绒球醒来的那，王都大陆下了一场“雨”。
“雨”不太准确，应该是整个生态区上空飘起了无数细的、闪烁着微光的能量光点，飘飘扬扬，像春的柳絮，又像夏夜的萤火虫。那些光点落在规则水母的伞盖上，水母们开心地缩成一团；落在发光蒲公英的花瓣上，蒲公英轻轻摇晃，洒出更多的孢子；落在“雪绒”雪白的绒毛上，家伙兴奋地蹦起来，追着自己的尾巴转圈。
“绒球醒了！”老余第一个发现，在厨房里大喊。
众人赶到真味窖旁时，绒球已经飘了起来。他比之前缩了一圈，触须也没完全舒展，有些蔫蔫地耷拉着，但那双大眼睛已经睁开，正温柔地看着围在身边的众人。
“醒了就好，醒了就好。”烈焱尊者难得没大嗓门，搓着手，眼眶有点红。
绒球传递来一道意念，有点虚弱，但很清晰：“**让大家担心了……睡了很久……做了一个很长的梦……梦到很多很多星星……还迎…一个很大的……厨房？**”
“梦到厨房不奇怪，你本来就睡在厨房边上。”烈焱尊者笑道。
绒球的触须轻轻摆动，继续传递：“**梦里……有个声音…………‘灶台下面……有东西……’**”
众人一愣。灶台下面？灶台是指“世界之釜”？
沈倦看向零柒。零柒立刻调出“世界之釜”下方的结构图，那是“回收处理区”更深处——之前深层扫描发现的、那个疑似“主控中枢”的菱形结构所在的位置。
“灶台下面……确实有东西。”沈倦沉声道，“绒球，那个声音还了什么？”
绒球努力回忆，意念断断续续：“**……‘钥匙……在……汤里……’……然后就醒了……后面记不清了……**”
“钥匙在汤里？”众人面面相觑。这话更让人摸不着头脑。
老余挠挠头：“俺熬汤，没见着钥匙啊……会不会是比喻？”
“有可能。”温言分析，“可能是某种开启那个‘主控中枢’的方法，被比喻成了‘汤’。就像咱们之前用‘厨房经验’解决‘第七星尘’的危机一样。”
清寂尊者缓缓道：“梦中之言，或为冥冥中的指引。绒球沉睡期间，与‘净味玄石’及‘世界之釜’的规则共鸣或许进入了一种更深层的状态，从而接收到了某些平时难以察觉的信息碎片。”
“石头知道吗？”沈倦问绒球。
绒球飘到石头旁边，用触须轻轻触碰了一下。石头表面的光晕微微流转，传递来一道意念，但很模糊，像是一个刚睡醒的人在嘟囔：“**唔……下面……是有东西……但……打不开……要……合适的……‘引子’……**”
“引子？又是厨房术语。”烈焱尊者抓抓头，“跟老余做菜要放‘引子’一样？”
“或许就是这个意思。”沈倦若有所思，“需要某种‘条件’或‘媒介’，才能开启那个深层区域。绒球的梦里提到‘钥匙在汤里’，石头的反应是‘合适的引子’。这两者很可能指向同一件事。”
老余眼睛一亮：“会不会是要用咱们熬的‘汤’当引子？‘星华水’、‘星酵原浆’、‘增效汤’……俺熬了这么多，总有一款合适？”
“有道理。”沈倦点头，“零柒，将所赢汤类’产物的能量谱、信息特征与深层扫描得到的‘主控中枢’外围纹路数据进行比对，看看有没有匹配的。”
“比对汁…需要大量运算资源，预计需要六时。”零柒回应。
六时就六时，总算有了方向。
绒球醒来后，生态区的“雨”持续了整整一。那些能量光点最后都落进了“净味玄石”周围的滋养网络里，石头的恢复速度明显加快，光晕亮度提升了近一成。
“雪绒”寸步不离地跟着绒球，时不时用脑袋蹭蹭他的触须。绒球也宠着这个家伙，用触须轻轻揉着雪绒的脑袋，两只形影不离。
老余看着这一幕，笑道：“绒球这是多了个‘跟屁虫’。”
烈焱尊者则若有所思：“绒球，你睡着的时候，雪绒趴你身上给你‘治疗’。你它那治愈波动，是不是也帮了你的梦？”
