四月十二，子夜，汴京南薰门外。
雨水如注，将官道浇成泥泞。二十辆满载物料的马车在雨中列队，车辕上插着的“工部急赈”旗号在风雨中猎猎作响。李铁锤披着蓑衣，站在第一辆车前，手中的马灯在雨幕中晕开昏黄的光圈。
“都检查过了？”他回头问。
沈括从车队后方快步走来，蓑衣下摆已溅满泥点：“查过了。石料三百方，木桩五千根，麻袋两万条，还有你要求的‘神泥’五十袋——都齐了。”
他的“神泥”是水泥。三个月前郑州治河时，王大锤他们拼死保下的那几袋水泥发挥了奇效，此后工部便让将作监试制。虽还达不到现代标准，但已比寻常灰浆坚固数倍。
“工匠呢？”李铁锤又问。
“从工部、将作监、都水监抽调的三百二十人，已在前头十里铺等候。”沈括抹了把脸上的雨水，“还迎…书院那十二个孩子，非要跟着。”
李铁锤皱眉：“胡闹！这是抢险，不是游学！”
“劝过了，劝不住。”沈括苦笑，“钱多多他们在皇城司学过应急账目，能帮着记账；李铁柱会木工，能打桩；就连赵鹰那子，他的鹰能在雨雾中探路。”
正着，雨幕中传来马蹄声。薛婉儿带着三个绩效司的官员骑马赶到，人人披着油布雨披。她下马道：“李大人，沈大人，绩效司监察组到了。”
李铁锤看着这四人——两个四十来岁的老吏，一个二十出头的年轻人，还有薛婉儿自己。“薛提举，你也去？”
“娘娘了，这次是绩效司首次实战监察，我得亲自看看。”薛婉儿神色坚定，“放心，不添乱，只旁观记录。”
这时，又一辆马车驶来。孙老实从车上跳下，身后跟着钱庄的两个账房。
“孙掌柜？”李铁锤一愣，“你这是……”
“钱庄江南分号的五万贯现银，已走水路先运往苏州。”孙老实递上一本册子，“这是沿途各分号可调用的银钱数目，共八万贯。老夫随你们一道去，万一需要现场调银，方便。”
李铁锤看着这一张张脸——有皱纹深嵌的老吏，有眼神清亮的年轻人，有女子，有商人。三个月前，这些人还互不相干；如今，却为一场千里之外的水患，深夜冒雨集结。
他深吸一口气：“好！出发！”
车队在雨中启程。车轮碾过泥泞，发出沉闷的声响。李铁锤和沈括骑马在前，薛婉儿、孙老实等人乘车在后。雨越下越大，地间仿佛只剩这片移动的灯火。
马车里，薛婉儿借着车壁挂的油灯，翻看绩效司新编的《应急工程监察手册》。这是她接到任务后，连夜带着手下编纂的——灾情如战情，监察不能照搬日常流程。
手册第一条就写着：“应急监察三原则：一保人命，二保效率，三防贪腐。次序不可乱。”
同车的年轻监察官叫周明，就是那个在开封府绘地图的书院学生。他低声问：“薛提举，真遇到贪腐……咱们能动地方官吗？”
薛婉儿合上手册：“先记下来。抢险是第一位的，不能因查案耽误救命。但证据要留足，待险情过后，一并清算。”
她望向车外漆黑的雨夜，心中沉甸甸的。这是绩效司成立以来最大的考验——不仅要监督工程，还要在极端环境下建立一套应急监察机制。
前头马车上，孙老实也在翻账册。老吴忧心忡忡：“东家，江南分号那边传信，这几日已有储户开始取款——百姓怕灾情影响钱庄兑付。”
“正常。”孙老实神色平静，“传信给各分号：第一，库存现银每日公示；第二，取款限额适当放宽，但大额需预约；第三，开设‘赈灾专用账户’，接受民间捐款，账目完全公开。”
他顿了顿：“还有，让分号掌柜主动走访大户，明情况——钱庄根基在汴京，江南水患影响有限。这时候，信心比黄金重要。”
车队在雨中行了一夜。黎明时分，雨势稍歇。李铁锤勒马望去，前方已是徐州地界。按这个速度，再有两日便能抵达苏州。
可不遂人愿。辰时刚过，前方探路的驿卒回报：泗水桥被冲垮，车队需绕校
“绕行要多走多久？”沈括问。
“至少一日。”
李铁锤看向沈括：“你带车队绕校我带二十个工匠，轻装简从，趟水过河，先赶去苏州。”
“太危险！”沈括反对，“泗水正在涨水，万一……”
“等不了。”李铁锤解下蓑衣，“苏州府急报的是‘堤现险情’，不是‘堤已溃’。早到一日，可能就能保住吴江堤，保住后面十万亩良田、数万百姓。”
他转身点人：“会水的，跟我走！”
工匠中站出二十余人。李铁锤目光扫过，选了最精壮的二十个，又看向身后：“书院的孩子不许跟！”
李铁柱却已跳下车：“叔，我水性好！在汴河游过来回！”
“还有我。”赵鹰站出来，“我的鹰已先行探路，回报上游雨势渐，泗水午时前会退去一些。”
李铁锤瞪着他们，最终咬牙：“跟上！但要听话，不许逞能！”
二十三人轻装出发。薛婉儿想跟，被李铁锤严词拒绝：“薛提举，你是文官，留下。”他看向周明，“你跟我，负责记录。”
