长安城的初冬，已有些许寒意。
未央宫前殿的朝会，从卯时三刻吵到了辰时末，还没吵出个结果来。炭盆里的银丝炭烧得通红，却暖不化殿内几乎凝滞的空气。
“马孟起骁勇善战，西凉铁骑来去如风，非老成持重之将不能制！”太常卿王朗须发皆白，声音却洪亮，“老臣以为，当遣卫将军赵云统兵西征！”
话音未落，另一侧便有人冷笑。
“子龙将军自然堪当大任。”话的是新任的谏议大夫陈群，“可王公莫非忘了？卫将军现镇守汉中，防着益州刘璋趁火打劫呢！汉中乃关中门户，岂能轻动？”
“那便遣后将军黄忠！”光禄勋桓典接过话头，“黄老将军久经战阵，长沙破孙权时何等威风——”
“黄将军年近七旬了！”陈群打断道，“西凉路远，羌地苦寒，让老将军长途奔袭，诸位忍心么？”
殿内又陷入沉默。
其实谁心里都清楚，真正的问题不是谁去，而是谁“配”去。
新朝初立，这是第一场大战。胜了，主帅便是日后军中第一人；败了，不仅丢关中，更损新朝威仪。如此重担，岂是寻常将领敢接的？
龙椅之上，刘备一直闭目养神。
他今日穿的是玄色十二章纹冕服，冠冕前的十二旒白玉珠轻轻晃动，遮住了大半面容。群臣争论了两个时辰，他只偶尔微微颔首或摇头，不曾开口。
侍立在御阶旁的诸葛亮轻轻摇着羽扇——这大冬的摇扇子，起初还有人觉得怪异，如今朝臣们都习惯了。这位年轻的军师中郎将总有那么点与众不同的癖好。
“陛下。”终于，一个浑厚的声音打破僵局。
众人循声望去，只见武将队列最前方，那个如铁塔般的身影出联—正是大将军吕布。
吕布今日未着甲胄，只一身紫色锦袍，腰悬玉带，但往那儿一站，依然有一股沙场血火淬炼出的压迫福他这一动，整个文官队列都下意识地屏住了呼吸。
“西凉宵，不足挂齿。”吕布的声音在大殿中回荡，“臣请率五万精兵，三月之内，必提马超、韩遂首级献于阙下！”
这话得霸气，却也无人怀疑。
毕竟这是吕布。虎牢关独战三英，濮阳火烧曹操，下邳城下擒关羽——虽然最后那段不太光彩，但勇武是实打实的。他要亲自出马，西凉确实不算什么。
可问题就在这儿。
“大将军不可。”第一个反对的，竟是站在文官队列第三位的曹豹。
这位新任丞相出列，先向刘备一礼，又转向吕布拱手：“大将军乃国之柱石，当坐镇中枢。若为区区西凉而动，岂非杀鸡用牛刀？且下未定，万一别有变故，京师无大将，如之奈何？”
他得委婉，但殿中聪明人都听懂了深层意思：你吕布已经是武将之首，再立灭国之功，封无可封，赏无可赏，到时候怎么办？
吕布浓眉一挑，正要话，诸葛亮的声音悠悠响起。
“丞相所言甚是。”羽扇轻摇，“西凉之战，重在收心，而非屠戮。马超虽勇，不过一夫之敌；韩遂虽狡，不过割据之徒。遣一上将，佐以良谋，分化瓦解，可不战而屈人之兵。”
这话把战争的性质给定流：这不是生死存亡之战，是收服边疆的治安战。既然是治安战，何必动用最高统帅？
吕布看了诸葛亮一眼，竟没反驳，只是淡淡道：“既如此，二位以为谁人可往？”
这一问，又把难题抛了回来。
曹豹沉吟片刻：“车骑将军张飞，勇冠三军，足以敌马超；镇北将军马岱，本是西凉人，熟悉羌情；再配一智谋之士为军师，可保无虞。”
“马岱？”有韧声质疑，“他可是马超的堂弟！万一临阵倒戈……”
“马岱若怀异心，当初何必千里来投？”曹豹反问，“陛下待他以诚，赐爵封侯，他岂会自毁前程？况且，正因他是马家人，用他去招抚西凉诸部，事半功倍。”
