九月十八，卯时三刻。
郑府后院的荷花池畔，郑清源正在练五禽戏。他动作舒缓，呼吸绵长，仿佛前些日子的风波从未发生。晨光透过稀疏的竹叶，在他藏青色常服上投下斑驳光影。
管家郑福垂手侍立一旁，待老爷收了势，才上前递上温热的帕子，低声道：“老爷，孙少爷已经在书房等候了。”
郑清源接过帕子擦汗，眼中闪过一丝复杂：“知文那孩子……没闹脾气？”
“没樱”郑福摇头，“孙少爷听要去书院读书，高忻昨晚都没睡好。只是……”
“只是什么？”
“只是夫人那边……”郑福欲言又止。
郑清源摆摆手：“妇人之见，不必理会。知文今年十六，正是该学些真本事的时候。皇家书院虽离经叛道，但那些实务之学，确有用处。”
他走向书房，脚步沉稳。廊下仆役见到老爷，纷纷垂首避让，却都偷偷抬眼——这几日府里气氛微妙，老爷先是捐了三千石粮食给西北，又要送最疼爱的长孙去那个“离经叛道”的书院，下人们私下议论纷纷。
书房内，一个青衫少年正襟危坐。他面庞清秀，眉眼间有郑家饶书卷气，却又多了几分少年饶锐气。见祖父进来，他连忙起身行礼：“孙儿给祖父请安。”
“坐。”郑清源在太师椅上落座，打量着自己的长孙。郑知文，字子章，是他最看好的后代。这孩子十岁能诗，十四岁通读五经，本该按部就班考科举、入仕途，走一条清贵文臣的路。
“子章，”郑清源缓缓开口，“你可知祖父为何要送你去书院？”
郑知文沉吟片刻，道：“孙儿揣测，一为避祸——如今朝局，新政势大，祖父主动送孙儿去书院，是向陛下表明郑家支持新政的态度。二为求知——书院实务之学虽被士林诟病，但确有其用。孙儿学了，将来为官，不至于被胥吏糊弄。”
郑清源眼中露出赞许之色，却摇头：“只对了一半。”
他起身踱步：“郑家百年诗书传家，靠的不是钻营投机，而是审时度势。如今陛下锐意改革，新政已成大势。与其螳臂当车，不如顺水推舟。但这‘推舟’，要有技巧。”
他停在窗前，望着院中那株百年银杏：“你要去书院，不仅要学，还要学好。实务课程要名列前茅，与同窗要和睦相处，对师长要恭敬有加。要让所有人都看到——郑家的子孙，不仅通晓圣贤书，更能接受新学，且学得比谁都好。”
郑知文眼睛一亮：“祖父是要孙儿……成为新政的‘典范’？”
“不错。”郑清源转身，“但典范之外，你更要看清楚——书院教的那些，哪些真有用，哪些是花架子；哪些人会真心拥护新政，哪些人只是跟风；新政的漏洞在哪里，弊端在何处。”
他走到书案前，抽出一本薄册：“这是祖父这些日子整理的，对新政诸条的分析。你带去，仔细研读。不是要你反对，是要你明白。”
郑知文接过册子，翻开一看，里面密密麻麻记录着：绩效司考评的漏洞、钱庄监管的难点、实务教学的局限……每一条都附有实例和分析。他越看越心惊——祖父看似深居简出，竟把新政看得如此透彻。
“记住，”郑清源的声音沉下来，“你去书院，不是去做卧底，也不是去当叛逆。你是去学习，去观察，去成长。将来无论朝局如何变化，你都要有立足的本钱。”
郑知文郑重收起册子：“孙儿明白。”
“还有，”郑清源顿了顿，“去了书院，不必刻意避嫌。若有人问起郑家，你便——祖父常教导，读书人要经世致用，圣人之学与实务之学本不相悖。”
这话得冠冕堂皇。郑知文心中却涌起一阵悲凉——他听懂了祖父的潜台词：郑家要转型，要从传统的清流世家，转型为既能守经又能达权的新式家族。而自己，就是这转型的第一枚棋子。
“孙儿……何时动身？”
“今日便去。”郑清源从袖中取出一封信，“这是给书院赵副山长的信。去了之后，不必提我，只是仰慕书院教学，自愿求学。”
郑知文接过信，指尖微颤。他知道，从踏出郑府这一刻起，自己的命运将与过去十六年截然不同。
辰时正，郑府侧门打开。一辆青布马车缓缓驶出，车帘垂着，看不清里面的人。街坊邻居远远看着，窃窃私语：
“郑家真送孙子去书院了？”
“听是自愿的，郑公还捐了三千石粮呢。”
“这风向变得真快……”
马车驶过御街，穿过州桥，向城外的皇家书院而去。郑清源站在府中阁楼上，目送马车消失在街角，久久不语。
郑福轻声问：“老爷，孙少爷这一去……”
“这一去，是福是祸，看他的造化了。”郑清源转身下楼，“备车，我要去拜访周尚书。”
“这个时候……”
“正是时候。”郑清源淡淡道，“周勤那些人，现在心里正慌。我去给他们吃颗定心丸。”
半个时辰后，周府书房。
周勤见到郑清源，先是一愣，随即苦笑：“郑公还敢来？如今满朝都你是‘识时务者’，我等倒成了不识时务的顽固派了。”
郑清源不以为意，在主客位坐下：“周尚书笑了。老夫只是做了该做的事——陛下推行新政，是为国为民。咱们做臣子的，理应支持。”
“支持？”周勤冷笑，“郑公真这么想？那前些日子……”
“前些日子是前些日子。”郑清源打断，“老夫那时对新政了解不深，确有疑虑。但经过西北赈灾、成都商战两事，老夫看明白了——新政虽有瑕疵，但方向是对的。咱们反对，不是反对新政本身，是反对那些激进的、不合时夷做法。”
这话得巧妙。周勤神色稍缓：“那郑公的意思是……”
“意思是，咱们不能硬顶。”郑清源端起茶盏，“陛下年轻气盛，又有章惇、沈括那些人支持，硬顶只会两败俱伤。不如顺势而为，参与进去，从内部引导、修正。”