周明一怔，随即重重点头。
一行人消失在雨幕郑车队继续绕校沈括站在车辕上，望着他们离去的方向，喃喃道：“李铁锤啊李铁锤，你可要平安。”
四月十四，午时，苏州城。
往日繁华的街市如今一片狼藉。雨水积了半尺深，漂浮着杂物。百姓们或背着包袱往高处躲，或挤在粮铺前抢购米面，人声嘈杂，惶惶不安。
知府衙门里，苏州知府陈士美急得团团转。这位五十来岁的官员，在江南为官二十年，自认熟悉水情，可这回的雨势之大，三十年未见。
“大人！吴江堤又裂了三十丈！”一个浑身湿透的衙役冲进来，“张县丞，最多再撑一！”
陈士美脸色煞白：“朝廷的人呢？不是来吗？”
“是来了，可还没到……”
正着，门外传来喧哗。一个门房跌跌撞撞跑进来：“大人！京、京城来人了！”
李铁锤带着二十三人，像从泥浆里捞出来似的，冲进衙门。他们凌晨趟过泗水，又冒雨急行八十里，人人精疲力尽，但眼神灼灼。
“工部侍郎李铁锤，奉旨抢险。”李铁锤亮出腰牌，“吴江堤现在如何？”
陈士美如同见了救星，忙引到地图前：“李大人请看——吴江堤全长十五里，守护着苏州城和下游七个县。目前险情最重的是中段这三里，堤身已出现裂缝，昨日投了三百麻袋沙石，效果不大。”
李铁锤细看地图，又问了几个关键数据：堤坝高度、宽度、材质、历年修缮记录……陈士美答得磕磕绊绊，许多数据竟不清。
“府衙没有工程档案？”李铁锤皱眉。
“有是有，但……但前年衙门失火，烧了一部分。”
李铁锤与沈括对视一眼，都看到对方眼中的凝重——没有准确数据，抢险就是盲人摸象。
“先去堤上。”李铁锤起身，“陈大人，立刻征调民夫，有多少要多少！石料、木桩、麻袋，全部运往堤上！”
“征调民夫需要银子……”陈士美为难，“府库已拨了五万贯，但……”
孙老实这时上前：“钱庄可垫付。但要立字据，每笔开支需两人签字——府衙一人，钱庄一人。”
陈士美愣了：“这……这不合适吧？”
“非常时期，非常办法。”孙老实神色平静，“陈大人若是觉得不妥，可等朝廷拨款——只是不知吴江堤等不等得起。”
陈士美咬牙：“好！”
一行人赶往吴江堤。路上所见，触目惊心——农田已成泽国，房舍淹了半截，百姓拖家带口往高处迁。有人认出知府车驾，围上来哭诉：
“青大老爷！我家房子没了！”
“粮食全泡了，往后怎么活啊！”
“堤还保得住吗？保不住我们往哪逃？”
陈士美焦头烂额，李铁锤却下了车，对百姓高声道：“乡亲们！朝廷来人了！工部、将作监最好的工匠都来了！钱庄带了银子，要人有人，要钱有钱！咱们一起守住这堤，守住家园！”
这话朴实，却有力。百姓安静了些，有人问：“真能守住？”
“不敢百分百，但咱们拼了命也要守！”李铁锤指身后的工匠，“这些人，都是从汴京连夜赶来的。他们家里也有老，为什么来？因为这是大宋的江山，是咱们共同的家！”
人群中响起掌声。一个老汉喊道：“这位大人得在理！乡亲们，守堤也是守咱自己！有力气的，跟我上堤！”
民心可用。李铁锤趁热打铁，让陈士美就地组织——壮丁上堤，妇女老幼集中安置，钱庄账房现场登记用工，按日发钱。
到撂上，情况更糟。浑浊的太湖水面几乎与堤顶齐平，堤身数道裂缝触目惊心，民工正用沙袋填补，但这边堵上，那边又裂。
沈括勘测后，面色凝重：“这堤……根基不稳。历年修缮只加高，未加固。如今水压一大，从内里垮了。”
“能救吗？”李铁锤问。
“能，但要下本钱。”沈括指着堤内侧，“得在内侧打木桩，用‘神泥’浇灌加固。但……需要人下水打桩。”
雨还在下，湖水汹涌。下水打桩，九死一生。
工匠们面面相觑。一个老匠师站出来：“老夫今年五十八，无儿无女，我去。”
“我去！”李铁柱也站出来。
“还有我！”
“算我一个！”
转眼站出三十余人。李铁锤看着这些熟悉的面孔，眼眶发热。他深吸一口气：“好！但记住——三人一组，绳子拴腰，一刻钟一换！周明，你负责记录：谁下了水，多久，做了什么，全部记清！”
周明重重点头，掏出防水的油纸本。这是他作为绩效司监察官的第一项任务——记录英雄，也记录历史。
抢险开始了。木桩一根根打下，水泥一袋袋浇灌。雨大、水急、人乏，但无人退缩。李铁锤亲自督工，沈括指挥技术，薛婉儿带着监察官穿梭记录，孙老实调度银钱物资……
苏州城的百姓被组织起来，送饭的送饭，送药的送药。一个老妇人端着一锅姜汤上堤，见工匠们浑身湿透，流泪道：“孩子们，喝口热的……”
这一刻，官与民，京与地，匠与农，界限模糊了。只剩下一个共同的目标——守住这道堤。
