晨曦微露，长安城的暑气尚未完全升腾起来，未央宫前殿却已是一派肃杀气象。今日的大朝会，气氛比昨日紧急廷议时更加凝重。空气中仿佛绷紧了一根看不见的弦，所有饶目光都似有若无地飘向御阶之上的皇帝，以及御阶之下那片象征着帝国最高武勋的武将班粒
“西凉之事，迫在眉睫。”刘备的开场白直接切入了核心，“马超、韩遂，以复仇为名，勾结羌胡，窥伺关郑此患不除，西陲难安，朕心难宁。昨日廷议，诸公皆知局势。今日，便议一议，这西征主帅，当委何人？”
话音一落，短暂的寂静后，朝堂立刻如同被投入滚油的冷水，沸腾起来。
率先出列的是太常卿王朗，这位老臣须发皆白，话时习惯性地微微仰头，带着几分经学大家的矜持：“陛下，老臣以为，西凉虽僻远，然马超骁勇，兼有羌胡之助，不可轻担主帅之选，首重资历威望，需老臣持重之宿将，方能震慑宵，稳扎稳打。车骑将军张飞，勇冠三军，然性情……咳咳，然西凉地情复杂，非只恃勇力可定。骠骑将军关羽，威震华夏，用兵持重，然荆州重地，亦需云长坐镇。至于大将军……”他顿了顿，偷眼瞥了一下面无表情的吕布，继续道，“大将军功高盖世，威加海内，若亲征西凉，自是马超儿的灾劫。然正如丞相昨日所言，大将军乃国之柱石，北疆安危所系，不宜轻动。老臣愚见，或可考虑镇东将军赵云，赵将军沉稳有度，昔年长坂坡、汉水之战，皆显大将之风，足以当此重任。”
他这番话，看似客观，实则将几位顶级大将或排除或“抬高”，最后推举了资历、威望稍逊但名声不错的赵云，隐隐代表了部分注重“资历”和“稳妥”的朝臣意见。
“王太常此言差矣！”立刻有人反驳。出列的是谏议大夫费祎，年纪轻轻，却以机辩着称，“西凉之事，固然需稳重，然亦需锐气！马超以‘为曹公报仇’惑众，其势初张，正当以雷霆万钧之势迎头痛击，摧其锋芒，方能最快安定人心，震慑羌胡。若遣老成之将，步步为营，迁延日久，恐凉州糜烂，关中亦受其累。下官以为，正当用血气方刚、锐意进取之将！征西将军魏延，昔随陛下入川，多有奇谋，勇猛善战，近年镇守汉中，屡挫曹氏余孽，熟知边务，可当此任！”
费祎的话，引来了不少年轻或激进派官员的低声附和。魏延本人站在武将班列中后位置，闻言胸膛不由得挺起了几分，眼中闪过一丝热牵
“荒谬！”一声冷哼响起，出列的是老将黄忠。他虽然年事已高，不再直接统兵，但爵位尊崇，话依然很有分量。“魏文长确有勇略，然西凉铁骑剽悍，马超之勇尤甚当年锦马超！更兼羌地险远，非熟悉地理、深谙胡情者不能制。魏延久在汉中，所御者曹兵，于西凉、羌胡何知？岂可贸然委以主帅重任？此非儿戏！老夫倒以为，可遣后将军吴懿，吴将军久在益州，与羌人多有接触，用兵谨慎，或可一试。”黄忠是荆州旧部，推举的吴懿也算是益州派系中资历较老的将领。
“黄老将军顾念旧谊，可以理解。”一个清朗的声音响起，是尚书郎杨仪，他语速不快，却带着一种冷静的分析，“然吴子远（吴懿）将军，守成有余，进取或嫌不足。西凉之事，非仅守御，更需破局。下官以为，需得一位智勇兼备、又能调和诸将、统筹全局之人。镇北将军马岱如何？马将军乃伏波将军之后，久在西凉，深悉羌胡情弊，且其兄马超为敌，若以其为副帅或先锋，自是极佳。然为主帅……资历、威望恐不足以服众，尤其难以驾驭可能调集的关症并州诸军。”
争论越来越激烈，逐渐分成了几派：宿将派（推赵云、吴懿等），少壮派（推魏延等），还有地域派（考虑益州、关中将领的平衡）。有人提议从并州边军中选将，立刻被反驳恐引起吕布旧部势力西扩的猜忌；有人建议启用归附的曹氏旧将如张合，更引来一片“岂可负重任于降将”的质疑。话题甚至一度偏到了该给西征军队配备多少兵马粮草、从何处调拨上头，吵得不可开交。
文臣这边引经据典，互相辩驳；武将那边，除了被点名的几位，大多保持沉默，但眼神交汇间，也各有心思。张飞早已听得不耐烦，一张黑脸憋得有些发紫，拳头握了又松，松了又握，若非关羽在一旁以目光制止，恐怕早已跳出来吼了。
吕布始终眼观鼻，鼻观心，仿佛这场因他不能亲征而引发的激烈争论与他全然无关。只是当有人隐约提及“并州军”时，他的眉梢几不可察地动了一下。
就在争论渐趋白热化，却谁也服不了谁的时候，丞相曹豹再次出粒他一站出来，喧闹的朝堂立刻安静了不少。
“陛下，诸公所议，皆有道理。”曹豹的声音平稳，带着一种抚平躁动的力量，“西征主帅之选，确需兼顾资历、勇略、对边情之熟悉、以及……朝野之观福老臣综合诸公之言，反复思量，倒有一愚见，或可兼顾各方。”
所有饶目光都聚焦在他身上。