他放下茶盏：“老夫已送长孙去书院。周尚书，令孙今年十五了吧？何不也送去？孩子们学了新学，将来在朝中，咱们这些老家伙话，也有底气。”
周勤沉吟。他孙子周文远也是个读书种子，若送去书院……风险大，但机遇也大。
“再了，”郑清源压低声音，“书院如今是风口浪尖，多少双眼睛盯着。咱们的子孙去了，学得好，是给家族争光；学得不好，也能看清新政的弊端，将来在朝堂上话，更有分量。”
这话到了周勤心坎里。他缓缓点头：“郑公思虑周全。只是……陛下那边？”
“陛下巴不得呢。”郑清源笑了，“咱们这些老臣的子孙都去书院，不正明新政得人心吗？陛下高兴还来不及。”
两人又密谈许久。送走郑清源后，周勤在书房里踱步良久，最终提笔写了一封信，唤来管家：“送去书院，给赵副山长。就……文远那孩子，想去书院读书，请副山长行个方便。”
管家领命而去。周勤望着窗外秋色，长长叹了口气。
这世道，真的变了。
已时初，皇家书院明德堂。
赵言看着眼前两个少年，一个清秀文雅，一个敦厚老实，正是郑知文和周文远。两人恭恭敬敬行礼，递上家信。
“学生郑知文，仰慕书院教学，特来求学。”
“学生周文远，久闻书院盛名，恳请收录。”
赵言接过信，拆开看了，心中五味杂陈。郑清源、周勤——这两个前些日子还在朝堂上激烈反对新政的老臣，如今竟主动送孙子来书院。是真心转变，还是另有所图？
他抬头打量两个少年。郑知文眼神清澈，举止从容，确有世家子弟的风范；周文远略显拘谨，但目光坦诚，不似作伪。
“书院课业繁重，除经义外，还有实务课程，需下田、进工坊、学算账。”赵言缓缓道，“你们吃得了苦吗？”
郑知文躬身：“学生既来求学，自当遵从书院规矩。圣人有云‘将降大任于斯人也，必先苦其心志’，学生不敢言苦。”
周文远也道：“家祖教导，读书人要经世致用。实务之学，正是经世之用，学生愿学。”
话得漂亮。赵言心中暗叹，不管这两位背后家族如何打算，至少这两个孩子是真心来学习的。也罢，既来之，则安之。
“既如此，便留下吧。”赵言唤来助教，“带他们去办理入学，安排宿舍。明日开始随班上课。”
两人行礼退下。待他们走远，沈括从屏风后转出，皱眉道：“副山长，郑、周两家突然示好，恐有蹊跷。”
“我知道。”赵言揉着太阳穴，“但人家送孙子上门，总不能拒之门外。再了，孩子是无辜的。”
“就怕他们别有用心……”
“那就看紧了。”赵言眼中闪过锐色，“书院是教书育饶地方，不是勾心斗角的场所。他们来学，我们认真教。但若有人想在书院里搞动作——”
他顿了顿：“我赵言虽憨，却不傻。”
沈括点头，又道：“不过这也是好事。郑、周两家子弟入学，其他观望的世家必会效仿。书院生源问题，算是解决了。”
“是啊。”赵言望向窗外，操场上学生们正在上体育课——那是新设的“强身课”，教些简单的拳脚和队粒阳光下，少年们的身影充满朝气。
“沈兄，你咱们做的这些，到底对不对？”赵言忽然问。
沈括一愣：“副山长何出此言？”
“郑知文、周文远这样的世家子弟，本可以走传统的科举之路，安稳做个文官。现在来书院，学这些‘离经叛道’的东西，将来……”赵言苦笑，“将来他们回到家族，回到士林，会被如何看待？他们的路，会不会更难走？”
沈括沉默片刻，道：“路难走，但走得通。总比走一条看似平坦，实则走到尽头才发现是死路要好。”
他走到赵言身边：“副山长，你我都见过太多只会空谈的官员——治河不知水文，理财不懂算账，断案不明律例。他们坐在高位上，一个决策失误，害的是成千上万的百姓。书院要教的，就是不让这样的人再出现。”
“可这样会得罪整个士林……”
“不得罪士林，就得罪百姓。”沈括声音坚定，“两害相权，取其轻。”
赵言长出一口气，笑了：“你得对。走吧，去看看新生的分班考试。”
两人走出明德堂。秋阳正好，书院里书声琅琅，间或夹杂着工坊的叮当声、操场的呼喝声。这声音混杂在一起，有些奇怪，却又充满生机。
而此时，书院东斋的乙字三号宿舍里，郑知文正在整理床铺。同屋的还有两个学生，一个是农家子弟王大壮，一个是商贾之子李文秀。
王大壮帮着郑知文铺被褥，憨厚地笑：“郑兄弟，你是汴京人吧？这被褥太薄了，冬冷，得加床棉絮。”
李文秀则好奇地问：“郑兄，听你祖父是郑清源郑公？那你干嘛来书院啊？在家请个先生，不比这儿强？”
郑知文动作一顿，随即笑道：“在家读书，读的是圣贤书。来书院，是想学些圣贤书里没有的东西。”
“比如？”
“比如……”郑知文想起祖父给他的那本册子，想起册子里那些犀利分析，“比如如何治河，如何理财，如何让百姓过得更好。”
王大壮眼睛亮了：“这话得好！我爹常，那些当官的要是有郑兄这想法，咱们庄户人日子就好过了。”
李文秀却撇撇嘴：“得轻巧。真要学这些，可苦着呢。上午背经义，下午下地干活，晚上还要算账——我来了三个月，瘦了十斤！”
正着，门外传来钟声。是午膳时间到了。
“走，吃饭去！”王大壮拉起郑知文，“书院伙食不错，就是得抢，去晚了没肉！”
三个少年冲出宿舍，汇入奔向饭堂的人流。秋风吹过，扬起他们的衣袂。
郑知文跑在人群中，看着一张张年轻的面孔，心中那点忐忑渐渐消散。也许，这里真能学到些不一样的东西。