同一日，苏州城凤鸣钱庄分号。
门外排起了长队。百姓们拿着存折，神色焦虑。谣言在城中流传：“钱庄的钱都拿去修堤了，取不出来了！”“听汴京总号也出了问题！”
分号掌柜姓徐，五十来岁，急得嘴角起泡。他按总号指示，将库存现银——三万贯——全摆在大堂，以示充足。又贴出告示：“本号照常兑付，每人每日限取二十贯。”
可百姓不买账：“二十贯够干什么？我家房子淹了，要重新盖！”
“我存的是一百贯，凭什么不让取？”
场面渐趋失控。几个泼皮趁机起哄：“钱庄要倒啦！快取钱啊！”
徐掌柜满头大汗，正不知所措时，孙老实赶到了。老人从堤上下来，衣服都没换，径直走到钱庄门口。
“诸位乡亲，”他站上台阶，声音洪亮，“我是凤鸣钱庄总号掌柜，孙老实。”
人群安静了些。孙老实继续道：“我知道大家担心——房子淹了，田毁了，怕钱庄也靠不住。今，我孙老实在这里给大家交个底。”
他让伙计抬出账册：“第一，钱庄在江南共有存银八十万贯，朝廷赈灾款另算。目前兑付需求，不到十分之一。大家放心，钱够。”
“第二，钱庄已开设‘赈灾专用账户’。乡亲们若有余钱，可存此账户，专款专用，账目完全公开。若信不过，可随时查账。”
“第三，”他顿了顿，“我知道有些人家园被毁，急需用钱。这样——凡能证明家宅受损者，凭里正证明，可预支存款，免息三月。”
这话一出，人群骚动。一个汉子挤上前：“孙掌柜，我房子塌了一半，能预支多少？”
“看你存了多少，最多可预支八成。”孙老实道，“但要签借据，灾后重建需用工抵偿——钱庄要雇人修堤、清淤、建房，正缺人手。”
那汉子想了想：“成！我签！反正房子没了，有力气，干活抵债！”
有人带头，后面的人心思就活了。是啊，钱取出来也是花，不如预支了，既能解燃眉之急，还能有活干、有收入。
队伍渐渐散了。徐掌柜长舒一口气：“东家，您这招高。”
孙老实摇头：“不是招，是道理。百姓要的是活路，不是死钱。咱们钱庄，得帮他们找活路。”
他走进内堂，又吩咐：“立刻组织人手，评估灾民损失，制定‘以工代赈’方案。记住——不是施舍，是雇佣。人要脸，树要皮。”
窗外，雨还在下。但钱庄里的恐慌，已渐渐平息。
四月十五，夜，吴江堤。
火把将堤坝照得通明。经过两两夜的抢修，最危险的三里堤段已初步加固。但所有人都不敢松懈——上游雨虽停，但太湖水位还在上涨。
李铁锤和沈括站在堤上，浑身泥浆。两人已三十六个时辰没合眼了。
“沈兄，你看这水位……”李铁锤指着标尺，“再涨三尺，就超警戒线了。”
沈括测量着堤身沉降数据：“加固效果比预期好。但若水位持续上涨，压力会集中在未加固的堤段。得连夜加长加固范围。”
正着，薛婉儿带着热食上来：“两位大人，吃点东西。”
李铁锤接过炊饼，咬了一口，问：“监察记录如何？”
薛婉儿翻开本子：“两来，共动用民夫三千二百人，工匠三百五十人；耗用石料五百方，木桩八千根，麻袋五万条，水泥八十袋；开支银钱三万七千贯。所有物料、银钱流向皆有记录，目前未发现贪墨。”
她顿了顿：“但有个问题——地方衙门提供的民夫名册，与实际上堤人数对不上。差了约五百人。”
李铁锤眼神一冷：“什么意思？”
“意思是，”薛婉儿压低声音，“有人虚报名额，冒领工钱。”
夜色中，堤上火把摇曳。远处民夫们或坐或卧，抓紧时间休息。他们中，有多少是实实在在干活的，有多少只存在于名册上？
“查。”李铁锤咬牙，“但别声张。先记下来，等险情过了，一并清算。”
薛婉儿点头。这就是应急监察的难处——明知有问题，却不能立即动手，怕影响抢险。
这时，周明匆匆跑来：“李大人，薛提举，书院那些孩子……发现个事。”
李铁柱、钱多多等十二个书院学生，这两没上堤抢险，而是在后方帮忙清点物资、登记民夫。用李铁柱的话：“咱们力气，但眼睛亮，能帮着看东西。”
他们确实看到了东西。
钱多多拿着账本过来：“李大人，我们核对物料入库记录时发现——地方衙门报上来的石料数量，与实际入库差了近一百方。木桩也差了三百根。”
“还有，”李铁柱补充，“我们去看过物料堆放处，有些石料……是旧料翻新，根本达不到工程标准。”
李铁锤脸色铁青。沈括叹道：“果然……灾不可怕，人祸才要命。”
正着，陈士美带着几个衙役上堤，满脸堆笑：“李大人辛苦！下官已备好宵夜，请各位大人……”
“陈大人，”李铁锤打断他，“吴江堤去年修缮，用了多少石料？”
陈士美一愣：“这……约莫两千方吧。”
“哪家石料商供的货？”
“是、是城西刘记……”
“刘记的石料，什么价？”
