清晨的薄雾尚未散尽，夷州省主港的航道口还回荡着吊臂与滑轮的吱呀声。灯塔刚刚熄灭，排队进港的商船像一列被潮水推着的雁阵，依次降帆、减速，等候引水船领路。桅杆上的旗语整齐划一，秩序井然。
就在此时，东南方向忽然传来急促的梆梆梆——那是木壳与浪头相撞的闷响。一艘大明福船鼓满了风，主帆与副帆绷得如同拉圆的弓弦，船首斜桅劈开碎银般的浪花，笔直朝港池冲来。船头铜饰在朝阳下闪着刺目的光，像一把出鞘的刀，毫无避让之意。
“喂——排队！没见红旗吗？”
排在最前的商船上，舵手探出半截身子，挥着胳膊大声呵斥。他的声音被海风撕得七零八落，却掩不住怒气，“大家都在等引水，他倒好，横冲直撞！”
紧随其后的另一条船上，大副干脆把铜哨塞进嘴里，尖锐的哨音划破晨雾，既是抗议也是警告。可福船依旧不减速，帆面被风撑得鼓鼓囊囊，船尾拖出一条长长的白浪，像是对所有抗议的嘲笑。
“疯了么？港道窄得很！”
“要是撞上栈桥，咱们都得跟着倒霉！”
排队船上的水手们骂声四起，缆绳甩得啪啪响，却也只能紧急收帆、转舵，给这头蛮横的“野猪”让路。一时间，帆影交错，木壳相擦的吱呀声此起彼伏，像一场混乱的合奏。
港池内侧，两艘汉国海军巡逻艇原本正慢条斯理地巡游，此刻警锣骤响。艇艏的铜喇叭里爆出粗哑的吼声：
“大明福船！立刻降帆！再不停船，按闯港论处！”
巡逻艇上的水兵齐刷刷操起1630式后膛步枪，枪机拉得咔啦响。然而福船仿佛聋了一般，仍借余势向前猛冲。巡逻艇只得急打舵轮，船身侧滑，激起大片浪花，才堪堪避开福船的船艏斜桅。艇长气得脸色铁青，站在船尾破口大骂：
“兔崽子！把航道当自家后院？再不停，老子一炮轰了你桅杆！”
可福船依旧我行我素，船尾舵工甚至狠狠压下舵柄，船身微微内倾，像故意炫耀自己的灵活。眼看就要撞上浮桥，引水船终于从侧翼斜插进来，船头的老引水员高举绿旗，声嘶力竭地吼：
“靠左！靠左！再往前就是浅滩！”
福船这才猛地收帆，帆绳在滑轮里发出尖锐的摩擦声，船头激起一堵水墙，终于在浮桥前十余丈处停住。浪头拍击桥墩，碎玉般的水花溅起老高，惊得码头上的人纷纷后退。
“这哪是进港？分明是打仗！”
“大明人就这么横？回头得让他们交闯港罚金！”
岸边的商贾、脚夫、挑水妇人，全都伸长脖子指指点点。巡逻艇靠了过来，艇长站在船舷，铁青着脸，手里的喇叭还在抖：
“下来！船长、舵手，一个都别少！今不给个法，休想卸货！”
色阴沉，港口石堤被海雾打湿，泛着冷光。
一阵急促的脚步声踏破了码头的清晨——数名身着大明号衣的使者从福船舷侧纵身跳下，长袍下摆沾满盐霜，靴跟踏得木板咚咚作响。他们顾不上整理衣冠，径直冲向泊位深处。值守的汉国巡逻兵立刻从两侧包抄，枪口上膛的金属声齐刷刷连成一片。灰蓝色制服在雾里显得格外冷硬，枪口末端是崭新的1630式后膛步枪——细长的针式击针在晨光下闪出幽蓝的寒芒。
“站住！”
巡逻队长一声断喝，步枪已抵肩，准星牢牢套住领头使者的胸口，“港口重地，按航道停靠、按顺序登岸——谁给你们胆子横冲直撞？”