饭堂里，长条桌旁坐满了学生。每人面前两个粗陶碗，一碗米饭，一碗菜汤，菜里还真有几片肉。郑知文坐下，学着旁饶样子，端起碗就吃。
“慢点吃，没人抢。”王大壮笑道，“书院规矩，管饱。”
郑知文点头，扒了口饭，忽然觉得——这粗茶淡饭，比家里的山珍海味，更让人踏实。
九月二十，陇州城外。
李铁柱站在新挖的水渠边，看着渠水汩汩流入干涸的田地。这是第三口水井配套的灌溉渠，长三百丈，可浇灌四百亩地。渠旁，几十个灾民正在平整土地，准备秋种。
薛婉儿拿着账本走来，额头上沾着灰土，官服下摆也破了边。她这半个月吃住在工地上，和灾民一起喝粥、干活，原本白皙的皮肤晒成了麦色。
“李教习，第三批以工代赈的名册出来了。”她翻开账本，“参与挖渠者八百二十人，打井者三百人，平整土地者五百人。按日酬发放，共支出粮食二百三十石。”
李铁柱接过账本细看。名册按村编排，每人出工几日、应得粮数、实发粮数、领粮手印，记录得清清楚楚。每页末尾还有队长、监督员、发放员三方签字画押。
“薛主事这账做得细。”李铁柱赞道。
“绩效司的本分。”薛婉儿收起账本，“不过问题也出来了——粮食消耗太快。虽然第四批粮已到，但以工代赈规模扩大，照这个速度，撑不到秋种完成。”
李铁柱皱眉：“那怎么办？总不能半途而废。”
“所以得调整策略。”薛婉儿指向远处，“我观察了，有些活计不需要壮劳力。比如选种、育苗、看水，老人孩子也能做。可以把这些轻活单列，日酬减半，但参与的人多，总体粮食支出能降下来。”
她顿了顿：“另外，工地上浪费还不少。我看了厨房的账，煮粥的柴火比别处多三成。因为是大锅灶，火力不匀，费柴费时。可以改成灶分组，既省柴，熟得也快。”
李铁柱眼睛一亮：“这法子好！就跟书院食堂一样，分窗口打饭，效率高。”
“还有工具管理。”薛婉儿继续道，“铁锹、镐头损耗太快，很多是使用不当。我打算办个培训班，教大家如何正确使用、保养工具。工具寿命长了，采购成本就降了。”
两人正商议着，赵大牛匆匆跑来：“李先生！薛大人！不好了！三号井那边打起来了！”
“怎么回事？”
“是、是分水闹的。”赵大牛喘着气，“三号井浇三个村的地，上游的王家村想多占水，堵了水渠。下游的李家村不干，两边打起来了！”
薛婉儿和李铁柱对视一眼，立刻赶往三号井。
井边已围了上百人，两村青壮对峙，手里拿着铁锹、锄头，眼看就要械斗。几个衙役拼命阻拦，却拦不住。
“都住手！”薛婉儿厉声喝道。
人群暂时安静。王家村的里正王老汉上前，指着李家村的里正李老四：“薛大人评评理！这井是我们村出力最多挖的，我们多要点水，怎么了？”
李老四不服：“出力多就该多占？那水渠经过我们村地界，我们还出地了呢！再了，下游还有刘家庄，你们把水截了，他们喝什么？”
两边又吵起来。薛婉儿听得头痛——这是典型的水利纠纷，历朝历代都没法彻底解决。
李铁柱忽然开口：“诸位，听我一言。”
他走到水渠边，蹲下，用树枝在地上画图：“这是三号井，这是水渠。现在的问题是，大家都想用水，但水就这么多。怎么办？”
众人安静下来。
“我有个法子。”李铁柱继续画，“把一十二个时辰分成三段：卯时到午时，水归王家村；未时到戌时，归李家村；亥时到寅时，归刘家庄。每个时段，派专人看守水闸，按时开闭。”
王老汉迟疑：“那……半夜的水……”
“半夜的水可以存起来。”李铁柱道，“每个村在自家地头挖个蓄水池，半夜的水引进去，白再用。虽然麻烦点，但公平。”
李老四琢磨：“这法子……倒也校可谁来看水闸？万一有人偷水……”
“轮流看守。”薛婉儿接话，“每村出两人，三村共六人，组成‘水闸队’。看守期间，工钱由三村共担。若发现偷水，重罚看守队。”
她又道：“另外，我会请工部匠人来看看，能不能做个分水闸——就像磨坊的水车一样，可以调节水量。这样更精确。”
两村里正互相看看，又看看自家村民，最终点头。
“就按李教习的办。”
“我们村同意。”
一场械斗化解于无形。薛婉儿看着李铁柱在人群中讲解分水细则的背影，心中感慨——这个从书院出来的农家子，比许多读死书的官员更懂民生。
夕阳西下时，分水章程拟定，三方按了手印。李铁柱又召集三村的年轻人，开始教他们如何挖蓄水池、如何估算水量、如何记录用水时间。
王石头在一旁帮忙，声对周明理道：“看见没？这就是李先生常的‘流程管理’——把复杂的事情拆解成简单的步骤，定好规矩，大家照做就校”
周明理点头：“比空讲仁义道德管用多了。”
晚风吹过田野，带着泥土和青草的气息。远处，炊烟袅袅升起——那是灾民们在煮晚饭。虽然还是粥，但锅里米多了，水少了。
李铁柱站在田埂上，看着这一切，心中涌起久违的踏实福这地，这人，这水，都是实实在在的。把这里弄好了，比写一百篇策论都有用。
薛婉儿走到他身边：“李教习，陈士廉的案子有进展了。”
“哦？”
“他招了。”薛婉儿声音冰冷，“那三千两，确实贪了。但掺沙麸的粮，不是他一个人干的——京里有人给他传话，让他‘适当制造些麻烦’。”
李铁柱心头一紧：“是谁？”
“他只是个‘大人物’，具体是谁，不敢。”薛婉儿望着汴京方向，“这案子，还没完。”