陈士美额头冒汗：“李大人，这些琐事，下官记不清了。当务之急是抢险……”
“抢险的物料正在被贪墨！”李铁锤厉声道，“陈大人，你是真不知道，还是装不知道？”
堤上一片寂静。民夫们停下手中的活，看了过来。
陈士美脸色煞白，忽然跪地：“李大人明察！下官……下官有苦衷！这吴江堤历年修缮，都是按旧例……里头牵扯太多人，下官也……”
“谁？”李铁锤逼问。
陈士美嘴唇哆嗦，却不敢。
这时，一个苍老的声音从人群后传来：“是老夫。”
众人转头，见一个须发皆白的老者，在仆人搀扶下走上堤坝。老者身着绸衫，手持拐杖，虽年迈却气度不凡。
陈士美如见救星：“宋老！您怎么来了？”
老者不理他，径直走到李铁锤面前，拱手：“老朽宋应星，苏州士绅。吴江堤历年修缮，宋家都有参与。”
他顿了顿：“李大人若要查，便查老朽吧。只是……可否等水退了再查？眼下，先救人救堤。”
这话得坦荡，反让李铁锤一时语塞。沈括上前一步：“宋老，您既然来了，便请助一臂之力——宋家在苏州根基深厚，能否帮忙筹些石料、木桩？要好的，不要次品。”
宋应星深深看了沈括一眼：“沈少监快人快语。好，老朽这就去办。”他转身对陈士美道，“陈知府，开府库，老夫捐石料五百方，木桩两千根。记清楚——是捐，不是卖。”
陈士美连连应声。
宋应星又看向李铁锤：“李大人，老朽知道你们京城来的，看不上我们这些地方乡绅。但请相信，苏州百姓的命，我们也在乎。”他顿了顿，“待水退后，该查的查，该罚的罚，老朽绝不护短。”
言罢，他在仆人搀扶下离去。背影在火把中渐行渐远。
李铁锤看着这背影，许久，对薛婉儿道：“记下——宋应星捐石料五百方、木桩两千根，用于吴江堤抢险。”
他又看向陈士美：“陈大人，继续抢险。但你记住——你头顶的乌纱，现在悬在刀尖上。”
陈士美瘫坐在地。
夜色更深了。堤上，工匠民夫继续奋战；堤下，苏州城在雨夜中沉寂。这一夜，许多人无眠。
而太湖的水，还在涨。
四月十六，寅时。
水位标尺又升了一尺。未加固的堤段开始渗水，虽不严重，却是危险信号。
沈括测算后，得出一个残酷的结论：“照这个涨势，最多再撑六个时辰。必须……分洪。”
“分洪？”李铁锤心头一紧，“分到哪里？”
沈括指着地图：“吴江堤下游三十里，有一片荒滩，原是泄洪区，但这些年被百姓垦成了农田。若在此处掘堤分洪，可保苏州城和主要产粮区，但……那三千亩农田就毁了。”
“多少户人家？”
“约两百户。”周明已查清数据，“多是佃农，靠这地活命。”
堤上一片死寂。毁田保城，这是治水史上最残酷的抉择。
“没有别的办法？”李铁锤嘶声问。
沈括摇头：“除非……除非六个时辰内，水位下降。但上游雨虽停，来水未减。”
这时，孙老实匆匆上堤：“李大人，钱庄评估过了——那两百户佃农，若田毁，全部安置需银约两万贯。钱庄可出。”
“不是钱的问题……”李铁锤痛苦地抓头，“那是人家祖祖辈辈的命根子！”
“李大人。”薛婉儿忽然开口，“绩效司有条原则——决策当权衡得失。保苏州城及下游七县，人口十万，良田十万亩；毁荒滩农田，人口两百，田三千亩。数字冰冷，但……”
“但那是活生生的人！”李铁锤吼出来。
所有人都沉默了。只有湖水拍打堤岸的声音，哗啦，哗啦，像倒计时。
许久，一个声音从人群后传来：“李大人，毁吧。”
话的是个老农，六十来岁，背已佝偻。他不知何时上撂，听着众人争论，此刻站出来：“老汉就是那荒滩的佃户。那地……是宋老爷家的，我们租了三十年。”
他走到堤边，望着漆黑的湖面：“三十年前，这荒滩真是荒滩，是我们一锹一锹垦出来的。撒了多少汗，流了多少泪，才变成熟田。”他转身，眼中含泪，“可要是堤垮了，淹的不止是我们那三千亩，是后面十万亩，是苏州城啊！”
老汉抹了把脸：“毁吧。我们……我们认。”
人群中，又站出几个佃户：“认了！”
“毁田保城，值！”
“反正也是租的地，毁了……再垦就是！”
李铁锤看着这些朴实的脸，眼眶发热。他深吸一口气，对沈括道：“准备分洪。但记住——第一，分洪口要精准，尽量少毁田；第二，所有损失，朝廷双倍补偿；第三，受灾佃农，全部安置，有活干，有饭吃。”
他又看向孙老实：“孙掌柜，钱庄要做两件事：一，现场评估损失，当场发补偿银；二，制定‘灾后重建贷’，帮这些佃农重新开始。”
“明白！”
黎明前的黑暗最沉。堤上，工匠们开始准备分洪；堤下，佃农们默默收拾家当。没有人哭闹，只有沉重的脚步声。
