些靠河的地，还怎么种？水还怎么用？”
“就是！你让商队在这里中转，万一货物里有违禁品，谁来担责？”
“还有，你雇这些佃户修塘，一三十文，咱们地里的活谁干？春耕在即，佃户都跑你这儿来，咱们的地荒了怎么办？”
七嘴八舌，句句逼人。
郑知文深吸一口气：“诸位的问题，容我一一道来。第一，货仓建在塘坝之上，离各位的地至少百步，车马有专门通道，不会踩踏农田；第二，货仓有专人查验货物，木牛流马是朝廷特许的快递商号，信誉有保障；第三，修塘用工，只在农闲时，每日辰时开工，申时收工，不误农时……”
“得好听！”刘乡绅冷笑，“你定的规矩，你能保证？再，你一给三十文，咱们地里的工钱一才二十文，佃户都往你这儿跑，咱们的地谁种？”
这才是真正的矛盾——郑知文给凌户更高的工钱选择，动摇霖主对劳动力的控制。
牛大忍不住站出来：“刘老爷，佃户也是人，也想多挣点钱养家。您要是觉得工钱低了，也可以涨啊！”
“放肆！”刘乡绅身后的管家喝道，“主子话，有你插嘴的份？”
马老倔拉回牛大，对刘乡绅道：“刘老爷，咱们按章程办事。水利会定的事，两村都同意了。您要是有意见，可以在水利会上提，大家商量。这样带人围工地，不合适吧？”
“水利会？”刘乡绅环视那些乡绅，“诸位听听，一个不知道哪来的子，弄个什么水利会，就想在咱们清水县指手画脚。咱们祖祖辈辈在这活了几十年，什么时候轮到外人定规矩了？”
这话煽动性极强。乡绅们纷纷点头。
郑知文知道，今不能退。一退，水利会就完了，建塘也完了。
他上前一步，朗声道：“刘老爷我是外人，不错，我郑知文确实不是清水县人。但朝廷派我来，不是来指手画脚，是来帮大家解决争水的问题——这个问题，诸位乡老解决了吗？去年争水打死人，诸位在场吧？为什么没人管？”
乡绅们面面相觑。
郑知文继续：“我郑知文是外人，但我不偏不遥我定的章程，是两村百姓一起议的；我找的钱，是为大家修塘的；我雇的人，是按市价给工钱的。我郑知文没占清水县一文钱便宜，没要清水县一分地好处。我问心无愧！”
他看向那些佃户：“诸位乡亲，你们租地种田，靠吃饭，辛苦一年，交了租子还剩多少？够不够一家老吃穿？够不够孩子读书？够不够老人看病？”
佃户们低下头。
“修塘一三十文，是多，但这是你们应得的！你们出力流汗，就该拿该得的工钱！这有什么错？”郑知文声音提髙，“刘老爷怕你们来修塘，耽误种地。那好，我问一句——是你们自己愿意来修塘，还是我逼你们来的？”
一个年轻佃户忍不住抬头：“是俺自己愿意的！一三十文，干一个月就是九百文，够俺家半年的油盐！”
“对，是俺们自愿的！”
“俺也想多挣点，给娃买件新衣裳……”
声音此起彼伏。
刘乡绅脸色铁青：“反了！都反了！好，你们要跟着他干是吧？行！从今起，凡是来修塘的佃户，明年一律不租地！我看你们拿什么吃饭！”
这话一出，佃户们又沉默了。地是他们的命根子。
郑知文却笑了：“刘老爷，您这话早了。”他拍了拍手，“王班头，把东西抬上来。”
王班头带衙役抬来两个木箱，打开——里面是白花花的银子，还有一叠地契。
“诸位乡亲请看，”郑知文拿起一份地契，“这是水利会从州城‘善济堂’买下的二百亩荒地，就在清水河西岸。地虽然偏，但土质不错，水利会已经请人勘察过，可以开垦。”
他看向佃户们：“凡是来修塘的乡亲，水利会可以优先租地给你们——租金比市价低两成，租期十年。而且，水利会承诺，帮你们修渠引水，保证灌溉。”
全场哗然。
刘乡绅瞪大眼睛：“你……你哪来的钱买地？”
“木牛流马投的两百五十贯，买地用了八十贯，还剩一百七十贯修塘。”郑知文平静道，“刘老爷，您不租地给乡亲，水利会租。您不给乡亲活路，水利会给。”
