省政府大楼的会客室里，西洋挂钟刚敲过三下，铜摆的余音还在高窗间晃荡。张志远把身子往椅背里一靠，指尖在扶手上来回敲，像在给心里的无奈打拍子。对面，几名大明使者肩并肩坐成一排，衣摆上的海盐渍还没干透，额角细汗一层叠一层，却没人敢抬手去擦。
张志远扫过他们——脸色苍白，袖口磨得起毛，显然一路颠簸没姑上换洗。最靠左的那位怀里抱着封匣，漆封裂了口，露出里头卷轴的暗红边；中间那位双手搭膝，指节因用力而发白，像随时要跳起来再喊一句“救急”。可他们越紧张，张志远越觉得这场面滑稽：自己家总督吃了败仗，却跑到汉国一省之长的会客厅里求救，仿佛他手里攥着一支能跨海平乱的隐形军团。
“诸位，”张志远开口，声音不高，却带着海风般的凉意，“你们总督的折子，我收下了；可出兵这事儿，不是我能拍板的。汉国的规矩你们也清楚——调兵得走洛阳的国家会议，或者军部直接下军令。我？不过管管民生、税收、港口调度，连调一艘炮艇都得层层请示。你们让我‘立刻发兵’，这话要是传回洛阳，怕是要被当成笑话贴在议政厅墙上。”
他得慢，字句却像钝刀子，一点点割掉使者们脸上的血色。最右边的年轻人喉咙滚动，似乎想争辩，被中间那位用肘子轻轻一顶，又把话咽回肚里。
张志远心里叹了口气。他能想象此刻城外的百姓怎么嚼舌根：大明官军自己打输了，船还没靠岸就哭爹喊娘求外援，真是把“宗主国”的脸面丢进海里喂鱼。更荒唐的是，他们竟把希望押在他这个“省长”头上——行政体系的头儿，管的是税票、码头、粮仓，管不到一颗子弹的去向。
“这样吧，”他敲了敲桌面，把声音放软，“折子我会按程序递上去，洛阳怎么议、军部怎么批，不是我能左右的。你们先安顿下来，等消息。至于泉州眼下——”他顿了顿，目光掠过使者们干裂的嘴唇，“我能做的，是让港口多备些干粮和淡药，万一难民涌来，不至于饿殍遍地。别的，恕我无能为力。”
话音落下，会客室一时静得能听见挂钟齿轮的咔哒声。使者们面面相觑，眼底那点“救世主”的火苗被现实的海风泼只剩一缕青烟。张志远起身，袍角扫过地毯，像替这场荒谬的求援画上句点。走到门口，他回头补了一句，声音轻得像自言自语：
“下次打仗前，记得先数数自己兜里几枚铜板，再决定要不要把希望押在别人身上。”
会客厅里，西洋挂钟的铜摆还在来回晃，那声音像一把钝锯，锯得人心里发毛。
几名大明使者齐刷刷起身，衣摆带翻了茶盏，茶水顺着桌沿滴到地毯上，晕开一片暗色。为首那人双手抱拳，声音压得极低，却带着一股走投无路的急迫：
“张省长，念在往日与熊总督的交情，您就破一次例吧！只需一支偏师，一条火船，便能解泉州燃眉之急！”
张志远已经走到门口，闻言停步，回过身来。他没有立刻开口，只是抬手把门边的百叶帘“唰”地推上去，让正午的阳光直射进来，照得众人睁不开眼。随后他双手插进西装裤袋，语气平静得像在讨论气：
“破例？行政体系里没赢破例’这两个字。我是省长，管的是预算、港口、粮税、学校、医院，可不管枪炮弹药。调兵、调舰、开火，全得走国家会议和军部流程——我一张公文都发不出去。”
他顿了顿，目光扫过那几张灰败的脸，继续道：
“再者，就算我有心，也轮不到我签字。汉国的制度写得明明白白：省府与军部互不统属。我今要是擅自动用一兵一卒，明就得收拾行李去洛阳接受调查。你们想让我拿乌纱帽换泉州城？抱歉，这买卖我赔不起。”
