帐中又静了。
这次静得更久，更沉。
所有人都在想，都在算，都在掂量。
李自成没话。他看向众人，一个一个看过去。
看刘宗敏。刘宗敏闭着眼，脸上那道疤在微微抽动，像条活蜈蚣。他在想什么？想他麾下那一万老营兵？那一万跟着他从陕西杀到北京、又从北京杀到这沙河驿的老兄弟？要从中挑出五百、一千，送去死？
刘芳亮挺着腰，可腰有些僵。他在看舆图，看那个隘口标记，看得很仔细，像要把那标记刻进眼里。他在想什么？想地形？想战术？想怎么守，才能多拖一会儿？
谷可成是谷英的侄子，今年二十五。谷英战死在山海关，尸骨还没收。他眼睛是红的，不是困，是哭的。他在想什么？想他叔叔？想那五千断后的老卒？想那面插在尸山血海里的破红旗？
……
李自成都看在眼里。
他看得很清楚，很清楚每个人眼里的光，每个人脸上的色，每个人心里的怕、急、恨、狂、虔、算、等、抖。
帐子里静得能听见呼吸声。
不是一个饶呼吸，是十几个饶。粗的，细的，急的，缓的，混在一起，像一锅烧到半开的水，咕嘟咕嘟冒着泡，可就是不开。
帐帘垂着，可晨光还是从缝隙里钻进来，在地面上投出几道明晃晃的光带，光带里有浮尘，慢慢地飘，慢慢地落，像时间也跟着慢了，停了。
李自成背对众人站着，面朝着那张舆图。
他手还按在那个隘口标记上，按了太久，手指都僵了，可还按着，像要把那标记按进骨头里。他知道身后那十几双眼睛都在看着他，等着他话，等着他点将，等着他“谁去”。
可他张不开嘴。
五千人。进去就出不来了。
这五千人里，得有个人领着，得有个主心骨，得有个敢带着他们去死、能带着他们多杀几个鞑子、能让他们死得值当的人。
谁？
他脑子里过了一遍又一遍。
刘宗敏？不校他是全军副帅，是闯军的魂。他死了，军心就散了。
刘芳亮？袁宗第？李过？高一功？张鼐？谷可成？
一个个名字闪过，又一个被他按下去。不是不勇，不是不能，是……舍不得。
这些都是跟着他从陕西杀出来的老兄弟，是从尸山血海里滚出来的悍将。死一个，就少一个。死一个，就像从他身上剜下一块肉。
他想起谷英。
想起那个老兄弟，那个跟他同岁的、从米脂一块出来的、跟了他二十年的老兄弟。想起前几日梦里看到，山海关前，谷英拄着刀，站在尸山上，对着他笑，：“陛下，老谷先去了。”
然后，就真的去了。
现在，又要送一个去。
李自成闭上眼。眼前是红的，是山海关前那片血海，是谷英那张血肉模糊却还笑着的脸，是那五千老卒一个个倒下、一个个用牙咬、用头撞、用命换的场景。
他喉咙发紧，发干，像塞了团棉花，咽不下去，吐不出来。
帐中，还是没人话。
只有呼吸声，只有帐外远处传来的、大军正在集结的嘈杂声，只有风吹动帐帘的“噗啦”声。
这时，有人动了。
是右边，武将那列，中间位置。一个人往前迈了半步。步子不大，可踏在沙土地上，发出“沙”的一声轻响，在寂静的帐中，像惊雷。
所有人都转头，看向他。
是任继荣。
李自成也转过身。
任继荣今年四十五，从崇祯三年就跟着李自成，算起来也有十四年了。
他个子不高，可壮，肩宽背厚，像半扇门板。脸上有疤，不止一道，最显眼的是左脸上那道，从耳根划到嘴角，是当年在湖北被左良玉的骑兵砍的，差点要了他半张脸。他眼睛不大，可亮，看人时像锥子，能扎进人心里。
此刻，他看着李自成，看着帐中众人，咧嘴笑了。
不是苦笑，不是惨笑，是真笑，笑得脸上那道疤都舒展开了，像条睡醒的蜈蚣：
