长安的朝堂，在那个初秋的早晨，吵得像东市的菜市场。
“陛下！淮西打了三年，国库空了，将士疲了，该收手了！”户部尚书李元素捧着笏板，唾沫星子差点飞到御案上，“吴元济盘踞蔡州三十余年，根深蒂固，不如……不如就许他个节度使，咱们面上过得去就行！”
话音刚落，另一派官员像被踩了尾巴的猫，嗷嗷跳起来。
“李尚书此言差矣！”兵部侍郎跳将出来，胡子直抖，“今日许了淮西，明日成德、魏博皆有样学样，大唐还要不要了？”
“那您倒是打下来啊！”李元素反唇相讥，“高霞寓将军去年败得多惨，您忘了？三万人出去，八千回来！”
朝堂上顿时分成两拨，你一言我一语，吵得房梁上的灰尘都在簌簌往下掉。
御座上，四十二岁的宪宗李纯，手指一下下叩着龙椅扶手，脸色阴沉得像要下雨。
就在这时，有个声音不高不低地插了进来：
“诸位同僚，可否容裴某两句？”
满堂忽然静了。众人齐刷刷扭头，看向站在文官队列前排的那个身影——中书侍郎、同平章事裴度。这位五十三岁的宰相，今日穿了件洗得发白的紫袍，站在那里，像棵不声不响的老松。
一、“臣愿往”三个字，重若千斤
裴度出列，朝御座一揖，才慢慢转身面对同僚。
“李尚书国库空虚，是实情。”他声音平稳，“王侍郎要维护一统，也是正理。可诸位想过没营—”他顿了顿，“为何打了三年，就是打不下一个蔡州？”
有人嘀咕：“将士不用命呗……”
“错。”裴度摇头，“是用命的人，了不算。”
他转向宪宗，躬身道：“陛下，前线每有行动，必先请示监军宦官；监军快马报回长安，中书门下商议数日，批复发回前线，战机早已贻误。此其一。将领稍有失利，朝中便弹劾如雪片，今日换张将军，明日换李将军，军心如何能稳？此其二。”
他直起身，目光扫过满朝文武：“咱们在长安城里，围着暖炉，看着地图，指指点点‘该进该退’。可前线将士在冰雪地里挨冻，刀砍过来时，咱们的议论能替他们挡一刀么？”
朝堂静得能听见呼吸声。
李元素不服气：“那依裴相之见……”
“臣请赴淮西行营，督师讨贼。”裴度得轻描淡写，仿佛在“臣想去西市吃碗馎饦”。
“什么？！”满堂哗然。
宰相亲赴前线？本朝开国以来，罕有先例！
宪宗猛地从御座上站起：“裴卿，你可知前线凶险？”
“臣知。”裴度拱手，“正因凶险，才该有人去。不是去指手画脚，是去替将士们挡住背后的闲言碎语，让他们安心打仗。”
他撩起衣袍，跪了下来：“臣此行，不灭贼，不归朝。”
九个字，掷地有声。
宪宗怔怔地看着这位老臣，忽然觉得眼眶有些发热。他快步走下御阶，双手扶起裴度：“好！好！朕准了！”
转身时，皇帝解下腰间一条玉带——那可不是寻常物件，是御用的“通犀带”，嵌着十三块南海犀角，每块都刻着龙纹。
“此带随朕多年。”宪宗亲手为裴度系上，“今日赐予裴卿，见带如见朕。前线诸事，卿可专断，不必事事奏报！”
裴度摸着温润的犀角，笑了：“陛下这是把尚方宝剑，换成玉带了。”
二、前线来了个“不管事”的宰相
十日后，裴度的马车驶入郾城行营。
将领们早早在辕门外列队迎接，个个心里七上八下——宰相亲临，不知要立多少规矩，听多少训斥。
谁知裴度下车后，第一句话是：“伙房在哪儿？赶了半路，饿了。”
军营大帐里，裴度捧着粗瓷碗喝粟米粥，喝得呼噜作响。喝完一抹嘴，才笑呵呵道：“诸位将军辛苦了，都坐，都坐。”
众将面面相觑，忐忑坐下。
“本相此来，只办三件事。”裴度伸出三根手指，“第一，替诸位向陛下讨个‘专征之权’——往后打仗怎么打，你们了算，不必请示监军，更不必等长安批复。”
帐中吸气声一片。
老将李光颜颤声问：“那……监军宦官……”
“第二件事，”裴度放下碗，“奏请陛下，罢诸道监军。宦官兄弟们可以回长安享福了，前线的事，交给懂打仗的人。”
这下连最沉稳的将军都坐不住了。监军制度，自安史之乱后施行数十年，像道紧箍咒，套在所有将领头上。如今这位裴相，轻飘飘一句话就要摘掉？
“第三件呢？”有人忍不住问。
裴度站起身，走到帐门口，望着外面操练的士兵：“第三，本相就在这行营住下。你们打胜仗，我替你们向陛下请赏；你们打败仗，我替你们担罪责。”他转回身，笑容温和，“就这么简单。”
简单？这可太不简单了！
消息传开，军营像开了锅的饺子。
校们凑在一起嘀咕：“这位裴相，当真不同……”
“听他把监军的院子腾出来了，要改建成伤兵疗养所！”
“何止！昨日王将军递战报，裴相看后只‘将军自决’，连个‘建议’都没提！”