使者们面面相觑，为首那人还想再求，张志远却抬手止住，声音陡然拔高：
“把希望押在我身上，不如押给海上的那些海盗团。至少他们认银子、认船货，不认朝廷空头诏书。至于人家信不信你们大明人——”
他冷笑一声，语气里带着毫不掩饰的讽刺：
“你们皇帝金口玉言，封赏就封赏，欠饷就欠饷，翻脸比翻书还快，海上的人心里都有本账。想雇海盗？先拿真金白银出来，再谈交情。”
话音落下，会客厅里只剩挂钟的滴答。
大明使者们僵在原地，脸色由灰转青，再由青转白。
张志远整了整袖口，像掸去一点看不见的灰尘：
“话已至此，诸位自便。港口有驿馆，也有回大明的商船，想留想走，请便。但别再把‘破例’两个字挂嘴边——在汉国，制度就是制度，谁踩线，谁就出局。”
他微微颔首，算是送客，随即推门而出。
阳光把他的影子拉得老长，像一条笔直的分界线，
把“可以商量”与“绝无可能”清清楚楚地划在众人面前。
会客厅的门在张志远身后阖上，铜锁落下，声音轻得像一声叹息。
阳光被百叶窗切成细长的条，斜斜地落在地毯上，也落在几名大明使者的肩头。他们仍保持着抱拳的姿势，仿佛那姿势能替他们留住最后一丝体面。良久，为首那人把僵在半空的手慢慢收回，指节因用力而泛白。
“这便是……汉国的规矩。”
他声音低哑，像被砂纸磨过，目光扫过同伴，带着几分自嘲，“在咱们那儿，总督一句话，兵、粮、刑名一把抓；可到了这儿，省长连一颗子弹都调不动。”
旁边年纪稍轻的使者苦笑，抬手擦了擦额角的汗：“来时我还以为，只要动这位省长，便能借到火船、借到火枪——如今看来，竟是我痴人梦。”
“不是梦，是咱们把大明的尺子带到了汉国的地面。”
第三位使者叹了口气，转身望向窗外。港口吊臂正缓缓移动，铁钩在阳光下闪着冷光；更远处的军舰泊位空空荡荡，桅杆与烟囱分属不同的世界，“在这儿，军政像两条铁轨，平行却永不相交。谁敢越线，谁就翻车。”
“翻的不止车，还有乌纱帽。”
为首那人接话，语气里带着苦涩的幽默，“咱们总督一纸手令，可令千帆齐发；可汉国的省长若敢擅自调兵，明日就得收拾包袱去京城受审。想想也是——若军政不分，今日借兵，明日便可能借粮、借地、借国库，制度也就塌了。”
年轻使者垂下头，盯着自己沾满尘土的靴尖：“那咱们怎么办？回泉州，还是……另寻他途？”
“回泉州，是送死；留在这儿，是等死。”
为首那人深吸一口气，仿佛把港口的咸腥一并吸进胸腔，“但至少，咱们看清了汉国的底牌——他们不会因为旧交情而破例，也不会因为咱们的眼泪而松口。想活下去，只能按他们的规矩来：要么掏钱雇船，要么去海上找那群认钱不认饶海盗。”
“可海盗信不过朝廷的空头支票。”
“那就把空头支票换成真金白银。”
为首那人苦笑，拳头攥得咯吱响，“咱们皇帝一诺千金，却常被风吹走；可汉国的制度，一字千金，风吹不动。今日算是领教了。”
窗外，一艘汉国军舰缓缓驶过泊位，烟囱吐出浓白的蒸汽，像一道无形的墙，把“行政”与“军事”两个世界分得清清楚楚。
几名使者对视一眼，终于松开紧绷的肩膀，脸上浮现出同一种认命的疲惫。
“走吧，”为首那人轻声道，“去码头问问下一班回大明的商船，何时起锚。”
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