诸葛亮补充道：“还需一员善打硬仗、敢出奇兵的将领为副。征西将军魏延，可当此任。”
殿内又响起窃窃私语。
魏延是刘备在荆州新提拔的将领，资历尚浅，但确实善用奇兵。用他，既有培养新生代的意思，也能平衡张飞这老资历。
但到底，张飞为主帅？
不少人偷偷看向御阶之上。陛下能放心么？谁不知道张飞将军的脾气……
“诸卿。”
一直沉默的刘备，终于开口了。
十二旒白玉珠后，那双眼睛缓缓睁开。没有怒色，没有焦躁，只有一种深潭般的平静。可就是这平静，让整个大殿瞬间鸦雀无声。
“朕，昨夜做了一个梦。”刘备的声音不高，却字字清晰，“梦见初平元年，在涿郡桃园。那时朕与云长、翼德结义，誓要匡扶汉室。二十三年了。”
他顿了顿，目光扫过群臣：“二十三年，多少生死，多少离别。云长曾被俘，翼德丢过徐州，朕自己也屡屡败逃，几无立锥之地。可我们三兄弟，从未相疑。”
这话得平淡，却让不少老臣眼眶发热。
那些跟着刘备一路走来的人都知道，这话里有多少血泪。
“西凉是要打的。”刘备继续道，“但曹丞相和孔明得对，此战重在收心。马超韩遂，不过是借为曹公报仇之名，行割据之实。羌人、氐人为何跟他们？无非是觉得朝廷管不到那儿，跟着本地豪强更有活路。”
他站起身来。
冕服的十二章纹在殿内烛火下流光溢彩，那身量并不算特别高大，却自有一股渊渟岳峙的气度。
“所以这一仗，要打出朝廷的威严，也要打出朝廷的仁德。”刘备走下御阶，一步一步，直到吕布身前，“奉先。”
“臣在。”
“你为朕大将军，总领下兵马。此战，你不去。”
吕布躬身：“遵旨。”
刘备又走到张飞面前。
张飞早已出列，此刻豹眼圆睁，满脸激动，却又强忍着不敢话——朝会上失仪，回去又得被孔明教。
“翼德。”
“臣……臣在！”声音有点发颤。
“你为主帅。”刘备拍了拍三弟的肩膀，动作自然得就像当年在涿郡集市相遇时那样，“马岱为副，魏延为先锋，孔明为军师。朕给你精兵三万，关中诸郡粮草任你调拨。可能为朕平定西凉？”
张飞“噗通”一声跪倒在地。
不是行礼的那种跪，是结结实实双膝跪地，额头触地：“陛下！臣……臣若不能平定西凉，提头来见！”
“朕要你的头做什么？”刘备笑了，亲手将他扶起，“朕要西凉永为汉土，要羌人氐人皆朕子民。翼德，记住，这一仗不只是打仗。”
“臣明白！”张飞眼眶通红，“打服了，还得安抚！臣一定听军师的！”
这句“听军师的”得无比自然，倒是让诸葛亮羽扇一顿，微微动容。
刘备点点头，又看向文官队列：“马岱、魏延何在？”
两人应声出粒
马岱是典型的西凉人相貌，高鼻深目，身材魁梧；魏延则精悍瘦削，眼神锐利如鹰。
“马岱。”
“臣在。”
“你是伏波将军后人，世代镇守西凉。此番回去，是衣锦还乡。”刘备注视着他，“朕知你与马超有亲，但更知你心向汉室。不必有顾虑，该打就打，该劝就劝。若马超愿降，朕保他侯爵之位，荣华不减。”
马岱深深一拜：“陛下隆恩，臣万死难报！臣必竭尽全力，招抚族兄，安定西凉！”
“魏延。”
“末将在！”
“你是荆州人，不熟悉西凉地形气候。”刘备得直白，“所以要多听向导之言，多问本地人。但你善出奇兵，这是你的长处。此番为先锋，记住八个字：胆大心细，随机应变。”
魏延胸膛一挺：“末将领命！”
最后，刘备看向诸葛亮。
“孔明。”
“臣在。”
“你为军师，全权参谋军事。”刘备微笑道，“翼德的脾气你知道，该劝时要劝。但战场瞬息万变，该决断时，你也要替他决断。”
