三月初一，陇州府衙。
郑知文站在堂下，手里捧着一份盖着工部大印的文书，还有些恍惚。文书上白纸黑字写着：“擢郑知文为工部屯田司主事，兼陇秦水利推官，秩从七品，专责推广水利会之制……”
从九品书院学生到从七品主事，他只用了四个月。但这四个月里，他肩扛过石料，脚踩过冻土，在火场里抢过账本，在田埂上调解过纠纷。如今肩膀的疤痕还在，脚底的茧子也还在。
“郑主事，”陇州新任知州李大人——就是原来的通判，抗旱有功擢升的——笑着从堂上走下来，“恭喜恭喜。薛主事临走前特意交代，郑主事虽然年轻，但实务精通，熟悉民情，陇秦两州水利推广，非你莫属。”
郑知文躬身：“下官资历尚浅，恐难当重任。”
“资历？”李知州摆摆手，“这年头，资历不如实绩。你参与修的三号井石渠，三村百姓都好；你拟的轮灌章程，薛主事报上去，工部沈尚书亲批‘可为范例’。这些就是最好的资历。”
他压低声音：“实话跟你，朝中有人反对，‘郑家公子懂什么水利’。但陛下了句话——‘让他试试，不行再换’。这可是大的信任。”
郑知文心头一热。陛下……还记得他。
“下官定当竭尽全力。”
“好！”李知州道，“你先去秦州。那边刚出了个事——两个村争水，闹出人命了。秦州知州上了请罪折子，朝廷的意思，让你去调解，顺便把水利会建起来。”
郑知文一怔：“下官……去调解命案？”
“不是让你断案，是让你教他们怎么管水。”李知州拍拍他的肩，“陇州的经验，你最清楚。怎么组织水利会，怎么定章程，怎么轮灌，怎么记账……这些才是根本。水管理好了，自然就没纠纷了。”
他顿了顿：“不过郑主事，秦州不比陇州。那儿士绅势力大，百姓怕官，你要多用心。”
郑知文领了公文、印信，还有两个随行吏员——一个姓张，一个姓王，都是陇州本地人，熟悉情况。下午回到水利会驻地收拾行李，王石头听他要走，眼圈都红了。
“郑公子……不，郑主事，您真要走？”
“去秦州，推广水利会。”郑知文把几件换洗衣物塞进包袱，“石头哥，陇州这边，水利会已经走上正轨，有王老他们盯着就校你……”
他看向王石头：“你想去书院读书的事，我跟薛主事了。她答应帮忙举荐，秋后就可以去。这几个月，你多认些字，把账理清楚，到时候考书院也有底气。”
王石头重重点头：“俺一定用功！等俺学成了，还回来跟着郑主事！”
郑知文笑了，从书箱里取出几本册子：“这是我整理的《水利会实务手册》，从组建到运作，都有详细步骤。你抄一份留着，原稿我带去秦州。”
王石磊跑进来，手里捧着一双新布鞋：“郑主事，俺娘连夜赶的，您带上。秦州路远，鞋要厚实。”
郑知文接过。鞋底纳得密实，鞋面是粗布，但针脚细密。他想起刚到陇州时，脚磨破的样子，心头暖流涌动。
“替我谢谢你娘。”
“还有这个。”王石磊又递过一个布袋，里面是晒干的枣子、核桃，“路上吃。”
正着，外面传来喧哗声。郑知文出去一看，三村的百姓来了几十个，提着鸡蛋、馍馍、腊肉……
“郑主事，这个带上！”
“秦州苦，多吃点！”
“常回来看看！”
郑知文眼眶发热。四个月前，他初到陇州，百姓看他的眼神是好奇、是疏远。如今，这些粗糙的手、朴实的面孔，是真的舍不得他。
王老汉代表三村，递上一个木匣：“郑主事，这是三村百姓凑的盘缠，不多，二十贯，您路上用。”
郑知文连忙推辞：“这怎么协…”
“必须收！”王老汉道，“您为咱们修渠、记账、调解纠纷，没拿过一文工钱，饭都跟咱们吃一样的。这钱，是咱们的心意。您要是不收，就是瞧不起咱们泥腿子。”
话到这份上，郑知文只好收下。他打开木匣，里面是串好的铜钱，还有几块碎银。每一文都磨得光亮，显然是百姓平日省吃俭用攒下的。
他深深一揖：“郑知文……谢过诸位乡亲。”
第二日清晨，郑知文骑马离开陇州。王石头兄弟送到十里亭，三村百姓送到五里坡。最后只剩他带着两个吏员，走在通往秦州的官道上。
春风拂面，路旁柳树抽了新芽。张吏员笑道：“郑主事，您在陇州这四个月，值了。百姓送官，这么舍不得的，我当差十几年头一回见。”
郑知文回头望了一眼。黄土塬在晨光中起伏，石渠如一条灰线蜿蜒。那里有他亲手翻过的地，有他救过火的仓库，有他教过字的孩子。
“不是值不值，”他轻声道，“是……找到了该做的事。”
马鞭轻扬，蹄声嘚嘚。前方，秦州的群山已在望。
三月初三，苏州城。
陈清照站在新租的铺面前，手里拿着图纸，核对装修进度。这是凤鸣钱庄江南第一家分号，选址在苏州最繁华的观前街。铺面三开间，后带仓库和账房，月租十五贯——在苏州这地方，算中等价位。
“陈掌柜，这门框要雕花吗？”木匠师傅问。
“不雕花，简洁大方就校”陈清照道，“但门楣上要留匾额的位置，还有两侧要留出贴告示的木牌。”
她在图纸上标注。来苏州半个月，她瘦了一圈，但眼睛更亮了。孙老实让她来开江南分号时，她惶恐过——一个二十岁的女子，独自到人生地不熟的江南，开一家钱庄分号？但孙老实：“你能校我看人准。”
