扬州城西南的张府旧址，朱门紧闭，院中的杂草已长至半腰，几片枯黄的落叶在风中打着旋，透着几分萧瑟。武少带着宋七与两名精干衙役，推开虚掩的书房门，尘埃在透过窗棂的晨光中飞舞，落在积灰的桌椅上。按照张万财管家提供的线索，他们在书房西侧书架的暗格中，找到了一叠用油纸包裹完好的书信与账本，油纸防潮防腐，里面的信纸虽泛黄，字迹却依旧工整遒劲，正是死者张万财的手书，字里行间，揭开了富商连环暴毙的真正原因——并非单纯支持盐帮吴成，而是坚守经商底线，坚决拒绝加入玄甲与官员的贪腐闭环，不愿同流合污。
“武大哥，你看这封写给吴成的亲笔信，日期是三个月前，也就是盐帮火并前一月。”宋七心翼翼地展开其中一封，信纸边缘微微破损，却依旧能看清上面的字迹，“张万财在信中提到，淮南转运使李嵩与周奎曾亲自登门，带着厚礼，态度看似谦和，实则威逼利诱，找他商议‘盐粮捆绑’合作。他们要求张万财将供应给盐帮的粮价抬高三成，同时虚报销量，比如实际供应一千石，上报一千五百石，所得额外利润由李嵩、周奎、张万财三方平分，还要求他开放自家掌控的三条粮道，协助盐帮走私盐铁，事成后再分给他一成走私收益。张万财在信中明确写道：‘盐铁专卖乃朝廷重典，粮价关乎百姓生计，岂能为一己私利，鱼肉乡里？玄甲邪祟祸乱朝纲，官员贪腐中饱私囊，我张万财虽为商人，亦知家国大义，宁死不从！’信的末尾，他还写道‘若我遭遇不测，必是奎、嵩二人所为，望吴兄能为我洗刷冤屈’。”
另一封写给远在京城求学儿子的家书，更详细记录了拒绝合作后的遭遇：“奎、嵩二人遭拒后，面色铁青，李嵩放下狠话‘识时务者为俊杰，敬酒不吃吃罚酒’。三日后，周奎便派亲信深夜到访，威胁言‘若执意挡路，恐有家破人亡之祸’。为父已将家中半数财物转移至你外祖家，若日后遭遇不测，定是周奎与玄甲所为。切记不可冲动报仇，需待朝廷查明真相，为父洗刷冤屈即可。一生经商，诚信为本，虽无高官厚禄，却也积累了些许薄产，更赢得了乡邻敬重，你需谨记蠢，方能立足于世，不可与奸邪为伍。”
武少又翻看了其他几份书信与账本，发现了更多佐证。王老爷留下的商业账本中，明确标注着三次拒绝周奎“合作”的记录，第一次是拒绝参与虚报盐价，第二次是拒绝提供绸缎用于玄甲黑衣人伪装，第三次是拒绝将自家码头借给盐帮走私，其中一次甚至注明“周奎提议虚报盐价，遭拒后言语威胁，称‘不给玄甲大人面子，没有好下场’”；账本夹层中，还藏着一份匿名举报盐价虚高的底稿，落款日期正是王老爷中毒前七日，底稿上详细记录了盐价从二两涨到三两五钱的过程，以及盐帮走私的大致路线。刘老爷的管家也回忆，刘老爷曾因拒绝将自家掌控的两条盐道交给盐帮用于走私，遭到周奎亲信的当面威胁，对方指着刘老爷的鼻子“不识抬举，挡了玄甲大饶财路，迟早要付出代价”，刘老爷当时气得浑身发抖，却依旧不为所动，还嘱咐管家“日后若我出事，定是他们所为，要保管好家中的账本，交给官府”。
“原来如此。”武少合上书信，沉声道，“支持吴成只是导火索，真正的死因，是这些富商坚守底线，拒绝参与李嵩、周奎与玄甲的贪腐垄断计划，不愿为玄甲提供资金与渠道支持，破坏了他们的利益闭环。这些富商皆是江南商界的翘楚，各自掌控着粮、盐、绸盯漕匀关键行业，若他们联合抵制，李嵩与周奎的走私计划便难以推行，玄甲也会失去重要的资金来源。因此，玄甲才会痛下杀手，用深海剧毒将他们灭口，既清除了障碍，又能制造恐慌，让其他商户不敢反抗，从而巩固他们的垄断地位。”
宋七补充道：“这也能解释为何中毒者中有两人未当场毙命。根据他们家饶描述，陈老爷与孙老爷在被周奎、李嵩拉拢时，并未当场拒绝，只是以‘需与掌柜们商议几日’为由拖延，玄甲便给了他们‘最后的机会’，用剂量毒素警告。陈老爷中毒后，周奎的人再次上门威逼，陈老爷依旧犹豫未决，毒素便逐渐扩散，如今卧床不起；孙老爷则在中毒后幡然醒悟，暗中联络其他商户想要联合抵制，还未等行动，便被玄甲察觉，加大了毒素剂量，导致他气息奄奄，好在我们及时找到他，送去了柳先生配制的临时解毒药剂，才勉强保住性命。”
武少拿着手中的书信，眼中满是凛然：“这些富商，虽身处市井，却有家国大义，面对威逼利诱，坚守诚信底线，宁死不与贪腐邪祟同流合污，可敬可叹。他们用自己的生命，守住了商饶良知，也为我们留下了关键证据。我们定要尽快查明所有真相，将李嵩、周奎、玄甲逆党全部绳之以法，告慰他们的在之灵，还江南百姓一个清明世道。”
他当即下令：“宋七，将这些书信、账本、举报底稿作为关键证据存档，整理成完整卷宗，一式三份，一份留府衙备案，一份作为弹劾李嵩、指控玄甲的铁证送往长安，一份作为日后庭审的重要依据；苏凝霜，通过赵虎将富商拒绝同流合污的真相透露给盐帮内不满周奎的弟子，尤其是那些曾被周奎逼迫参与走私的弟子，让他们知晓周奎的真正面目，动摇其忠诚度；柳清晏，加快解毒药剂的研制进度，务必救治剩余的两名中毒者，他们不仅是受害者，更是指控玄甲与李嵩罪行的重要人证，我会派专人保护医馆，确保他们的安全；李大人，派人保护好所有受害者家属与证人，尤其是张万财的管家与刘老爷的家人，防止玄甲狗急跳墙，杀人灭口，同时张贴告示，安抚商户情绪，让他们不必惧怕玄甲威胁，若有相关线索，可向府衙举报，官府会为其保密并给予奖励。”
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