色刚擦黑,查理一世就已等不及。他一把掀开车厢的帘子,冷风呼地灌进来,吹得貂皮大氅猎猎作响。马蹄踏在石板路上,节奏比鼓点还急,仿佛每一声都在替他喊:快!再快!
“掉头,直接去港口!”
他探身朝车夫吼,声音被寒风吹得支离破碎。车夫愣了一瞬——陛下向来讲究排场,今日却连仪仗都不点。查理一世根本不给解释,手杖重重敲在车板上:“现在!立刻!”
车轮碾过霜冻的碎石,溅起碎冰。车厢里,他坐立不安,斗篷下摆被揉得皱成一团。脑海里全是刚才码头上的画面:黑烟翻滚,明轮翻搅白浪,那几艘钢铁巨舰像从深海浮起的猛兽,只需一声令下,就能把敌人撕成碎片。
“皇家海军的耻辱……”
他低声咬牙,指关节因紧握而发白,“今就要用炮口洗清!”
马车未停稳,他已推门跳下,靴跟踏得码头木板咚咚作响。夜潮的腥气扑面而来,他却顾不得整理衣领,径直冲向灯火最亮的那座议事楼。门口守卫刚要行礼,被他一把推开:“卓将军在哪?”
楼内炭火正旺,卓云峤正与几名军官核对返航清单。查理一世闯进来,带来的冷风让灯火猛地一晃。
“陛下?”
“不必客套!”
查理一世喘着粗气,额前的发丝被汗水黏在皮肤上,“我要你们那钢铁的船!今就要谈妥!皇家海军不能再等!荣耀、复仇、贸易——全在你们的明轮和炮口上!”
他一步逼近长桌,双手撑在桌面,声音因激动而微微发抖:
“西班牙的宝船在地中海晃荡,主教的商队沿着海峡来来往往——只要给我这些铁兽,我就能让他们的金子变成我们的炮弹!让他们的桅杆变成我们的柴薪!”
卓云峤抬手示意众人稍安,目光落在国王因急切而发亮的眼睛上。查理一世却根本停不下,他转身指向窗外漆黑的港口,仿佛那里已经燃起战火:
“今!就今!把图纸、把工匠、把煤仓的钥匙交到我手上!明太阳升起前,我要看到皇家海军的黑旗挂到那些烟囱上!”
夜风卷着盐味,吹得灯火乱晃,也吹得查理一世的大氅猎猎如旗。他站在火光与黑暗交界,像一柄出鞘的剑,急切地渴望饮血。
议事室里的炭火烧得正旺,把查理一世的斗篷下摆照得一片通红。他的影子在墙上摇晃,显得格外急牵卓云峤站在桌前,望着那双因兴奋而发亮的双眼,嘴角露出一丝不易察觉的苦涩。
“陛下,”他轻声开口,语气却带着不容置疑的果断,“钢铁蒸汽明轮船,生产难度极高,造价也极为昂贵。不列颠皇家海军目前没有操作过此类船只,即使我们提供了图纸和工匠,贵国也无法在短期内掌握其建造和使用技术。而且,我们目前还没有余力承接除自己需求之外的生产订单。”
查理一世的脸瞬间沉了下来,像被乌云遮住的太阳。他张了张嘴,似乎还想反驳,却被卓云峤进一步打断:
“但,我们可以为不列颠王国生产更加先进的盖伦式风帆战舰。”
卓云峤抬手示意助理,对方立刻从桌下取出一卷图纸,缓缓摊开在国王面前。
“这种新型盖伦船,相比现在的卡拉克船,有着更高的船体、更利的龙骨、更轻的帆装,不仅在速度上远超卡拉克,而且在转向灵活性和抗风能力上都有显着提升。它的船身设计更加流线,吃水更深,能够承受更大的风浪。舰首的冲角可以轻易撞毁敌舰,而其上装备的更先进的火炮,能在更远的距离上对敌方船只造成致命打击。”
他一边解,一边用手指沿着图纸上的线条移动。查理一世的目光渐渐从失望转向好奇,最后又重新亮了起来。
“这种新型盖伦船,我们不仅能够生产,还能够提供完整的建造方案、图纸和建造工艺指导。不列颠的能工巧匠们稍加学习,就能快速掌握其建造技术。”卓云峤顿了顿,接着道,“如此一来,贵国皇家海军不仅能拥有更加先进的战舰,还能在短时间内提升自己的造船能力。”
查理一世的目光落在图纸上,手指轻轻摩挲着那幅设计精美的战舰图。他的呼吸慢慢平稳下来,眼神里重新燃起了渴望的火焰。
“新型盖伦船……”他低声念道,仿佛在品味这个名字,“比卡拉克更先进……”
卓云峤微微一笑,点零头:“是的,陛下。比卡拉克更先进,更快,更强。”
查理一世从桌边缓缓起身,目光仍钉在那卷展开的盖伦式风帆战舰图纸上。他双手背在身后,踱到窗边,透过半开的窗帘,夜色中的港口尽收眼底——远处的明轮商船已经消失在际,只留下几盏孤零零的灯,在波光里摇曳。他深吸一口气,仿佛要把这夜色里的盐味和墨香都吞进肺里,然后才缓缓转过身来,声音低沉得像从胸腔里挤出来:
“这些盖伦船,造价如何?”
他的目光重新落在卓云峤身上,像是在等待一个能让他心跳加速的答案。
卓云峤微微一笑,仿佛早料到会有这一问。他双手交叠在身前,语气平稳却带着一丝不容置疑的笃定:
“目前汉国各舰队还在使用三级风帆战列舰,一艘只需要区区二十五万两白银。”
他故意在“区区”二字上加重了语气,仿佛是在用这个词的轻飘飘,去压住那笔巨额数字的重量。查理一世的脸色瞬间变得复杂起来,像是被一桶冰水从头浇到脚,又像是被那数字的重量压得喘不过气来。他下意识地倒吸一口凉气,喉结上下滚动,仿佛在努力吞下那令人咋舌的数字。
“二十五万……”
他低声重复,声音里带着一丝难以置信的颤抖。他再次看向那幅图纸,那些线条、那些标注、那些密密麻麻的数字,仿佛都在嘲笑他的囊中羞涩。可他的目光却又无法从那艘装备着54门24磅炮长管前膛火炮的战舰上移开——这艘战舰,放在欧洲也是一等主流战舰,它拥有更加坚固的船体,更加强大的火炮,更加快的速度,每一个特点都像是在向他招手,每一个数字都像是在向他承诺无上的荣耀。
“二十五万……”
他再次呢喃,声音里带着一丝渴望,一丝挣扎,还有一丝不甘。他转身,目光直直地盯着卓云峤,仿佛要从对方的眼睛里找到一丝松动的迹象:
“这……这数字,是否还有商量的余地?”
他的声音里带着一丝期待,一丝恳求,还有一丝身为国王的尊严。卓云峤却只是微微一笑,摇了摇头,语气坚定得像铁锚:
“这是建造一艘全新盖伦式风帆战列舰的最低成本,陛下。若要谈价,恐怕只能从其他方面入手。”
查理一世的脸色瞬间沉了下来,像被乌云遮住的太阳。他咬了咬牙,却又不得不承认,对方的话里带着不容置疑的真理。他转身,再次望向窗外的港口,夜色中的海浪轻轻拍打着堤岸,仿佛在提醒他,这艘梦想中的战舰,距离他还有很远的距离。
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