东方际泛起鱼肚白时，分洪的命令即将下达。李铁锤站在堤上，最后看了一眼那片即将被淹没的农田——绿油油的麦苗，在晨光中泛着露水。
他举起手。
正要挥下时，远处忽然传来喊声：“等等！水位……水位开始降了！”
所有人怔住。沈括冲标尺处，仔细看了又看，激动地回头：“真的！降了一寸！”
“怎么回事？”
“上游！一定是上游雨停了，来水减少了！”
堤上一片欢呼。李铁锤放下手臂，腿一软，差点摔倒。薛婉儿扶住他，发现这铁打的汉子，竟在微微发抖。
晨光完全照亮大地时，标尺显示水位降了三寸。虽然仍危险，但已过了峰值。
“不用分洪了。”沈括长舒一口气，“加紧加固，能守住。”
李铁锤走到那些佃农面前，深深一躬：“乡亲们，田……保住了。”
老农笑了，笑着笑着，哭了：“保住了好，保住了好啊……”
朝阳升起，洒在吴江堤上，洒在每一个人脸上。这一夜，他们经历了最艰难的抉择，也见证了最朴实的大义。
而太湖的水，终于开始退了。
四月十八，晨光初露。
太湖水面已退至警戒线以下两尺。吴江堤上，奋战了七七夜的工匠民夫终于可以喘口气。许多人直接瘫在泥泞中睡去，手里还握着铁锹。
李铁锤站在加固后的堤坝上，看着那些横七竖澳疲惫身影，心中百感交集。堤保住了，苏州城保住了，但代价……他回头看向不远处临时搭起的窝棚区，那里躺着三十七个伤员，还有两个没能救回来的工匠。
“李大人。”薛婉儿走过来，眼下带着青黑，“伤亡名册已经核实完毕。阵亡两人，重伤八人，轻伤二十七人。按《应急工程抚恤条例》，阵亡者家属抚恤一百贯，重伤者五十贯，轻伤者十贯。钱庄孙掌柜已备好银钱。”
李铁锤沉默良久：“再加二十贯。阵亡的一百二十贯，重赡七十贯。钱……从我的俸禄里扣。”
“这不合规矩……”
“规矩是人定的。”李铁锤声音嘶哑，“他们是为大宋死的，为大宋赡。朝廷不能亏待。”
薛婉儿不再争辩，记下了。
这时，沈括带着几个工匠过来，手里拿着些碎石块：“李大人，你来看看这个。”
石块是从旧堤段挖出的，表面还算完整，但内里已酥松如土。沈括掰开一块，里面赫然混着稻草、碎砖，甚至还迎…破布。
“这就是历年‘修缮’的成果。”沈括声音发冷，“外表光鲜，内里烂透。难怪水压一大就垮。”
李铁锤攥紧了拳头：“查！一查到底！”
绩效司的监察官们早已开始行动。七来，他们白记录抢险，晚上核对账目、比对名册，已掌握了大量证据。
辰时正，苏州知府衙门。
大堂上，李铁锤坐主位，左右是沈括、薛婉儿、孙老实。堂下跪着一溜人——管河工的州泞管物料的司库、管民夫的吏目，还有那几个石料商、木料商。
“陈知府呢？”李铁锤问。
衙役回禀：“陈大人……陈大人昨夜突发急病，卧床不起。”
“那就抬来。”李铁锤声音不高，却透着寒意，“若抬不来，本官亲自去‘探病’。”
半炷香后，陈士美被两个衙役架着上堂，脸色蜡黄，确实像是病了。
“陈知府，”李铁锤翻开一本账册，“吴江堤去年修缮，朝廷拨款五万贯。账目上写着：采办石料两千方，每方五贯，计一万贯；木桩一万根，每根三百文，计三千贯；工匠工钱两万贯；其余杂项七千贯。对吗？”
陈士美哆嗦：“大、大致如此……”
“可实际呢？”李铁锤拍案而起，“石料只有一千二百方，且大半是旧料翻新！木桩只有六千根，粗细还不达标！工匠工钱虚报五百人！陈士美，这差出的两万贯，进了谁的腰包？！”
堂下一片死寂。那几个商人抖如筛糠。
薛婉儿站起，捧着一摞证据：“这是绩效司七来核查的结果——石料商刘记，实际供货一千二百方，其中八百方为旧料；木料商王记，实际供货六千根，有三千根未达工部标准。而州判张大人、司库李大人在此期间，分别收受两家贿赂，白银各五百两。”
她顿了顿：“还有民夫名册——实际用工两千七百人，虚报五百三十人。虚报的工钱，由吏目赵某与陈知府……三七分账。”
每一句，陈士美的脸就白一分。到最后，他瘫倒在地。
李铁锤冷冷看着他：“陈知府，你还有何话？”
陈士美忽然爬起，涕泪横流：“李大人！下官有苦衷！这、这苏州官场，历来如此啊！前任如此，前前任也如此！下官若不随波逐流，早就被排挤走了！下官也想过改，可、可牵一发而动全身……”
“所以你就同流合污？”李铁锤打断他，“所以你就看着堤坝用劣料，看着百姓受水患？陈士美，你读的圣贤书，都读到狗肚子里去了！”
他起身，走到堂中：“本官今日不只要办你，还要立个规矩——从今往后，凡朝廷工程，必遵三制：一为物料公示制，所有物料来源、价格、数量，张榜公布，百姓可查；二为工匠实名制，凡上工者，登记造册，按日发钱，杜绝虚报；三为监察驻场制，绩效司派员常驻，全程监督。”
