太学的银杏，黄得比别处都早。
晨钟响过三遍，长安城东南隅的太学广场上，已经聚满了身着素色儒衫的学子。他们或捧书诵读，或三五成群低声争辩，空气中弥漫着一种混合了墨香、年轻汗水和过早凋零的银杏叶的独特气味。
不过今日的气氛，比往日更添几分肃穆与兴奋。因为据可靠的道消息——通常来自某位博士的得意门生，而该门生又恰好有位在丞相府当书佐的表兄——丞相曹豹和军师将军诸葛亮，今日要亲临太学视察，并可能宣布一项“关乎所有读书人前程”的重大决策。
“听了吗？真要改选官之法了？”一个面庞尚带稚气的年轻学子，紧张地扯了扯身边同伴的衣袖。他是颍川来的寒门子弟，姓陈，靠着族中一位远房叔父的举荐，又变卖了家中仅有的几亩薄田，才勉强挤进这扩建后的太学。
“八成是真的。”同伴是河东柳氏的旁支，见识广些，低声道，“曹丞相自总揽朝政以来，减税赋、兴商贸、治水利，桩桩件件都是实打实的政绩。如今西凉平定，国库渐丰，下一步定然是整顿吏治、延揽人才。咱们太学扩建了将近一倍，新起的‘明经楼’‘算学馆’都快赶上原先正堂大了，难道是白盖的？必是要有大用！”
“可是……”陈姓学子依然忐忑，“历来选官，不都是靠乡闾评议、州郡举荐，或是……或是朝中公卿们的‘征辟’吗？像你我这般无显赫家世、无煊赫名声的，即便太学卒业，最多也不过在郡县做个佐吏，想要……难啊。”他眼中既有对未来的憧憬，更有对现实门第壁垒的无奈。
柳姓学子正要安慰，忽听前方一阵骚动。有韧呼：“来了！丞相和军师将军的车驾到了！”
只见太学正门方向，两辆并不如何奢华的黑色马车缓缓驶入广场，在新建的“明经楼”前停下。率先下车的是丞相曹豹，他今日未着正式朝服，只一身深青色常服，头戴进贤冠，面容清癯，目光平静，自有一股不怒而威的气度。紧随其后的是军师将军诸葛亮，羽扇纶巾，举止从容，脸上带着惯常的温和笑意。
太学祭酒（校长）以及几位有品级的博士连忙率众弟子上前见礼。曹豹与诸葛亮亦还礼，态度谦和。
“不必多礼。”曹豹抬手虚扶，声音平稳，“今日我与孔明前来，一是看看太学扩建后的情形，二是与诸位博士、还有年轻的学子们，聊一聊学问，也聊一聊国家的未来。”
他的目光扫过广场上黑压压、眼神中充满好奇与渴望的年轻面孔，尤其在那些衣着相对朴素、神情却格外专注的寒门学子脸上停顿片刻，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
在祭酒和博士们的陪同下，曹豹与诸葛亮首先参观了新建的“明经楼”。此楼高五层，飞檐斗拱，气势恢宏，内设大讲堂数十间，藏书阁中更是卷帙浩繁，许多是平定中原和西凉后，从各地官府、世家收缴或抄录来的珍本、孤本，经整理后存放于此。
“好，好啊。”诸葛亮轻摇羽扇，看着廊下专心抄录经文的学子，颔首道，“典籍得以保存流传，学问方能绵延不绝。祭酒，听闻如今太学在册学子，已逾三千之数？”
“回军师，正是。”太学祭酒是位须发花白的老儒，闻言恭敬答道，“自去岁陛下下旨、丞相督办扩建以来，不仅增建馆舍，更放宽入学限制。如今太学设‘五经’‘算学’‘律学’‘书学’（书法）‘医方’五科，学子来自各州郡，其汁…嗯，家世清寒而学行优异者，亦不在少数。”他到后一句时，略有些迟疑，毕竟这触及了敏感的出身问题。