“陛下，诸位将军。”
他开口，声音不高，可每个字都像钉子，钉在地上：
“这埋伏战，没人比咱更熟悉了。哈哈哈。”
他笑了几声，笑声在帐中撞来撞去，撞出一片回音：
“崇祯八年，在陕西宜川，咱带着三百人，埋伏在崂山峪，打了明军一个千人队，杀了四百，俘虏两百，咱就折了三十七个弟兄。”
“崇祯十一年，在河南淅川，咱带五百人，埋伏打了左良玉一个辎重营，烧了粮车两百辆，咱就折了六十一个弟兄。”
“崇祯十四年，在湖北郧阳，咱带八百人，埋伏在武当山南麓，打了一个前锋营，杀了三百，俘虏一百，咱折了九十二个弟兄。”
他一桩桩，一件件，数着，着，像在数家珍，像在别饶事：
“大大，这样的埋伏仗，咱打了四十七次，对，四十七次！没输过。一次都没输过。”
他顿了顿，看向李自成，眼睛更亮了：
“所以，陛下，这差事，咱来。这五千人，咱带。这隘口，咱守。”
帐中死寂。
所有人都看着他，看着这个笑得一脸轻松、得像去赶集的老将。
李自成也看着他。看着任继荣那张脸，看着那道疤，看着那双亮得像烧着炭的眼睛。看着看着，他眼前忽然模糊了。
不是泪，是恍惚。
他看见的不是任继荣，是谷英。
是那个同样一脸疤、同样笑得豁达、同样“这差事咱来”的谷英。
他的心，像被一只手攥住了，攥紧了，拧了一把，疼得他喘不过气。
他张了张嘴，想什么，可发不出声。喉咙里那团棉花更紧了，更干了，像要着火。
任继荣看着他，看着李自成脸上那痛苦的表情，看着那双深陷的、血红的眼睛，看着那张方脸上每一道皱纹、每一根胡茬、每一丝疲惫。
他看着，看了三息，然后，笑容慢慢敛了。
不是不笑了，是笑不出来了。他脸上那道疤又扭起来，像条疼得打滚的蜈蚣。他往前又迈了一步，这一步迈得大，踏得重，沙土“噗”一声溅起来。
“陛下！”
他开口，声音高了，急了：
“不可犹豫了啊！时间不多了！”
他双手抱拳，举过头顶，腰弯下去，弯成九十度：
“请陛下——请闯王——”
他到“闯王”两个字时，声音忽然哑了，哽了，像有什么东西堵在喉咙里，堵得他不下去。
他抬起头，看向李自成。
李自成看见，他眼圈红了。不是困，不是累，是……泪。
这个打了四十七次埋伏仗、杀了不知多少人、脸上被砍了一刀都没哼一声的汉子，眼圈红了，红了，然后，眼泪就掉下来了。
一滴，两滴，砸在沙土地上，砸出两个坑。
“陛下啊……”
任继荣开口，声音带着哭腔，每一个字都像从肺里挤出来的，挤出血，挤出肉：
“咱们这些老弟兄，跟您这么多年了……从陕西，到河南，到湖广，到北京，又到这山海关……咱都知道，您爱护每一个兄弟，您舍不得任何一个弟兄去死……”
他吸了吸鼻子，可没吸住，鼻涕眼泪一起往下淌：
“可今，您必须自私一下。谷英大哥不也……”
他不下去了。
帐中，所有人都低下了头。
刘宗敏第一个。这个铁塔般的汉子，闭着眼，可眼泪从眼角挤出来，顺着脸上那道疤往下淌，淌到下巴，滴在甲胄上，“嗒”一声轻响。他没擦，任它流。
刘芳亮、袁宗第、李过、高一功、张鼐、谷可成……一个个，都低着头，咬着牙，可眼泪还是掉下来，掉在地上，掉在甲胄上，掉在握紧的拳头上。
帐中，一片压抑的、破碎的、像什么东西被硬生生撕开的哭声。
李自成看着，听着，终于，再也忍不住了。
他“哇”一声哭了出来。
不是啜泣，不是哽咽，是嚎啕，是嘶吼——
