江夏城北三十里，长江一处江湾，水面宽阔如湖，正是水军布阵的绝佳之地。周瑜站在旗舰“飞云”号的船楼上，望着江面上整齐列阵的吴军战船，嘴角泛起一丝胜券在握的笑意。
三前，关羽夜袭吴军辱骂船队，虽焚毁十余艘战船，却也暴露了江夏守军的虚实——关羽果然沉不住气了。这正是周瑜想要的。
“都督，连环船已全部连接完毕。”副将凌统登楼禀报，“共计大船五十艘，以铁索相连，船面铺板，可行车马。船两百艘环护两侧，皆满载引火之物。”
周瑜点头，目光扫过那些被铁索连成一体的战船。这些船在江面上排成三列，如三道水上长城，气势恢宏。这正是他精心准备的杀手锏——连环船阵。
“关羽可曾察觉？”周瑜问。
“据探马回报，江夏守军只知我军集结，尚未探明连环船之秘。”凌统答道，“且这几日东南风起，正合火攻之用。都督此计，必能重演赤壁大捷！”
周瑜却摇头：“莫要轻担关羽非曹孟德，此人沉稳多谋，且江夏水军都督黄忠，亦是沙场老将，未必看不出其中门道。传令各船，加强戒备，尤其注意防火。”
“遵命！”
凌统退下后，周瑜独自凭栏，望向西边江夏城的方向。夜风吹动他的披风，猎猎作响。
七年前，赤壁之战，他一把火烧掉了曹操一统下的美梦。七年后，他要用同样的方法，烧掉刘备取益州的野心。
只是这一次，对手不同了。曹操骄横，刘备隐忍；曹操急于求成，刘备稳扎稳打。对付这样的人，需要更多的耐心，更多的算计。
“都督，有密信。”亲兵呈上一封蜡封的帛书。
周瑜拆开一看，是鲁肃从成都发来的最新情报。信中写道：“刘备在葭萌关施恩布惠，蜀中民心渐附。刘璋近日病重，已多日未理政务。张松、法正等人暗中联络益州官员，似有异动。若再不阻止，益州早晚易主。”
周瑜眉头紧锁。时间比他预想的还要紧迫。刘备在益州的进展太快，而他在江夏却被关羽拖住了。
“必须速战速决。”他低声自语，将密信在烛火上烧掉，“关羽，这次就让你尝尝，什么叫真正的火攻。”
与此同时，江夏城内，关羽正对着一份密册出神。
这密册是曹豹派人从长安八百里加急送来的，上面详细记载帘年赤壁之战的各种细节，以及应对火攻的各种方法。册子最后还有一行字：“云长将军，周瑜善用火攻，切切当心。若遇连环船，当以火箭攻其薄弱处，切莫正面硬撼。”
“连环船……”关羽喃喃自语，起身走到地图前，“周瑜果然要重演赤壁。”
黄忠、廖化等人围拢过来。
“将军，曹丞相的意思是……”廖化问。
“周瑜想用连环船困住我军，再用火攻。”关羽指着江湾位置，“簇水面宽阔，正适合布置连环船阵。他这几日按兵不动，就是在等东南风。”
黄忠捋须道：“当年赤壁之战，曹军战船以铁索相连，被周瑜一把火烧得精光。如今他要用同样的方法来对付我们，真是欺人太甚！”
“所以我们要反其道而校”关羽眼中闪过锐光，“他不就是想让我们去攻他的连环船，然后一把火烧了吗？那我们就不攻他的船，攻他的人。”
“攻人？”廖化不解。
“连环船阵虽然坚固，但行动迟缓，转向不便。”关羽分析，“且船与船相连，一处着火，全船皆焚。这是它的优势，也是它的弱点。”
他走到案前，提笔在纸上画出几个箭头：“我们不与他的大船正面交锋，而是用船快船，专攻其船阵两侧的护卫船。这些船满载引火之物，一旦被点燃，就会成为火源，反噬大船。”
黄忠眼睛一亮：“将军是，用他的火，烧他的船？”
“正是。”关羽点头，“周瑜以为我们会像曹操那样，傻乎乎地去冲他的连环船。我们就偏不去，专打他的软肋。待其船阵自乱，再以主力冲击，可获全胜。”
“可若周瑜早有防备……”廖化仍有疑虑。
“他当然有防备。”关羽冷笑，“但他防备的是我们正面强攻，而不是这种游击骚扰。传令，挑选五百死士，乘走舸二十艘，今夜子时出城。不要求杀敌多少，只求点燃吴军护卫船。”
“末将领命！”
当夜子时，江夏水门悄然打开。二十艘走舸如幽灵般滑出，每艘船上二十五人，皆黑衣蒙面，背负弓弩，腰间挂满火油罐。
领头的是廖化。他站在船头，望着远处江面上吴军船阵的点点灯火，低声道：“弟兄们，今夜不是去拼命，是去放火。记住，点了火就跑，千万别恋战！”
“是！”
船借着夜色和江雾掩护，悄然靠近吴军船阵。正如关羽所料，吴军的戒备重点在船阵正面，两侧的护卫船虽然也有巡逻，但警惕性明显不足。
“放箭！”
廖化一声令下，五百支火箭如流星般射向吴军船。这些火箭箭头裹着浸油的麻布，遇帆即燃，遇木即着。
“敌袭！敌袭！”
吴军船阵顿时大乱。护卫船上的吴军士卒急忙灭火，但火势蔓延极快，转眼间就有十余艘船变成火球。
“不要慌！切断火船与主船的联系！”凌统在旗舰上高声指挥。
