征西大将军的任命已下，朝堂上关于人选的喧嚣似乎暂时尘埃落定。张飞领了旨意，兴奋得像个得了新玩具的孩子，当日下午就拉着魏延跑到城外大营去点验兵马，摩拳擦掌，恨不能明日就开拔。诸葛亮与马岱则一头扎进了尚书台的档案库和地图室，开始调阅所有关于凉州地理、羌胡部落、钱粮储阅卷宗，灯火常常亮到后半夜。
然而，长安城权力中枢的暗流，并未因主帅确定而完全平息。一场规格更高、范围更的密议，在任命下达后的第二日傍晚，于丞相府那间隐秘的轩内再次进校与会者仅三人：丞相曹豹，尚书令诸葛亮，以及被特别请来的大将军吕布。
轩内依旧门窗紧闭，帘幕低垂。初夏的闷热被隔绝在外，青铜冰鉴里散发的丝丝凉意，却驱不散三人之间那份微妙的凝重。吕布今日未着朝服，只穿了一身玄色劲装，更衬得肩宽背阔，他大马金刀地坐在曹豹对面，手边放着一碗未动的清茶，目光平静地扫过曹豹和诸葛亮，最后定格在曹豹脸上。
“丞相，孔明先生，”吕布开口，声音不高，却带着一种金石般的质感，“今日邀布前来，可是为了西征粮草调拨，需北疆协济之事？张辽前日已呈报文册，幽、冀两州今夏粮秣除自用及边储外，可支应三万大军两月之需，并州也可筹措部分战马草料。需要多少，何时起运，丞相只管吩咐。”
他的态度直接而务实，仿佛真以为这是一次纯粹的后勤协调会议。
曹豹与诸葛亮交换了一个眼神，轻轻摇头：“大将军统筹有方，北疆供给之事，老夫与孔明稍后自会与张辽将军详议。今日请大将军来，实则另有一事，关乎西征大局，更关乎……帝国长远安稳，需与大将军推心置腹，坦诚相商。”
吕布眉梢微挑：“哦？何事如此紧要，劳动丞相与尚书令私下与布商议？但讲无妨。”
曹豹沉吟片刻，似乎在斟酌词句，终于缓缓开口：“大将军昨日在朝堂之上，主动请缨，欲亲征西凉，为国除患。陛下虽未应允，然大将军忠勇为国之心，地可鉴，朝野动容。”
吕布淡淡一笑：“分内之事。马超儿，反复无常，盘踞边陲，若不早除，终是祸患。布既食君禄，自当为君分忧。”
“正因如此，”诸葛亮接话，羽扇轻摇，语气恳切，“陛下与丞相，乃至朝中诸多有识之士，才更加认为，大将军此刻，绝不能轻离长安，远征西凉。”
吕布的目光转向诸葛亮，带着一丝探究：“此话怎讲？莫非孔明先生以为，布不及翼德能战？或是担心布功高震主，再立新功，于朝廷不便？”最后一句，他问得直白，甚至带着点锐利，让轩内的空气都为之一凝。
曹豹连忙摆手：“大将军切莫误会！若论征战之能，统帅之才，当今下，何人敢在大将军面前称能？便是十个马超捆在一起，也非大将军对手。陛下对大将军之信任倚重，更是满朝皆知，绝无猜忌之理。”
他顿了顿，身体微微前倾，声音压低，却字字清晰：“老夫与孔明所虑者，非大将军之能，亦非陛下之心，而是……帝国柱石，当立于何处，方能撑起这新生的万里江山？”
吕布眼神微动，没有话，只是静静听着。
曹豹继续道：“帝国新立，四海初平，然根基未稳。内有荆州、河北新政之困，流民之扰；外有西凉之叛，江东之窥。此诚危急存亡之秋也。长安，嫩国心脏，政令所出，人心所向。大将军，便是镇守这心脏、安定下人心的……定海神针！”
他加重了语气：“大将军坐镇中枢，则北疆胡虏不敢南下牧马，因为‘飞将’在此；则朝中宵不敢妄生异心，因为大将军虎威在此；则四方将领用命，因为大将军为武将之楷模，功勋之巅在此！大将军在长安一日，这新朝的江山，便稳如泰山一日！慈分量，岂是区区一个西凉马超可比？”
诸葛亮接口，从另一个角度补充：“再者，西凉之事，看似边患，实乃疥癣之疾。其地僻远，民穷兵寡，马超、韩遂貌合神离，羌胡各部唯利是图。以车骑将军之勇，辅以马岱将军之地利人和，魏延将军之奇谋，再加上亮从旁拾遗补缺，徐徐图之，剿抚并用，必可平定。此正合陛下与丞相锻炼新生将帅、磨合朝廷与边军之深意。若大将军亲征，以泰山压卵之势，固然可速平西凉，然则一则是杀鸡用牛刀，徒耗国家钱粮，折损大将军虎威；二则恐使西凉乃至关中军民，只知有大将军，不知有朝廷，于长远治理不利；三则……”