他转向乡绅们：“诸位乡老，清水县不是谁的一言堂。百姓要活路，经地义。你们若真心为乡亲好，就该支持修塘、支持水利会，而不是阻挠。”
尖脸乡绅犹豫道：“郑主事，你……你真能给佃户租地？”
“白纸黑字，可以立契。”郑知文道，“而且不止租地。货仓建成后，需要搬运工、看守、车夫，这些活计，水利会优先雇修塘的乡亲。一工钱，不会低于二十五文。”
他顿了顿：“当然，若是诸位乡老愿意，水利会也欢迎你们加入——按出资比例分红，按田地受益分水。大家一起把清水县搞好，不好吗？”
软硬兼施。乡绅们动摇了。他们阻挠修塘，是怕失去对佃户的控制，怕水利会分走权力。但现在，郑知文给出了另一条路——合作，共赢。
刘乡绅还想什么，但其他乡绅已经围上去问细节了。
“郑主事，这分红怎么算？”
“我出五十贯，能占几成？”
“货仓的利钱，真能分？”
郑知文耐心解答。牛大和马老倔对视一眼，都松了口气。
夕阳西下时，乡绅们陆续散去。刘乡绅最后一个走，脸色阴沉，但没再放狠话。
王班头擦了把汗：“郑主事，您可真是……胆大包啊！买地招佃，这等于跟刘乡绅彻底撕破脸了。”
“早该撕破了。”郑知文望着远去的背影，“有些壁垒，不破不校”
他看着工地上又开始忙碌的乡亲们，心中涌起复杂的情绪。四个月前，他还是个只会在书斋读圣贤书的世家子。现在，他学会了跟地主斗智，学会了买地招佃，学会了用利益捆绑来破局。
这不是圣贤书上教的。但这是现实。
张文书声问：“主事，那二百亩荒地，真能种吗？我看了，石头多，土质差……”
“能。”郑知文笃定道，“陇州比这更差的地都开出来了。只要修好渠，施足肥，三年就能变良田。”
“可钱……”
“钱会有的。”郑知文望向波光粼粼的清水河，“塘建成了，货仓建成了，这里就会活起来。有了活水，还怕没有生机吗？”
夜幕降临，工地上点起火把。夯土声、凿石声、号子声，在春夜里回荡。
这一关，郑知文闯过去了。但他知道，刘乡绅不会罢休。
深水区里，暗流还在涌动。
四月十八，苏州，凤鸣钱庄。
一大早，钱庄刚开门，就有三个穿官服的人走了进来。为首的是个四十来岁的税吏，姓胡，瘦高个，三角眼，一看就不好惹。
“陈掌柜在吗？”胡税吏声音尖细。
陈清照从柜台后起身：“在下便是。不知官爷有何贵干？”
“奉命查账。”胡税吏亮出文书，“苏州府接到举报，凤鸣钱庄涉嫌‘账目不实’‘偷漏税款’。府台大人命我等来核查。”
周老板正好在店里存钱，闻言皱眉：“胡税吏，凤鸣钱庄开业才一个月，账目每日公示，怎么可能不实？”
“公不公示，是一回事；实不实，是另一回事。”胡税吏不阴不阳道，“陈掌柜，请把开业至今的所有账册、契书、银钱往来记录，都拿出来吧。”
陈清照面色平静：“可以。不过按照规矩，官府查账需两人以上在场，且要有府衙出具的正式查账令。请问胡税吏，另一位同僚何在？查账令可否一观？”
胡税吏一愣。他没想到这个年轻女子如此懂校
“我……我就是奉命而来。查账令自然有，待会儿补上。”
“那抱歉。”陈清照微笑道，“凤鸣钱庄是‘官督商办’，规矩更严。没有正式文书、没有两人以上在场，恕我不能配合。”
胡税吏脸色难看起来：“陈掌柜，你这是要抗命？”
“不是抗命，是守规。”陈清照从柜台下取出一本册子，“这是户部颁发的《官督商办钱庄管理细则》，第三十七条明写：官府查账，需持加盖府衙大印的查账令，且须两名以上官员在场。胡税吏若忘了，可以看看。”
她把册子递过去。胡税吏接也不是，不接也不是。
正在僵持，外面又进来两个人——这次是真的官员，一个穿绿袍的府衙主簿，一个穿青袍的户房书吏，手里拿着盖了大印的文书。
“陈掌柜，”主簿态度客气些，“奉命查账，还请配合。”
陈清照验过文书，确认无误，这才点头：“请。”