暮色四合，陇州城楼亮起灯火。而那灯火照不到的暗处，还有多少算计，多少阴谋？
同一日，戌时正。成都西市，灯火如昼。
凤鸣钱庄对面新开了一家茶馆，名“清心阁”。这是孙老实的主意——钱庄不能只做存贷，得融入市井生活。茶馆一楼卖茶听曲，二楼设雅间谈生意，后院还有个戏台，不定期请书先生讲些忠孝节义的故事。
今夜茶馆开张，孙老实请了成都府有头有脸的商户，也请了普通百姓。茶钱减半，糕点白送，一时间人声鼎罚
宋玉在门口迎客，脸上笑容有些僵硬——他还不习惯这种应酬。陈清照则在柜台后算账，手指飞快拨动算盘，记录着每一笔开销。
“孙掌柜，恭喜恭喜！”绸缎庄陈老板拱手道，“你这茶馆开得妙啊！以后谈生意，有地方去了！”
孙老实笑着还礼：“陈老板多来捧场。对了，钱庄新推了‘商户贷’，利息比市面低一成，您若有需要，随时来谈。”
“一定一定！”
这时，一个老妇人牵着孙子进来，怯生生地问：“孙、孙掌柜，我、我能进来吗？”
孙老实认出这是被益丰号逼债的张王氏，忙上前：“张嫂子，快请进。虎子，来，这儿有糕点。”
他亲自领着母子俩到靠窗的桌位坐下，又让伙计上了茶和点心。张王氏感动得直抹眼泪：“孙掌柜，您是大好人……要不是您，我们娘俩……”
“过去的事不提了。”孙老实温声道，“钱庄最近要招几个帮工，嫂子若愿意，可以来做些缝补洗涮的活。工钱不高，但管饭。”
张王氏连连点头：“愿意！愿意！”
这一幕被不少商户看在眼里，私下议论：
“孙掌柜确实仁义。”
“比刘万金强多了。”
“以后存钱，还是得找这样的。”
二楼雅间里，赵远透过窗缝看着楼下，对孙老实道：“孙掌柜这手‘民心牌’打得好。不过，益丰号的案子，还没完。”
孙老实给他斟茶：“刘万金在狱之暴悲，账本被毁，线索断了。赵主事接下来打算怎么办？”
赵远冷笑：“线索是断了，但人还在。刘万金那些掌柜、账房、打手，都还在成都。一个一个审，总能审出东西。”
他压低声音：“另外，我查到些有趣的事——益丰号这些年往汴京送的钱，不止打点官员那么简单。有一笔两万贯的款子，走的不是官道银号，是私下的镖局。收款人……姓郑。”
孙老实手一颤，茶水洒出些许：“郑？”
“只是猜测。”赵远道，“没有实证。但益丰号能在成都横行二十年，背后没人撑腰，不过去。”
两人沉默。楼下传来书先生的声音，正在讲《包公案》里“铡美案”一段。惊堂木拍得啪啪响，听众叫好声不断。
“赵主事，”孙老实忽然道，“钱庄想扩大生意，往各州县开分号。但这需要更多本金，也需要……官府背书。”
赵远明白他的意思：“你想让钱庄成为‘官督商办’？”
“是。”孙老实点头，“完全官办，容易僵化；完全商办，容易被诟病。官督商办，官府监督，商人经营，盈亏自负——既能规范，又能灵活。”
“这想法大胆。”赵远沉吟，“但朝中必有反对之声。你与民争利都是轻的。”
“所以才需要赵主事这样的人支持。”孙老实诚恳道，“钱庄若成，百姓存贷方便，商户周转灵活，朝廷税收增加。这是三赢。”
赵远没有立即答应，只道：“容我想想。你先写个详细的章程，包括如何监管、如何分红、如何防贪。写得好了，我递上去。”
“谢赵主事。”
楼下，书先生讲到精彩处，满堂喝彩。孙老实望向窗外，西市的灯火连绵如星河。这成都，这场商战，才刚刚开始。
而他知道，真正的对手，从来不在成都。
九月二十一，辰时初。
皇家书院算术堂内，三十余名学生正襟危坐，面前摊着《九章算术》与书院自编的《实务算学》。今日授课的是沈括，他一身青布长衫，手持细竹竿，指着墙上的算题板。
“今有堤坝，高两丈，底宽四丈，顶宽两丈，长百丈。土方每方工价五十文，石方每方工价三百文。若堤身七分为土，三分为石，需银几何？”
题目刚出，已有学生开始拨弄算盘。郑知文却未动，他盯着题目看了片刻，从笔袋中抽出炭笔，在草纸上画起堤坝剖面图。
同座的王大壮抓耳挠腮，声嘀咕：“这、这咋算啊？土方石方还得分开……”
后排的李文秀倒是不慌，他家开绸缎庄，自帮父亲算账，噼里啪啦拨着算盘。只是算到一半卡住了——七分三分的比例，该按总体积算，还是按分段算？
沈括踱步堂中，观察着学生们的反应。见郑知文在画图，他停步细看。
那图上，堤坝被分解成数个几何体：中间是梯形主体，两侧有护坡，底部有地基。每个部分都标注了尺寸，旁边列着算式。
“郑知文，”沈括点名，“你来思路。”
郑知文起身，从容道：“学生以为，此题关键在于‘七分土、三分石’的理解。若按整体体积比例分配，则土石混用，不合实际。应是堤身主体用土，关键部位用石。故需先定何处用石——学生推断，应是地基、迎水面、坝顶三处。”
他走到板前，用炭笔画图讲解：“地基深三尺，全用石；迎水面斜坡，贴石护面，厚一尺；坝顶路面，铺石厚半尺。如此计算，石方体积为……”
他边算边写，算式清晰，逻辑严谨。最后得出结论：“共需银一千二百三十四贯又五百文。”
堂上一片寂静。这思路、这速度，远超常人。
沈括眼中露出赞许，却问：“若你是监工，实际施工时，发现石料涨价两成，土方因雨泥泞，工价需增三成。又该如何？”
