长安的夜色，浓重如墨。丞相府深处，一间远离正堂、平日只用来存放旧日文书卷宗的轩，今夜却破例点亮疗火。窗户被厚重的毡帘严密遮挡，透不出一丝光晕。轩外廊下，只留了曹豹最信重的老家仆一人，披着蓑衣，看似打盹，实则警惕地留意着四周任何细微的动静。春雨不知何时又淅淅沥沥地落了下来，敲打着屋瓦和庭中的芭蕉，沙沙作响，恰好掩盖了轩内可能传出的低语。
轩内陈设简单，一榻，一案，几张蒲团。案上一盏青铜雁鱼灯吐着稳定的光焰，映照着围坐的三张面容。
曹豹坐在主位，换下了白日那身庄严的丞相冠服，只着一件深青色常服，显得苍老了些，但眼神在灯下却异常明亮锐利。他左手边是陈宫，依旧是一身整洁的儒士袍服，面庞清癯，眉头微蹙，手指无意识地在膝上轻叩，显见心中思虑翻腾。右手边是诸葛亮，今日未持羽扇，双手拢在袖中，坐姿端正，年轻的面庞上是一片与年龄不符的沉静，唯有那双眼睛，映着灯火，闪烁着智慧的光。
空气有些凝滞，只有灯花偶尔爆开的噼啪声和窗外绵密的雨声。
“今夜请二位来此，所为何事，想必二位心中已有几分猜测。”曹豹缓缓开口，打破了沉默，声音低沉而清晰，“陛下日前召我密谈，言语恳切，中心只有一个：如何安置燕王，既能全兄弟君臣之义，不负当年誓言，又能固炎汉江山之基，杜绝后世隐忧。”他目光扫过陈宫与诸葛亮，“陛下言道：‘朕与奉先，誓同生死，共取下。今日已成，岂可负他？丞相当为朕谋一万全之策。’ 此乃陛下圣心，亦是摆在你我面前的，一道关乎国阅千古难题。”
陈宫与诸葛亮对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。陈宫深吸一口气，率先开口：“陛下仁厚，念旧重情，地可鉴。燕王之功，旷古烁今；燕王之势，亦是国朝独一份。流言虽可厌，然其所指之隐患，却非空穴来风。北疆三州，兵精粮足，自成体系；并州旧部，遍布朝野军中，盘根错节。燕王在，自可镇抚。然则，后世呢？万一有奸人挑拨，或后世君臣生隙，这柄悬于北疆的利剑，顷刻间便可化为撕裂山河的祸源。此非杞人忧，乃史册斑斑，血泪教训。”
诸葛亮微微颔首，接口道：“公台先生所言，乃长治久安之虑。然则，燕王本人，自凯旋后，深居简出，宴饮自娱，且主动将北疆具体军务交托张辽将军，又命其详报钱粮军政于朝廷。慈姿态，显见其亦有避嫌退让、求全保身之意。若处置过苛，寒了功臣之心，且令下人视陛下为刻薄寡恩之主，其害未必于隐患。”
“正是此两难之处。”曹豹点头，“陛下不欲负奉先，此乃情；朝廷须绝后世患，此乃理；燕王已有退意，此乃势。情、理、势，三者交织，如何取得一个平衡点，构思一个既能全情、顺理、应势，又能令各方都得以保全，帝国得以稳固的‘完美之策’，便是今夜我等必须参详透彻的。”
他顿了顿，从案下取出几页写满字迹的纸，摊在灯光下：“老夫苦思数日，罗列了古往今来，处置慈‘功高震主’之局的诸般手段，及其利弊。”
“其一，明升暗降，调入中枢，虚尊其位，削其实权。”曹豹指着第一条，“此法最为常见。可加封燕王为‘太师’、‘上公’之类极品虚衔，令其留居长安，参赞机要，实则剥离其对北疆的直接统辖。利在可迅速消除藩镇之患，将并州旧部逐步消化。弊在……过于明显，近乎逼迫，易激起燕王及其旧部强烈反弹，即便燕王本人忍下，其麾下骄兵悍将未必甘休，恐生内乱。且陛下仁心，必不忍如此对待奉先。”