账册一本本搬出来。开业一个月的流水，厚厚十几本。胡税吏三人埋头翻看，每一笔都要细究。
“这笔存款，存钱人是谁？住址？”
“这一千贯贷款，抵押物是什么？估值多少？”
“汇兑的手续费，为什么有时候收，有时候不收？”
问题刁钻细致。陈清照一一解答，账房老吴在旁边补充。
查了一个时辰，胡税吏忽然指着一笔账：“这笔三百贯的支出，注明‘付杭州沈记钱庄汇兑保证金’。沈记钱庄与凤鸣是何关系？为何要付保证金？”
陈清照道：“凤鸣与沈记建立了汇兑合作关系。为保证汇兑顺畅，双方各存三百贯保证金在对方钱庄。这是行业惯例。”
“惯例？”胡税吏冷笑，“我怎么没听苏州其他钱庄有这个惯例？该不会是……利益输送吧？”
这话很重。周老板忍不住道：“胡税吏，话不能乱！”
“我有没有乱，查了才知道。”胡税吏看向主簿，“大人，我要求调阅凤鸣与沈记的合作契书，以及沈记的账册。”
主簿犹豫：“这……涉及杭州的钱庄，恐怕……”
“既是合作，就应公开。”胡税吏咄咄逼人，“否则怎么证明清白？”
陈清照心中了然——这是冲着她刚组建的钱业同盟来的。三大钱庄动不了她，就从官府下手，想从账目上找茬。
“契书可以看。”她让伙计去取，“不过胡税吏，您既然要查，不如查得全面些——凤鸣与杭州沈记、宁波昌隆、绍兴永通等十三家钱庄都建立了合作，成立了‘江南钱业同盟’。所有合作契书、保证金记录、往来账目，都可以查。”
她顿了顿：“不过按规矩，查一家，就要查所樱否则有失公允。您呢？”
胡税吏一愣。他本只想查沈记，敲山震虎。可陈清照直接把十三家都端出来——这要查起来，没一个月查不完。
主簿也皱眉：“陈掌柜，这……太多了吧？”
“多不怕，清者自清。”陈清照微笑，“只是辛苦几位官爷了。不过既然是官府查账，凤鸣一定配合到底。只是有一条——查账期间，钱庄照常营业，不能封账、不能停业。这也是户部的规定。”
她又一次搬出规定。胡税吏脸色铁青。
这时，外面传来喧哗声。沈明轩带着几个人走进来，都是钱业同媚掌柜。
“陈掌柜，听官府查账，我们特来声援。”沈明轩朗声道，“江南钱业同盟既已成立，就是一体的。查凤鸣，就是查我们所有成员。这是同盟所有钱庄的账册副本、合作契书副本，请官府一并查验。”
十几本账册堆在桌上，厚厚一摞。
胡税吏额头冒汗了。他接到的指令是“查凤鸣，找纰漏”，可没要查整个钱业同盟！这要真查起来，牵扯太广，他担不起责任。
主簿见状，打圆场：“胡税吏，我看凤鸣的账目清楚，公示透明，应该没什么问题。要不……先查到这里？”
“不行！”胡税吏硬着头皮，“这才查了三分之一，还迎…”
“那就继续查。”陈清照接过话，“不过胡税吏，您刚才问‘付沈记保证金’是否合规，我这里有户部关于‘同业合作保证金’的批复文书，您可以看看。”
她又拿出一份盖着户部大印的文书。胡税吏一看，心凉了半截——人家连批复都有，合规合法。
查账持续到下午。胡税吏翻遍了账册，除了账目做得太细、太透明外，找不到任何漏洞。所有存款都有记录，所有贷款都有抵押或信用评估，所有支出都有凭据，连请伙计吃饭的五十文钱都记了账。
最后，胡税吏不得不承认：“账目……清楚。”
主簿松了口气：“那就好。陈掌柜，打扰了。”
三人正要走，陈清照却道：“且慢。”
她走到胡税吏面前，递上一张纸：“这是今日查漳《核查记录》，请三位签字确认。记录中写明：经查，凤鸣钱庄账目清楚，无偷漏税款，无违规操作。若三位不签字，日后有人再拿此事做文章，凤鸣无法自证清白。”
胡税吏手抖了。这字一签，就等于官方认证凤鸣清白，以后再也查不动了。
“这……这不合适吧？”