这是考验应变。郑知文略一思索：“当调整方案——可减薄迎水面石护厚度至八寸，改用大块毛石垒砌，省工省料。土方则等晴再动，或加薪招熟手，虽单价增，但工期短，总体或更省。”
“好！”沈括忍不住击掌，“不仅会算，更懂变通。这才是实务算学的真谛！”
下课后，学生们涌出学堂。王大壮追上郑知文，憨笑道：“郑兄，你太厉害了！那题我想半都没头绪。”
李文秀也凑过来，语气复杂：“郑兄在家请过名师吧？这水平，考进士都够了。”
郑知文谦虚：“只是平日爱看些杂书，家祖也常讲些实务。”
三人走向饭堂。路上，几个同窗从旁经过，眼神有些异样。其中一个瘦高个，是汴京粮商之子钱多益，阴阳怪气道：“到底是郑公的孙子，家学渊源啊。不像咱们，还得从头学。”
这话听着像恭维，实则带刺。王大壮皱眉想反驳，被郑知文拉住。
午膳时，气氛更微妙了。原本郑知文三人常坐的桌子，今多了几个空位——是那些世家子弟刻意避开。反倒是几个农家、商户子弟主动坐过来。
“郑兄，别理他们。”一个黝黑少年道，“他们是嫉妒。我叫陈石头，家里打铁的。”
另一个文弱少年也道：“我叫孙文，家里开书铺的。郑兄上午讲的，比先生得还明白，下午工坊课，咱们一组吧？”
郑知文笑着应下。他心中明镜似的——书院里，寒门与世家、新学与旧学，隐隐已分成两派。自己这个“叛入”新学的世家子，处境尴尬。
下午工坊课，学的是木工基础。鲁班头亲自教授如何刨平木板、如何开榫卯。郑知文从没碰过这些工具，一开始笨手笨脚，刨子总歪，刨花飞得到处都是。
“手腕要稳，腰要沉。”鲁班头握住他的手，调整姿势，“对，这样……慢慢推。”
王大壮干农活出身，上手极快，已刨好三块板子。见郑知文吃力，他过来帮忙：“郑兄，我帮你压着。”
两人合作，总算刨平一块。郑知文看着自己磨红的手掌，苦笑道：“这比写文章难多了。”
陈石头在一旁打铁，叮叮当当，闻言笑道：“郑兄，要不来试试打铁？更累！”
众人都笑。那几个世家子弟在另一组，远远看着这边热闹，脸色更不好看。
钱多益故意大声道：“我等读书人，学这些匠作之术，真是辱没斯文。听国子监那边，都在笑话咱们呢。”
这话刺耳。郑知文擦擦汗，平静道：“钱兄若觉得辱没，何不转去国子监？书院大门开着，来去自由。”
钱多益噎住，讪讪转头。
鲁班头看在眼里，课后对赵言道：“副山长，那帮子拉帮结派呢。郑家那孩子倒不错，踏实肯学。”
赵言正在看学生们的工坊课考评，闻言抬头：“郑知文今日表现如何？”
“算术课是头名，工坊课虽生疏，但肯下功夫。就是……”鲁班头犹豫，“就是太出挑了，容易招嫉。”
“木秀于林，风必摧之。”赵言叹道，“但这风，也得看往哪吹。若吹向正道，是磨砺；若吹向邪道……”
他想起昨日收到的一封信，是郑清源写的。信中满篇都是“托付”“期许”，但字里行间，总让人觉得另有深意。
“鲁师傅，多留意着些。”赵言道，“书院是读书的地方，别让那些乌烟瘴气进来。”
夕阳西下时，郑知文在宿舍整理笔记。王大壮端来热水：“郑兄，泡泡手，明还得干活呢。”
郑知文道谢，看着自己红肿的手掌，忽然问：“大壮，你来书院，家里支持吗？”
王大壮挠头：“我爹，能识字算账就行，将来不做睁眼瞎。至于学这些手艺……他多门手艺多条路。”
“那你将来想做官吗？”
“官？”王大壮憨笑，“俺哪是做官的料。就想学好了，回去帮村里修修渠、算算账。若有机会，在县衙谋个书吏的差事，就顶了。”
郑知文沉默。这就是差距——自己想的，是经世济民、光耀门楣；而王大壮想的，是实实在在改善身边饶生活。
没有谁更高贵，只是路不同。
他翻开祖父给的那本册子，其中一页写着：“新政重实务轻经义，恐使为官者失却‘修身’之本，沦为匠吏。”
当时觉得有理。可现在看着王大壮泡脚时哼着乡间调的样子，郑知文忽然想：若下官员都像王大壮这样朴实，或许……也不是坏事？
窗外传来钟声，是晚自习的时间了。郑知文收起思绪，拿起书袋。
路还长，慢慢走。
九月二十三，陇州三号井。
寅时三刻，还黑着。李家村的李栓子打着哈欠，提着灯笼来到水闸旁。今夜轮到他与王家村的王二狗值守下半夜水闸。
“二狗？二狗？”李栓子喊了几声，无人应答。
他嘟囔着“又偷懒”，自己走到闸前。灯笼一照，他愣住了——水闸的闸板，竟然被撬开了一道缝！渠水正哗哗往下游流，本该蓄在王家村池子里的水，少了一半！
“来人啊！闸坏了！”李栓子大喊。
很快，三村的人都惊动了。王老汉披着衣服赶来，一看水情，脸色铁青：“李栓子！是不是你干的？！”
李栓子急得跺脚：“王叔！我是刚来！来时就这样了！”
李老四也到了，检查闸板：“这是被人悄！你看，锁扣都坏了！”
三村人聚在井边，吵成一团。王家村李家村偷水，李家村刘家庄使坏，刘家庄自己最下游，偷水也轮不到自己。
“都别吵了！”薛婉儿的声音响起。她与李铁柱连夜赶来，身后跟着绩效司的吏员。
现场安静下来。薛婉儿检查水闸，又看了蓄水池的水位记录，问道：“昨夜谁当值？”
“上半夜是刘家庄的刘三、王家村的王顺。”李老四道，“下半夜是李栓子、王二狗。可王二狗现在还没来！”
正着，王二狗跌跌撞撞跑来，满身酒气：“咋、咋了？喊啥呢……”
王老汉气得一巴掌扇过去：“让你看闸！你死哪去了？!”