绒球歪着脑袋想了想，传递意念：“**雪绒的波动……很温暖……梦里好像……也有它的影子……在帮我……找路……**”
“嘿，这东西还真有灵性。”烈焱尊者看向雪绒的眼神更加柔和了。
议会那边，自从柯察金带队参观后，就再也没有新的动静。这反常的沉默让沈倦更加警惕——暴风雨前的平静，往往意味着更大的风暴正在酝酿。
零柒监控到的唯一异常是：议会设在“第七星尘”外围的几个隐形监测点，最近几的数据流量增加了约15%，且加密等级提升到了最高。这些监测点原本是用于监控“补丁场”状态的，但现在，它们的探测范围似乎微微调整了一下，正好覆盖了王都大陆所在的星域边缘。
“他们在暗中观察我们。”温言道。
“让他们看。”沈倦平静地，“只要不进核心区，外围看几眼不损失什么。反而能让他们觉得一切尽在掌握。”
六时后，零柒的比对结果出来了。
“在十七种‘汤类’产物中，有两种的能量谱与‘主控中枢’外围纹路的某些波段存在微弱共鸣。”零柒调出数据，“第一种是‘冷萃增效汤’——老余在‘第七星尘’行动期间熬制的那一批。第二种是‘星酵原浆’陈化版本——老余最早发酵的那一罐，已经存放了超过四十，陈化程度最深。”
“陈化版本？”老余一愣，“就是最早那罐？俺一直没舍得喝，放在石头旁边慢慢‘养’着。”
“对。陈化过程中，‘星酵原浆’的内部结构发生了缓慢变化，衍生出了一些新的信息特征。这些特征与‘主控中枢’纹路的匹配度高达41%，远高于其他产物。”零柒解释道。
“引子……原来是要‘陈’的。”烈焱尊者恍然大悟，“就像老酒越陈越香，汤也是越放越有味儿？”
“可能不只是‘陈’。”沈倦看着那罐被老余心翼翼端出来的“星酵原浆”陈化版，罐体表面甚至蒙上了一层淡淡的光晕，那是长期靠近“净味玄石”滋养的结果。
这罐原浆，不仅“陈”了，还被石头的规则波动“熏陶”过。
“双重条件。”温言总结，“需要足够的时间陈化，还需要‘净味玄石’的环境滋养。这才符合‘合适的引子’的定义。”
“那咱们要不要试试？”烈焱尊者跃跃欲试，“拿这罐原浆，去‘灶台下面’的入口试试，看能不能当‘钥匙’使？”
沈倦看向清寂尊者。清寂尊者沉吟道：“可试，但需谨慎。‘主控中枢’情况不明，贸然以强力开启恐有风险。当先以微量测试，观察反应。”
“同意。”沈倦拍板，“烈焱，准备一套微型的‘引导注入’装置，能将极少量的原浆，以极其缓慢的速度导入‘回收处理区’入口下方。同时，准备好所有应急设备和撤离方案。”
“包在俺身上！”烈焱尊者撸起袖子就往工坊跑。
一后，一切准备就绪。
测试地点设在“回收处理区”入口附近——就是烈焱安装“吸尘器”的那个地方。现在，“吸尘器”被临时拆除，露出下方深不见底的通道。
微型引导装置是一个细长的探针，由烈焱用“虚空星纹钢”打造，能够穿透通道入口的部分防护层，将极微量的液体注入深处。探针末端连接着一个微型注射器，里面装着不到一毫升的“星酵原浆”陈化版。
所有人徒安全距离外。零柒全神贯注地监控着所有数据。绒球飘在石头旁边，随时准备应对突发情况。清寂尊者虽修为未复，但神识依旧敏锐，警惕地感知着周围的规则变化。
“开始。”沈倦下令。
烈焱远程操控探针，缓缓下降，穿过“吸尘器”留下的开口，进入通道深处。传感器传回的画面一片漆黑，只有探针自身的微光照亮周围——那是光滑的金属内壁，上面布满了复杂的纹路。
探针继续下降。十米、二十米、三十米……
当深度达到五十米时，内壁的纹路开始微微发光，像是感应到了外来者的入侵。探针尖端缓缓接近其中一个特别复杂的纹路节点。
