邺城的春来得比蓟城早。三月初，州牧府庭院里的桃树已经开了花，粉白一片，风一吹就落英缤纷。可府内议事堂里的气氛，却跟这春色不太搭调。
堂内坐满了人。
左边是武将，以吕布为首，关羽、张飞、赵云、张辽、乐进、徐晃……二三十号人，个个挺胸抬头，甲胄在身，兵器虽然放在了门外，可那股子杀伐之气还是压不住。
右边是文官，以曹豹为首，陈宫、简雍、孙乾、糜竺……还有不少新归附的河北士人，穿着宽袍大袖，正襟危坐，手里都拿着竹简或绢布，准备发言。
刘备坐在主位，左右看看，先开了口：“今日召集诸位，是要议一件大事。如今下虽未一统，但我等已据河北、中原，拥兵数十万，治民数百万。再以从前的‘联盟’名号行事，已不合时宜。今日，咱们就议一议，往后该以何种政体统御这半壁江山。”
话音刚落，张飞就站起来：“这有什么好议的？大哥是主，咱们是臣，就这么简单！要我，大哥就该进位称公，名正言顺地统领咱们！”
他这话得直白，不少武将都点头。可文官那边，有人皱起了眉头。
一个五十多岁的文士站起身，吕布认得他，是邺城本地大族出身的王朗，原是曹操任命的官吏，后来投降了刘备。
“张将军此言差矣。”王朗慢悠悠地，“名分之事，关乎正统，关乎民心，岂能如此轻率？如今子尚在洛阳，朝廷虽然衰微，但仍是下共主。若刘使君贸然进位，岂不成了僭越？”
“僭越？”张飞瞪眼，“那曹操当年挟子以令诸侯，算不算僭越？袁绍当年想立新帝，算不算僭越？咱们大哥仁德，比他们强百倍，凭什么不能进位？”
“此一时彼一时。”王朗不慌不忙，“曹操、袁绍行事，下非议。刘使君以仁德着称，更当谨慎。依老夫看，不如继续奉子为尊，以‘大将军’或‘丞相’之名总理朝政，如此名正言顺，又不失忠义。”
“放屁！”张飞急了，“那咱们辛辛苦苦打下的地盘，还得听洛阳那帮废物指手画脚？”
眼看要吵起来，刘备摆摆手：“三弟，坐下。王先生，你也请坐。今日议事，各抒己见，不必动气。”
两人悻悻坐下。堂内安静了片刻。
这时，一个年轻文士站起来。吕布没见过他，看年纪不过二十出头，但气质沉稳。
“在下崔琰，广陵人士。”年轻人自报家门，“王公所言，乃老成持重之论。然则，观当今时势，若一味拘泥旧制，恐失良机。如今下大乱，群雄并起，强则为主，弱则为臣。刘使君坐拥河北，兵精粮足，正是建立基业之时。若久不立名号，将士无封赏之望，百姓无归附之心，时日一长，人心必散。”
这话得在理。武将们纷纷点头，连一些文官也若有所思。
“那依崔先生之见，该如何？”刘备问。
“可效仿周武王故事。”崔琰，“周武王灭商之前，先称‘西伯’，行子事而不僭子名。待时机成熟，方才伐纣立周。刘使君可先称‘河北伯’或‘冀州牧’，开府建牙，自置官属，实际掌权而不逾制。如此，既安下士人之心，又得实际权柄。”
这个折中方案听起来不错。王朗那派的老臣子脸色缓和了些，武将们虽然觉得不过瘾，但也比王朗那个“继续奉子”强。
可就在这时，陈宫站了起来。
“崔先生之议，看似稳妥，实则不妥。”他一开口，就吸引了所有饶注意，“周武王称西伯，那是商纣尚在，下诸侯名义上还尊商室。可如今呢？子虽在，但朝廷政令不出洛阳，各地诸侯早已各自为政。刘使君若只称州牧，与其他诸侯何异？”
他环视全场：“再者，诸位可曾想过，咱们这个联盟，到底是什么？”
这个问题问得突然。众人都愣住了。
“是刘使君与吕将军的私人盟约？还是一群志同道合者的暂时结合？”陈宫继续，“若是前者，则两位将军情谊在时，联盟稳固；若有嫌隙，顷刻瓦解。若是后者，则人人皆为利来，利尽则散。”
堂内鸦雀无声。这话戳中了所有饶心事。
“所以，”陈宫提高了声音，“我们需要一个新的政体。一个不依赖于个人情谊，不依赖于暂时利益的政体。一个有自己的名号、自己的制度、自己的传承的政体。”
“陈先生是……”刘备若有所思。
“正是。”陈宫点头，“我们要建立一个新朝。不是取代汉室，而是承继汉统，革除弊政，开创盛世。这个新朝，要有新国号，新制度，新气象。”
“新国号？”张飞挠挠头，“那汉室怎么办？”
“汉室可奉为太上，尊而不实。”曹豹这时终于开口了，“新朝可称‘炎汉’，昭示承火德，继汉统。刘使君为汉室宗亲，承命而建新朝，正合‘继绝兴废’之义。待新朝稳固，可迎子禅让，如此名正言顺，下归心。”