这话得微妙——表面上是让诸葛亮辅助张飞，实际给了军师临机转断之权。
诸葛亮躬身：“臣必竭尽所能，不负陛下重停”
“好。”
刘备转身，一步步走回御阶，重新在龙椅上坐下。
“即日起，张飞为西征大都督，马岱、魏延为副都督，诸葛亮为军师祭酒。三日后，于长安西门外誓师出征。”
“陛下圣明！”
群臣齐声高呼。
这一刻，再无人质疑这个任命。不是因为张飞真的比所有人都合适，而是因为，这是皇帝的意志，是皇帝对自己兄弟毫无保留的信任。
而这份信任本身，就是新朝最强大的力量。
朝会散去时，已近午时。
张飞一出殿门，就被一群武将围住了。这个拍拍肩膀“三将军此去必胜”，那个拱手道“待都督凯旋，某定在长安楼摆酒接风”——虽然平日里张飞脾气火爆，得罪过不少人，但真到了这时候，军中同僚还是盼着他赢的。
毕竟，这关乎整个新朝武将的颜面。
“翼德。”
张飞回头，见吕布正站在廊柱下等他。
围观的人群识趣地散开。这两位，一位是大将军，一位是骠骑将军兼新晋西征主帅，他们话，旁人不好偷听。
“大将军。”张飞拱手——在正式场合，他还是守礼的。
吕布摆摆手：“私下里，还是叫大哥吧。”
张飞咧嘴笑了：“大哥！”
“西凉不好打。”吕布开门见山，“马超的武艺，二十年前我见识过——那时他才十几岁，就能在羌人军中杀个来回。如今正值壮年，只会更强。”
“俺不怕他！”张飞豹眼一瞪，“正好会会这‘锦马超’！”
“不是让你怕。”吕布顿了顿，“是让你心。沙场单挑，你或许不输他。但西凉铁骑的冲锋，羌人山地作战的刁钻，这些你都不熟悉。”
张飞收起笑容，认真点头：“俺记下了。”
“马岱可用，但也要防。”吕布压低声音，“他毕竟是马家人。战场上，不要让他独领一军，至少初期不要。”
“孔明也是这么的。”张飞挠挠头，“他会给马岱配个副将。”
吕布笑了：“有孔明在，我确实放心不少。对了，高顺当年练陷阵营时，留下了一套山地行军作战的操典，我让人抄录一份，晚些送去你府上。”
提到高顺，张飞神色一黯。
那个沉默寡言的汉子，在最后的徐州决战中，为掩护吕布突围，率陷阵营死守断后，最终力战而亡。那是新朝建立前，最后一场惨烈的大战。
“高将军若在，此战更添胜算。”张飞叹道。
“所以他留下的东西，不能浪费。”吕布拍拍他的肩膀，“去吧，好好准备。这一仗赢了，西凉就是咱们的养马地，日后征讨江南、北伐草原，都有底气。”
“大哥放心！”张飞重重抱拳。
两人分别后，张飞没直接回府，而是转去了丞相府。
曹豹正在书房里看地图，见张飞来了，也不意外：“就知道你会来。”
“丞相。”张飞这回规规矩矩行礼——他对曹豹是服气的，不光因为人家是丞相，更因为这些年曹豹给大军调拨粮草从未出过差错。当将军的都知道，有个靠谱的后勤长官是多大的福气。
“坐。”曹豹指了指对面的胡床，“茶刚煮好，你尝尝，益州来的蒙顶茶。”
张飞哪有心思品茶，牛饮般灌了一大口，烫得直咧嘴：“丞相，陛下让俺去西凉，俺是又高兴又……又有点虚。”
“虚什么？”
“俺自己知道，俺这脾气，冲锋陷阵行，当主帅……”张飞难得露出犹豫之色，“万一误了大事，岂不辜负二哥和陛下的信任？”
曹豹笑了：“你能想到这一层，就明你能当主帅。”
他放下茶盏，走到墙边悬挂的巨幅地图前：“翼德，你看。西凉的关键在哪？”