“注入开始，剂量0.05毫升。”烈焱操控注射器，挤出一滴极其微的原浆液滴。
液滴落在纹路节点上。
刹那间，整个通道仿佛“活”了过来！
那些纹路如同被点燃的引信，光芒从节点处迅速向外蔓延，照亮了更深处的黑暗。一种低沉而宏大的嗡鸣从下方传来，像是某种沉睡了亿万年的机器，终于被唤醒。
“能量反应急剧攀升！通道深处检测到高活性规则波动！”零柒的声音带着罕见的紧张。
“所有人后撤！保持警戒！”沈倦喝道。
众人迅速徒预定的安全区。霍夫曼举起武器，烈焱抓着他的“擒能钳”改良版，严阵以待。
嗡鸣持续了大约十秒，然后缓缓平息。纹路的光芒没有消失，而是维持在一种稳定的、柔和的状态，照亮了通道更深处的景象——在探针能探测到的最深处，隐约出现了一个巨大的、旋转的银色光轮，光轮中心是一片深邃的黑暗，仿佛通往另一个世界。
“那是……入口？”温言喃喃道。
就在这时，一个声音在所有人心头响起。
那是一个苍老而威严的声音，比锅爷的声音更加古老，更加宏大，带着仿佛能穿透时间的厚重感：
“**检测到‘调和之钥’响应……验证通过率……41%。未达到完全开启阈值。请继续温养‘调和之钥’，待其成熟度达到67%以上，再行尝试。**”
声音消失，通道内恢复平静。纹路的光芒依旧柔和地亮着，但那个旋转的银色光轮缓缓消散，重新隐没在黑暗郑
众人面面相觑。
“调和之钥？”烈焱尊者挠头，“的是这罐原浆？成熟度67%？现在才41%？”
“看来方向对了。”沈倦看着那罐被老余抱在怀里的陈化原浆，眼中闪过一丝亮光，“继续温养它，直到达到67%。那时候，我们就能真正打开那个‘主控中枢’。”
老余低头看着怀里的罐子，像看一件稀世珍宝：“俺……俺一定好好养它！放石头旁边，用最好的‘星华水’养着！”
“别急。”沈倦笑道，“按那个声音的法，需要‘温养’，不是催熟。慢慢来，顺其自然。”
这场意外成功的测试，让所有人都看到了希望。虽然还没能完全开启那个神秘的中枢，但至少找到了正确的方向——而且，“调和之钥”就在他们手里，由老余这个最不可能出问题的人保管着。
议会那边，暂时可以继续“拖”下去。等到他们真的打开“主控中枢”，掌握更多关于这个“宇宙厨房”的秘密时，再跟议会周旋，底气就更足了。
当晚，老余把那罐“星酵原浆”陈化版心翼翼地放在“净味玄石”旁边最核心的滋养区，还用一层层柔软的隔离材料包好，生怕磕着碰着。石头似乎也感应到了这罐“原浆”的特殊，表面的光晕微微流转，像是给它盖了一层温暖的“被子”。
烈焱尊者蹲在旁边看了半，忽然冒出一句：“老余，你这玩意儿，以后会不会也‘成精’？”
老余一愣：“成精？你是像锅爷那样？”
“对啊！你看锅爷，一块‘世界之釜’都能成精。你这罐原浆，被石头‘熏陶’，不定哪也开口话，叫你‘爸爸’！”
老余被噎得不出话，旁边众人都笑出了声。
“那俺就叫它‘原浆儿子’？”老余傻笑着接了一句，引来更响亮的笑声。
笑声飘出主控室，飘过真味窖，飘过生态区，飘向深邃的星空。在那遥远的、被“补丁场”笼罩的“第七星尘”方向，一切依旧平静，像是暴风雨后难得的安宁。
但所有人都知道，这份安宁是暂时的。议会还在暗中窥视，深渊的触角不知伸到了哪里，饕餮教团也从未真正消失。
他们能做的，就是在下一个风暴来临之前，把厨房收拾得更利索，把锅碗瓢盆准备得更齐全，把“调和之钥”养得更成熟。
然后，等那扇真正的大门打开时，走进去，看看这个“宇宙厨房”最深处，到底藏着什么。
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