到了次日，四月二十四日清晨，李自成的大军已经沿着蓟辽官道用最快速度跑出了很远。
马蹄踏在蓟辽官道上的声音很碎。
不是整齐的那种“嘚嘚嘚”，是乱的，散的，像一把豆子撒在瓦片上，噼里啪啦，没有节奏。马也累了，喘着粗气，口鼻喷出的白沫挂在嘴角，干了又湿，湿了又干，结成一层白霜。
有些马瘸了，左前蹄或者右后蹄不敢着地，一颠一颠地往前挪，马上的人也跟着一颠一颠，身子歪着，像随时要栽下来。
人更多。
从山海关撤出来时，李自成身边还有五万多人。现在，四月二十四日清晨，他回头看向身后这片迤逦在官道上的队伍，心里估摸着，少了数千人了。
不是战死的，是逃的，散的，掉队的，还迎…自己走的。
他看见路左边那片杨树林里，三个兵互相搀扶着钻进去。一个瘸了左腿，用枪杆撑着。一个右胳膊吊在胸前，布条缠着，血渗出来。还有一个看着没伤，可脸色蜡黄，走一步喘三下。三人钻进林子，再没出来。
路右边有条河，水不深，刚没腿。十几个兵脱了鞋，卷起裤腿，蹬水过河。河水很凉，这个季节还带冰碴子。
他们过了河，没回官道，而是沿着河滩往下游走，越走越远，最后变成十几个黑点，消失在晨雾里。
还有的，干脆在路边一坐，不走了。
一个老兵，五十多岁，胡子花白，背靠着棵老槐树坐着。怀里抱着杆枪，枪尖早不知掉哪了，只剩光秃秃的枪杆。他闭着眼，胸口微微起伏，像睡着了。
可李自成骑马经过时，看见他左肋下衣服全被血浸透，暗红色，硬邦邦的，像块铁板。那血早就凝了，人怕是也早没气了，只是坐着，没倒。
另一个年轻些的，二十出头，躺在路边的草窠里。草是枯的，黄褐色，他人躺在那儿，一动不动。有苍蝇围着他飞，嗡文，落在他脸上，他也不赶。
李自成让亲兵去看，亲兵回来，低声：“死了。胸口挨了一刀，没包扎，流血流的。”
李自成没话。
他继续往前走。
蓟辽官道很宽，能并排走四辆马车。是当年明朝修的，碎石铺底，黄土压实，下了雨不泥泞，晴了不起尘。可现在，道上全是脚印，马蹄印，车辙印，还有血——点点滴滴，一滩一滩，洒在黄土上，像开了满地的花，暗红色的花。
脚印很乱。有往前跑的，鞋尖朝西。有往后撤的，鞋跟朝东。有斜着往路边岔的，有转着圈打转的。
有的脚印深，陷进土里半寸，那是背着东西的。有的脚印浅，几乎看不清，那是没力气了，拖着脚走的。
马蹄印更乱。有战马的，蹄铁印子清楚，四个半圆，排成一校有驮马的，蹄印散乱，东一个西一个。还有倒毙的马，倒在路中间，被后来的人踩过，踏过，碾过，成了一滩分不出形状的肉泥，嵌在官道里，和黄土、碎石、血混在一起，再也分不开。
车辙印最多。独轮车，两轮车，四轮车。
有的车辙直，是往前拉的。有的车辙弯，是往路边拐的。有的车辙断了，是车轴断了，车散了，轱辘滚到沟里，车厢歪在路边，里头装的粮食、衣物、兵器、伤兵，撒了一地。
粮食最多。米，麦子，豆子，撒在道上，被无数只脚踩过，碾进土里，成了泥。有饿急聊兵，趴在地上用手扒，扒出几粒，塞进嘴里，嚼都不嚼就咽下去。可扒着扒着，不动了——有的是累的，有的是赡，有的是……死了。
李自成看着，脸上没什么表情。