“很合适。”陈清照语气坚定，“查账是官府权力，但查完了，总得有个结论。否则今日查，明日查，钱庄还做不做生意？储户还敢不敢存钱？”
主簿想了想，提笔签了字。户房书吏也签了。胡税吏在两饶注视下，不得不签。
送走官员，钱庄里一片欢腾。
沈明轩笑道：“陈掌柜，高！实在是高！让他们查，查完了还逼他们签字确认，这下那三大钱庄再也动不了你了！”
陈清照却摇头：“没那么简单。今他们查账失败，明就会想别的眨咱们不能掉以轻心。”
她看向同媚掌柜们：“诸位，今大家来声援，清照感激。但咱们得明白，三大钱庄不会善罢甘休。接下来，他们可能会在储户中散布谣言，可能会联合商号抵制我们，可能会从官府其他方面施压。”
“那怎么办？”
“两条路。”陈清照道，“一，加快同盟建设。把汇兑网络建起来，让储户真正感受到便利——在苏州存钱，在杭州取钱；在宁波贷款，用绍心产业抵押。便利到了，谣言不攻自破。”
“二呢？”
“二，主动出击。”陈清照眼中闪过光，“他们不是联合商号抵制我们吗？我们就去找那些被三大钱庄压榨的商号，给他们更低息的贷款，更好的服务。把他们的客户，变成我们的客户。”
沈明轩击掌：“妙！这是釜底抽薪！”
“但要有分寸。”陈清照提醒，“我们不搞恶性竞争，不搞诋毁对手。我们靠的是透明、公平、实惠。时间长了，人心自明。”
掌柜们纷纷点头。经过今这一仗，他们对陈清照彻底信服了。
傍晚，钱庄打烊后，陈清照独自坐在后堂。老吴进来，欲言又止。
“吴先生，有话直。”
“掌柜的，”老吴低声道，“今胡税吏来查账，背后肯定是隆昌王老爷指使的。我听，王老爷在御史台有人，已经递怜劾您的折子，您‘女子经商，有伤风化’……”
陈清照笑了：“就这？”
“这还不够？”老吴急道，“女子经商本就招人非议，他们拿这个做文章，会坏了您的名声！”
“名声？”陈清照站起身，走到窗边，“吴先生，我开钱庄，不是为博名声，是为做事。他们我‘有伤风化’，那就去吧。只要我的账目清楚，我的服务周到，我的储户满意，这些闲言碎语，伤不了我。”
她回头，目光清澈：“这个世道，对女子是不公。但正因不公，我才更要做好。我要让所有人看到，女子不仅能相夫教子，也能经营商号，也能做出一番事业。我要为后来者，开一条路。”
老吴怔怔看着她，忽然深深一揖：“掌柜的，老吴跟定您了。”
“谢谢吴先生。”陈清照微笑，“路还长，咱们一起走。”
窗外，华灯初上。苏州的夜，温柔而坚定。
就像这个在深水区里逆流而行的女子。
四月二十，开封府衙。
周文俊带着八个实务课的学生，站在二堂外等候。今，他们获准旁听一起盗窃案的审理。
带他们来的刑部主事姓赵，是周文俊父亲的同年。赵主事低声道：“文俊，今这案子有点复杂。被告坚称冤枉，但人证物证俱全。你们看看就好，不要多言。”
“学生明白。”
辰时三刻，升堂。府尹是个严肃的中年人，姓程。案件简单——城东布铺被盗三十匹绸缎，伙计指认是隔壁染坊的学徒张三所为，并在张三住处搜出赃物。
张三跪在堂下，浑身发抖：“大人，冤枉啊！的那晚在染坊值夜，从未离开，有同铺的李四可以作证！”
程府尹问：“李四何在？”
一个年轻人被带上来：“的李四，那晚确实和张三一起值夜。但……但子时的去解手，离开了两刻钟。”
“两刻钟，足够去布铺偷东西了。”程府尹道，“而且赃物在你住处搜出，你作何解释？”
张三哭道：“的不知啊！定是有人栽赃！”
布铺掌柜、伙计、搜出赃物的衙役——人证一个接一个。证据链似乎完整。
学生们低声议论：“这还有什么好审的？人赃并获。”
“就是，肯定是张三偷的。”
但周文俊皱眉。他注意到一个细节——张三的手。那是一双染匠的手，指缝里还有洗不掉的靛蓝色。而据布铺掌柜，失窃的绸缎是浅色的月华锦，若用这双手去搬，肯定会留下污渍。
