赤红的朝阳从海面喷薄而出，将传教士的三桅大船镀上一层血色。主桅顶端，绣金的十字架在风中猎猎作响，仿佛一柄燃烧的利剑。甲板被海水反复冲刷，仍残留着盐霜与焦油的气味；此刻却被更浓烈的香火味掩盖——铜炉里松脂劈啪作响，缕缕青烟盘旋上升，与初升的雾霭纠缠不清。
红衣主教立于艏楼，猩红长袍下摆被浪花打湿，却浑然不觉。他双手高举，指尖颤抖，像在空气中划开无形的幕布。每划一次十字，口唇便迅速开合，低沉的拉丁语祷词滚落而出，仿佛铁锚沉入海底：
“Sanctus, sanctus, sanctus …… 愿主赐我旌旗所向之处，皆为羔羊归圈之路。”
声音并不高，却带着金属般的回响，惊起桅杆上栖息的海鸥。海鸥振翅掠过，翅膀拍打声像某种遥远的回应。
在他身后，船员们跪成半圆，额头抵着粗糙的甲板木。他们大多是年轻的水手，皮肤被盐与烈日雕刻得黝黑，眼里却燃着与朝阳同样炽烈的火。有韧声抽泣，有人喃喃跟读祷词，声音汇成一股低沉却滚烫的暗流，沿着甲板缝隙渗进船骨深处。
一名满脸络腮胡的大副站起身，手里攥着一枚磨得发亮的铜十字架。他声音沙哑，却带着狂喜的颤栗：
“主教大人，风已转向！昨夜我梦见主的手拨开黑云，为我们指了东方的新岸。那些岛屿——” 他抬手指向远方隐约的黛色山影，“——正等待福音的火把！”
红衣主教缓缓放下双臂，眼底映着海面碎金般的反光。他转身，目光扫过每一张被希望灼亮的脸，声音忽然拔高，如号角破空：
“欧洲的血与火，是主给我们的试炼！新教的乌云遮不住太阳！既然旧大陆不肯低头，我们便去新大陆、去更远的东方——那里的灵魂尚未被异端玷污，那里的孩童尚未听闻真名！”
话音落下，船员们齐声应和，声音震得船舷微微颤抖。有人开始唱起古老的圣咏，旋律高亢而苍凉，像一只穿云裂雾的银鸽。歌声中，大船缓缓转向，巨大的斜桁帆吃满了东南风，船头劈开一道雪白的浪刃，直指前方蜿蜒的岛链。
岛屿渐近，墨绿的山脊从雾中浮现，像沉睡巨兽的脊背。嶙峋的礁石间，海水呈现出翡翠与墨蓝交错的奇异色泽。红衣主教走到艏楼最前端，猩红袍角被风扯得猎猎作响。他伸手按住栏杆，指尖因用力而泛白，声音却低得几乎只有自己能听见：
“主啊，若这是最后的远征，请让我的血成为种子；若这是新的黎明，请让十字架的影子覆盖每一座山岗。”
在他脚下，船首斜桅切开浪花的轰鸣与船员们低沉的祷告声交织成一种奇异的韵律。岛屿的阴影投在甲板上，像一幅尚未完成的画卷——画卷的空白处，将由炽热的信仰与滚烫的血色填满。
赤红的晚霞铺展在桅杆与横桁之间，像一大幅展开的祭坛帷幔。海风带着盐与松脂的气味，吹得帆布鼓胀，也吹得红衣主教的袍角猎猎作响。甲板上，铜制的圣油灯被浪涌轻轻摇晃，灯火在每个人脸上投下忽明忽暗的光斑。
一名身着褐色修士服的传教士从跪伏的水手群中走出，双手交叠于胸前，低声询问，声音里带着长途航行后的沙哑与迫切：
“主教大人，我们此行的终点，是否是那传中的大明？我曾在里斯本的图书室里读到，那片土地富饶辽阔，却笼罩在异端庙宇的烟雾里。若能在那里竖起十字架——”
红衣主教缓缓摇头，额前几缕银发被风吹得贴在汗湿的鬓角。他的目光越过了传教士的肩膀，望向暮色尽头那片模糊的陆影，语调低沉而笃定：