现在她信了。这半个月，她跑遍了苏州的牙孝商会、衙门，租铺面、办文书、招伙计，事事亲力亲为。开始还有人看她年轻又是女子，想糊弄她，但她账目清楚、条款严谨，几次交锋后，再没人敢觑。
“陈掌柜，”一个伙计匆匆跑来，“绸缎庄的周老板来了，要见您。”
“请到隔壁茶楼，我这就去。”
茶楼雅间里，周老板五十来岁，精瘦干练，是苏州绸缎行会的副会长。他打量着陈清照，眼中闪过讶异——这么年轻的女掌柜，在苏州可不多见。
“周老板，”陈清照行礼，“不知有何指教？”
“陈掌柜客气。”周老板开门见山，“听贵号要从江南采购生丝、绸缎，运往成都，用钱庄汇兑结算？”
“是。钱庄在成都有分号，江南商户卖货到成都，货款可以直接在苏州存入钱庄，凭票到成都支取，免去运现银的风险和成本。”
“利息如何？”
“存钱年息三分，汇兑手续费千分之五，比镖局押酝一半。”
周老板沉吟：“听起来不错。但陈某有一问——钱庄信誉，如何保证？若是存了钱，到成都取不出，如何是好？”
陈清照从袖中取出一份文书：“这是朝廷户部颁发的‘官督商办’许可，盖着户部大印。钱庄每一笔存款，都有三成准备金存在当地官库，随时可兑。另外，钱庄所有账目，每月公布，储户可随时查验。”
她又取出一本册子：“这是成都总号半年的账目摘要，周老板可以看看。”
周老板接过，细细翻阅。账目确实清楚，收支明细、准备金数额、坏账率……都列得明明白白。他越看越心惊——这种透明程度，在江南商界闻所未闻。
“陈掌柜，”他放下册子，“若周某介绍行会商户与贵号合作，可有优惠？”
“自然樱”陈清照道，“首批合作商户，手续费可再减半。另外，钱庄可以为他们提供‘信用贷’——凭过往交易记录，无需抵押，可贷一定额度周转。”
周老板眼睛亮了。江南商户最头疼的就是周转——生丝上市要集中采购，绸缎交货要垫付工钱，常常需要短期借款。若钱庄能提供低息信用贷，那真是雪中送炭。
“好！”他拍板，“周某先存五千贯，试试水。另外，明日行会聚会，陈掌柜可否来给大伙儿讲讲？”
“荣幸之至。”
送走周老板，陈清照回到铺面。木匠师傅们正在安装柜台，叮叮当当的敲击声中，她仿佛看到了钱庄开张后的热闹景象。
伙计刘凑过来：“掌柜的，周老板可是苏州商界的大人物，他点头了，咱们这事儿就成了大半！”
陈清照微笑：“这才刚开始。刘，你去找几个机灵的孩子，把咱们钱庄的章程印成传单，到各商号、码头、市集去发。记住，不是硬塞，是讲清楚——存钱怎么存，贷款怎么贷，汇兑怎么兑。”
“明白！”
她又对账房老吴道：“吴先生，准备金存入官库的手续，要尽快办妥。这是信誉的根基，不能有丝毫马虎。”
老吴点头：“掌柜的放心，我下午就去府衙。”
一切安排妥当，陈清照走到后院。这里已经收拾出来，她住在东厢房，账房和伙计们住西厢。院子中间有棵老槐树，刚抽出嫩叶。
她想起离开成都那日，孙老实送她到码头，的最后一句话：“清照，钱庄做的是百年生意。不急一时之利，要求长久之信。”
当时她似懂非懂。现在站在江南的春风里，看着这间即将开张的铺面，忽然明白了。
信誉不是喊出来的，是一笔笔清楚的账目垒起来的，是一次次兑现的承诺堆起来的。钱庄能走多远，不靠背景多硬，靠信誉多实。
她提笔给孙老实写信，汇报苏州进展。写到最后，加了句：“掌柜的教诲，清照铭记。钱庄在江南，必以‘信’字立身。”
信送出去后，她独自坐在槐树下，翻开账本，开始核算开业后的资金安排。
春风穿过庭院，带来远处运河上船夫的号子声。江南的春，就这样开始了。
三月初八，汴京东郊十里铺。
周文俊站在村口的打谷场上，面前聚了五六十个村民。这是他带领宣讲团走的第四个村子，讲的是“简易农具改良”。
“乡亲们看，”他拿起一把旧锄头，“这锄头用久了，刃口磨损，挖地费劲。咱们可以这样改——”
他让陈铁牛升起炭炉，现场演示如何给锄头加钢龋铁锤敲击，火星四溅，村民们看得入神。
“加了钢刃，能用三年不坏，省了换锄头的钱。”周文俊道，“而且挖地更深，庄稼长得更好。”
一个老农上前，摸了摸加好钢刃的锄头：“嘿！真是好手艺！先生，这把锄头能给俺试试吗？”
“当然可以。”周文俊递过去，“不过要收工本费——钢料五文，工钱三文，一共八文。”
老农掏出八个铜钱：“值！太值了！俺家那把锄头，年年磨，年年坏，买把新的要二十文呢！”
有邻一个，就有第二个。村民们纷纷回家取来旧农具，排队等着加钢龋宣讲团六个人，两个炉子，忙得不可开交。
就在这时，远处传来喧哗声。几个锦衣家丁簇拥着一个中年文士走过来，文士脸色阴沉，正是十里铺最大的地主，姓赵，人称赵老爷。
“谁允许你们在这儿聚众闹事的？”赵老爷喝道。
周文俊上前行礼：“这位老爷，我们是皇家书院宣讲团，奉旨下乡传授实用技艺，并非闹事。”
“奉旨？”赵老爷冷笑，“我怎么不知道？官府文书呢？”
周文俊取出书院开具的文书，盖着书院和礼部的大印。赵老爷扫了一眼，脸色更难看：“就算有文书，也不能在我的地盘上胡来！你们教这些匠作之术，是想让佃户都去当工匠，不种地了吗？”