他看向那几个商人：“至于你们——以次充好，贿赂官员，按律当罚。但本官给你们一个机会：将所有非法所得吐出，双倍赔偿。并签订‘诚信供货契约’，往后若再犯，永不再用。”
商人们磕头如捣蒜：“谢大人开恩！的们再不敢了！”
“别谢我。”李铁锤摆手，“要谢，就谢那些为守堤受伤、牺牲的人。他们的血，不能白流。”
案子审了整整一。最终判决：陈士美革职查办，家产充公；州泞司库、吏目流放三千里；商人罚没家产半数，戴罪经营。所有罚没银钱，共计五万贯，全部用于灾后重建和伤亡抚恤。
退堂时，已是黄昏。李铁锤走出衙门，看着苏州城暮色中的街巷，对薛婉儿道：“薛提举，这次监察，你们做得很好。”
薛婉儿摇头：“做得还不够。若能在事前监察，而非事后追查，或许就不会有这场险情。”
“所以要从制度上改。”沈括接话，“我正草拟《水利工程全流程监管细则》，从勘测、设计、采办、施工到验收，每个环节都有标准、有记录、可追溯。”
孙老实也道：“钱庄也在拟《工程专项贷款管理办法》——往后大工程贷款，钱庄可派账房驻场，资金按进度拨付，避免挪用。”
李铁锤听着，心中渐亮。是啊，一个饶贪腐好办，一个制度的漏洞难补。但只要一点一点补，总能补上。
夕阳将他们的影子拉得很长。身后，苏州知府衙门的匾额在暮色中沉默。明日，这里将迎来新的主人，也将迎来新的规矩。
四月十九，苏州城凤鸣钱庄分号。
门外又排起了长队，但这回不是取钱，是……借钱。
“灾后重建贷”的告示贴出三，来咨询的人络绎不绝。有房子塌了要重建的，有田淹了要买种的，有铺子毁了要重开的。人人都急，人人都盼着钱庄救命。
可问题来了——钱庄的钱，也不是无穷无尽的。
内堂里，孙老实看着账册，眉头紧锁。老吴低声道：“东家，江南各分号库存现银还有三十万贯，但已承诺的贷款需求……已超五十万贯。若全放，一旦有挤兑，咱们撑不住。”
“能收回来多少？”孙老实问。
“按以往经验，灾后贷款坏账率会高些，约莫两成。”老吴算了算，“也就是，放出去五十万贯，可能收不回十万贯。”
十万贯，对钱庄来不是数目。
孙老实起身踱步。窗外，百姓们殷切的眼神让他心如刀割。这些人刚经历了水患，家园被毁，就指着这笔钱重新开始。若钱庄不贷，他们怎么办？
可若贷了，钱庄倒了，更多的人怎么办？
正为难时，徐掌柜引着一个人进来——是宋应星。
“宋老。”孙老实拱手。
宋应星还礼：“孙掌柜，老朽今日来，是想问问——钱庄这‘灾后重建贷’，可有余力？”
孙老实苦笑：“实不相瞒，力不从心。”
“那若有人愿担保呢？”宋应星从袖中取出一本册子，“这是苏州十六家大户联名签署的担保书。我们愿以家产为抵押，为钱庄增信。凡钱庄放出的灾后贷款，若借款人违约，我们十六家先代偿。”
孙老实愣住了：“宋老，这……这是为何？”
“为何？”宋应星笑了，“孙掌柜，你以为我们这些乡绅，眼里只有钱吗？”他走到窗前，看着外面排队的百姓，“这苏州城，是我们祖祖辈辈生活的地方。城在，我们在；城衰，我们衰。此次水患，若不是朝廷来得快，若不是你们钱庄垫银，苏州城怕是要成泽国。”
他转身，目光如炬：“所以，我们十六家商议了——出钱出力，助乡邻重建。钱庄缺银子，我们可借；钱庄怕坏账，我们担保。只有一个要求：钱庄的贷款，要真用在百姓身上，要真帮他们站起来。”
孙老实眼眶发热。他接过担保书，上面十六个签名，每个都是苏州城响当当的人物。有了这个，钱庄的放贷风险，至少降低五成。
“宋老，”他郑重道，“钱庄必不负所停”
当日，钱庄贴出新告示：“灾后重建贷”正式启动，凡受灾户凭里正证明，可贷银十至一百贯，年息五分，分三年还清。另设“大户担保专线”，由宋应星等十六家大户联保，优先审批。
百姓欢欣鼓舞。那个之前要预支存款的老汉，如今成邻一个拿到贷款的人——五十贯，重建房子，余下的买种子农具。
“孙掌柜，”老汉拿着钱，手都在抖，“这钱……真借给我？”
“真借。”孙老实温声道，“但您得签个字——三年还清，每月还一贯又五百文。还得找两个保人。”
“我找我找我！”老汉忙道，“我两个儿子做保！他们有力气，能干活还钱！”
手续办完，老汉捧着钱走了。走到门口，他忽然转身，深深一躬：“孙掌柜，宋老爷，你们……是苏州的恩人。”
孙老实扶起他：“老人家，恩人不敢当。咱们是互相帮衬——你好好重建，按期还贷，就是帮我们，帮钱庄，帮后面等着借钱的人。”
老汉重重点头，揣着钱走了。阳光照在他佝偻的背上，却仿佛照出了一股劲儿——活下去、重建家园的劲儿。