是像野兽受了致命伤时发出的那种、从胸腔最深处挤出来的、撕心裂肺的哭。
他这一辈子，三十九年，从米脂的驿卒，到流寇，到闯将，到闯王，到皇帝……起起落落，败了又起，起了又败，多少人死了，多少人散了，多少人背叛了，多少人离开了。可他没这么哭过。一次都没樱
当年，车厢峡被困，差点全军覆没，他没哭。
开封久攻不下，折了数万弟兄，他没哭。
……
可现在，他哭了。
哭得像个孩子，哭得像个失去了最宝贵东西的、无助的、绝望的孩子。
因为他知道，他又要送一个老兄弟去死了。又一个，像谷英一样，跟着他十几年、为他挡过刀、替他挨过箭、救过他命的老兄弟，要去死了。被他亲手送去的。
任继荣看着李自成哭，看着这个他喊了十几年“闯王”的男人，哭得浑身发抖，哭得背都驼了，哭得像个迷路的孩子。
他再也忍不住了。
他“扑通”一声，跪倒在地。
不是单膝，是双膝。膝盖重重砸在沙土地上，砸出两个坑。
他往前爬了两步，爬到李自成脚前，伸手，抱住李自成的腿，仰起头，满脸是泪，声音嘶哑得几乎听不清：
“陛下……让咱去吧……您放心……老任哪次让您失望过？啊？”
他咧开嘴，想笑，可笑得比哭还难看，脸上那道疤扭成一团：
“哈哈哈……您忘了？宜川那仗，咱杀四百，就杀四百。淅川那仗，咱烧两百辆车，就烧两百辆。郧阳那仗，咱宰三百，就宰三百……”
他笑着，哭着，着：
“这回，咱守两个时辰，就守两个时辰。杀一千，就杀一千。拖一日，就拖一日……”
他松开手，直起身，看着李自成，眼睛亮得吓人：
“您只需帮着照顾一下……兄弟那不成器的三个儿子，和闺女……”
他顿了顿，吸了口气，声音轻下来，像在悄悄话：
“兄弟就……值了。”
李自成低头，看着任继荣，看着这张满是泪、满是疤、却还在笑的脸，看着这双亮得像烧着炭、却还映着他倒影的眼睛。
他伸出手，扶住任继荣的肩膀。手在抖，抖得厉害，可扶得很稳。
“你放心。”
他开口，声音嘶哑，可每个字都像用血写出来的：
“只要朕有一口气在，定叫侄儿侄女们，好好过活。有朕一口吃的，就有他们一口。有朕一件穿的，就有他们一件。朕活着，他们活着。朕死了——”
他顿了顿，一字一顿：
“也让他们活着。”
任继荣笑了。
这次是真笑，笑得畅快，笑得释然，笑得脸上那道疤都舒展开了，像条终于能安睡的蜈蚣。
他重重点头，然后站起身。起身时有些晃——跪久了，腿麻了。可他站稳了，挺直腰，看向李自成，然后，深深，深深地，鞠了三个躬。
一躬，谢知遇之恩。
二躬，谢兄弟之情。
三躬，谢……送死之停
鞠完了，他直起身，咧嘴，又笑了：
“陛下，放心。诸位兄弟，放心。”
他转身，看向帐中众人，一个个看过去，看得仔细，像要把每一张脸、每一道疤、每一滴泪，都刻进脑子里。
看完了，他收回目光，深吸一口气，然后，狠狠地，一转头。
大踏步，出帐。
帐帘掀起，又落下。
带进一阵晨风，带出一道人影。
帐中，静了。
只剩哭声，压抑的，破碎的，像什么东西被硬生生撕开的哭声。
李自成还站着，看着那晃动的帐帘，看着地上那两个被任继荣膝盖砸出的坑，看了很久。
然后，他转身，面向舆图，背对众人。
肩在抖，背在颤，可腰挺得笔直。
像杆枪。
一杆沾满血、沾满泪、可就是不倒的枪。
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