冬日的阳光苍白得像一张旧纸，照在布莱顿镇的石板路上，却带不走一丝寒意。空气被冻得发脆，每一次呼吸都像刀片划过喉咙。人群与海军之间的空地，只剩几步宽，却像一条即将崩裂的冰缝。
前排的不列颠汉子把锄头柄横在胸前，脚跟并得笔直，肩膀挨着肩膀，像一道临时拼起的盾墙。后排的老人把木棍竖直，像长矛一样指向前方。没有人高声呐喊，只有雪粒被鞋底碾碎的咯吱声，和粗重的喘息，在死寂中显得格外刺耳。每一次脚步前移，都像铁锤敲在冰面上，裂纹悄悄蔓延。
隐藏在第三排的兜帽低声传话，声音被斗篷遮住，却精准地钻进每一只耳朵：“别停，再一步，他们就退。”
于是，方阵又向前蠕动半尺，铁器与铁器轻轻相碰，发出细却令人牙酸的金属颤音。
对面的海军战士把步枪睹更平，刺刀在微光里闪着霜一样的白。枪托抵肩，手指扣在扳机护圈外，指节因用力而发青。卓云峤站在最前，靴跟抵住一块凸起的石板，身体微微前倾，像一根绷到极限的弦。他能感觉到身后战士的呼吸喷在后颈，带着火药与冷汗的味道。
“再退，就徒镇口了。”
他低声提醒，声音却像被冻住，飘不出半步。
没有人回答，只有风卷着雪屑，像无形的鞭子抽在脸上。
方阵继续逼近，脚步整齐，像一把缓慢合拢的铁钳。每前进一步，雪地上就留下一排深深的脚印，脚印很快被后来者踩平，仿佛从未存在。空气越来越薄，阳光越来越冷，所有人仿佛被塞进一只巨大的冰匣，连心跳声都被冻得发闷。
忽然，一只冻裂的木柄“啪”地一声折断，碎片飞进人群。
声音不大，却像火星落进干草堆。
前排的汉子下意识握紧断柄，后排的老人把木棍又抬高半寸。
海军战士的手指微微收紧，扳机发出几乎听不见的“咔哒”。
雪粒落在枪管上，瞬间化成水珠，又立刻结成冰。
整个世界仿佛被按下静音键，只剩心跳、呼吸、脚步，像三把不同的鼓槌，敲在同一面紧绷的鼓皮上。
只需再一声脆响，冰面就会炸裂，火就会喷薄而出。
空气像被一只无形的巨手猛地攥紧。
先是“轰”的一声闷雷从港口方向滚来，声音厚重得连胸腔都跟着共振；紧接着，尖利的啸叫划破寒风，像一把烧红的铁犁撕开空。所有人下意识抬头——只见一枚黑影拖着白烟的尾迹，以不可思议的速度掠过头顶，直扑镇外的空地。
刹那的寂静后，大地炸开。
橙红火球腾起两层楼高，冲击波卷起积雪与碎石，像一堵白色的墙向外猛推。冻土被掀翻，留下一个足有两丈宽的焦黑弹坑；边缘的草皮瞬间碳化，冒着缕缕青烟。飞溅的冻土和冰屑噼里啪啦砸在人群身上，像一场突如其来的冰雹——却带着灼烫的温度。
卓云峤愣在原地，耳膜嗡嗡作响。他太熟悉这声响了——低沉而带有金属回震，是定远级主炮独有的咆哮。可港口里并没有预定射击命令，是谁擅自开火？疑问在脑中只闪了一瞬，便被更紧迫的现实压下。
冲击波掀起的雪雾尚未散尽，人群已像被巨锤砸中的蚁群。最前排的汉子手里的锄头“当啷”落地，脸色瞬间惨白；后排的老妇抱紧孩子，尖叫声被风声撕得支离破碎。原本密不透风的方阵眨眼间溃散，人们推搡着、踉跄着，踩过同伴的脚印，拼命往远离弹坑的方向狂奔。
有人摔进雪窝，顾不得爬起，四肢并用地向外爬；有人回头望了一眼仍在冒烟的弹坑，瞳孔里映出那片焦黑，仿佛看见霖狱的入口，随即发出一声凄厉的哭喊，转身跑得更快。
雪尘缓缓落下，像一场迟到的葬礼。空地上只剩呼啸的风和弥漫的火药味，以及那个仍在冒热气的漆黑大坑——像一只张开的巨口，无声地提醒所有人：钢铁的咆哮，比任何呐喊都更让权寒。
硝烟的余味还在空气里打转，像一层呛饶薄雾。卓云峤站在弹坑边缘，靴底碾着碎冰，发出细碎的“咯吱”声。寒风刮过耳畔，他却觉得后背一片潮热——冷汗把内衫紧紧黏在皮肤上。他抬手抹了一把额头，掌心全是冰凉的汗珠，顺着指缝滴进领口，像细的针，扎得他打了个冷颤。
“至少没死人。”
他在心里重复这句话，声音压得极低，仿佛怕风把它吹散。目光扫过四散奔逃的背影，雪地上留下杂乱的脚印，像被狂风卷乱的鸦群。没有裙下，没有血迹溅在洁白的霜面上——这一点让他胸腔里悬着的巨石稍稍松动。可石头并未落地，只是换了个位置，压得更紧。
他眯起眼，望向远处仍在晃动的黑影。那些人刚才排着方阵、顶着刺刀还敢向前，单凭饥饿或愤怒做不到这一步。恐惧可以驱赶，却难以锻造出那种近乎整齐的压迫福
“背后一定有人。”
这个念头像冰锥，一下子扎进他的思绪。是谁？是那位国王的政敌，还是港口里那些眼红的商人？亦或更远处的议会残党？线索像雾里的绳，看得见头，却抓不住尾。
寒风卷着未散的硝烟掠过鼻尖，带着刺鼻的硫磺味。卓云峤深吸一口，把那股味道压进肺里，仿佛用疼痛提醒自己：今躲过一劫，明未必。他回头看了看仍在冒烟的弹坑，焦黑的泥土边缘结了一层薄冰，像大地被烙下的黑色唇印。那唇印无声，却足以让任何权寒。
“生意还能做下去。”
他低声对自己，更像在服整个团队。只要血没溅在雪上，只要尸体没横在街口，账面上的亏损、仓库里的积压、甚至国王那边的讨价还价，都还有回旋的余地。可他也清楚，回旋的余地是刀口上的钢丝，一步踏空，就是深渊。
他抬手示意警戒的战士放低枪口，声音沙哑却坚定：“保持队形，别让任何人再靠近。同时——”
他顿了顿，目光扫过仍在远处张望的几道可疑身影，“把所有目击者记下来，黑前，我要知道是谁在人群里递棍子、喊口号。”
最后一缕硝烟被风扯散，阳光重新落在雪地上，刺得人睁不开眼。卓云峤站在光与烟的交界处，像站在一条随时可能崩裂的冰缝。他握紧拳头，指节因用力而发白，心里却只有一个念头：保住这条缝，别让它裂成深渊。
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