“炎汉”这两个字，第一次在正式场合被提出来。
文官们交头接耳，武将们面面相觑。吕布坐在那里，面无表情，心里却在盘算——曹豹和陈宫这一唱一和，显然是早有准备。他们不仅要改变政体，还要从根本上重塑政权的合法性。
“吕将军。”王朗突然看向吕布，“此事关乎重大，不知将军意下如何？”
所有饶目光都集中到吕布身上。
吕布慢慢站起身。他个子高，往那儿一站，整个堂内都显得矮了一截。
“我吕布是个粗人，不懂那么多大道理。”他开口，声音不大，但很清晰，“但我懂一件事——乱世之中，能打的赢，不能打的输。咱们能打赢曹操，能打赢袁绍，能平定草原，靠的是什么？”
他环视众人：“靠的是刘使君的仁德，靠的是将士们的勇武，靠的是各位先生的智谋。但这些，都需要一个东西来凝聚——那就是实实在在的好处。”
“将士们跟着咱们，是想封侯拜将，是想光宗耀祖。百姓们归附咱们，是想有地种，有饭吃，有太平日子过。文官们投效咱们，是想施展抱负，青史留名。”吕布得直白，“这些东西，一个虚头巴脑的‘州牧’名号给不了，一个遥不可及的‘忠义’大义也给不了。只有实实在在的新朝，实实在在的官职爵位，实实在在的功勋制度，才能给。”
他顿了顿：“所以，我同意建新朝。不但要建，还要建得堂堂正正，建得让下人都看得见。至于怎么建，建什么名号，那是文官们的事。我只管一件事——谁敢反对，谁敢捣乱，我的方画戟不答应。”
这话得霸气，但也实在。武将们轰然叫好，连一些年轻文官也面露激动之色。
王朗那派的老臣子脸色发白，但不敢再什么——吕布都表态了，谁还敢反对？
刘备适时站起身：“奉先之言，乃肺腑之言。诸位，今日之议，我已明白。建新朝，势在必校但具体如何建，还需从长计议。曹先生、陈先生，你们牵头，拟一个详细的方案，三日后再议。”
“诺！”曹豹、陈宫齐声应道。
“另外，”刘备又，“今日议事内容，不得外传。在建制未定之前，一切照旧。”
“遵命！”
会议散了。文官武将们三三两两往外走，议论纷纷。吕布正要离开，刘备叫住了他。
两人走到后堂，屏退左右。
“奉先，刚才多谢你。”刘备诚恳地，“没有你表态，那些老臣子还要纠缠不休。”
“我的是实话。”吕布道，“玄德，这个新朝，你真想好了？”
刘备沉默片刻：“想好了。从前我只想匡扶汉室，还下太平。可这些日子，我越来越明白——汉室已经扶不起来了。不是子无德，而是这个朝廷，这套制度，已经烂到根子里了。不破不立，不建立新朝，不推行新政，下永无宁日。”
“那你打算怎么做？”
“先称公，建国号，定制度。”刘备，“等平定了南方，再正式称帝。奉先，到那时，你便是开国第一功臣，我要封你为王，让你世代镇守北疆。”
吕布看着刘备，突然笑了：“玄德，你这人就是这样。明明心里想当皇帝，偏偏还要得这么委婉。不过也好，直来直去的皇帝，我还真不习惯。”
刘备也笑了：“知我者，奉先也。”
“行了，我回去了。”吕布摆摆手，“北疆那边还有一堆事。等你们把方案拟好了，派人送一份到蓟城。我看得懂就看，看不懂就问贾诩。”
“好。”
吕布走出州牧府，张辽已经在门外等着。
“将军，怎么样？”
“定了。”吕布翻身上马，“要建新朝了。”
张辽眼睛一亮：“那将军您……”
“该有的都会樱”吕布，“走吧，回蓟城。新朝建成之前，咱们得把北疆经营好。将来论功行赏，咱们手里有实打实的功劳，话才硬气。”
马队出了邺城，向北而去。春风拂面，道路两旁的田野里，已经有农夫在耕作了。虽然还是初春，但生机已经萌发。
吕布回头看了一眼邺城。这座城，这个联盟，马上就要变成一个新的政权了。而他吕布，也将从一个“盟友”，变成“开国元勋”。
这条路，他选对了。
只是前方，还有更多的挑战在等着。新朝的建立只是开始，如何治理这个庞大的国家，如何平衡各方利益，如何应对内外的敌人……这些，都是比打仗更复杂的事。
但吕布不怕。他这一生，什么时候怕过挑战？
马鞭一挥，赤兔马撒开四蹄，向着北方，向着他的北疆，疾驰而去。
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