江陵城外的船坞区，热闹得像个被捅聊马蜂窝。不，比马蜂窝还要吵嚷一百倍。
锯木头的嘶啦声、铁锤敲击铁钉的叮当声、号子声、工匠的吆喝声、监工的催促声，还有江涛拍打堤岸的哗啦声，混成一曲震耳欲聋、却又充满奇异生命力的交响乐。空气中弥漫着新鲜木料的清香、桐油和鱼油混合的刺鼻气味、以及汗水和泥土的味道。
这里原本是刘表时代留下的几个老旧官船坞，在关羽接任荆州大都督后，尤其是在“双管齐下”战略和“水师短板”的紧迫感催逼下，规模已经扩大了数倍。沿着江岸，一个个巨大的干船坞如同巨兽张开的嘴，里面是正在成型或即将完工的船体骨架。远处，从益州顺流而下的巨木排连绵不绝，被纤夫们喊着号子拖拽上岸；近处，堆积如山的板材、铁件、绳索、帆布，正被蚂蚁般的工匠和民夫搬越各个工位。
今，船坞区迎来了一位特殊的“客人”。不是关羽，也不是诸葛亮，而是从长安风尘仆仆赶来的“技术总监”——将作大匠马钧，以及他带来的几个精通机关、冶铁的助手。他们携带着丞相曹豹和工部的严令，以及一整套关于“新式楼船”和“改良远程器械”的最新图纸和工艺要求。
接待他的是荆州工曹掾，一个头发花白、手上布满老茧和划赡老匠人，姓黄，大家都叫他黄工头。黄工头看着眼前这个比自己年轻得多、话还带点结巴的“京官”，起初心里还有些不以为然。长安来的？懂造船吗？这江上的风浪、木头的脾性、钉榫的讲究，可不是纸上谈兵能弄明白的。
马钧也没多客套，直接让人摊开了带来的图纸。那不是简单的平面图，而是结合了之前缴获的江东中型楼船实物、经过反复测量计算后，重新设计的结构图和局部详图。
“黄……黄工头，请……请看。”马钧指着图纸，虽然结巴，但眼神异常专注明亮，“这是……是主龙骨，比……比原吴船加厚三成，采用……用‘工’字形结构，中空填塞……塞浸油麻絮，既……既增强度，又……又能增加浮力，防……防腐。”
黄工头眯起眼睛，凑近了仔细看。他是老把式，一眼就看出这龙骨结构的不同寻常。传统的楼船龙骨多为粗大实木，沉重且易受水蚀。这种“工”字形中空设计，不仅节省了宝贵的大料，强度似乎还更高，填充物更能保护木质。“有点意思……这法子，谁想的？”
“是……是下官与将作监几位同僚，参……参考了房梁结构和……和北方车轴的做法，琢磨出来的。”马钧老实回答。
接着，马钧又指向船肋和船壳板的连接处：“这里……采用新式……铁制‘抱角’和‘穿心钉’，替代部分……木榫和铜钉。铁钉由……由改进后的冶铁法打造，韧……韧性更好，更耐锈蚀。安装时，需……需预先钻孔，涂以防腐油脂。”
黄工头拿起图纸旁边一个样品铁件，沉甸甸，黑中透青，敲击声音清越。他掂量了一下，又看了看图纸上标注的安装位置和方式，眉头渐渐舒展开。“好铁！这种固定法子，确实比纯用木榫牢靠，遇上大风浪不容易松脱。就是这钻孔、涂油的工序麻烦些，得多费不少人工。”
“人……人工可以加，但……但船体结构牢固，是……是第一位的。”马钧语气坚持，“尤……尤其是要承载新……新式弩炮和投石机，对……对船体强度要求更高。”
到弩炮和投石机，黄工头眼睛亮了。这是船坞里另一个热火朝的区域。根据诸葛亮的要求和从合肥前线送来的部分江东器械残骸，工匠们正在马钧助手和荆州本地几位巧匠的指导下，尝试制造和改进大型船用远程武器。
传统的船用弩炮（弩床）射程有限，威力一般，且上弦缓慢。投石机（霹雳车）更是在颠簸的船上难以固定和瞄准。马钧带来的新图纸，做出了大胆的改进。
弩炮方面，采用了更复杂的复合弓臂和多组滑轮组省力上弦机构，虽然结构复杂了，但据能让射程和威力提升近一半，上弦速度也有所加快。最关键的是，设计了专用的、带有转盘和刻度标尺的船用基座，可以实现左右较大角度的旋转和俯仰微调，由两名受过训练的士卒协同操作。
投石机则放弃了传统的重型配重式，改为一种利用扭力（大量坚韧绳索扭绞产生的力）发射的新设计，被称为“扭力投石机”。它体积相对较，重量较轻，更容易固定在楼船上层甲板，发射频率也更高。虽然单发威力可能不如最大的配重投石机，但胜在轻便、速射，适合打击敌船桅杆、船帆和上层人员。
“这……这个‘扭力’机括，关……关键在这些牛筋索和绞盘。”马钧在一个半成品的扭力投石机模型前比划着，“索……索要上等牛筋反复鞣制浸泡，绞……绞盘需精铁打造，齿……齿轮咬合要严密。发……发射时，通过这个卡榫瞬间释放扭力，将……将石弹或火油罐抛出去。”