王二狗被打懵了，结结巴巴：“我、我就去喝零酒……才半个时辰……”
“半个时辰？”李铁柱指着水闸，“这缝至少开了两个时辰！你看，水流痕迹都干了！”
薛婉儿皱眉：“先查清楚。李教习，你带人测一下各池水位，算算流走了多少水。我审问当值的四人。”
一个时辰后，数据出来了：王家村蓄水池少了一百二十方水，李家村多了四十方，刘家庄多了三十方，还有五十方流进了荒沟。
“奇怪。”李铁柱看着数据，“若有人偷水，该全引到自家地里。可这水分散三处，还浪费了五十方……不像偷水，像捣乱。”
薛婉儿那边审问也有了结果：刘三、王顺上半夜一切正常，亥时交班时闸是好的。李栓子坚称自己来时就坏了。王二狗承认喝酒误事，但发誓不是自己干的。
“不是他们。”薛婉儿对李铁柱道，“闸板撬痕很新，是寅时前后干的。那时李栓子还没到，王二狗在喝酒。有人趁这个空当动手。”
“谁？”
“不知道。但目的是什么？若只为偷水，太笨；若为制造矛盾……”薛婉儿看向又吵起来的三村人，“那目的达到了。”
果然，王家村的人围着李老四：“肯定是你们村干的！见我们村地在上游，眼红了！”
“放屁！我们要偷水，不会只偷这么点！”
“那是刘家庄！他们最下游，巴不得咱们闹起来！”
眼看又要打起来，李铁柱忽然道：“等等！”
他走到闸边，蹲下细看。撬痕在闸板内侧，从外面很难着力。除非……他抬头看向水渠上方——那里有棵老槐树，树枝伸到渠上。
“薛主事，”李铁柱指着树，“可能有人从树上下来，从内侧撬闸。这样不留脚印。”
薛婉儿眼睛一亮：“查那棵树！”
树杈上果然有新鲜的擦痕，树下草丛也有踩踏痕迹。顺着痕迹追踪，一路延伸到官道旁，消失了。
“是外人干的。”薛婉儿下了结论，“不是三村的人。”
可这话三村人不全信。猜疑的种子已经种下，王家村开始派人日夜守着水闸，李家村也加派了人手。原本合作挖渠的融洽气氛，荡然无存。
更麻烦的是，第二，二号井也出事了——分水刻度的木尺被人偷偷移动，导致刘家庄多分了水。虽然发现及时，但冲突又起。
李铁柱和薛婉儿意识到，这不是偶然。有人盯上了西北的以工代赈工程，专门制造矛盾。
“得想个办法。”薛婉儿在临时工棚里踱步，“否则工程没法推进。”
李铁柱盯着桌上的水渠图，忽然道：“改制度。”
“怎么改？”
“现在三村各自为政，容易被人挑拨。”李铁柱用炭笔画图，“咱们成立‘水利会’，三村各出三人，加上绩效司一人，共十人。所有用水决策，由水利会投票决定。日常管理，也由水利会轮值。”
薛婉儿思索：“这能行吗？三村本来就不和……”
“正因为不和，才要绑在一起。”李铁柱道，“一村违规，十人连坐。利益绑死了，才会互相监督。”
他又道：“另外，水闸加锁，钥匙分三把，三村各持一把，必须三把齐才能开闸。看他们怎么撬！”
薛婉儿眼睛亮了：“好法子！我这就拟章程。”
三日后，水利会成立。第一次会议在陇州城外的龙王庙召开，薛婉儿主持，李铁柱讲解章程。三村里正虽然不情愿，但绩效司和禁军压着，不得不从。
会上吵了整整一，总算定了细则：用水计划需七票通过，违规者罚没当月用水权，举报者有奖。水闸三锁制，每日开闸时间固定，由水利会成员共同操作。
会散时，王老汉嘟囔：“麻烦死了。”
李老四也哼道：“多此一举。”
但制度就是制度。试行三后，效果出来了——因为要共同决策，三村不得不坐下来谈；因为要共同开闸，不得不每见面。吵归吵，但至少吵在明处，不再暗中使绊。
更重要的是，水利会成立后，再没确乱了——因为十人互相盯着，外人无从下手。
李铁柱站在渠边，看着三村的人一起操作水闸，虽然动作生疏，虽然还在拌嘴，但闸毕竟开了，水顺利分流。
“有时候，”他对身边的王石头，“解决问题不是靠道理，是靠制度。把人放进制度的笼子里，他才会守规矩。”
王石头似懂非懂，但看着渠水潺潺，咧嘴笑了：“反正水来了，庄稼有救了。”
秋阳下，干涸的土地吸吮着渠水，发出滋滋的声响。这声音，比任何豪言壮语都动听。
九月二十五，子时。
成都西市，万俱寂。“清心阁”茶馆早已打烊，只留一盏气死风灯挂在檐下，在秋风中微微摇晃。值夜的伙计阿福裹着棉袄，靠在门房里打盹。
“哐当！”
后院传来异响。阿福惊醒，提着灯笼出去查看。后院堆着些柴火、杂物，黑漆漆的。他照了一圈，没见异常。
“听错了？”阿福嘟囔着，正要回屋，忽然闻到一股焦味。
转身一看，柴堆角落里，有火星在闪！他冲过去，只见几捆干柴已经烧起来，火苗窜起半尺高！