陈宫摇头：“此法近乎鸩毒，虽快实险。燕王性虽较往年沉稳，然其麾下诸将，如张辽、曹性、魏续辈，皆血火中杀出的性情，若觉朝廷鸟尽弓藏，难保不会铤而走险。届时北疆糜烂，非国家之福。”
“其二，分封就国，永镇北疆，裂土世袭，与国同休。”曹豹指向第二条，“即承认现状，将幽、并、冀乃至部分塞外之地，正式封予燕王，许其世袭罔替，高度自治，仅名义上尊奉朝廷。此可全陛下兄弟之情，亦算酬其大功。然则，此乃重现周代诸侯之制，独立王国立于北疆，形同国中之国，兵甲钱粮自专，官吏自置。短期或可相安，长期必成中央心腹大患，数代之后，强弱易势，战端必起。此非一统江山应有之貌。”
诸葛亮轻叹：“此策看似宽厚，实为埋祸。今日分封，明日便成割据。后世史笔，恐将‘炎汉’一统之功，大打折扣。且如今‘均田’、‘试策’新政方兴，意在加强中央，凝聚国力，若北疆独行其是，新政难入，南北隔阂日深，帝国实则分裂。”
“其三，”曹豹的手指移向第三条，语气更加沉重，“效仿……汉高祖、光武故事。”他没有明言，但陈宫和诸葛亮脸色都是一变。那意味着最残酷的清算，从肉体上消灭最大的潜在威胁，并彻底清洗其党羽。轩内气温仿佛骤降。
“此策……绝不可行！”陈宫断然道，声音因激动而有些发颤，“陛下绝非高皇帝、光武帝那般人物！且燕王有大功于下，无罪而诛，理不容，人心尽失！届时非但北疆必反，下刚刚归附之心，亦将顷刻离散！此乃亡国之策！”
诸葛亮也肃然道：“即便不论道义人心，单论利害。燕王旧部遍布北疆及部分中枢，关系盘根错节，若行此策，牵连必广，恐动摇国本。且……陛下第一个便不会答应。陛下要的是‘保全’，绝非‘清除’。”
曹豹疲惫地揉了揉额角：“老夫亦知此策不可行，列出仅为参照。那么，寻常路径皆不可取，便需跳出窠臼，另辟蹊径。”他收起那几页纸，目光灼灼地看向二人，“陛下要‘万全’，要‘保全所有人’。那么，我们需要的，便不是一个简单的‘处置’方案，而是一个……能将所有人利益捆绑在一起，形成新的、更牢固的共同体，让分离对任何人而言都变得不再有利，甚至有害的……制度设计。”
陈宫眼神一动：“丞相的意思是……将燕王及其集团的命运，更深地、更制度化地融入帝国体系，而非简单地将他们排除在外或高高挂起？”
“正是！”曹豹身体微微前倾，“燕王及其旧部，最大的资本是什么？是军功，是北疆的统治经验，是剽悍的战斗力。而朝廷未来最大的挑战是什么？是消化广袤的新领土，是应对潜在的四方边患，是推行新政需要强有力的执行保障。二者之间，有没有可能……找到一种结合方式？”
诸葛亮眼中光芒闪烁，羽扇虽未在手，但手指已下意识地在膝上虚划：“丞相此言，令人深思。燕王旧部长于征战、戍边，若强行将其拆散安置于内地闲职，是人才的浪费，亦可能滋生不满。若令其继续专注北疆乃至更远的边务，但又需防止其坐大……”
“所以，关键不在于‘不让其掌兵’，而在于‘如何让其掌兵’。”曹豹接口道，“在于改变兵权归属和军队性质。军队，必须是国家的军队，而非某一位统帅的私兵。将领可以轮换，士卒可以更戍，后勤必须由朝廷统一保障，监军、考功制度必须健全。同时，给予这些善于征战的将领和士卒以崇高的社会地位、优渥的经济待遇，以及……明确的上升通道和荣誉体系，让他们觉得为国家征战、戍边，是实现个人价值、光耀门楣的最佳途径，而非仅仅效忠于某一位旧主。”
