沙河驿隘口前，是个镇。
镇子不大，沿着官道两侧展开，百十户人家。房子多是土坯的，茅草顶，矮趴趴的，像一群蹲在地上打盹的牲口。有几间砖瓦房，是客栈、货栈、骡马店，门脸大些，可也旧了，墙皮剥落，露出里头的青砖。
镇子静悄悄的。
没有鸡叫，没有狗吠，没有人声。只有晨风吹过茅草屋顶的“沙沙”声，只有远处河水流动的“哗哗”声，只迎…隐约的，很细的，炊烟。
李自成看见了。
从几处屋顶的烟囱里，冒出淡淡的、灰白色的烟。烟很细，很直，在无风的清晨里笔直向上，升到一丈高，散了，融进晨雾里。
还有人。
他看见，镇口那间客栈的门“吱呀”一声开了条缝，露出一张脸。脸很瘦，颧骨高，眼睛大，是掌柜的。那人探出头，往官道这边看，看了一眼，又缩回去，门“砰”地关上。
接着，另一间屋子的窗户开了半扇，一个妇人探出头，手里拎着木桶，看样子是要去打水。她看见官道上这支望不到头的溃军，愣了愣，木桶“哐当”掉在地上，水洒了一地。她也不捡，转身回屋，“啪”地关上窗。
又有一间屋子的门开了，一个老汉拄着拐杖走出来，站在门口，眯着眼往这边看。看了很久，摇摇头，叹口气，转身回屋，门关上，再没动静。
镇子醒了，可又像没醒。是一种警惕的、恐惧的、躲闪的醒。
李自成没管这些。他看向镇子西头。那里有条河，不宽，十来丈，水是浑黄的，打着旋往下流。河上有座石桥，桥面很窄，只容一车通过。桥那头，就是那个隘口。
“沙河驿。”
李自成喃喃，他记得这个地方。都忘了是崇祯几年，他还的时候，曾经走过这条路。也忘了那时走这里是干嘛了，只记得当时自己还和同行的人起，这地方险，南北是山，中间是河，官道从隘口过，真正是——一夫当关，万夫莫开。
现在，他又来了。
这次，是逃命。
他咧了咧嘴，想笑，可脸僵了，没笑出来。
这时，一骑从前方奔来。马上是个探子，二十出头，瘦高个，脸上有道疤，从左眉划到右腮，是去年在开封留下的。他奔到李自成马前，勒住马，马人立而起，长嘶一声。探子翻身下马，单膝跪地：
“报——！”
声音嘶哑，像破锣。
李自成低头看他：“讲。”
“禀陛下，”探子喘着粗气，“此处已到沙河驿镇。前方那条河，就是沙河。官道往前，南边是青龙山，北边是成山。隘口宽约三十丈，长一里，过了隘口，地势开阔，可容大军扎营。”
李自成点头：“现在什么时辰了？”
探子抬头看——其实不用看，已经亮了，日头还没出来，可东边那片鱼肚白越来越宽，越来越亮。他估算了下，回道：“禀陛下，辰时初刻了。”
辰时初刻。早上七点。
李自成在心里算了算。从昨日午时从山海关撤出，到现在，整整十七个时辰。十七个时辰，跑了……多少里？一百三十里？一百五十里？记不清了。只记得一路跑，跑过永平府，跑过卢龙镇，蹚过滦河，跑过无数个记不住名字的村子、镇子、岔路口。
十七个时辰，没停。
人没停，马没停，车没停。停下就是死，停下就会被后面追来的满洲铁骑追上，砍死，踩死，像碾死蚂蚁。
可现在，他得停了。
不停不行了。冉了极限，马到了极限，再跑下去，不用满洲兵追，自己就先垮了。
他看向身边。
左边是宋献策。这位军师个子不高，有些瘦，穿一身青布道袍，外罩鹤氅，骑在驴背上——马早累死了，换的驴。
驴也累了，耷拉着脑袋，一步一挪。宋献策脸色蜡黄，眼窝深陷，手里拿着个罗盘，可罗盘早不转了，指针卡在半路。
右边是顾君恩。顾君恩比宋献策年轻些，是举人出身，跟着李自成五年了。他骑马，可马瘸了左前腿，走起来一颠一颠的。
宋献策的脸色更差，白得像纸，嘴唇发紫，是失血过多——昨日撤出时，被流矢射中左肩，简单包扎了下，可血没止住，一路渗，把半边袍子都染红了。
“宋先生，顾先生。”李自成开口，声音嘶哑。
两人抬头看他。
李自成指向前方隘口：“大军疲于奔命，十几个时辰了。眼下这隘口，南北是山，中间是道，易守难攻。朕以为，大军可过了隘口，在开阔处休整几个时辰。至少……让弟兄们吃口热饭，喝口热水，喘口气。”
他顿了顿，看着两人：“只要派少量兵士卡住隘口，鞑子一时半会儿追不上来。两位先生，如何看？”
顾君恩先开口。他抱拳，动作有些吃力——左肩伤了，抬不高：“臣以为，陛下所思极是！当下这隘口，正是赐的喘息之机。大军已到极限，再不歇，恐生变故！”
他得急，牵动伤口，闷哼一声，额上冒汗。
宋献策没立刻话。他眯着眼，看向隘口，看向两边的山，看向镇子，看向沙河，看了很久。手里罗盘无意识地转着，可指针卡死了，转不动。他看了约莫十息，才缓缓点头：
“陛下明见。此隘口确是险。只需派五百精兵，多备弓弩、滚石、檑木，卡住隘口，莫鞑子骑兵，便是兵将，一时也难突破。”
他顿了顿，补充道：“只是……休整时间不宜过长。一个时辰，至多三个时辰。吃完就撤，不可耽搁。”
李自成点头：“先生所言甚是。”
他不再犹豫，转头看向身边亲兵队长——一个四十多岁的黑脸汉子，叫刘二虎，是老八队出来的，跟了他五年了。
“二虎。”
刘二虎挺直腰——其实也直不起来了，背驼着，是昨日被马撞的：“陛下！”
“去，”李自成指向后方，“传令汝侯、磁侯、棉侯、亳侯、义侯，让他们带着各营兵马，全速通过沙河驿镇，过了隘口，在开阔处扎营休整。埋锅造饭，救治伤兵，喂马饮马。三个时辰——就三个时辰，之后继续开拔。”
他顿了顿，加重语气：
“不得有误！”
“是！”刘二虎抱拳，翻身上马——马也累了，上马时晃了晃，可还是稳住了。他一夹马腹，马跑着往后军去，边跑边吼：“陛下有令——全军加速！过镇！过隘口！休整三个时辰——！”
声音在晨雾里传开，像投入死水的石子，荡起一圈涟漪。
命令传下去，大军动了起来。
喜欢穿越崇祯太子，绝不让大明亡了请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)穿越崇祯太子，绝不让大明亡了86小说更新速度最快。