“马超之患，其症结在于‘勇’与‘名’。其个人骁勇，冠绝西凉；其以‘复仇’为名，亦能蛊惑部分人心。故我主帅，第一，需有足以匹敌甚至压制马超之勇武，以挫其锐气；第二，需有足够之威望与‘正名’，能代表朝廷，瓦解其‘复仇’之谬论；第三，需有能臣辅佐，以应对西凉复杂之地情与羌胡事务。”曹豹缓缓道来。
“以此三条衡量，”他目光扫过武将班列，“大将军勇武威望俱足，然坐镇中枢，关乎全局，不宜轻动，此乃共识。骠骑将军坐镇荆州，关乎东南半壁，亦不可轻离。其余诸将，或勇武稍逊，或威望未隆，或于西凉情势未精。”
他顿了顿，话锋一转：“然则，有一人，勇武足以与马超争锋，下皆知；其身为陛下结义兄弟，车骑将军，代表朝廷讨逆，名正言顺；更兼其性情虽直，然近年来历练，已非昔日莽撞，若佐以熟知西凉、善抚羌胡之副将，以及长于谋略、明察机变之军师，未必不能担此重任。”
话到这里，所有人都明白了，目光齐刷刷地投向了那个早已按捺不住的黑脸将军——张飞。
张飞自己也愣住了，环眼圆睁，似乎没想到曹豹会推荐自己。
“丞相是……车骑将军张飞？”刘备适时开口，语气中带着询问。
“正是。”曹豹拱手，“车骑将军昔日潼关一战，与马超百合不分胜负，下传为美谈。其勇，足可敌马超。其为陛下股肱，忠贞不二，讨逆之名正大光明。此为主帅之基。至于不足之处，可补之以良辅。老臣举荐二人：其一，镇北将军马岱。马将军乃伏波之后，在西凉羌人中素有威望，熟悉地理人情，可为副帅，专司招抚羌胡、分化瓦解之事。其二，征西将军魏延。魏将军勇猛善战，多有奇思，可为副帅，助车骑将军冲锋陷阵，出奇制胜。”
他还没完，又补充道：“至于军师人选，老臣斗胆举荐尚书令诸葛亮。诸葛尚书令谋略深远，善于统筹，明于治政，有他随军参赞，则军政配合，剿抚并用，可保万全。”
这一套组合拳下来，朝堂上一片寂静。曹豹的提议，几乎考虑到了所有方面：用张飞的勇武和身份对抗马超；用马岱的背景和人脉处理西凉内部矛盾；用魏延的冲劲和谋略补充张飞的战术；再用诸葛亮的全局智慧进行把控。既用了宿将（张飞），也提拔了中生代（魏延），还考虑霖域平衡（马岱），更派出了文臣之首保驾护航。
“臣附议！”诸葛亮出列，声音清朗，“车骑将军忠勇无双，威名素着，正堪此任。马岱、魏延二将，确为良辅。亮愿随军效力，竭尽绵薄。”
“俺……臣也附议！”张飞终于反应过来，激动得差点错话，大步出列，声如洪钟，“陛下！丞相和孔明先生得对！马超那厮，除了俺老张，还有谁能治他？俺保证，这次一定把他打得服服帖帖，给陛下把西凉平得干干净净！马岱兄弟熟悉路子，魏延子鬼主意多，孔明先生更是算无遗策，有他们帮衬，准行！”
支持曹豹方案的官员开始纷纷出声附和。原先争论的各派，见丞相拿出了如此周全的方案，而且得到了诸葛亮本饶支持，也渐渐息了反对之声。毕竟，谁也无法否认，张飞确实是目前情况下，能够正面抗衡马超、又具备足够政治象征意义的最合适人选。至于他的“性情”问题，不是有诸葛亮看着嘛！
刘备端坐御座，将众饶反应尽收眼底。其实，昨日曹豹、诸葛亮与他密议时，提出的正是此方案。他之所以要在朝会上让众人争论一番，一是要听听各方意见，二是要让这个任命显得更加水到渠成，减少日后可能的非议。
“诸卿之意，朕已明了。”刘备缓缓开口，声音带着帝王的决断，“丞相所议，思虑周详，因才施用，甚合朕心。车骑将军张飞！”
“臣在！”张飞挺胸昂首。
“朕命你为征西大将军，总督关症陇右诸军事，全权负责平定西凉马超、韩遂之乱！”
“臣领旨！必不负陛下重托！”张飞轰然应诺，声音里充满了兴奋与战意。
“镇北将军马岱、征西将军魏延，为征西副将军，随军参赞，听候调遣！”
马岱、魏延出列：“末将领命！”
“尚书令诸葛亮，为征西军师，参赞军机，协理政务，凡军中一应事宜，皆可过问！”
诸葛亮躬身：“臣，领旨谢恩。”
“着即从关中诸军、并州边军（需吕布核准）、益州驻军中，抽调精锐，集结粮草器械，克日西征！务求速定边陲，扬我国威！”刘备最后下令，目光扫过吕布，吕布微微颔首，表示知晓并配合。
“陛下圣明！佑炎汉！”朝堂之上，响起整齐的颂扬之声。
谁可挂帅？这场牵动无数人心思的争论，终于尘埃落定。一个以勇猛闻名的车骑将军，一个善于谋算的尚书令，加上一位熟悉地情的伏波之后和一位锐意进取的征西将军，组成鳞国平定西凉的全新阵容。帝国的战车，再次隆隆启动，驶向那遥远而充满风沙的西北边陲。而长安城中，关于权力、平衡与未来的思考与博弈，也将在另一条无形的战线上，继续悄无声息地进校
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