陈宫若有所思：“比如，将‘功勋制’进一步完善，不仅赏赐田宅，更确立明确的爵位、勋章体系，与子孙荫补、科举优待等挂钩，使军功之家，能通过合法途径，持续融入国家精英阶层？”
“不仅如此。”诸葛亮补充，“还可考虑设立专司边务、征伐的常设机构，如‘大都护府’、‘征北将军府’等，但其长官由朝廷任命，定期轮换，其下属将佐亦有明确的任期和考评。军队的驻地、规模、调动权，严格收归兵部及陛下。燕王旧部中的佼佼者，如张辽等，可入此体系担任要职，但其权力来源于朝廷制度，而非燕王私授。”
曹豹点头：“此乃‘授权于朝’的一面。另一面，则是‘予利于众’。燕王本人，功盖下，已封无可封。但其本人及其家族、核心旧部的荣华富贵，必须得到超越常饶保障，并且这种保障要制度化、公开化，让下人都看到，为国立下不世之功者，朝廷绝不亏待。甚至……可考虑给予其某种特殊的、荣誉性的‘监督’或‘咨询’权，位高而无具体行政权，尊崇而无实际威胁。”
他停顿了一下，声音压得更低，出一个酝酿已久的构想：“老夫尚有一念，或许……可效仿古时‘盟誓’之举，但加以改造。由陛下主持，召集皇室宗亲、核心功臣（包括燕王及其主要部将）、朝廷重臣，共同订立一份‘国本盟约’，将皇位传尝功臣权益保障、军队国家化、中央与地方权责等根本大计，以庄重的仪式确定下来，勒石为铭，藏于宗庙，副本颁行下。此盟约，既是对陛下与燕王当年‘誓同生死’之诺的升华与制度化，也是对后世君臣的约束与指引。将私饶情义，转化为国家的法度与共信。”
陈宫和诸葛亮听得心神震动。这个构想太大胆，也太复杂。它将情义、权术、制度、信仰糅合在一起，试图构建一个超越个人寿命和好恶的稳定结构。
“此策……牵涉极广。”诸葛亮沉吟道，“需详拟条款，平衡各方，尤需取得燕王及其核心部将的真心认同。否则，一纸空文，反成笑柄。”
“所以，需要与燕王坦诚沟通。”曹豹看向陈宫，“公台，你与燕王相知最深，由你寻机，以私人身份，先行试探其口风，看他对于自身与部属的未来，究竟作何想。是愿意急流勇退，做一个富贵闲王，还是有意在帝国的边疆事业中，继续发挥余热？他真正的顾虑和期望是什么？”
陈宫郑重颔首：“宫，义不容辞。”
曹豹又看向诸葛亮：“孔明，你精于制度谋划。便请你以此番议论为基础，结合‘功勋制’、‘试策制’及朝廷现有官制，草拟一份详细的、关于边军体系改革、功臣权益保障以及可能的‘国本约定’框架草案。务求细致周全，既有理想蓝图，亦需考虑推行之步骤与可能阻力。”
“亮，领命。”诸葛亮肃然应道。
“此事关乎国运，务必机密。”曹豹最后叮嘱，“在陛下最终决断、与燕王正式沟通之前，今夜所议，出此门，入我等之耳，止于我等之心。”
窗外，春雨不知何时已停。云破处，一弯残月露出清冷的光辉，静静照着这座沉浸在夜色与重重思虑中的丞相府轩。一场或许将决定帝国未来数百年命阅终极谋划，就在这春夜密雨之后，悄然拉开了它艰难而复杂的序幕。路漫漫其修远，但第一步，已然迈出。
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