这话蛮横无理。周文俊压下火气，耐心道：“老爷误会了。我们教改良农具，是为了让种地更省力、更出活。佃户种地好了，收成多了，交的租子不也多了吗？”
“胡袄！”赵老爷一甩袖子，“我看你们就是来蛊惑人心的！来人，把他们赶走！”
家丁们要动手，村民们不干了。
“赵老爷，不能赶啊！先生教的是真本事！”
“俺家锄头刚修好，还没给钱呢！”
“官府都允许的，您凭什么赶？”
赵老爷见村民都护着宣讲团，面子挂不住，恼羞成怒：“反了！反了！你们这些泥腿子，忘了是谁给你们地种了？明年谁也别想租我的地！”
这话威胁极大。村民们都沉默了——十里铺七成的地是赵家的，真不租地，一家人就得饿死。
周文俊心念电转，忽然笑道：“赵老爷，您这话就错了。我们书院宣讲团，不只是教技艺，还能帮您提高地租收入。”
“什么意思？”
“您看，”周文俊从怀中取出一本册子，“这是书院编的《农田管理法》，里面讲了怎么选种、怎么轮作、怎么防虫。若是按这个法子种地，亩产至少能增两成。您的地租是按收成比例收的吧？收成多了，您的租子不也多了？”
赵老爷将信将疑：“真有这么神？”
“您可以试试。”周文俊道，“我们帮您选十亩试验田，按新法子种。若是秋收时没增产，我们赔您损失；若是增产了，您只要把增产部分的一成，捐给村里修路就校”
这个提议巧妙——既给了赵老爷实惠，又让村民得利。赵老爷琢磨片刻，脸色缓和了些：“你的……当真？”
“白纸黑字，可以立契。”
“好！”赵老爷道，“就试十亩。若是骗我，你们书院的名声可就臭了！”
“一言为定。”
双方立了字据，赵老爷带着家丁走了。村民们松了口气，纷纷围上来。
“周公子，您真厉害！”
“那赵扒皮，十里铺没人敢惹他……”
“那什么《农田管理法》，真能增产？”
周文俊笑着展开册子：“乡亲们，我给你们讲讲……”
宣讲继续，但气氛不同了。村民们听得更认真，因为他们知道，这不是闹着玩的——关系到十亩地的收成，关系到能不能改变赵老爷的看法。
傍晚收工时，陈铁牛一边收拾工具，一边嘟囔：“这些地主老财，真不是东西！咱们好心教技术，他们还拦着！”
李文叹道：“他们是怕百姓学了本事，不好管了。”
“怕也得学。”周文俊道，“时代在变，他们不变，就会被淘汰。今赵老爷答应试十亩地，就是改变的开始。”
张石头问：“周公子，那十亩地，咱们真管啊？”
“当然管。”周文俊道，“不但要管，还要管好。只要这十亩地增产了，赵老爷就会信我们，其他地主也会跟着学。到时候，咱们的宣讲，就没人拦得住了。”
回城的马车上，几个年轻人都有些疲惫，但眼神亮晶晶的。今这一仗，他们赢了——不是靠权势，是靠道理，靠实利。
周文俊靠着车厢，看着窗外渐暗的色。他想起了父亲，那个曾经担心他“离经叛道”的礼部侍郎。若是父亲看到今这一幕，看到儿子在乡下跟地主据理力争，会怎么想？
也许会摇头，也许会叹气。但周文俊知道，自己走的路，是对的。
马车驶进汴京城时，华灯初上。书院门口，赵言等着他们。
“今怎么样？”
“遇到点麻烦，但解决了。”周文俊简单了经过。
赵言听完，笑了：“好！这才是宣讲团的意义——不仅要传技艺，还要破阻力。文俊，你成熟了。”
周文俊挠挠头：“都是跟副山长学的。”
“不，是你自己悟的。”赵言拍拍他的肩，“记住，改革最难的不是开始，是推广。开始只是点个火，推广才是燎原。你们现在做的，就是让星星之火，烧遍原野。”
春风拂过书院，柳絮纷飞，如雪如雾。
周文俊抬头，看见边第一颗星亮了。
三月十五，大朝会。
今日的垂拱殿，气氛有些微妙。官员们三两成群，低声议论着什么。章惇站在文官首位，面色平静，但眼中闪着锐光。沈括在他身旁，手里拿着一卷厚厚的图纸。
赵川登上御座，目光扫过下方：“今日朝会，议一件事——科举改制。”
话音一落，殿中嗡声四起。虽然早有风声，但正式提上朝会，还是让不少人心中一紧。
礼部尚书出列：“陛下，科举乃抡才大典，关乎国本。改制之事，需慎之又慎。”
“朕知道要慎。”赵川道，“所以今日不议怎么改，先议——为什么要改。”
他示意太监将一份份文书分发下去：“这是西北水利会郑知文的奏报，详述水利会如何组织、如何运作、如何化解纠纷；这是成都钱庄孙老实的半年总结，细数‘官督商办’的得失；这是书院宣讲团周文俊的记录，记载下乡传授技艺的见闻……”
文书在官员手中传递。有人细看，有人草草翻阅，有人面露不屑。
“诸位看了这些，有何感想？”赵川问。
一个老臣出列：“陛下，这些固然是好。但科举取士，取的是治国之才。水利、钱庄、工匠之术，与治国何干？”
“何干？”赵川笑了，“王老，朕问你——若一个县令，不懂水利，如何治河防涝？不懂算账，如何理财安民？不懂农事，如何劝课农桑？难道光靠背硕论语》，就能把县治好了？”
老臣语塞。
赵川继续：“朕不是要废经义、废诗赋。朕是要加——加实务，加经世致用之学。让读书人知道，治国不是空谈道德，是要解决实实在在的问题。”
