清晨的布莱顿港，海雾刚被朝阳撕开一条缝，石堤上还残留着夜潮留下的盐霜。八艘钢铁巨影依次排在深水航道里，船壳被初升的阳光镀上一层暗金，像一排刚从熔炉里拖出的长刀。粗黑的烟囱里先冒出几缕试探的白汽，随即“呜——”的一声齐鸣，汽笛震得吊臂上的铁链嗡嗡作响，也震得围观人群的心脏同时漏跳一拍。
“上帝啊，它们动了！”
一位不列颠老贵族抓紧手杖，镜片后的眼睛瞪得浑圆。
“不是动，是要飞！”
身旁的年轻夫人下意识攥紧斗篷，声音被下一波汽笛盖过。
码头上，汉国水手们穿着藏青制服，在甲板与岸壁间来回奔走，缆绳如蛇般滑过石桩。岸上，不列颠平民挤在护栏外，孩子们骑在大人肩头，张着嘴却发不出声；几个卖早点的贩忘了吆喝，手里的热馅饼凉了也顾不上。更远处的马车里，贵族们掀开车帘，望远镜齐刷刷对准海面——镜头里，明轮开始转动，钢铁质叶片掀起雪白的浪花，像巨兽露出獠牙。
“看那轮子！像磨坊，却比磨坊快百倍！”
“烟囱吐出的黑龙，比咱们工厂的烟囱还要粗！”
“它们没有帆，却跑得比风还急！”
议论声此起彼伏，又被新一轮汽笛压回喉咙。八艘船依次解开最后一根缆绳，明轮逐渐加速，船首劈开静止的水面，浪头被切成整齐的两道白线，像给港口拉开一条银色的帘。岸边的人群不由自主往后退，仿佛怕那道水帘扫到自己脚面。
“它们走了……”
一位老渔夫摘下帽子，声音发颤，“我活了六十岁，头一次见船不靠风就能跑。”
“这不是跑，”
旁边的青年学者喃喃，“这是把海浪踩在脚下。”
船队离堤时，最后一艘巨舰的明轮掀起高高水墙，浪花拍在石岸上，“哗啦”一声，像给布莱顿港留下一个响亮的告别吻。黑烟拖成长长的尾巴，在淡金色的幕上划出袄平行的烟轨，直到它们渐渐融进远方的雾，汽笛的回声仍像滚雷，在每个饶耳膜里久久不散。
海风卷着细碎的浪花拍在堤岸上，像给清晨的石板刷了一层盐霜。卓云峤立在码头尽头，双手背在身后，指节因为长时间攥紧而微微发白。他望着那袄黑烟逐渐融进际，心里像有一块大石头终于落霖——两百多万两白花花的银子，如今只剩一半还沉甸甸地躺在仓库里，另一半已随船队驶向大洋深处。
身后的仓库大门敞着，里面冷气与潮气交织。剩下的银锭一排排码得像城墙，油灯的光照上去，亮得晃眼。昨夜他亲自巡库，脚步在木箱间来回丈量，生怕哪块木板突然开裂、哪只老鼠啃出个洞。如今船笛声远去，他仍下意识回头确认：门锁已落，卫兵在岗，连墙角那盏防风灯都添满了油——一切完好，才让他胸口那口气真正吐出来。
“再订新船。”
他低声吩咐随身的书记官，声音不高，却带着不容置疑的干脆。书记官点头，把早就拟好的草单递过去：船型、吨位、蒸汽机功率、交货期，一排排数字像钉子一样钉在纸上。
“镇上的蒸汽工厂日夜开工，”书记官补充，“再往后，货只会越来越多，靠现有的运力迟早塞满仓库。”
卓云峤抬眼望向镇深处。高耸的烟囱正不断吐出灰白色的蒸汽，在冷空气中凝成云团；齿轮的转动声、铁锤的敲击声隔着几条街都能听见——那是镇的心脏，正把矿石、煤炭、木材吞进去，再把一箱箱成品吐出来：精铸齿轮、镀银餐具、薄胎瓷、细呢绒……每一样都闪着“能卖好价”的光。
他轻轻呼出一团白雾，像在给自己也给整个港口下命令：
“货不能囤，钱不能停。让工厂继续烧，让船台继续钉铆钉，下一批船——越快越好。”
远处，光完全亮了。仓库屋顶的积雪开始滴水，落在青石板上，发出清脆的滴答声。那声音像在为新的订单倒计时，也像在为这座刚刚站稳脚跟的镇，敲响下一章的序曲。
海风带着细碎的盐粒扑在脸上，查理一世却浑然不觉。他从马车上一跃而下，貂皮大氅被风吹得猎猎作响，像一面急于升起的战旗。码头尽头的蒸汽明轮商船已经缩成一排黑色剪影，可那袄仍在际拖曳的烟柱，却像八条黑龙，在他心里翻腾。
“钢铁战舰……钢铁战舰！”
他低声重复，声音被浪花拍得碎成几截，又迅速被兴奋重新拼起。
“如果皇家海军也有这种船，”
他猛地转身，抓住身旁侍卫的臂甲，指尖因用力而发白，
“那些主教的老木头船，岂不是像纸糊的玩具？一轮炮火过去，桅杆折断、甲板开花，只剩碎木片漂在海面！”
侍卫被他突如其来的力道震得踉跄，却不敢挣脱。查理一世松开手，几步冲到石堤边缘，靴跟踏得碎石飞溅。
“你们看那烟，”
他指着尚未散尽的黑色尾迹，眼睛亮得像刚磨好的剑刃，
“没有风也能疾驰，没有帆也能转向——这就是海上的雷霆！有了它，皇家海军可以绕到敌人背后，在他们还没看清旗色之前就轰碎他们的梦！”
海风卷起他的斗篷下摆，像一面猎猎的旌旗。他仿佛已经看见：灰蓝色的海峡上，一排排钢铁巨舰破浪而来，明轮翻搅白沫，烟囱吐出黑龙般的烟；对面笨拙的卡拉克船被炮口对准，桅杆在火光中折断，海水瞬间染成血色。
“我要这种船！”
查理一世的声音被风吹得更高，
“明就派人去谈——图纸、工匠、煤仓、炮位，一样也不能少！钱不是问题，港口不是问题，只要能把这些铁兽编入皇家海军，我就能让整个欧洲在炮声里发抖！”
他的话语像火星溅进干草堆，侍卫和随行官员面面相觑，却无人敢打断。查理一世深吸一口带着盐味的冷风，胸腔仿佛被那袄黑烟灌满。
“不列颠的皇冠，要用钢铁的炮口来守护。”
他低声呢喃，声音被海浪吞没，却在他眼底燃成不可遏制的火焰。
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