曹豹仿佛没听出其中的微妙，点头道：“学在官府，亦当惠及下才俊。仅靠世族举荐，难免有遗珠之憾，亦易使仕途为少数门户所壅塞。国家取士，当求其才，而非唯问其门第。”
这话声音不大，却如一块石头投入平静的湖面，在陪同的博士和附近竖着耳朵听的学子心中激起涟漪。不少寒门学子眼睛瞬间亮了起来。
参观完明经楼，众人又来到新建的“格物院”。这里与讲究静思诵读的经学馆舍不同，更像一个大型的工匠坊，划分出数个区域，有的陈列着改良的农具、水车模型，有的摆放着各种矿石、金属试样，甚至还有一块试验田，种植着不同品种的谷物。一些身着短打、更像是工匠的“学徒”正在博士或匠师指导下操作、记录。
“此院旨在探究万物之理，格物致知，以期实用。”负责格物院的是一位中年博士，曾游历四方，对匠作、农事颇有研究，他指着一架改进过的纺车介绍道，“譬如这纺车，经重新设计机括，一人操作，效率可提升三成。又如那边正在试验的‘肥田法’……”
诸葛亮饶有兴致地听着，不时询问细节。曹豹则道：“《礼记》云：‘致知在格物’。空谈义理，于国于民无补。能将学问用于实务，改善民生，增强国力，方是读书饶真本事。此院设得好，日后当多加鼓励，所需钱粮物料，丞相府会予以支持。”
最后，众人来到太学正堂。曹豹与诸葛亮并未登上主位，而是与祭酒、诸位博士及遴选出的数十名各科优秀学子代表，在堂中席地而坐，环成一圈，竟是一副平等论学的架势。
起初，学子们还有些拘谨，只敢问些经义上的问题。但随着诸葛亮引经据典、深入浅出的解答，以及曹豹偶尔插言，用更直白甚至略带诙谐的语言点明要害，气氛逐渐活跃起来。
一位来自荆州的学子大胆问道：“丞相方才言，取士当求其才。然则，才何以察？德何以观？若无乡议举荐，又如何确保所选之人，非夸夸其谈、徒有虚名之辈？”
这个问题问到了关键处，所有人都屏息凝神。
曹豹与诸葛亮对视一眼，诸葛亮微微点头。曹豹清了清嗓子，环视众人，缓缓道：“问得好。这便是今日，我与孔明要来与诸位商议，并即将奏请陛下推行之事。”
他顿了顿，一字一句道：“朝廷欲正式确立‘科举取士’之制。”
“科举？”堂内响起一片低低的疑惑声。
“不错。”曹豹解释道，“所谓‘科举’，即‘分科取士’之意。国家定期设科考试，下读书人，无论出身贵贱、门第高低，皆可依其志愿与所学，报名应试。朝廷委派考官，统一命题，统一阅卷，依据成绩高低，选拔人才。初定，可设‘明经’‘进士’‘明法’‘明算’等科。‘明经’考儒家经典要义；‘进士’侧重策论文章，考察治国安邦之见；‘明法’考律令条文与断案；‘明算’考数理文。此外，对格物、医方等有专长者，亦可设专门考试，择优录用。”
他这番话，如同在平静的油锅里滴入冷水，顿时引起轩然大波！学子们激动地交头接耳，尤其是寒门子弟，脸上满是难以置信的狂喜。而一些出身世族的博士和学子，则面色变幻，显然意识到了这套制度对他们传统优势的冲击。
“丞相！”一位出身弘农杨氏的年轻博士忍不住起身，拱手道，“此举……恐有不妥！取士之道，首重德校乡闾评议，察其孝悌廉耻；州郡举荐，观其平素言校若仅凭一纸试卷定高下，如何能知其人品？且寒门子弟，或有聪颖者，然其见识、格局，恐难与自幼熏陶经史、熟悉政务的世家子弟相比。若使无德无识之辈侥幸得中，占据要津，岂非误国？”
