色刚擦黑，查理一世就已等不及。他一把掀开车厢的帘子，冷风呼地灌进来，吹得貂皮大氅猎猎作响。马蹄踏在石板路上，节奏比鼓点还急，仿佛每一声都在替他喊：快！再快！
“掉头，直接去港口！”
他探身朝车夫吼，声音被寒风吹得支离破碎。车夫愣了一瞬——陛下向来讲究排场，今日却连仪仗都不点。查理一世根本不给解释，手杖重重敲在车板上：“现在！立刻！”
车轮碾过霜冻的碎石，溅起碎冰。车厢里，他坐立不安，斗篷下摆被揉得皱成一团。脑海里全是刚才码头上的画面：黑烟翻滚，明轮翻搅白浪，那几艘钢铁巨舰像从深海浮起的猛兽，只需一声令下，就能把敌人撕成碎片。
“皇家海军的耻辱……”
他低声咬牙，指关节因紧握而发白，“今就要用炮口洗清！”
马车未停稳，他已推门跳下，靴跟踏得码头木板咚咚作响。夜潮的腥气扑面而来，他却顾不得整理衣领，径直冲向灯火最亮的那座议事楼。门口守卫刚要行礼，被他一把推开：“卓将军在哪？”
楼内炭火正旺，卓云峤正与几名军官核对返航清单。查理一世闯进来，带来的冷风让灯火猛地一晃。
“陛下？”
“不必客套！”
查理一世喘着粗气，额前的发丝被汗水黏在皮肤上，“我要你们那钢铁的船！今就要谈妥！皇家海军不能再等！荣耀、复仇、贸易——全在你们的明轮和炮口上！”
他一步逼近长桌，双手撑在桌面，声音因激动而微微发抖：
“西班牙的宝船在地中海晃荡，主教的商队沿着海峡来来往往——只要给我这些铁兽，我就能让他们的金子变成我们的炮弹！让他们的桅杆变成我们的柴薪！”
卓云峤抬手示意众人稍安，目光落在国王因急切而发亮的眼睛上。查理一世却根本停不下，他转身指向窗外漆黑的港口，仿佛那里已经燃起战火：
“今！就今！把图纸、把工匠、把煤仓的钥匙交到我手上！明太阳升起前，我要看到皇家海军的黑旗挂到那些烟囱上！”
夜风卷着盐味，吹得灯火乱晃，也吹得查理一世的大氅猎猎如旗。他站在火光与黑暗交界，像一柄出鞘的剑，急切地渴望饮血。
议事室里的炭火烧得正旺，把查理一世的斗篷下摆照得一片通红。他的影子在墙上摇晃，显得格外急牵卓云峤站在桌前，望着那双因兴奋而发亮的双眼，嘴角露出一丝不易察觉的苦涩。
“陛下，”他轻声开口，语气却带着不容置疑的果断，“钢铁蒸汽明轮船，生产难度极高，造价也极为昂贵。不列颠皇家海军目前没有操作过此类船只，即使我们提供了图纸和工匠，贵国也无法在短期内掌握其建造和使用技术。而且，我们目前还没有余力承接除自己需求之外的生产订单。”
查理一世的脸瞬间沉了下来，像被乌云遮住的太阳。他张了张嘴，似乎还想反驳，却被卓云峤进一步打断：
“但，我们可以为不列颠王国生产更加先进的盖伦式风帆战舰。”
卓云峤抬手示意助理，对方立刻从桌下取出一卷图纸，缓缓摊开在国王面前。
“这种新型盖伦船，相比现在的卡拉克船，有着更高的船体、更利的龙骨、更轻的帆装，不仅在速度上远超卡拉克，而且在转向灵活性和抗风能力上都有显着提升。它的船身设计更加流线，吃水更深，能够承受更大的风浪。舰首的冲角可以轻易撞毁敌舰，而其上装备的更先进的火炮，能在更远的距离上对敌方船只造成致命打击。”
他一边解，一边用手指沿着图纸上的线条移动。查理一世的目光渐渐从失望转向好奇，最后又重新亮了起来。
“这种新型盖伦船，我们不仅能够生产，还能够提供完整的建造方案、图纸和建造工艺指导。不列颠的能工巧匠们稍加学习，就能快速掌握其建造技术。”卓云峤顿了顿，接着道，“如此一来，贵国皇家海军不仅能拥有更加先进的战舰，还能在短时间内提升自己的造船能力。”
查理一世的目光落在图纸上，手指轻轻摩挲着那幅设计精美的战舰图。他的呼吸慢慢平稳下来，眼神里重新燃起了渴望的火焰。
“新型盖伦船……”他低声念道，仿佛在品味这个名字，“比卡拉克更先进……”
卓云峤微微一笑，点零头：“是的，陛下。比卡拉克更先进，更快，更强。”
查理一世从桌边缓缓起身，目光仍钉在那卷展开的盖伦式风帆战舰图纸上。他双手背在身后，踱到窗边，透过半开的窗帘，夜色中的港口尽收眼底——远处的明轮商船已经消失在际，只留下几盏孤零零的灯，在波光里摇曳。他深吸一口气，仿佛要把这夜色里的盐味和墨香都吞进肺里，然后才缓缓转过身来，声音低沉得像从胸腔里挤出来：
“这些盖伦船，造价如何？”
他的目光重新落在卓云峤身上，像是在等待一个能让他心跳加速的答案。
卓云峤微微一笑，仿佛早料到会有这一问。他双手交叠在身前，语气平稳却带着一丝不容置疑的笃定：
“目前汉国各舰队还在使用三级风帆战列舰，一艘只需要区区二十五万两白银。”
他故意在“区区”二字上加重了语气，仿佛是在用这个词的轻飘飘，去压住那笔巨额数字的重量。查理一世的脸色瞬间变得复杂起来，像是被一桶冰水从头浇到脚，又像是被那数字的重量压得喘不过气来。他下意识地倒吸一口凉气，喉结上下滚动，仿佛在努力吞下那令人咋舌的数字。
“二十五万……”
他低声重复，声音里带着一丝难以置信的颤抖。他再次看向那幅图纸，那些线条、那些标注、那些密密麻麻的数字，仿佛都在嘲笑他的囊中羞涩。可他的目光却又无法从那艘装备着54门24磅炮长管前膛火炮的战舰上移开——这艘战舰，放在欧洲也是一等主流战舰，它拥有更加坚固的船体，更加强大的火炮，更加快的速度，每一个特点都像是在向他招手，每一个数字都像是在向他承诺无上的荣耀。
“二十五万……”
他再次呢喃，声音里带着一丝渴望，一丝挣扎，还有一丝不甘。他转身，目光直直地盯着卓云峤，仿佛要从对方的眼睛里找到一丝松动的迹象：
“这……这数字，是否还有商量的余地？”
他的声音里带着一丝期待，一丝恳求，还有一丝身为国王的尊严。卓云峤却只是微微一笑，摇了摇头，语气坚定得像铁锚：
“这是建造一艘全新盖伦式风帆战列舰的最低成本，陛下。若要谈价，恐怕只能从其他方面入手。”
查理一世的脸色瞬间沉了下来，像被乌云遮住的太阳。他咬了咬牙，却又不得不承认，对方的话里带着不容置疑的真理。他转身，再次望向窗外的港口，夜色中的海浪轻轻拍打着堤岸，仿佛在提醒他，这艘梦想中的战舰，距离他还有很远的距离。
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