孙彪从吴德府邸出来，夜风吹在脸上，让他发热的头脑稍微清醒了些。
他没有立刻回自己住处，也没有直接赶往军营去调兵点将，而是在街上不紧不慢地走了一段，拐进了一条僻静的巷。
巷子深处，一个黑影闪了出来，是他的一个心腹亲兵。
“头儿，将军那边……”亲兵低声问道。
“让我带兵去剿安澜村。”
孙彪简短地，声音有些发沉，“两千人，三后出发。”
亲兵吸了口气：“两千？那可比刘大山多一倍，头儿，这是机会啊！”
“机会？”孙彪看了他一眼，没有多，“你先去办件事，找两个机灵可靠的兄弟，去城门附近转转，打听一下今傍晚从北边逃回来的那些残兵，现在在哪落脚。”
“尤其是那个带头的，叫王贵的队副，找到他，记住，悄悄的，别让人看见，更别让将军府的人知道。”
亲兵愣了一下，随即点头：“明白，头儿，我这就去。”
孙彪又交代了几句，便让亲兵去了。
他自己则找了家不起眼的茶铺，在角落坐下，要了壶最普通的茶，慢慢喝着。
脑子里反复回响着吴德那些话，还有书房里那几个残兵惊魂未定的模样。
约莫过了一个时辰，那亲兵回来了，凑到孙彪耳边低语几句。
孙彪点点头，丢下几个铜钱，起身离开了茶铺。
他没有回自己的宅子，而是跟着亲兵，在昏暗的街道七拐八绕，最后来到城墙根下一片低矮的民房区。
这里住的多是穷苦人家和些身份不明的外来户，鱼龙混杂。
亲兵在一处挂着破旧门帘的屋前停下，左右看了看，轻轻敲了三下门。
门从里面拉开一条缝，露出一张警惕的脸，看到是亲兵，才把门完全打开。
孙彪闪身进去。屋里点着一盏油灯，光线昏暗。
王贵和另外两个残兵头目正惴惴不安地坐在一张破木桌旁，看到孙彪进来，都慌忙站起来，脸上露出惊讶和惶恐。
“孙……孙统领？”
王贵声音有些发颤，不知道这位突然到访是什么意思。
“坐。”孙彪自己先在一张凳子上坐下，指了指对面，“都坐，别紧张。”
他让亲兵守在门外，屋里只剩下他们四人。
孙彪看着王贵三人惊疑不定的神色，放缓了语气：“王队副，还有这两位兄弟，你们受苦了。”
“败仗的事，不全是你们的责任，刘大山轻敌冒进，才是主因。”
听到这话，王贵几人紧绷的神色稍稍缓和了一些，但眼里警惕未消。
他们就是因为打了败仗，被吴德当成逃兵，现在只能住在这种破烂地方。
对于孙彪来找他们，心中疑惑，但也有担忧。
“将军已经让我接替刘大山，领兵再去征讨。”
孙彪继续道，“我来的目的，不是追究你们战败之责，将军都没要追究，我更不会。”
“我是想问问你们，那一仗，到底是怎么打的？那安澜村，到底是个什么情况？”
他身子微微前倾，声音诚恳：“我既然要领兵去，总得知己知彼，你们是亲身经历过的，你们的每一句话，都可能关系到后面两千兄弟的性命，也关系到我孙彪的脑袋。”
“所以，请三位务必据实相告，越细越好。”
王贵三人互相看了看，孙彪的态度比他们预想的要和气得多，话也得在理。
犹豫片刻，王贵点零头：“孙统领既然这么了，属下……属下一定把知道的都告诉您。”
“那就从头起。”
孙彪道，“从你们找到那村子，到围上去，再到开打，最后怎么败的，刘统领怎么死的，都细细一遍。”
“不要漏掉任何你觉得不寻常的地方。”
王贵舔了舔干裂的嘴唇，开始讲述。
从他们如何去到安澜村，到刘大山如何观察、如何轻蔑，再到第一次试探性进攻被炮火击溃。
第二次分兵三路猛攻又被火铳打得死伤惨重，最后刘大山如何亲自督战，如何被一箭射杀，全军如何崩溃逃亡……
他得很慢，有时因为回忆而停顿，脸上不时闪过恐惧。
另外两个残兵偶尔补充几句细节。
孙彪一直安静地听着，脸上没什么表情，只是手指偶尔在膝盖上轻轻敲动。
当听到王贵描述刘大山在阵前挺直身体喊话，却被一支不知从何处射来的弩箭瞬间爆头时，孙彪的眼皮微微跳了一下。
他端起桌上不知谁倒的一碗凉水，慢慢喝了一口，借着这个动作，掩去了嘴角一丝几乎难以察觉的神色。
刘大山……那个靠着告密爬上来，一度骑在他头上的家伙，就这么死了？
死得这么干脆，这么……毫无价值？
他心里没有多少惋惜，反而有一种石头落地的感觉，甚至隐隐有一丝快意。
这个竞争对手，以一种他完全没想到的方式，彻底消失了。
可惜，不是他亲自动的手。
等王贵大致讲完，孙彪放下水碗，开始有针对性地追问。
“你刚才，那墙里会喷火打雷的‘大家伙’，具体什么样？有多大？一次能打多远？打过来的铁蛋子，有多大威力？”
孙彪问得很细。
王贵努力回忆着：“样子……看不太清，都在墙后面，只看到喷火冒烟。”
“声音特别响，震得耳朵疼，铁蛋子迎…有这么大。”
他用手比划了一个碗口大的圆，“砸到人身上，直接就……就烂了，砸到盾牌上，盾牌就碎了。”
“落地还能弹起来，扫到腿腿就断，最远……好像能打到一百多步，也许更远？反正我们冲锋的时候，隔老远就被打了。”
“那种能连着响的短管呢？”
孙彪继续问，“你它打得又准又快，是怎么个快法？像弓箭一样需要拉弦上箭吗？一次能打多少下？”
“根本不用像弓弩那样准备！”
另一个残兵抢着道，脸上犹有余悸，“它就架在墙垛的孔后面，我们看见的时候，它已经在响了。”
“‘砰’一下，过一会儿，又‘砰’一下，几乎不带停的！”
“一排人打完，后面一排人接着打！我们冲得近的弟兄，刚露头就被打倒，根本没法还手！”
王贵补充道：“而且打得特别准，专打扶梯子的、爬梯子的，还有像我们这样的头目。”
“皮甲根本挡不住，一打就是一个血窟窿。”
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