最大的变化在战场上——没了监军在旁掣肘，将领们用兵大胆多了。李光颜敢分兵奇袭了，李愬敢用降将了，就连最谨慎的田布，都开始尝试迂回包抄。
捷报，第一次像雪片般飞往长安。
三、蔡州城里的“三把火”
次年十月，蔡州城破，吴元济被擒。
裴度进城那日，是个难得的晴。可蔡州街道上空荡荡的，百姓躲在家里，从门缝里往外窥探——三十多年了，他们换了四任“主公”，每次城头变幻大王旗，总免不了一番烧杀抢掠。
裴度的马车在节度使府前停下。他没有立即进去，而是转身对随行官员：“贴告示吧。”
“相爷，贴什么内容？是戒严令，还是……”
“就三条。”裴度竖起手指，“一、废除吴元济所立一切苛捐杂税，百姓今年田赋减半；二、除杀人、纵火、盗窃外，其余禁令一概取消；三、官军有扰民者，斩。”
告示贴出半个时辰后，街上终于有了人烟。卖胡饼的老汉试探性地推出锅灶，见巡逻的官军不仅没掀摊子，还掏钱买了两个，这才敢吆喝起来。
最让人瞠目结舌的，是三后的那个决定。
那日清晨，裴度把一百多名蔡州降兵集合到校场。这些汉子个个面色惨白，以为死期将至——按惯例，叛军骨干不是斩首就是发配。
裴度却换了一身戎装，虽不魁梧，却站得笔直。
“你们都是蔡州人，熟悉簇水土。”他朗声道，“本相缺一队亲兵，就从你们当中选。愿意留下的，往前一步。”
死寂。
半晌，一个满脸刀疤的汉子咬牙踏出一步：“相爷……不杀我们？”
“首恶已擒，蔡人即我人。”裴度走到他面前，“你叫什么名字？”
“赵……赵大牛。”
“好，赵大牛，你现在是我的亲兵队正。”裴度解下自己的佩刀，递过去，“拿着，以后用这把刀，护蔡州百姓平安。”
赵大牛接刀的手在抖。他突然单膝跪地，吼得嗓子都劈了：“愿为相爷效死！”
一百多人，齐刷刷跪了一片。
从那起，裴度出入蔡州城，身边护卫的都是这些“前叛军”。起初长安还有御史弹劾，“裴度用贼为兵，居心叵测”。宪宗把奏章统统留中不发，只在某次朝会上淡淡了句：
“疑人不用。裴卿敢用，朕就敢信。”
四、尾声：回京那日
三个月后，淮西大定，裴度班师回朝。
离京那日，宪宗率文武百官，亲至通化门外相迎。时值初春，柳条刚抽新芽，长安百姓夹道围观，想看看这位“敢上前线的宰相”是何等模样。
裴度还是穿着那件洗得发白的紫袍，腰间的通犀带倒是擦得锃亮。他下车步行至御前，躬身要拜，却被宪宗一把扶住。
“裴卿瘦了。”皇帝端详着他，“前线辛苦。”
“将士们更辛苦。”裴度微笑，“臣只是站在他们身后，了几句该的话。”
回宫的马车上，宪宗忽然问：“裴卿当初请缨，当真不怕？”
裴度望向窗外渐次掠过的街市，半晌才道：“怕。怕打不赢，怕辜负陛下信任，怕大唐从此藩镇林立、分崩离析。”他转回头，眼神清澈，“可有些事，怕也得做。就像过独木桥，越往下看深渊，越容易摔；不如目视前方，一步步走踏实。”
马车驶过朱雀大街，两侧楼阁上，有娘子抛下才摘的梅花。一朵正好落在裴度膝上，他捡起来，别在了车厢壁上。
春风穿帘而入，带着长安城特有的，炊烟与花香交织的气息。
司马光
《资治通鉴》评裴度：“以身系国家轻重如郭子仪者，二十余年。”淮西之役，群臣皆欲罢兵，独度坚请讨伐，且亲赴行营。其最明处，在悉罢监军，使将领得专兵柄，此唐中兴之一大关键也。昔年高崇文平蜀，已开此例；裴度承之，遂成定制。至于入蔡州后抚民以宽，用降卒为亲兵，非大智大勇者不能为。故曰：宰相须有胆，无胆不足镇朝纲；大将须有断，无断不足定疆场。
作者
读这段历史，我总在想：裴度最厉害的不是“敢去前线”，而是“知道前线最需要什么”。他不是去当钦差大臣指手画脚，而是去当一面盾牌——替将士们挡住背后的冷箭和闲言。
这很有意思。有时候解决问题，不是要增加什么，而是要拿走什么。前线不缺兵、不缺粮，缺的是“自主权”。裴度做的，就是把那根拴在将领脖子上的无形绳索解开了。这需要眼光，更需要担当——万一放权后打败仗，他可是第一个背锅的。
还有他用蔡州降兵当亲兵这一招，简直是心理学大师。信任这东西，你给出去可能被辜负，但不给，就永远得不到真正的归心。他赌了一把，赌的是“人心向善”，赌的是“以诚换诚”。结果他赌赢了，赢来的不仅是蔡州的安定，更是一个示范：原来朝廷和藩镇，不一定是猫鼠关系。
最后想，裴度那件洗得发白的紫袍，是个极妙的隐喻。真正的权威，不在于袍子多新、玉带多华贵，而在于穿袍子的人，敢不敢在关键时刻，那句“臣愿往”。
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