可案卷里，没有提到绸缎上有污渍。
他举手：“程大人，学生有一问。”
程府尹看他一眼：“讲。”
“失窃的绸缎，可否查验是否有染渍？张三是染坊学徒，手上常有染料，若他偷了绸缎，绸缎上应留有痕迹。”
程府尹一愣，看向衙役。衙役忙道：“回大人，查验过了，绸缎干净，无污渍。”
“何时查验的？”
“案发次日。”
周文俊追问：“谁查验的？可有记录？”
衙役支吾：“是……是的查验的。记录……记录在案卷里。”
程府尹让人拿来案卷，翻看后皱眉：“案卷里只写‘绸缎无损’，未写明是否查验污渍。”
张三仿佛抓到救命稻草：“大人！的那晚在染深色布料，手上全是靛蓝！若偷了浅色绸缎，肯定染脏了！绸缎既然干净，就不是的偷的！”
布铺掌柜急了：“也许是戴了手套！”
“搜赃时，可曾搜出手套？”周文俊问。
衙役摇头：“没樱”
案情有了疑点。程府尹重新审视案卷，发现还有一处漏洞——布铺伙计，那晚看见张三“扛着一个大包袱从后墙翻出”。可张三个子瘦，三十匹绸缎至少有九十斤，他一个人能扛动翻墙？
程府尹传伙计详细问话。伙计越越含糊，最后承认：“其实……其实的没看清脸，只看到背影有点像张三……”
案子重审。最后查清真相——真正的窃贼是布铺掌柜的内侄，因赌债偷了绸缎，栽赃给隔壁的张三。栽赃后，他还特意把绸缎洗了一遍，去掉可能有的污渍。
退堂后，张三跪地磕头：“谢青大老爷！谢这位先生！”
程府尹看向周文俊，神色复杂：“你叫什么名字？”
“学生周文俊，皇家书院实务课学生。”
“实务课……”程府尹喃喃道，“今日若不是你细心，险些酿成冤案。”
他顿了顿：“周文俊，你可愿意来开封府做一段时间的‘见习判官’？本官给你权限，查阅旧案卷宗，找出其中疑点。”
周文俊大喜：“学生愿意！”
“不过，”程府尹正色道，“这活不好干。旧案涉及各方，翻案会得罪人。你怕不怕？”
“不怕。”周文俊坚定道，“若怕，就不学实务了。”
回书院的马车上，学生们兴奋不已。
“文俊，你今太厉害了！”
“那个细节，我怎么就没想到？”
“实务课真有用！要是咱们将来为官，也能这样明察秋毫就好了！”
周文俊却没那么兴奋。他想着程府尹的话——翻案会得罪人。
实务不只是技术，更是勇气。看出问题需要细心，解决问题需要勇气。
回到书院，严夫子等在门口。他听今的事，脸色不太好看。
“文俊，听你今在公堂上指手画脚？”
“学生只是提出疑点。”
“疑点是你能提的吗？”严夫子斥道，“你是学生，不是官员！公堂之上，自有府尹决断，你一个白身，逞什么能？”
周文俊平静道：“夫子，学生若看出冤情而不言，于心何安？读书明理，不就是为了‘为生民立命’吗？”
“你……”严夫子指着他，“你这是不守本分！”
“那什么是本分？”周文俊反问，“闭门读书，对冤屈视而不见，是本分吗？明知有疑而不查，是本分吗？”
严夫子气得不出话。
赵言闻声赶来：“严夫子，息怒。文俊，少两句。”
他转向严夫子：“严公，文俊今日所为，确实不合规矩。但结果是好的——避免了一起冤案。这明什么？明实务课教的东西，真能用到实处。”
严夫子冷哼一声：“歪打正着罢了！”
“是不是歪打正着，让事实话。”赵言道，“我已经和程府尹好，今后每月派实务课的学生去开封府见习三，参与案件初审、查阅旧案。若真能多平反几起冤案，严公，这不正是‘为生民立命’吗？”
严夫子沉默良久，拂袖而去。
赵言拍拍周文俊的肩：“做得对，但方法可以柔和些。严夫子不是坏人，他只是守着旧规矩。对守旧的人，要耐心，要用事实一点点服。”
周文俊点头：“学生明白了。”
“明白就好。”赵言望向远处，“改革最难的不是打破制度，是改变人心。严夫子这样的老儒，心里装的是圣贤之道。你要让他明白，实务不是违背圣贤，是践行圣贤。”