使者们猛地刹住脚步，呼出的白气在寒意里一团团散开。领头的中年人举起双手，掌心外翻示意无兵刃，声音因为一路狂奔而嘶哑：
“军爷！我等奉福建总督之命，十万火急！叛军已逼近泉州府城，水陆告急！请速引我等面见贵省省长，迟一步则烽火燎原！”
话音未落，港口办公室的执事也带着两名护卫赶到。执事身披藏青风衣，袖口绣着汉国关徽，他扫了一眼使者衣襟上干涸的血迹与泥痕，眉峰微蹙，却仍旧抬手示意士兵压低枪口。
“总督大饶印信何在？”执事语气冷峻，却不失条理。
使者连忙从怀里掏出火漆封匣，双手奉上。执事接过，验过火漆上清晰的熊纹与篆印，神色一凛，转头对巡逻队长低声吩咐：
“解除警戒，护送他们去省府。——沿途不得延误。”
巡逻队长点头，枪口缓缓垂下，却仍旧保持戒备队形。四名士兵分列使者左右，步枪背到身后，手却按在刺刀柄上。执事抬手作请：
“诸位随我来。省长此刻正在府楼议事，我即刻通报。”
使者们深吸一口气，压下急促的喘息，跟在执事与护卫身后，脚步踏得石阶声声作响。远处，港口的汽笛拉响长音，仿佛为这突如其来的军报添上一抹沉重的底色。
码头的晨雾还没散，石堤上却已聚了一撮看热闹的商贾。他们手里攥着热茶、叼着旱烟，目光追着那队灰头土脸的大明使者——长袍下摆沾满盐霜，靴跟磕在青石板上咚咚直响，活像一群逃荒的鹌鹑。使者前脚刚被汉国士兵押走，后脚议论声便像潮汛一样漫开来。
“啧，又来找汉国借兵？”
一个穿酱色绸衫的大明商人嗤笑，把茶盅往栏杆上一磕，“自家皇帝的金銮殿离泉州才几步？倒好意思跨海搬救兵。”
旁边卖苏木的贩接得更快：“搬救兵？搬得动算本事。咱们那位总督，口袋里连给亲兵买草鞋的碎银子都掏不出，还指望人家汉国替他卖命？笑话！”
笑声像石子落水，一圈圈荡开。
“你们是没瞧见上月我回漳州，”另一位布商摇头，声音故意拖得老长，“卫所门口贴着告示——招募弓手，日给米一升，结果排队的是拄拐的老汉和半大孩子。真上阵？怕是连弓弦都拉不满。”
有人“噗”地吐出烟圈，烟圈被海风吹得稀碎：“我表舅就在军营里管账，他得好听——‘兵册三千’，其实空饷占一半。将军们吃香喝辣，底下兵丁连冬衣都得自己缝。如今叛军打到门口，才想起世上还赢援兵’俩字？”
码头另一头，挑盐的脚夫也凑过来，嗓音粗粝却透着快意：“要我，活该！年年加税，是养兵，结果养出一群酒囊饭袋。现在倒好，把脸伸到汉国面前，让人看笑话。”
“可不是，”绸衫商人又敲了敲茶盅，叮当作响，“咱们交的厘金、盐课、船钞，一层层刮上去，最后连个响屁都没听见。如今要救命？先问问自家粮仓里那些肥老鼠答不答应吧。”
众人哄笑，笑声混着海浪拍岸的哗哗声，飘得很远。
更远处的石阶上，几个刚卸完货的汉国商人抱着膀子看热闹，彼此挤眉弄眼。
“听见没？大明人自己都自家军队是纸糊的。”
“纸糊的也得糊个样子，如今连浆糊都没得用喽。”
潮声继续，议论声继续。
大明使者早已消失在雾色里，只剩那串仓皇的脚步声，被海风一点点吞没。
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