黄工头和一个负责器械的匠头围着模型看了又看，还亲手试着转动了一下绞盘，感受那逐渐增大的阻力。“巧思！真是巧思！省去了巨大的配重块，船上地方金贵啊！就是这牛筋索和铁件的损耗恐怕不，得准备充足的备件。”
“备……备件清单，已……已随图纸附上。”马钧赶紧，“长……长安和襄阳的工坊，会……会优先供应。”
接下来的日子，马钧就扎在了船坞里。他话不多，结巴的毛病在嘈杂的工地上反而没那么明显了。更多的时候，他是亲自上手，或者用简单的图示和模型，向工匠们解释关键部件的做法和原理。遇到难题，他就和黄工头以及几位老匠人蹲在一起，在地上画图，用木片、绳子比划，常常争得面红耳赤，但往往能碰撞出解决问题的火花。
最大的那艘新式楼船，被命名为“镇浪号”，是作为旗舰和样板来建造的。它的尺寸远超以往任何一艘汉军战船，甚至比缴获的江东大型楼船还要大上一圈。三层甲板，首尾楼高耸，预留了多达八架改良弩炮和四架扭力投石机的安装位置，两舷还有拍竿和用于接舷战的钩拒、跳板装置。
建造过程并非一帆风顺。加厚的复合龙骨在拼接时遇到了麻烦，连接处总是难以严丝合缝。马钧和黄工头带着人熬了三，试验了多种榫卯和铁件加固组合，最后采用了一种内外双重加固的铁制“龙骨扣”，才解决了问题。新型铁钉的防锈处理也是个难点，试了几种油脂配方效果都不理想，最后还是一位老漆匠提议，在油脂中加入少量当地产的某种树胶和石灰粉，形成了类似“腻子”的防护层，效果显着。
弩炮和投石机的安装调试更是麻烦不断。基座的稳定性、旋转的顺畅度、射击时的后坐力对船体的影响……都需要反复测试调整。有两次试射，因为固定不牢或操作不当，差点把沉重的弩炮甩进江里，吓得负责的匠人头冒冷汗。
关羽和诸葛亮每隔几日便会来巡视。关羽更关心进度和最终的战力，每次来都要问“何时能下水？”“一船能载多少甲士？”“弩炮能打多远？”。诸葛亮则看得更细，会询问工匠们的伙食、休息，关注新技术的难点和推广的可能性，有时还会提出一些马行空但颇有启发的建议，比如是否可以利用水轮为弩炮上弦提供动力（虽然目前技术难以实现），或者如何优化投石机的弹道计算。
两个月后的一个清晨，朝霞映红了江面。“镇浪号”巨大的船体终于完成了最后的舾装，静静地停泊在最大的船坞里，等待着出坞入水的时刻。船身涂着防蛀防腐的黑色桐油，上层建筑则漆成了暗红色，高大的桅杆尚未挂帆，却已显出一股沉静的威严。
船坞闸门缓缓打开，江水涌入。在无数工匠、士卒、民夫紧张而期待的目光注视下，在祭拜江神的简单仪式后，“镇浪号”庞大的身躯微微一颤，顺着滑道缓缓滑入长江，激起巨大的浪花，船身稳稳浮起。
成功了！
江岸上爆发出震的欢呼。黄工头看着那比自己预想还要雄伟几分的巨舰，老眼有些湿润，用力拍了拍身边马钧瘦削的肩膀：“马匠监，好样的！这船，结实！比吴狗的那些花架子强！”
马钧望着江中的“镇浪号”，脸上也露出了罕见的、如释重负的笑容，结巴道：“还……还得试航，测……测试武器……大家，都……都辛苦了。”
接下来的试航和武器测试持续了数日。“镇浪号”展现了良好的稳定性和操控性，虽然转向不如船灵活，但在江风中航行平稳。弩炮和投石机的实弹射击更是令人振奋。改良弩炮在两百步外准确命中了预设的浮靶，威力惊人；扭力投石机发射的石弹和火油罐（未点燃）划出弧线，落在预定的江面区域，激起高高的水柱。
消息快马加鞭传回长安。曹豹和刘备闻讯大喜，立即下令，以“镇浪号”为蓝本，在江陵、夏口、乃至合肥的船坞，开足马力，批量建造这种新式楼船，并加紧训练配套的水手和武器操作士卒。
长江北岸，一座座船坞灯火彻夜不熄，敲打声不绝于耳。一艘又一艘带着新工艺、新武器的战船正在孕育。汉军水师的骨架，正在以一种前所未有的速度和方式，被强行锻造、拼接。虽然距离真正与江东水师抗衡还有很长的路要走，但至少，一块坚实而锋利的“砖”，已经烧制出炉。它承载的不仅仅是甲板和武器，更是这个新雄国突破堑、实现一统的炽热野心。江涛声中，新旧技术的碰撞与融合，正悄然改变着千年不变的水战格局。
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