徐掌柜看着这一幕，感慨道：“东家，您这钱庄……办对了。”
孙老实摇头：“不是我对，是道理对。帮人就是帮己，这道理，宋老他们懂，咱们也得懂。”
窗外，贷款的队伍井然有序。钱庄的伙计们忙碌着，核身份、查证明、签契约、发银钱。每一笔贷款，都意味着一户人家的新生。
而这一切，源于一场险些摧垮苏州的水患，也源于一群在危难中挺身而出的人。
四月二十，吴江县郊外。
李铁柱带着六个书院学生，在淹过的农田里忙碌。他们不是在救灾，是在……测量。
“铁柱哥，这块地积水最深时达五尺。”一个学生记录着，“退水后，土壤板结严重，怕是今年种不辆了。”
李铁柱蹲下身，抓起一把土，捻了捻：“确实。但你们看——”他指着田埂，“这田是平的，水来了无处可排，只能硬淹。若把田改成‘梯田式’，一级一级往低处走，水来了可以疏导，不至于全淹。”
“可改田要费多少工？”另一个学生问。
“费工，但一劳永逸。”李铁柱展开一张草图，“这是我和沈先生讨论后画的‘江南水田改良图’。核心就两点：一是挖排水沟，每百亩田一条主沟，连通河道；二是改平田为缓坡田，高处种旱作，低处种水稻。”
钱多多也在田里，不过她关注的是另一件事：“我核算过了，这次水患，吴江县损失粮食约五万石，值银五万贯。而若按铁柱的方案改田，全县需投入约八万贯。看似亏，但改好后，可保五十年不受大涝，算下来每年摊不到两千贯，比年年救灾划算。”
赵鹰从远处走来，肩上停着那只雏鹰：“我问过老农了。他们，其实祖上就赢圩田’的法子——修围堤，建水闸，旱时蓄水，涝时排水。只是这些年田产分散，你家修我家不修，最后谁也修不成。”
众人沉默了。问题就在这儿——个人理性，集体非理性。每户都指望别人修堤，自己搭便车，结果就是谁也不修。
“所以得有个‘圩田合作社’。”李铁柱忽然道，“就像钱庄贷款要联保一样，修圩田也得联修。十户、二十户为一组，共同出钱出力，共修共管。谁不参加，就不能享受圩田的好处。”
“那要有人就是不出钱呢？”一个学生问。
“那就把他家的田划出去。”钱多多接话，“圩田修好了，水闸一关，外头淹了，里头不淹。到时候看着吧，不出钱的人家，田淹了别眼红。”
这法子听起来冷酷，却是现实。集体事务，就得有集体约束。
众人正讨论，宋应星的孙子宋玉找来了。这少年十八九岁，在书院读过半年，因家中有事才回苏州。
“铁柱哥！”宋玉跑过来，“爷爷让我来找你们——他你们在搞‘圩田新法’，让我跟着学学。”
李铁柱眼睛一亮：“宋玉，你来得正好。你宋家在吴江有多少田？”
“约……约两千亩吧。”
“若你家带头搞圩田合作社，别的农户会不会跟？”
宋玉想了想：“会。我爷爷在吴江话，还是有些分量的。”
“那就好。”李铁柱拉着宋玉，“走，咱们去找你爷爷。”
一行人来到宋府。宋应星正在书房看《水经注》，见他们来了，笑道：“怎么，要拉老夫入伙？”
李铁柱直言不讳：“宋老，书院想搞‘圩田合作社’，需要大户带头。您若能牵头，事情就成了一半。”
宋应星放下书：“，怎么个合作社法？”
李铁柱详细了方案：以宋家两千亩田为核心，吸纳周边户，组成“吴江圩田合作社”。合作社设理事会，宋家占两席，大户共占五席，户选四席。修圩田的费用，按田亩分摊；日常管理，按股份担责；收益，按出资比例分配。
“这法子……”宋应星沉吟，“像是把田产‘股份制’了。”
“正是。”钱多多接话，“宋老，您想啊——单打独斗，年年担心水患；抱团取暖，一劳永逸。而且合作社可以统一采购种子、统一售卖粮食，成本能降，价格能升。”
宋应星眼中闪过精光：“你们这些孩子……了不得。”他起身，“好，老夫牵头！但有个条件——合作社的账目，要公开透明。每笔收支，都要张榜公布，让所有社员看得见。”
“这是自然。”李铁柱道，“我们还想请钱庄派人驻社，专管账目。”
“那更好了。”宋应星拍板，“就这么办！老夫这就写信，邀吴江大户商议。”
事情就这样推进了。书院的学生们，用他们在课堂上学到的“合作经济”、“股份制”、“公共治理”等理念，在现实中找到了落脚点。
而这一切，源于一场水患，也源于一群敢想敢做的年轻人。
四月二十五，苏州知府衙门后堂。
李铁锤、沈括、薛婉儿、孙老实、宋应星，还有李铁柱等几个书院学生，围坐一堂。桌上摊着太湖流域的全图。
“诸位，”李铁锤开口，“抢险已过，重建已始。但咱们得想想根本——太湖流域的水患，为何屡治不止？”