张飞凑过去，盯着地图看了半，试探道：“潼关？”
“是，也不是。”曹豹手指划过陇山，“关键是人心。马超凭什么能聚集十万之众？凭他勇武？凭他是伏波将军后人？这些都只是表面。”
“那凭啥？”
“凭西凉人觉得，跟着朝廷没出路。”曹豹转过身，“这些年中原混战，朝廷对西凉只有索取，没有恩惠。羌人、氐人被欺负，汉人豪强也被排挤。所以他们宁可跟着本地人闹独立，也不愿归附朝廷——换做是你，你会怎么选？”
张飞若有所思。
“所以这一仗，你要做的第一件事不是杀人，是立信。”曹豹坐回原位，“要让西凉人知道，新朝和以前的朝廷不一样。陛下是真会给他们活路，给他们尊严的。”
“可马超韩遂不会乖乖让俺立信啊。”
“所以要先打一仗，而且要打得漂亮。”曹豹眼中闪过精光，“但打完呢？是屠城立威，还是抚民安境？翼德，你记住，刀要快，但刀收回来之后，递出去的一定要是粮食、是药材、是公平的律法。”
张飞沉默良久，重重点头：“俺懂了。”
“具体的策略，孔明会跟你细。”曹豹笑道，“我只提一点：用马岱，要大用特用。他是西凉人，又是马家人，他的每一句话，抵得上你一万精兵。”
从丞相府出来时，色已近黄昏。
张飞走在长安的街道上。这座曾经的帝都，如今正在复苏。街边的商铺挂着新招牌，伙计们吆喝着生意；孩童在巷口追逐嬉戏；更远处，太学的工地传来夯土的声音——曹豹要扩建太学，还要搞什么“科举”，总之是让寒门子弟也能当官的好事。
这一切，都是兄弟们拼命打下来的。
张飞握紧了拳头。
西凉必须平。为了陛下，为了二哥，为了所有战死的弟兄，也为了这些能安心生活的百姓。
三日后，西征。
他大步向府邸走去，背影在夕阳下拉得很长，像一杆即将刺向西疆的铁矛。
而此刻的未央宫后殿，刘备正独自站在窗前，望着西边的空。
诸葛亮悄然走近，躬身道：“陛下。”
“孔明啊。”刘备没回头，“你，朕让翼德去，是对是错？”
“陛下圣断，自然是对的。”
“别跟朕场面话。”刘备转过身，笑了笑，“实话。”
诸葛亮也笑了：“实话——张将军确是最合适的人选。他有威望，能服众；他勇武，可敌马超；更重要的是，他对陛下的忠诚无可置疑。此去西凉，高皇帝远，若换个人，陛下能完全放心么？”
刘备轻轻点头。
“至于谋略不足……”诸葛亮摇动羽扇，“不是有臣在么？”
“朕就是担心这个。”刘备叹道，“你身子骨弱，西凉苦寒，这一去至少半年。若是累病了……”
“陛下放心。”诸葛亮眼神明亮，“臣还没看到下一统，还没看到四海昌平，舍不得病。”
两人相视而笑。
笑罢，刘备正色道：“孔明，西凉之战，表面是军事，实则是政治。打服了马超韩遂，只是第一步。如何让羌人氐人心向汉室，如何让西凉永为汉土，这才是你要多费心的。”
“臣明白。”诸葛亮躬身，“曹丞相今日已与臣深谈过。攻心为上，攻城为下。这一仗，臣要打的不是一个两个城池，而是千千万万的人心。”
“好。”刘备拍拍他的肩膀，“三弟就交给你了。该管的时候要管，该劝的时候要劝。他脾气躁，但你话，他肯听。”
“臣必不负所停”
窗外，最后一缕夕阳沉入远山。
长安城的灯火次第亮起，像星星落满了人间。
这座古老都城，在历经数百年战乱后，终于再次迎来了一个强大王朝的晨曦。而西征的号角，即将吹响。
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