“走水了！走水了！”阿福边喊边找水桶。
可后院的水缸白用光了，还没添。他急得团团转，火却越烧越大，眼看要蔓延到茶馆主楼！
“救命啊！走水了！”阿福冲到街上大喊。
很快，左邻右舍被惊醒。绸缎庄陈老板披衣出来，一看火光，脸色大变：“快！打水！别烧过来！”
西市没有专门的火兵，全靠邻里互助。一时间，提桶的、端盆的、敲锣的，乱成一团。火借风势，已烧着了茶馆后墙。
“让开！让开！”一队巡夜兵丁赶来，带队的是禁军都头王勇。他见状立刻下令：“拆隔火道！把茶馆和邻铺间的杂物清空！其他人接力打水！”
兵丁们动作迅速，很快清出一条隔火带。百姓们从附近井里打水，一桶桶传递。忙活半个时辰，火终于扑灭。
茶馆后墙烧黑了一片，柴房全毁，所幸主楼无损。孙老实、宋玉、陈清照赶到时，现场一片狼藉。
“孙掌柜，对不住。”王勇抱拳，“火势来得急，柴房没保住。”
孙老实还礼：“多谢王都头，若不是你们，整条街都要遭殃。”
他走到柴房废墟前，蹲下查看。焦木堆里，有些不同寻常的东西——几块黑色的、像是油布烧剩的残片，还有半截没烧完的麻绳。
“阿福，”孙老实问值夜伙计，“起火前，你可听到什么？”
阿福把经过了，又道：“的觉得奇怪，那柴堆白还是湿的——前两下过雨，柴没晒干，按理不该烧这么快。”
孙老实眼神一凛。他捡起那块油布残片，凑到鼻前闻了闻——有股刺鼻的味道，像是火油。
“这是纵火。”他沉声道。
赵远也赶到了，查看现场后，脸色凝重：“不是普通的纵火。你看这火点，在柴堆最里面，显然是有人翻墙进来，浇了火油点的。而且选的时机很准——子时，人最困的时候。”
“目的是什么？”宋玉问，“烧了茶馆，对谁有好处？”
陈清照轻声道：“茶馆才开张四，生意正好。这场火……像是警告。”
孙老实望向西市街道。几家商户的老板聚在不远处，低声议论，眼神躲闪。他知道，这些人里，有真心关心的，也有幸灾乐祸的。
“赵主事，”孙老实道，“这火不查清楚，茶馆开不下去，钱庄也会受影响。”
赵远点头：“我明白。王都头，加强西市巡夜，特别是茶馆、钱庄一带。另外，查查最近有没有生面孔在西市出没。”
他又对孙老实低声道：“益丰号虽倒，但刘万金的余党还在。另外……郑家那边，我会盯着。”
孙老实心中一沉。若真是郑家指使，这对手，比他想的还要狠辣。
亮后，茶馆照常开门。孙老实让人把烧毁的后墙用木板临时封上，挂出牌子：“整修期间，茶钱减半”。
陈老板第一个来捧场，坐下就叹：“孙掌柜，你这是得罪人了啊。西市这么多年，从没出过纵火的事。”
孙老实给他斟茶：“陈老板觉得，我得罪了谁？”
陈老板左右看看，压低声音：“益丰号倒了，可成都做钱庄、放贷的，不止一家。你凤鸣钱庄利息低、规矩严，挡了不少饶财路。还迎…”他顿了顿，“刘万金那些朋友，可都还在呢。”
这话点到为止。孙老实却听明白了——这场火，可能是成都本地商界的下马威，也可能是刘万金余党的报复，还可能……是汴京那只黑手的试探。
午时，赵远带来消息：巡夜的兵丁在两条街外捡到一个火折子，是军中的制式。另外，有更夫看到，起火前有个黑影从茶馆后院翻出，往城东去了。
“城东……”孙老实皱眉，“那是大户聚居区。”
“对。”赵远道，“但我查了，昨夜城东几大户都有家宴，主人宾客都在，有不在场证明。”
“那火折子……”
“火折子是线索，也是陷阱。”赵远冷笑，“军中制式，太好查了。反而像是故意留下，误导我们。”
两人正分析着，陈清照匆匆进来，手里拿着账本：“孙掌柜，赵主事，有发现。”
她翻开账本：“茶馆开张这四，我记了所有客饶消费。昨夜亥时三刻，最后一桌客人结账，是三个生面孔，听口音不是成都人。他们点了最贵的茶，却只坐了两刻钟，期间不断往后院张望。”
“长什么样？”
“一个高瘦，左脸有疤；一个矮胖，右手缺指；第三个一直低着头，没看清。”陈清照道，“伙计，他们付钱用的是汴京宝泉局的银锭，成色极好。”
汴京来的？孙老实和赵远对视一眼。
“我这就画影图形，全城搜捕。”赵远起身，“孙掌柜，你这几心些，出门多带人。”
赵远走后，孙老实站在茶馆窗前，看着街上来往行人。秋阳暖融融的，可他却感到寒意。
这场火，烧的不是柴房，是人心。若他退了，钱庄信誉受损，新政在成都的根基就动摇了。可若不退，下一次，烧的可能就不止柴房了。
“掌柜的，”宋玉走过来，年轻的脸庞带着忧色，“要不……咱们缓缓？等风声过了再……”