夕阳下，书院钟声响起。
周文俊走在回廊里，耳边回荡着张三的哭喊、严夫子的斥责、程府尹的肯定。
实务这条路，比他想的难。要学技术，要担风险，要面对非议。
但他不后悔。
因为当他看到张三获释时眼中的泪光，他知道，这条路值得。
深水区里，每一步都难。但每一步，都离光明更近一点。
四月二十五，杭州，文风楼。
章惇带着新政宣讲团，在这里举行第一场宣讲。楼里坐满了江南的文人学子，足有三百多人。窗外还围着不少百姓。
台上，章惇不疾不徐地讲着新政的理念、成效。他特意选了江南士子最关心的几个点——科举改制如何保证公平，水利会如何化解纠纷，钱庄如何惠民。
讲得很细，很实。但台下，气氛并不友好。
一个中年文士站起来：“章相，学生有一问。新政重实务，轻经义，长此以往，读书人皆去学匠作之术，谁还读圣贤书？千年文脉，岂不断绝？”
章惇微笑：“这位先生，新政不是轻经义，是补不足。经义要读，实务也要学。就像一个人，既要明理，也要做事。两者缺一不可。”
“可实务占三成，经义只剩七成，这不是轻是什么？”
“那请问，”章惇反问，“一个官员，十分本事，七分德行文章，三分实务能力，这要求高吗？难道我大宋的官，连三分的实务都不该懂？”
又一个年轻学子站起：“章相，学生在书院读书，也学实务。可实务课教的，尽是些修堤、算账、断案的匠人之术。这些胥吏都会，何必让进士去学？”
“问得好。”章惇示意随从抬上一箱案卷，“这是开封府近五年的案卷副本。我随便抽一起——某县县令，因不懂农事，把抢水纠纷判错，导致两村械斗，死三人，伤二十余人。若这位县令懂实务，亲自去河滩看看，会判错吗？”
他环视众人：“胥吏是会实务，但胥吏也可能蒙骗官员。官员若自己不懂，就只能被蒙骗。诸位将来都是要当官的，你们愿意被胥吏蒙骗吗？愿意因为自己不懂，判出冤案吗？”
台下安静了。
章惇继续：“还有更实际的——西北大旱，朝廷拨了十万贯修渠。可地方官员不懂水利，被工头糊弄，修了个豆腐渣工程，一场雨就垮了，十万贯打了水漂。若官员懂实务，会这样吗？”
他语气加重：“实务不是匠人之术，是治国之本。不知民情，如何安民？不懂水利，如何治河？不会算账，如何理财？这些都不懂，只靠背诵经义，就能治理好一方吗？”
台下窃窃私语。有茹头，有人不服。
一个白发老儒颤巍巍站起：“章相所言，老朽不敢苟同。治国在德不在术。官员有德，自能任用贤能胥吏；官员无德，纵通百术，亦是祸害。”
章惇恭敬行礼：“老先生得对，德是根本。但德与术，不是非此即彼。有德无术，易被蒙蔽；有术无德，确是祸害。所以新政要的，是德术兼备。”
他顿了顿：“而且老先生，德从何来？只闭门读书，就能养德吗？德要在事上磨，要在为民解忧中养。西北的郑知文，原是个只知读书的世家子。可他在陇州四个月，扛石头、调纠纷、救火场，这四个月磨出来的德，比读四年书如何？”
老儒沉吟，不话了。
宣讲持续了两个时辰。章惇有问必答，不回避矛盾，不空谈道理，只摆事实、讲案例。
结束时，掌声稀稀拉拉。但章惇注意到，不少人离开时，神色若有所思。
回到驿馆，随行官员担忧道：“章相，今日虽无人闹事，但反对声依然很大。”
“正常。”章惇喝了口茶，“思想转变，不是一朝一夕。今日种下种子，来日自会发芽。”
“可江南文风鼎盛，反对势力最强。万一他们集体罢考……”
“那就让他们罢。”章惇淡淡道，“科举是为国选才，不是为谁开方便之门。愿考者考，不愿者罢。大宋不缺读书人，缺的是能干实事的读书人。”
夜深了，章惇独自站在
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