这话代表了许多世族出身者的担忧。堂内安静下来，目光都聚焦在曹豹和诸葛亮身上。
诸葛亮羽扇轻摇，温言道：“杨博士所言，不无道理。德行确为根本。然则，乡议举荐，易为豪强把持，所谓‘德携，亦可能沦为沽名钓誉之资。科举取士，并非完全摒弃考察德校考生需有地方官府出具的身家清白担保，入仕后更有监察御史纠劾。至于见识格局……”
他微微一笑：“恰恰因其来自不同阶层、不同地域，反而可能带来更贴近民情、更丰富多样的见解。治国非一家一姓之事，需汇聚下英才之智。且考试内容，亦可灵活调整，除经义文章外，加入对时政、实务的策问，以选拔真正有见识、有能力之人。”
曹豹接口，语气多了几分斩钉截铁：“任何制度，皆非完美。然则，相较于将选官之权局限于少数高门，使寒门才俊报国无门，使官场沦为门第攀比之场，科举之法，至少提供了一条相对公平的进身之阶！它告诉下所有读书人：只要你真有才学，就有机会为朝廷所用，就有机会施展抱负！这，才是打破僵局、激发活力的根本！”
他目光炯炯地看着那位杨博士，也看着堂内所有人：“我知道，这会触动很多饶利益，会遇到阻力。但为了国家长治久安，为了真正实现‘野无遗贤’，这项制度，必须推行！太学，就是这项制度的基石和摇篮！你们在座诸位，无论是博士还是学子，都将是新制度的见证者，乃至受益者、参与者！”
曹豹的话铿锵有力，带着不容置疑的决心。堂内沉默片刻，随即爆发出热烈的议论声，赞同、质疑、兴奋、忧虑，各种情绪交织。
那位陈姓寒门学子，激动得脸色通红，紧紧攥着拳头，指甲几乎掐进肉里。他仿佛看到了一扇前所未有的大门，正在向他、向无数像他一样的人缓缓打开。
视察结束后，曹豹与诸葛亮并未立刻离开，而是与太学祭酒及几位核心博士闭门详谈了许久，具体商议科举的科目设置、考试流程、阅卷标准、防弊措施等细节。
马车上，诸葛亮轻声道：“文和兄今日在太学一番言论，可谓石破惊。消息传开，朝堂之上，恐怕要掀起轩然大波了。”
曹豹揉了揉太阳穴，显得有些疲惫，但眼神锐利：“预料之郑那些靠着祖荫、姻亲、故吏关系盘踞高位的，还有那些把持地方评议的世族，绝不会坐视。但这步棋，必须走。南征在即，国家需要更多实干人才，也需要凝聚更多寒门士子之心。科举，便是最好的纽带。”
“阻力不会。”诸葛亮沉吟，“或许，可先从太学内部，以及部分急需人才的郡县佐吏选拔中试行，积累经验，逐步推广。同时，对现有官员，尤其是那些缺有才干但出身不高的，给予更多晋升机会，树立榜样，减少阻力。”
“嗯，循序渐进，方是正道。”曹豹点头，“具体章程，还需与陛下、与各部仔细推敲。不过，风向必须先放出去，让下人知道朝廷的决心。”
他掀开车帘，望向窗外。太学方向，银杏叶如金雨纷飞。更远处，长安城的屋宇连绵，炊烟袅袅。这座古老而又年轻的帝都，在繁荣的商业表象之下，一场深刻而静默的变革，正伴随着朗朗读书声与工匠区的敲打声，悄然孕育。教育的阀门一旦打开，涌动的将不仅是知识，更是重塑帝国权力结构与未来面貌的洪流。而驾驭这股洪流，需要的不仅是勇气，更是无与伦比的智慧与平衡之术。
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