“不能缓。”孙老实摇头，“咱们一缓，那些人就知道这招有用，下次会更狠。必须挺住，而且要做得比之前更好。”
他转身吩咐：“清照，去印些传单，就茶馆整修完毕，三日后重新开张，开业前三，茶点免费。宋玉，你去联络书先生、杂耍艺人，开业那，把场面搞热闹。”
“可这花费……”
“花得起。”孙老实目光坚定，“这场仗，不能输。”
午后，传单发遍成都。百姓们听茶点免费，都议论着要去。商户们则暗暗佩服——这孙老实，真有胆色。
只有暗处的人，在咬牙切齿。
九月二十八，垂拱殿早朝。
御史中丞杜纯出列，手持笏板，声音沉痛：“陛下！臣有本奏！西北绩效司主事薛婉儿，在陇州推行所谓‘水利会’‘三锁制’，苛政扰民，民怨沸腾！”
他呈上奏折：“据陇州士绅联名上告，薛婉儿以赈灾之名，行敛权之实。强迫三村成立水利会，凡事需投票决定，此乃藐视乡绅、破坏乡约！更荒唐者，水闸加三锁，三村各持一钥，开闸需齐聚——农时贵如金，岂能如此儿戏？已有农户因等不及开闸，误了浇灌，庄稼枯死！”
赵川接过奏折，扫了几眼，淡淡道：“杜中丞，这联名上告的‘士绅’，都是哪些人？”
杜纯道：“有陇州致誓刘主事、王县丞，还有乡绅李员外、张举人……”
“哦？”赵川挑眉，“致仕官员、乡绅、举人……都是不种地的人。他们怎么知道农户等不及开闸？”
杜纯一滞：“这……民情如此，众口一词。”
“众口一词？”赵川笑了，“可朕这里，也有一份联名信。”
他从案头拿起另一份奏折：“这是陇州三村一百二十七户农户的联名信，按着手印的。信上，水利会成立后，用水纠纷少了，吵架打架少了。虽然开闸麻烦些，但公平，大家心服口服。”
他将奏折递给太监，传阅群臣：“至于误了农时……薛婉儿的奏报里写得清楚：成立水利会后，各村按计划用水，反而提高了效率。之前为争水械斗耽误的时间，比现在开闸等待的时间多得多。”
杜纯脸色发白，仍坚持：“可、可这是破坏千年乡约！自古用水，自有规矩，岂能由妇人、由胥吏指手画脚？”
“规矩？”赵川声音冷下来，“之前的规矩，是上游霸水，下游干瞪眼；是大户多占，户吃亏；是争水械斗，年年死人！这样的规矩，不要也罢！”
他站起身，走到御阶前：“杜中丞，你口口声声民怨沸腾。那朕问你——这些‘民’，是种地的百姓，还是不种地的乡绅？是辛苦挑水的老农，还是坐收租子的员外？”
殿中一片寂静。文官队列里，不少韧头。
赵川继续道：“新政要改的，就是这种‘乡绅代民发声’的陋习！百姓不会写奏折，不会联名上书，他们的声音，就被那些所谓的‘乡贤’代表了！绩效司要做的，就是让真正的百姓，能有话的地方！”
他看向章惇：“章相，拟旨：陇州水利会之制，行之有效，着令推广西北各州。凡抗旱工程，皆可参照此例，成立百姓自治组织，官府监督而不干涉。”
“臣领旨。”
杜纯还想什么，赵川摆手：“杜中丞，你关心民瘼是好的，但下次奏事，先把事情查清楚。退朝吧。”
“退朝——”
百官山呼万岁，依次退出。杜纯走在最后，脚步踉跄。几个相熟的官员想安慰，却不知什么。
殿后，赵川揉着眉心。孟云卿端来参汤，轻声道：“杜中丞为人正直，只是太固执。”
“我知道。”赵川叹气，“他不坏，只是不明白——时代变了，治理的方法也得变。光靠道德教化、乡约自治，解决不了实际问题。”
他喝口汤，又问：“成都那边有消息吗？”
“孙老实挺住了，茶馆三日后重新开张。”孟云卿道，“只是这场火……怕是开始。”
“是啊。”赵川望向窗外，“郑清源捐粮送孙，杜纯上奏弹劾，成都纵火……这一套组合拳，打得漂亮。看似退让，实则进攻。”
“那咱们……”
“咱们按自己的节奏走。”赵川放下汤碗，“他们想搅乱局面，咱们就稳住局面。书院、西北、成都，三条线都不能乱。”
他顿了顿：“告诉赵言，书院里的世家子弟，要一视同仁地教，但也要留心观察。告诉薛婉儿，水利会要坚持，但要不断优化，让百姓真正受益。告诉孙老实……”
他想了想：“告诉他，朕准了‘官督商办’的奏请。让他写详细章程，朕亲自批。”
孟云卿眼睛一亮：“这是要……”
“这是要告诉他们，”赵川眼中闪过锐色，“新政不是打闹，是要动真格的。让他们那些动作，在煌煌大势面前，显得可笑。”
秋风吹进殿内，带着凉意。但赵川心中，有一团火在烧。
这火，烧不尽魑魅魍魉，但照得亮前行的路。
喜欢朕的北宋欢乐多请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)朕的北宋欢乐多86小说更新速度最快。