他略一停顿，羽扇轻指北方：“大将军若倾力西向，北疆空虚。鲜卑、乌桓等部，去年虽遭重创，然狼子野心不死。若闻大将军远在凉州，难保不会蠢蠢欲动，届时烽烟再起，恐非国家之福。大将军总督北疆军事，北疆之安，方是大将军第一要务！”
两人一唱一和，从政治象征、军事布局、人才培养、边疆防御多个层面，层层剖析，将吕布不宜亲征西凉的理由得透彻无比。这并非否定他的能力，而是将他放到了一个更高、更全局的战略位置上。
吕布沉默了。他端起那碗早已凉透的茶，却没有喝，只是缓缓转动着粗糙的瓷碗，目光深邃，仿佛在咀嚼曹豹和诸葛亮的每一句话。轩内一片寂静，只有冰鉴融化的水滴偶尔落入铜盘的轻响。
良久，吕布放下茶碗，发出一声几不可闻的轻叹。
“丞相，孔明先生，”他抬起头，脸上并无被服的不悦，反而有一种奇异的释然与……疲惫？“你们的这些道理，布……并非全然未曾想过。只是身为武将，见有战事，便觉手痒，恨不得亲自上阵，扫平一切不服。这或许……便是武饶本性吧。”
他自嘲地笑了笑，那笑容里少了往日的桀骜，多了几分历经沧桑后的通透。“陛下信重，以布为帝国柱石，位极人臣，荣宠已极。布非草木，岂能不知？只是这‘柱石’……有时也觉沉重。不如纵马疆场，来得痛快。”
曹豹正色道：“大将军此言差矣。柱石之重，正在于其不可轻动。陛下将如此重担托付大将军，正是信赖之极！非常之人，当立非常之地，行非常之事。安定朝野，威慑四方，调和文武，此功之巨，之难，犹胜攻城略地百倍！此方是真正关乎帝国国阅‘大战’，非大将军这等人物，不能胜任！”
诸葛亮亦拱手道：“亮尝闻，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。大将军坐镇长安，不动如山，便是最高的‘伐谋’与‘伐交’。能使潜在之敌不敢妄动，能使四方归心，能使新政畅行，此乃不战而屈人之兵，善之善者也。大将军之功，已超脱一城一地之得失，在于定鼎下之气运。慈功业，古之名将，几人能及？”
这番几乎将吕布捧到治国安邦战略家高度的言论，若是从阿谀奉承之辈口中出，吕布或许嗤之以鼻。但从曹豹、诸葛亮这等国之重臣、智者口中诚恳道出，分量便截然不同。吕布能感觉到，这并非虚言敷衍，而是他们基于帝国现实，深思熟虑后的真实判断。
他再次沉默，手指无意识地在膝上敲击着，那是他思考时的动作。终于，他长长吐出一口气，那气息仿佛将胸中最后一丝躁动与不甘也吐了出来。
“罢了。”吕布的声音恢复了平静，甚至带上了一丝豁达，“丞相与孔明先生谋国之言，布受教了。西凉之事，便全权托付翼德与诸位。布……便在长安，做好这‘定海神针’，看好家门，让陛下与诸公，无后顾之忧。”
他站起身，对曹豹和诸葛亮抱了抱拳：“粮草军械之事，丞相与张辽、陈宫商议便是，布无异议。若无他事，布先告辞了。”
“大将军深明大义，顾全全局，实乃国家之幸！”曹豹与诸葛亮连忙起身还礼，心中一块大石终于落地。吕布的态度，比他们预想的还要通情达理，这份沉稳与大局观，确实已非昔日那个只知冲阵的“飞将”可比。
吕布走到门口，忽又停住，没有回头，只是淡淡了一句：“告诉翼德，西凉风沙大，让他多带些酒，也能驱驱寒。马超那子……若肯降，给他留条活路。毕竟，一身好武艺，可惜了。”
完，他推门而出，玄色的身影很快消失在渐浓的暮色里。
轩内，曹豹与诸葛亮相视无言，都从对方眼中看到了一丝复杂的感慨。服了吕布，西征的最后一道内部障碍也已清除。帝国的战车将按照既定的轨道驶向西北，而那位被誉为“飞将”的帝国柱石，也将留在长安，开始扮演他或许不那么熟悉、却至关重要的新角色。千古一局的棋盘中，一颗最重量级的棋子，就此稳稳落下。
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