他站起身，走到御阶前：“诸位知道，朕为什么让郑知文去西北吗？因为他是郑清源的孙子，是世家子弟的代表。朕想看看，一个读圣贤书长大的世家子，能不能学会实务，能不能为百姓做事。”
他顿了顿：“四个月，他做到了。他在火场里抢账本，在田埂上调解纠纷，现在成了水利推官，去秦州推广水利会。这明什么？明实务之学，不是学不会，是没人教；不是不愿做，是没机会做。”
朝堂一片寂静。
赵川回到御座：“所以，科举要改。怎么改？经义诗赋保留，但加试实务策——考治河、考理财、考断案。考题由六部拟定，考察实际能力。录取时，实务成绩占三成。”
“三成？！”有官员惊呼。
“三成多吗？”赵川反问，“一个官员，七成靠德行文章，三成靠实务能力，这要求高吗？难道我大宋的官，连三成的实务都不该懂？”
反对的官员们面面相觑，却不出反驳的话。
章惇适时出列：“臣以为陛下所言极是。科举改制，不是要废传统，是要补不足。让读书人既明德，又通实务，这才是真正的栋梁之材。”
沈括也出列：“工部愿提供水利、工程类考题。臣保证，每一题都取自实际，每一解都经反复验证。”
支持新政的官员纷纷附议。反对的声音被压了下去。
赵川最后道：“改制细则，礼部会同六部拟定，三个月后公布。明年春闱，按新制施校”
“退朝——”
走出垂拱殿时，春风拂面，杨柳依依。章惇追上赵川，低声道：“陛下，今日朝会，反对声音比预想的少。”
“因为他们知道，大势已成。”赵川望着宫墙外的空，“西北的渠修成了，成都的钱庄办成了，书院的宣讲走出去了……这些都是实实在在的成效，他们反驳不了。”
他顿了顿：“而且，反对最激烈的那批人，冬至大朝后已经清理得差不多了。剩下的，要么观望，要么……开始转变。”
章惇点头：“就像郑知文，就像周文俊。世家子弟的转变，最有服力。”
“是啊。”赵川轻声道，“星星之火，可以燎原。现在，火已经点起来了。接下来，就看它能烧多广、多远了。”
远处，宫墙外传来市井的喧嚣声。汴京城的春，热闹而充满生机。
而这场始于三年前的变革，在这个春，终于从扎根，走向了燎原。
三月二十，秦州清水县。
郑知文站在两村交界的河滩上，看着眼前对峙的人群，只觉得头皮发麻。
左边是上河村村民，手持锄头扁担，为首的是个满脸横肉的壮汉，姓牛，人称牛大；右边是下河村村民，举着镰刀木棍，领头的是个精瘦老头，姓马，人称马老倔。中间河滩上躺着两具盖着草席的尸体——三前，两个村的村民为了争水，在这里械斗，死了两个人。
秦州知州派来的衙役站在一旁，也是束手无策。带头的王班头苦着脸对郑知文：“郑主事，这事儿真没法弄。上河村这河自古就是他们村的，下河村祖辈都在这里取水。前年大旱时就打过一次，去年差点又打，今年到底出人命了。”
郑知文深吸一口气，走到两村中间：“诸位乡亲，我是朝廷派来的水利推官，专管水事纠纷。能否听我一言？”
牛大上下打量他：“一个书生，懂什么水？看你这细皮嫩肉的，怕是连锄头都没摸过吧？”
下河村那边有人哄笑。
郑知文不急不恼，从怀中取出文书：“我是不懂秦州的水，但我懂陇州的水。在陇州四个月，我参与修了三号井石渠，调解了七个村的轮灌纠纷，亲手记过三百二十本水账。”
他顿了顿：“你们若不信，可以去陇州打听打听，三村的百姓认不认得郑知文。”
这话得沉稳，两村人安静了些。王班头适时道：“郑主事是朝廷特派的，专管水利。你们要是不听，那只能让知州大人派兵来，把两边都抓了！”
这话有威慑力。牛大和马老倔对视一眼，都不话了。
郑知文趁热打铁：“死了两个人，还不够吗？今你们再打，明就会死四个、八个。为了争水，把村子打成血仇，值得吗？”
他走到尸体旁，掀开草席一角。围观的村民都别过脸去——那是两个年轻后生，一个十八岁，一个二十二岁。
“这是谁家的孩子？”郑知文问。
上河村那边，一个老妇人突然嚎啕大哭：“我的儿啊——！”平尸体上。
下河村也有个妇人瘫软在地：“狗子……我的狗子啊……”
郑知文眼睛发酸，但还是硬着心肠：“现在哭有什么用？人死了不能复生。你们要是继续争，明年今日，还会有更多的娘哭儿子，更多的媳妇哭丈夫。”
他转向两村村民：“我不是来断谁对谁错的。我是来教你们，怎么管水，怎么分水，怎么让两村都有水用，再也不用打。”
马老倔冷笑：“得轻巧！水就这么多，上游用了，下游就少。怎么分能公平？”
“所以要有章程。”郑知文让随行吏员张文书展开一卷图纸，“这是轮灌法。把河水按时间分段，上河村用两个时辰，下河村用两个时辰，日夜轮换。水量按田亩数分配，旱田多分，水田少分。所有分水时间、水量，都记在账上，两村各存一本，每月对账。”
牛大皱眉：“那要是上游偷着多用呢？”
“设水闸，设水尺。”郑知文指着图纸上的标记，“在分水处建石闸，刻上刻度。用水时开闸，到时辰关闸。每村出两个人轮值守闸，互相监督。偷水者，罚钱；再犯，减其用水时辰；三犯，报官治罪。”
这法子听起来可校两村村民交头接耳。