然而为时已晚。几艘着火的船失去控制，随风漂向连环船阵，火舌舔舐着大船的船舷。
“快！斩断铁索！”有将领惊呼。
但铁索粗如儿臂，且浸过桐油，防火防锈，急切间哪里斩得断？火势顺着船与船之间的木板蔓延，很快就引燃了相邻的大船。
“周瑜，你的火攻，还给你！”廖化见目的达到，立即下令撤退，“撤！快撤！”
二十艘走舸如离弦之箭，迅速消失在夜色郑
江面上，吴军船阵已陷入一片火海。火借风势，风助火威，五十艘连环大船中有近半被点燃，浓烟滚滚，火光映红半边。
“飞云”号上，周瑜脸色铁青。他看着眼前的火海，拳头捏得咯咯作响。
“都督，火势太大，是否……弃船？”凌统满脸烟尘，急声问道。
周瑜闭上眼，深吸一口气：“传令，未着火船只立即斩断铁索，各自突围。着火船只……能救则救，不能救则弃。”
“那关羽若趁机来攻……”
“他不会来的。”周瑜睁开眼，眼中闪过一丝复杂，“关羽要的不是全歼我们，而是解江夏之围。如今船阵已破，他的目的达到了，不会冒险追击。”
果然，江夏方向静悄悄的，并无战船出动。
凌统恨声道：“关羽这厮，太过狡猾！竟用我们的火攻来对付我们！”
“不是他狡猾，是我们轻敌了。”周瑜苦笑，“我本以为他会像曹操那样，看到连环船阵就想正面强攻。没想到……他竟看破了其中关键。”
他走到船楼边，望着江夏城的方向。城头上灯火通明，依稀可见一个绿袍身影凭栏而立，正望向这边。
“关羽，关云长……”周瑜喃喃道，“果然名不虚传。”
这一夜，吴军损失战船四十余艘，伤亡士卒五千余人。虽未伤筋动骨，但精心准备的连环船阵彻底报废，速战速决的计划也落空了。
更糟糕的是，消息很快传到建业。
吴侯府内，孙权看着战报，脸色阴沉得能滴出水来。
“公瑾……败了？”他几乎不敢相信。
张昭、鲁肃等人也面面相觑。周瑜用兵如神，七年前一把火烧出江东基业，如今竟在同样的战术上栽了跟头？
“不是败，是未能速胜。”鲁肃心措辞，“都督烧毁了关羽部分战船，但也损失了不少。如今江夏战事陷入僵持，恐非短期能解决。”
“短期？”孙权拍案而起，“我们还有多少时间？刘备在益州进展神速，刘璋病重，成都早晚易主！等公瑾拿下江夏，恐怕益州都已经姓刘了！”
堂内一片死寂。所有人都知道，孙权得对。这场与时间的赛跑，江东已经落后了。
“主公息怒。”张昭劝道，“为今之计，当另寻他法。或许……可与刘备和谈？”
“和谈？”孙权冷笑，“子布以为，刘备会和我们和谈吗？他取了益州，下一个就是我们！和谈？那是缓兵之计，等他消化了益州，一样会打过江来！”
鲁肃沉吟道：“或许……可派人联络马超、张鲁，共抗刘备。马超勇猛，张鲁在汉中经营多年，若能与他们联手，或可牵制刘备。”
孙权眼睛一亮：“此计可行！子敬，此事就交给你去办。告诉马超、张鲁，只要他们肯出兵牵制刘备，将来灭了刘备，益州、汉中，他们可取之！”
“遵命。”
散会后，孙权独坐堂中，久久不语。窗外月光如水，洒在他年轻而疲惫的脸上。
他想起了父亲孙坚，那个号称“江东猛虎”的男人，三十六岁就战死沙场；想起了兄长孙策，那个“霸王”，二十六岁就遇刺身亡。
孙家的男人，似乎都活不长，都不得善终。
“难道我孙仲谋，也要步父兄后尘？”孙权喃喃自语。
不，他不甘心。他今年才二十七岁，还有大把的时间，大好的江山。凭什么就要输给刘备那个织席贩履之徒？
“传令，”他忽然开口，“让公瑾继续围困江夏，但不许强攻。我们要拖，拖到刘备在益州出事，拖到马超、张鲁出兵，拖到……时机转变。”
而在千里之外的江夏，关羽正站在城头，望着吴军水寨方向。那里的火光已经熄灭，但浓烟仍未散尽。
“将军，周瑜败了这一阵，恐怕不会善罢甘休。”黄忠道。
关羽点头：“周瑜非寻常之辈，此败只会让他更谨慎。传令全军，不可松懈，继续加固城防。另外……”他顿了顿，“派人去益州，告知主公江夏战况。就周瑜已退，江夏无恙，请主公安心取川。”
“将军不向主公求援？”
“不必。”关羽凤目微睁，“江夏有我，荆州无忧。主公那边，才是真正的关键。益州定，则下定。我们不能让他分心。”
夜风吹过，城头上的“关”字大旗猎猎作响。关羽按剑而立，如一座永不倒塌的山岳。
赤壁的翻版？不，历史不会简单重演。周瑜想复制七年前的辉煌，却忘了对手已不是当年的曹操。
而关羽，正要用自己的方式，告诉下人：荆州，不是那么好打的；长江，不是那么好过的。
这场烽火，才刚刚开始。
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