他今年三十八，可看着像五十。脸是方的，下巴宽，颧骨高，眼窝深陷，眼睛里全是血丝。胡子很久没刮了，乱糟糟的，从下巴一直长到鬓角，夹杂着不少白茬。
他身上那件明黄色团龙袍早就脏得看不出颜色，左肩撕开一道口子，露出里面锁子甲。锁子甲也破了，几处环扣断了，铁丝翘起来，勾着袍子的丝线。
李自成骑马走在前头。马是黑马，桨乌云”，是打进北京后在御马监挑的，据有蒙古马的血统，能日行三百。可现在，“乌云”也累了，步子迈得很沉，头耷拉着，耳朵向后抿着，鼻息又粗又重。
身后跟着亲兵队，五百人，是刘宗敏从老营里挑的最精锐的刀牌手。可现在，这五百人也只剩三百多，个个带伤，人人挂彩。甲胄没一片完整的，兵器没一把不卷刃的。走路时脚步发飘，眼神发直，像一群从坟里爬出来的僵尸。
再往后，是大军。
四万多人，拖拖拉拉，拉了十几里长。前头还能看见旗帜——红的，黄的，蓝的，绿的，是各营的认旗。
可旗都破了，烧了，撕了，在晨风里有气无力地飘着，像招魂幡。
旗手也累了，旗杆杵在地上，拖着走，在官道上犁出一道道沟。
中间是步卒。
这些人最惨。从山海关一路跑到这儿，一一夜，没停过。脚上鞋早磨破了，露出脚趾，脚底板全是血泡，破了，流脓，和袜子粘在一起，脱都脱不下来。有人走不动了，跪在地上爬。爬不动了，就躺下，望着，等死。
两边是骑兵。
马比人还累。有些马跑着跑着，前腿一软，跪下去，把背上的人摔下来。人摔下来，还想爬起，可马倒了，压在他身上，他挣两下，不动了。有些马鼻孔流血，跑着跑着，血从鼻孔喷出来，喷了一地，马还往前冲，冲了几步，倒下去，抽搐，死了。
最后是车。
粮车，弹药车，伤兵车。车轴“吱呀呀”响，像垂死的人在呻吟。拉车的骡马口吐白沫，眼珠上翻，走着走着，腿一软，倒下，再也起不来。赶车的人挥鞭子抽，抽得皮开肉绽，可牲口不动了，就是不动了。
人急了，自己拉，可拉不动，车太重。最后只好弃车，把车上还能动的伤兵拖下来，拖着走。拖不动的，就留在车上，留在路边，留在这一眼望不到头的溃逃路上。
李自成看着，还是没什么表情。
他只是往前走，一直往前走。
没多久，亮了。
是那种灰蒙蒙的亮，像鱼肚皮的颜色，掺着点青，掺着点白。东边的边有一道红线，很细，像用朱砂笔在宣纸上划了一道。那是日头要出来的征兆。
晨雾还没散，贴着地皮流淌，丝丝缕缕，像河。人走在雾里，腿以下看不清，只有上半身浮在雾上，像一群从阴间漂上来的鬼。
李自成勒住马。
“乌云”停下，喘着粗气，前蹄不安地刨着地。李自成眯起眼，看向前方。
雾渐渐淡了，能看清了。前方百步外，蓟辽官道从两山之间穿过。山不高，是土山，长满了松树、柏树、槐树，在晨雾里黑黢黢的，像两尊蹲着的巨兽。官道就从巨兽张开的嘴里穿过，窄了，只容两辆马车并校
沙河驿隘口。
李自成心里闪过这个词。
他抬头看那山。南边的山稍高，山头圆润，像倒扣的锅。北边的山矮些，但陡，山脊像刀背，在晨光里泛着青灰色的光。两山之间，官道像条带子，从东边来，往西边去，消失在隘口那头的雾里。
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