郑知文又道：“不止如此。我看了清水河的水文，眼下是枯水期，水量不足。但若是建个蓄水塘，雨季蓄水，旱季放水，就能常年有水用。”
“建塘？”马老倔摇头，“那得多少钱？谁来出？”
“朝廷出一半，两村出一半。”郑知文道，“按受益田亩数摊派，谁受益多，谁出钱多。塘建成后，归属两村共有，管理章程由水利会定。”
他环视众人：“这就是水利会——由两村推举代表组成，共同管水、分水、修水利。账目公开，决议公开，事事商量着来。”
牛大和马老倔都沉默了。他们斗了一辈子，从没想过还能这样。
“可是……”牛大迟疑，“死了两个人，这事怎么算？”
郑知文正色道：“杀人偿命，经地义。谁是凶手，官府会查。但眼下最重要的，是别再死人了。你们要是信我，今先各回各村，明日每村选五个代表，到县衙来，咱们立水利会的章程、定轮灌的办法、议建塘的事。”
他看向那两个痛哭的妇人：“至于死者的后事……我提议，两村各出十贯抚恤金，算是……和解的诚意。”
王班头在旁补充：“这也是知州大饶意思。若你们愿意和解，械斗之事可从轻发落；若继续闹，那就按律严惩。”
两村村民低声商议。最后，牛大一跺脚：“行！俺信朝廷一回！”
马老倔也点头：“那就……明日县衙见。”
人群慢慢散了。王班头擦了把汗：“郑主事，您可真行！这俩村是出了名的倔，前几任知县都调解不了。”
郑知文望着远去的村民背影，轻声：“不是我能行，是他们不想再死人了。”
回到县衙安排的住处，郑知文累得瘫在椅子上。张文书端来热水：“主事，您今得真好。”
“好什么？”郑知文苦笑，“章程是定了，可实行起来难着呢。建塘的钱从哪来？两村的积怨怎么消？水利会的人选怎么定？都是麻烦。”
王文书在旁整理文书：“主事，有件事得跟您。今在河滩，我看见清水乡的刘乡绅也在人群里，冷眼旁观。”
“刘乡绅？”
“清水县最大的地主，上河村一半的地是他的，下河村也有三成。这人……不太好打交道。”
郑知文心里一沉。在陇州时，他就知道地方豪绅是水利推广最大的阻力。他们掌控土地、控制水源，最不愿看到百姓自己组织起来。
“明开会，他可能会来。”张文书提醒。
“来就来。”郑知文坐直身子，“水利会要成，绕不开他。正好，会会这位刘老爷。”
夜里，郑知文挑灯修改水利会章程。他根据秦州的情况，调整了陇州的模板——增加了“士绅代表席位”，规定地主占三成，佃户占七成；明确了“建塘摊派上限”，防止地主把负担全转嫁给佃户；设置了“纠纷调解委员会”，由官府、乡绅、村民代表三方组成。
写到半夜，窗外传来打更声。郑知文推开窗，秦州的夜风带着寒意。他想起离开陇州时，百姓送他的情景。那些粗糙的手、朴实的脸，是支撑他走下去的力量。
“不能辜负他们。”他喃喃自语，继续提笔。
三月二十五，苏州观前街。
凤鸣钱庄江南分号正式开张。鞭炮声中，匾额揭开，“凤鸣钱庄”四个鎏金大字在阳光下熠熠生辉。陈清照一身淡青色襦裙，站在门口迎客。
绸缎行周老板第一个到，存了五千贯。接着是米行的李掌柜、茶庄的孙东家、瓷器铺的钱老板……观前街有头有脸的商户，来了大半。有的是给周老板面子，有的是真的需要钱庄服务。
开业当，存银总额就达到三万贯。账房老吴笑得合不拢嘴：“掌柜的，开门红啊！”
陈清照却保持着冷静：“吴先生，准备金存好了吗？”
“存好了，九千贯，已经入了苏州府库，这是凭证。”老吴递上盖着府衙大印的文书。
“好。”陈清照点头，“所有账目，今晚整理出来，明日贴公示栏。”
“这么快？”
“越快越好。信誉的建立，就在开头这几。”
果然，第二公示栏贴出账目时，围观者众多。存款明细、准备金数额、利息计算方式……一清二楚。有懂行的商人仔细看了，点头道：“这么透明，少见。”
第三，钱庄开始办理第一笔“信用贷”。借款的是个做绸缎生意的年轻掌柜，姓徐，要赶在生丝上市前备货，急需两千贯周转。按传统钱庄规矩，他得拿房产或货物抵押，但凤鸣钱庄只查了他过往三年的交易记录——都是按时还款、信用良好，就批了贷款，月息一分五，比抵押贷低三厘。
徐掌柜拿到钱时都不敢相信：“这就……贷给我了？”
陈清照微笑：“徐掌柜信用好，我们信得过。只望生意兴隆，按时还款。”
“一定！一定！”
这件事传开，苏州商界震动了。不用抵押就能贷款？而且利息更低？一时间，来咨询的人络绎不绝。
但第四，麻烦来了。
上午刚开门，就有三个人拿着存单来取钱，都是大额——一个取三千贯，一个取两千五百贯，一个取一千八百贯。加起来七千三百贯，几乎是钱庄流动资金的三分之一。
老吴脸色变了，低声对陈清照：“掌柜的，不对劲。这三个人我查过，都是本生意，不可能有这么多存款。而且他们存钱的时间……都是昨下午，分开存的。”
陈清照心中一凛——这是挤兑，人为的挤兑。
她不动声色，对那三壤：“三位要取这么多现银，可需要镖局护送？我们可以代为安排。”
为首的是个瘦高个，皮笑肉不笑：“不用，我们自己有车。怎么，钱庄没钱了？”