“大明自有铁墙般的信仰，也自有他们自己的血腥纷争。从果阿到马六甲，商人们带来的消息像乌鸦一样盘旋：饥荒、流寇、庙宇与庙宇之间的刀光剑影。此时闯入，只会被当成又一股觊觎土地的蛮夷。我们的使命不是去撞那堵墙，而是去点燃尚未被火把照亮的黑暗。”
他顿了顿，抬手指向东北方——那里的幕下，一线黛青的云山若隐若现，像一柄未出鞘的弯刀横卧海上：
“倭国。那片列岛被风暴与黑潮环抱，却还没有听见真正的福音。他们的庙宇敬拜山川与祖先，他们的君主在血与火的权力更替里轮回。没有统一的经文，没有跨越大洋的使团，甚至没有一块可以称之为‘圣坛’的石头。那里，才是主为我们留出的旷野。”
传教士的喉结滚动了一下，眼中燃起新的火焰。他望向主教指尖的方向，仿佛已看见遥远的樱花树下，十字架的影子第一次落在白沙之上。
红衣主教将手放到传教士的肩头，掌心因长期握持经卷而粗糙，却带着不容置疑的温度：
“记住，我们不是去征服，而是去播种。待铁锚落下，第一声祷告响起，那片风暴之海就会记住——福音也曾乘着西风而来。”
夜色渐深，船首破滥声音与船员们低低的圣咏交织在一起，像一支无形的桨，把整艘船推向更远的东方。桅杆上的十字架在星光下闪着微光，仿佛已提前为那片尚未被命名的海岸，刻下信仰的印记。
深夜的海像一块被墨汁浸透的绸缎，只留一弯冷月斜挂际，银光淡淡地铺在甲板上，把每一寸木纹都镀成霜色。寒风自北方呼啸而来，掠过桅杆与缆绳，发出低沉而悠长的呜咽，仿佛古老圣歌的前奏。
甲板中央，数十名传教士身披粗呢斗篷，双膝跪在起伏不定的木板上。他们的额头抵着冰凉的甲板，手掌合十，指尖因寒冷而微微颤抖。呢斗篷的帽檐遮住了大半张脸，只露出干裂的嘴唇和因长期航行而凹陷的面颊。低低的祷告声从他们口中溢出，像潮水般轻柔，却又带着执拗的温度。
“我们在波浪之上，如婴孩在摇篮……”
“请赐我们无惧之心，面对未知的岸……”
声音此起彼落，汇成一片呢喃的海，与船底拍击的浪花同频共振。偶尔有浪头打上船舷，咸涩的水珠溅在他们手背上，顺着指缝渗入袖口，却无人挪动半分。
桅杆顶端，那面绣金十字架的旗子被风扯得猎猎作响，仿佛也在替他们祷告。月光穿过帆布缝隙，投下破碎的银斑，落在他们跪伏的背上，像一道道温柔的印记。
船艏处，红衣主教独自站在月光与阴影的交界处。他摊开一幅泛黄的海图，用指尖描摹曲折的海岸线。月光冷白，照得图上墨迹发蓝，他不得不眯起眼，才能分辨出那条用淡红墨水标出的航线。风掀动他的袍角，露出里面单薄的黑色长袍，他却浑然不觉，只用指甲在图上轻轻画下一个叉，又抬头望向漆黑的幕，似在核对星辰，又似在倾听更高处的指引。
寒风再次掠过，吹得他指节发青。他拢紧斗篷，低声自语，声音被风撕得支离破碎：
“愿此线无误，愿彼方终有晨光。”
甲板深处，祷告声仍在继续，低缓而坚定，像一条看不见的缆绳，将这群漂泊者紧紧系于同一份信仰。浪涌一次，船身微倾，他们的身体随之晃动，却无人起身。月光、寒风、浪声与祷告交织成夜的海上弥撒，在无垠的黑暗中静静回荡。
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