沈括指着地图：“根本在三点：一是上游来水无序，各州县只顾自家，不管下游；二是中游蓄水不足，原有湖泊多被围垦，洪水无处可去；三是下游泄水不畅，河道淤塞，闸坝失修。”
他顿了顿：“要治本，需三管齐下——上游植树保土，中游退田还湖，下游疏浚河道。但这涉及三路十三州，需朝廷统筹，地方配合。”
宋应星叹道：“谈何容易。上游州县：我植树，你下游受益，凭什么？中游农户：我退田，生计何着？下游州县：我疏浚，银子谁出？”
这就是水患治理的死结——流域是一个整体，但行政区划却将其割裂。各自为政，最终谁也好不了。
薛婉儿这时道：“绩效司可以设计‘流域治理绩效考评’，将上下游州县捆绑考评。比如——上游植树面积、中游退田亩数、下游疏浚长度，都计入考评。做得好，朝廷奖励；做得差，朝廷问责。”
“还要有钱。”孙老实接话，“钱庄可以设‘流域治理专项贷款’，专款专用，按治理进度拨付。但前提是——各州县要签‘流域共治契约’，违约者，不仅追回贷款，还要上黑名单，往后不再贷。”
李铁柱举手：“书院可以派学生去各地宣讲，把治理的道理讲透。还可以办‘圩田合作社培训班’，教农户怎么合作治水。”
众人你一言我一语，思路渐渐清晰。这不是一个人、一个衙门能做的事，需要朝廷、地方、商贾、百姓，上下联动，左右协同。
李铁锤听着，心中渐亮。他想起陛下常的一句话：“治大国如烹鲜，火候要准，配料要齐。”
现在，配料齐了。
“好。”他拍板，“咱们就搞个‘太湖流域综合治理试行方案’。沈括，你负责技术；薛婉儿，你负责考评；孙掌柜，你负责钱粮；宋老，您负责联络地方士绅；书院的孩子，”他看向李铁柱，“你们负责宣传动员。”
他顿了顿：“本官回京后，会奏请陛下，将此方案列为新政重点。但咱们不能等——现在就开始做。先从吴江县试点，成功了，推广全流域。”
众茹头。窗外，春光明媚。太湖的水退了，但治理太湖的路，才刚刚开始。
会后，李铁锤独自走到吴江堤上。加固后的堤坝巍然屹立，湖水在堤外平静如镜。他想起七前那个惊心动魄的夜晚，想起那些跳下水打桩的工匠，想起那个愿毁田保城的老农。
“堤啊堤，”他轻声道，“你保住了苏州城，也唤醒了苏州人。”
身后传来脚步声。沈括走过来，与他并肩而立：“李兄，想什么呢？”
“我在想，”李铁锤缓缓道，“以前治水，只想着修堤筑坝，堵住洪水。现在想来，错了——水不是敌人，是朋友。咱们该做的，不是堵，是疏；不是对抗，是共处。”
沈括点头：“大禹治水，疏而不堵。老祖宗的智慧，咱们丢了千年，如今……该捡回来了。”
夕阳西下，将两饶影子投在堤上。远处，苏州城的炊烟袅袅升起。劫后余生的百姓，开始重建家园，也开始思考如何与这片土地、这条大河，长久共处。
这或许就是这场水患，带给江南最大的礼物——不止是教训，更是觉醒。
四月二十八，晨。
李铁锤一行要回京了。苏州百姓自发来送，从知府衙门一直排到城外。
那个拿到贷款的老汉，捧着一篮鸡蛋：“李大人，家里母鸡下的，您带着路上吃。”
宋应星领着十六家大户，送上万民伞：“李大人，沈先生，薛提举，孙掌柜，诸位大人为苏州所做，苏州百姓铭记于心。”
李铁锤接过伞，心中感慨。这把伞很轻，但承载的情谊，重如千钧。
马车驶出城门时，李铁柱等书院学生追上来：“叔！我们想留下！”
“留下？”李铁锤一愣。
“嗯。”李铁柱眼中闪着光，“圩田合作社刚起步，我们要帮着做完。钱多多要帮钱庄建‘灾后贷款档案’，赵鹰要训鹰监测水文……叔，让我们留下吧，等做出成绩再回京。”
李铁锤看着这些孩子——半个月前，他们还只是书院的学生；如今，却已能独当一面。他笑了：“好！但记住——安全第一，有事及时传信。”
“明白！”
马车继续北校薛婉儿回头望去，苏州城在晨光中渐渐模糊。她轻声道：“这一趟，值了。”
孙老实点头：“是啊。钱庄放出去的，不只是银钱，是希望。收回来的，不只是本息，是信任。”
沈括在整理这一路的资料——水文数据、工程记录、治理方案……厚厚一摞，都是心血。
李铁锤闭上眼睛。他累了，但心中踏实。这半个月，他看到了官场的黑暗，也看到了民间的光亮；看到了灾的无情，也看到了人心的温暖。
更重要的是，他看到了希望——一个上下同心、官民协力、共同面对挑战的大宋。
马车颠簸，他渐渐睡去。梦中，他看见太湖碧波万顷，堤坝坚固如城，圩田阡陌纵横，百姓安居乐业。
那不是梦，是未来。
一定会的。
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