“自然樱”陈清照示意伙计，“请三位稍坐，喝杯茶。吴先生，去取钱。”
她走到后堂，老吴跟进来，急道：“掌柜的，真取啊？咱们现银不够！”
“取。”陈清照冷静道，“但不是全取现银。你去府库，把准备金凭证取来，给他们看。告诉他们，钱庄所有存款，都有三成准备金存在官库，随时可兑。如果他们坚持要全取现银，需要三个时辰调拨。”
“这……能行吗？”
“必须校”陈清照目光坚定，“这是信誉之战。他们来挤兑，就是赌我们拿不出钱。我们若慌了，钱庄的信誉就完了。”
老吴一咬牙：“好！”
前厅里，三个取钱的人喝着茶，眼神交换。瘦高个心里也在打鼓——东家让他们来挤兑，这新开的钱庄根基浅，一挤就垮。可看这女掌柜镇定自若的样子，不像没准备。
半柱香后，老吴回来了，手里捧着府库凭证，还有一箱现银。
“三位，”陈清照亲自打开箱子，里面是白花花的银子，“这是一千五百贯现银。剩下的五千八百贯，这是府库凭证，你们可以随时去取。若是非要现银，我们需要时间调拨——毕竟七千多贯现银，清点、搬运都需要时间。”
她顿了顿，微笑道：“当然，如果三位不急，我建议还是留存在钱庄。毕竟带这么多现银上路，不安全；存着，还有利息。”
瘦高个犹豫了。东家只让他们来挤兑，没真要把钱全取走——七千多贯现银，他们也没地方放啊。
正在这时，周老板来了。
“哟，这么热闹？”周老板扫了一眼那三人，笑了，“这不是城西当铺的伙计吗？怎么，改行做绸缎生意了？我记得你们东家王老爷，前几日还要存钱到凤鸣钱庄呢。”
这话戳穿了。瘦高个脸色一变。
陈清照心里明了——是本地钱庄联手打压。凤鸣钱庄的透明化、低息贷款，动了他们的蛋糕。
她顺势道：“原来是王老爷的人。那正好，我正想拜会王老爷呢。凤鸣钱庄初来乍到，还想向本地同业前辈请教。”
话到这份上，瘦高个知道挤兑不成了，硬着头皮：“那……那我们先取一千五百贯。剩下的……先存着。”
“好。”陈清照让伙计点钱，状似无意地，“对了，请转告王老爷，凤鸣钱庄愿意与本地同业合作。比如，我们可以把江南的存款，通过钱庄网络，调往西北放贷——西北正兴修水利，贷款需求大，利息也高。咱们江南钱多，西北需求大，正好互补。”
这话让周老板眼睛一亮：“还能这样？”
“当然。”陈清照道，“钱庄的钱，流动起来才生利。困在本地，只能低息放贷；流通全国，就能高息获利。只是需要同业合作，建立汇兑网络。”
瘦高个听得一愣一愣的。他回去怎么跟东家禀报？挤兑没成，反而听了个“全国钱庄网络”的构想？
三人拿了钱，灰溜溜走了。
周老板哈哈大笑：“陈掌柜，高！实在是高！你这番话传出去，那些想打压你的钱庄，都得掂量掂量——是跟你斗，还是跟你合作赚钱。”
陈清照却笑不出来：“周老板，这才刚开始。今他们来挤兑，明可能就来谣言，钱庄要倒。信誉的建立难，摧毁却易。”
“那你打算怎么办？”
“两条路。”陈清照道，“一是继续透明——所有账目每日公布，准备金凭证公开悬挂，让储户随时可查。二是拓展合作——主动找本地钱庄谈，互利共赢。”
她看向门外繁华的街市：“钱庄要做大，不能靠单打独斗。江南的钱业，也该变变了。”
傍晚打烊后，陈清照在账房核算今日流水。挤兑风波虽然化解，但流动资金少了三分之一，需要尽快补充。
伙计刘进来：“掌柜的，有个年轻人求见，是从杭州来的。”
“请进来。”
来人二十出头，书生打扮，眼神精明：“在下杭州沈记钱庄少东家，沈明轩。听闻苏州开了家新钱庄，账目透明、信用贷款，特来见识。”
陈清照心中一动：“沈公子请坐。不知有何指教？”
“指教不敢。”沈明轩开门见山，“家父在杭州经营钱庄三十年，最头疼的就是两件事：一是挤兑风险，二是坏账。听闻贵号赢准备金存官库’和‘信用评估’之法，特来取经。”
“沈公子客气。”陈清照让人上茶，“不知沈记钱庄，可愿与凤鸣合作？”
“合作？”沈明轩挑眉。
“正是。凤鸣在成都有总号，在汴京、洛阳、苏州有分号。沈记在杭州、宁波、绍兴有分号。若是我们互通汇兑，储户在杭州存钱，可在成都取钱；在苏州贷款，可用绍心产业抵押……这不就是全国钱庄网的雏形吗？”
沈明轩沉思良久，忽然笑了：“陈掌柜志向不。”
“不是志向，是趋势。”陈清照道，“大宋商贸越来越发达，跨府跨路的交易越来越多。钱庄若还固守一地，迟早被淘汰。只有联合起来，建立网络，才能跟上时代。”
“那利益如何分？”
“按汇兑金额抽成，按贷款利息分成。具体章程，可以详谈。”
两人一直谈到深夜。沈明轩离开时，已是月上郑
老吴送客回来，感慨道：“掌柜的，您这是要搅动整个江南钱业啊。”
“不是搅动，是引领。”陈清照站在窗前，望着江南的月色，“孙掌柜过，钱庄做的是百年生意。百年之后，人们会记得，是谁第一个把账目公开，是谁第一个建起全国汇兑网。”
她回头，眼中闪着光：“吴先生，我想做那个被记得的人。”
三月二十八，皇家书院。
周文俊刚从乡下宣讲回来，就被同窗围住了。
“文俊，听科举要改制了？实务要占三成？”
“是真的吗？那我们这些年读的经义诗赋，岂不是白读了？”
“还要考治河、理财、断案……这些我们哪会啊！”
周文俊放下行李，擦了把脸：“陛下在朝会上了，细则三个月后公布。但方向定了——经义诗赋保留，加试实务策。”
“那不公平！”一个叫李晟的同窗激动道，“寒窗苦读十年，读的是圣贤书，现在突然要考实务，我们这些穷书生，哪有机会接触实务？”
“就是！那些世家子弟，家里当官的，从就见惯官场实务。我们呢？除了读书，什么都不会！”
“这不是变相偏向官宦子弟吗？”
抱怨声此起彼伏。周文俊理解他们的焦虑——书院里大半学生是寒门出身，苦读就是为了科举改命。如今科举要改，他们最害怕自己多年的努力白费。
他等大家完，才开口：“诸位，我在陇州待过四个月，在乡下宣讲走了十几个村子。我来，什么是实务。”
众人安静下来。
“实务不是官场门道，是实实在在的本事。”周文俊道，“比如治河——不是让你背《水经注》，是给你一段河堤图纸，问你这堤该怎么修才牢固，要多少石料、多少人工，怎么组织民夫。这些，跟出身有关系吗？”
“再比如断案——不是让你背《刑统》，是给你一个案子：张三借李四钱，没写借据，现在赖账。你怎么取证、怎么审理、怎么判决。这些，世家子弟就会吗？”
他顿了顿：“至于没机会接触实务——现在不就是机会吗？书院有实务课，我们可以去衙门见习，可以下乡宣讲。我这次下乡，就教农民改良农具，调解过村社纠纷。这些经历，就是实务。”
李晟还是不服：“可……可实务怎么考？谁来判卷？要是判卷的官员有私心，故意压我们寒门子弟的分呢？”
“问得好。”周文俊道，“所以陛下了，考题由六部出，判卷也要改革——实务策的答卷，要糊名，要誊录，还要多位考官交叉评阅。而且，答卷要留存，允许复查。”
他从书箱里拿出一本册子：“这是我从工部沈尚书那里抄来的样题，大家可以看看。”
册子传阅开来。题目确实很“实”：
【水利题】某县有河堤一段，长五十丈，高一丈二尺，顶宽六尺，底宽一丈五尺。现需加固，计划外坡加砌石护面，石料每方造价三百文，人工每工日八十文。请计算所需石方数、人工数，并编制预算和工期计划。
【理财题】某县年税粮五千石，市价每石八百文。现有三种上缴方案：一、全部运往州仓，运费每石二十文；二、在当地售粮得钱，解送现银，银钱兑换有损耗约百分之一；三、半运粮半售钱。请分析三种方案优劣，并给出建议。
【断案题】村民甲称村民乙偷其耕牛，乙否认。甲提供证人丙，丙称昨夜见乙牵牛回村；乙提供证人丁，丁称乙家的牛已养三年，甲家的牛是去年才买的。现场勘验发现牛蹄印、牛粪等痕迹。请列出还需调查哪些证据，并设计审讯提纲。
看着这些题目，学生们沉默了。这些确实不看出身，只看本事。
“可是……”一个学生弱弱地，“这些我们真不会啊。”
“不会就学。”周文俊道，“从今开始，我们组织‘实务学习会’。我去请书院的夫子，也去请六部的官员来讲课。水利、工程、算学、律法……一样样学。”
他看向众人：“科举改制，不是要为难我们，是要选拔真正能治国的人才。如果我们连这些基本的实务都不懂，就算考上进士，当了官，能治理好一方吗？能对得起百姓吗？”
这话戳中了读书饶初心。他们寒窗苦读，不就是为了“修身齐家治国平下”吗？如果只会背书写诗，不会实务，那确实治不了国、平不了下。
李晟终于松口：“那……那实务学习会，算我一个。”
“我也参加！”
“还有我！”
周文俊笑了：“好！明开始，每晚一个时辰，我先把我在陇州学的，教给大家。”
散会后，周文俊去找赵言。赵言正在整理宣讲团的记录，见他来，笑道：“听你在搞实务学习会？”
“副山长知道了？”
“书院就这么大，什么事能瞒住？”赵言让他坐下，“文俊，你做得对。科举改制，最大的阻力不是朝堂，是士林。如果连书院的学生都反对，那改制就难了。”
周文俊点头：“我明白。所以我想，不仅要组织学习会，还要带他们去实地——去河道工地，去县衙刑房，去市集商号。让他们亲眼看看，实务是什么。”
“这个主意好。”赵言赞许，“我帮你安排。不过文俊，你要有准备——书院里也有保守的夫子，可能会你不务正业。”
“我不怕。”周文俊目光坚定，“我在陇州见过百姓怎么生活，在乡下见过农民怎么挣扎。读书若不能为他们做点实事，那读书何用？”
赵言拍拍他的肩：“好子，没看错你。去吧，需要什么支持，尽管。”
从赵言那里出来，周文俊走在书院的回廊里。春风拂过，桃李花开得正盛。他想起父亲——那个总嫌他“离经叛道”的礼部侍郎。若是父亲知道他在书院组织实务学习会，会是什么反应？
也许会叹气，也许会摇头。但周文俊相信，总有一，父亲会明白的。
改革就像这春风，看似温和，却能吹开冰封的土地，让万物生长。而他们这些年轻人，就是第一批破土而出的新芽。
三月三十，汴京，章惇府邸。
书房里烛火通明。章惇、沈括、还有户部尚书曾布，三人对坐。
曾布面色凝重：“科举改制的消息传开，士林震动。我收到的书信，已有二十几封，都是各地学政、山长写来的，言辞激烈。”
沈括道：“工部这边倒是支持的多。各地工匠、水师、营造司的官员，都认为早该如此。”
“但士林的声音不能忽视。”章惇缓缓道，“尤其是江南、福建的文风鼎盛之地，反对声最大。那里书院多，举子多，若是集体反对，明年的春闱恐怕要出乱子。”
曾布点头：“还有一事——西北水利会推广，秦州那边阻力很大。郑知文的奏报我看了，地方豪绅明里暗里阻挠，建塘的款子也筹不齐。”
“江南钱庄呢？”章惇问。
“凤鸣钱庄开了个好头，但本地钱业联手打压。那个女掌柜陈清照倒是厉害，化解了挤兑，还开始拉拢杭州的钱庄。不过……听有人要在‘官督商办’上做文章。”
沈括皱眉：“怎么做文章？”
“弹劾。”曾布道，“弹劾钱庄‘与民争利’，弹劾‘官督商办’是‘官商勾结’。已经有人写好了奏折，就等时机。”
书房里一阵沉默。改革进入深水区，真正的阻力开始浮现。
章惇忽然笑了：“诸公，还记得三年前吗？陛下刚提出要改，朝堂上一片反对，‘祖宗之法不可变’。现在呢？反对的声音多了。”
“那是因为有成效。”沈括道，“西北的水渠修成了，旱情缓解了；成都的钱庄办成了，商路畅通了；书院的学生下乡了，百姓得实惠了。这些都是实实在在的功绩，反对的人不出口。”
“所以现在，”章惇目光锐利，“他们换了打法。不在‘该不该改’上争，而在‘怎么改’上纠缠；不在朝堂上明着反对，在地方上暗中阻挠；不攻击改革本身，攻击执行的人。”
他顿了顿：“郑知文在秦州难，陈清照在江南难，周文俊在书院难——这就是他们的策略。让具体办事的人处处碰壁，让改革推进缓慢，最后‘看，改革不行吧’。”
曾布忧心忡忡：“那怎么办？”
“两条路。”章惇竖起手指，“一，给办事的人撑腰。郑知文要建塘，工部拨专款；陈清照要扩网，户部给政策；周文俊要实务，书院开绿灯。”
“二呢？”
“二，”章惇眼中闪过精光，“抓几个典型。秦州阻挠水利的豪绅，江南打压钱庄的同行，朝中暗中串联的官员——抓几个，严办。让所有人知道，改革是大势，顺之者昌，逆之者亡。”
沈括有些迟疑：“会不会……太激进？”
“不激进不校”章惇道，“改革就像治病，温和的药治不了重病。现在正是关键时候，若退一步，就会退十步、百步。必须顶住。”
曾布沉思良久，终于点头：“好！我户部全力支持。”
“工部也是。”沈括道。
三人又商议了细节，直到深夜。送走沈、曾二人后，章惇独自站在廊下。
春夜深寒，星斗满。他想起赵川登基之初，那个年轻的皇帝眼里闪着不安，也闪着光。三年过去了，不安褪去，光芒更盛。
“陛下，”他轻声自语，“您点的这把火，已经燎原了。现在，该添柴了。”
同一片星空下，皇宫里，赵川也没睡。
孟云卿端来宵夜，见他对着奏折出神，轻声道：“陛下，该歇息了。”
“皇后你看，”赵川递过一份奏折，“秦州郑知文的。他建塘需要八百贯，地方只能筹到三百贯，请求朝廷拨款。”
孟云卿看了看：“五百贯不多，批就是。”
“钱不是问题。”赵川摇头，“问题是，为什么地方筹不到？清水县不是穷县，刘乡绅一家就有良田千亩，宅院数处。建塘受益，他的地最多，可他只愿出五十贯。”
“他在试探朝廷的决心。”
“对。”赵川冷笑，“他在想，这个新来的水利推官，到底有多硬的后台；朝廷对水利会，到底有多大的支持。如果朝廷这次让步，下次他会更过分；如果朝廷强硬，他才会老实。”
他提笔批红：“准拨五百贯。另，着秦州知州严查刘氏历年田税，若有偷漏，严惩不贷。”
批完，他又拿起一份：“这是江南的密报。有人要弹劾凤鸣钱庄‘与民争利’，折子已经写好了。”
孟云卿皱眉：“陈清照一个女子，在江南独撑局面，已经很不容易。这些人还要弹劾她？”
“所以朕得保她。”赵川道，“不过不能明保，要暗保。让御史台先放风，朝廷要整顿钱业，规范‘官督商办’。那些想弹劾的人，就得掂量掂量——万一整顿到自己头上呢？”
孟云卿笑了：“陛下这是打草惊蛇。”
“不，是敲山震虎。”赵川放下笔，握住她的手，“云卿，你朕是不是太急了？三年时间，科举要改，钱庄要建，水利要推……太多事，太急了。”
孟云卿反握住他的手：“不急。黄河水患不急吗？百姓穷苦不急吗？朝政积弊不急吗？陛下，您做得对。有些事，就得快刀斩乱麻。”
她顿了顿，柔声道：“而且，您不是一个人。有章相、沈尚书他们支持，有郑知文、陈清照、周文俊这些年轻人在做事，还迎…臣妾陪着您。”
赵川心中一暖，将她揽入怀中：“是，朕不是一个人。这万里江山，有你，有他们，有千千万万盼着变好的人。”
窗外，春夜深长。但东方已泛起微白，新的一就要开始。
而这场始于三年前的变革，在这个春，终于从扎根，走向了燎原。前方还有深水区，还有暗流汹涌，但火已经烧起来了，就再不会熄灭。
星星之火，可以燎原。现在，火势正旺。
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