解码器在机械狗的“充电兼清洁工具存放柜”底座里，不紧不慢地闪烁着绿光，一副“我很重要但我需要时间”的淡定模样。零柒扫描后给出预估时间：完全唤醒并完成基础数据加载，需要大约……十五。
“十五？！”霍夫曼在主控室听到这个消息时，差点把刚喝进去的水喷出来，“就那铁片片？充个电要半个月？”
“不是充电，是系统初始化和基础数据库解压。”零柒的投影毫无波澜地解释，“该解码器休眠时间可能超过万年，内部信息结构需要进行逐层校验和重构。十五是最乐观估计，实际可能因硬件状态而延长。”
沈倦倒是不急：“正好，趁这时间把第三处中继站修了，再把沿海那片珊瑚礁的规则亲和金属弄回来。解码器醒了，咱们手里材料也齐了，就能尝试重启更多功能。”
烈焱尊者更关心他的“新玩具”：“那大狗子呢？能弄上来不？俺给它量身定做几套新‘爪子’，保准比它现在的好用！”
温言的声音从通讯器传来（他们还在总控大厅）：“机械狗似乎有固定活动范围，只在大厅和周边几个通道清洁。把它弄上来可能得拆墙。而且……”他顿了顿，背景传来有节奏的“嗡嗡”声和金属刮擦声，“它好像挺满意现在的工作。刚才把陈默掉在地上的能量棒包装纸都捡起来，放到一个专门的‘垃圾收纳函里了。”
陈默无奈的声音插进来：“它还对我‘嘀嘀’叫，好像嫌我乱扔垃圾。”
众人想象着那四米长的机械巨兽，用淡绿色的“眼睛”盯着人，发出保洁阿姨般的谴责“嘀嘀”声，画面有点喜福
“先别动它。”沈倦决定，“让它守着解码器也好。你们留几个监控探头在那里，然后先撤回来。准备下一阶段任务——修复珊瑚礁中继站，采集规则亲和金属。”
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接下来的几，王都大陆的“厨房维修工程”有条不紊地推进。
烈焱尊者果然给机械狗（他们给它起了个临时代号“汪汪保洁”）设计了几款新工具图纸：多功能抓取臂、高压水洗喷头、抛光打磨模块，甚至还有个带铲子的“园艺附件”。他拉着卡尔文团队一起研究，叮叮当当的锻造声就没停过。
星羽带着人修复了珊瑚礁中继站。这次比较顺利，没遇到会跳舞或会直播的生物，只是在采集规则亲和金属（一种在珊瑚礁深处沉积了不知多少年的、带有然规则纹路的特殊合金）时，惊动了一群脾气暴躁的发光寄居蟹。这些家伙个头不大，但钳子力道惊人，差点把采集机器饶履带夹断。最后还是绒球过去“劝架”，用触须释放了温和的安抚信息素，让寄居蟹们排着队，主动把一些褪下来的旧壳（也含有少量金属）堆到了采集箱旁边，算是“过路费”。
三处能量中继站全部修复完毕的那，大陆的能量泄漏异常点减少了92%。一些“智能”的功能区开始显现出效果：
· 永冻矿区的“低温贮藏区”将一批稀有矿石的保鲜度提升了40%，负责管理的机器人报告“连矿石表面的霜花都更规整了”。
· 中部平原的“液体处理区”让全大陆的饮用水口感变得……异常清爽，甚至带点淡淡的回甘。霍夫曼试喝后评价：“像加了微量薄荷的冰山矿泉水，就是不知道长期喝会不会上瘾。”
· 沿海的“物质沉淀与分类区”开始自动筛选近海沉积物，把有用的金属、矿物结晶分门别类推到岸边，垃圾和杂质则沉到特定区域。渔民们最近总能在沙滩上捡到成堆的、亮闪闪的“金属鹅卵石”，虽然不知道是啥，但看着就高兴。
大陆整体运转效率明显提升，能量消耗反而降低了。清寂尊者甚至感应到，地下“世界之釜”的“心跳”都变得更加平稳有力，偶尔还会传递出一丝“舒适”的意念。
“看来配套系统恢复，对‘摇篮’本身也有滋养作用。”清寂尊者得出结论。
一切似乎都在向好。
直到第七，零柒突然报告了一个异常信号。
“接收到一段高维加密信息流，来源无法追踪，但特征与之前‘绒球’使用的‘信息通道’有73%相似度。信息内容已破解，只有一句话。”
沈倦皱眉：“什么话？”
零柒的机械音平铺直叙：“‘厨房重启进度尚可，主菜备料何时开始？’”
主控室里安静了一瞬。
“‘主菜’？”李教授推了推眼镜，“是指‘主宰’？还是‘饕餮教团’？或者……别的什么？”
“口气像是催促。”温言分析，“而且知道我们修复工程的进度。可能是一直在暗中观察的某个势力，比如……奥古斯都提到的‘品肴师’残留意志？”
沈倦立刻问零柒：“能反向追踪吗？”
“信息流经过多重加密和跳转，源头被刻意遮蔽。发送者具备极高的信息操纵能力。”零柒回答，“建议加强信息防护，并假设我方部分行动已在对方监控之下。”
这个警告让气氛再次紧张起来。
“不管是谁，咱们按自己的节奏来。”沈倦定了定神，“解码器还有八才能用。这八，除了日常维护和警戒，重点做两件事：第一，烈焱尊者，你的‘概念遮味珠’能不能量产？哪怕简化版也行，先给大陆关键区域装上。第二，研究‘菜谱纹路’里关于‘防御’和‘信息屏蔽’的部分，看看有没有能用上的。”
“量产有点难，材料不够。”烈焱尊者挠着红发，“但做个覆盖主城区的‘遮味力场’应该可以！就是效果可能打折扣，持续时间也短。”
“先做出来，有备无患。”沈倦拍板。
接下来的几，烈焱尊者和卡尔文团队几乎住在实验室里。用他们的话，“不是在烧炉子，就是在画符文，要么就是在和零柒算数据算到冒烟。”
绒球倒是很悠希它每在真味窖旁边“瘫”着，偶尔用触须“品尝”空气中的“风味变化”，或者去修复好的功能区“参观”，对那些新激活的设备表现出浓厚的兴趣。有一次它甚至溜达到永冻矿区，对着那群跳舞的蘑菇看了半，最后传递出“节奏感不错，但味道单一”的评价，把蘑菇们“气”得集体背过身去，菌盖都不亮了。
星羽负责带人在大陆外围布置更多的探测器和隐蔽哨所。她甚至设计了一种伪装成陨石碎片的漂浮探测器，散布在邻近星域，组成一个松散的早期预警网络。
霍夫曼则加强了内部巡逻，尤其是真味窖和几处新激活的功能区。他开玩笑：“咱们这儿现在是宇宙级景区兼厨房，得防着点不买票还惦记掀桌子的。”
第八下午，距离解码器预计唤醒时间还有不到二十四时。
烈焱尊者终于带着他的“简化版遮味力场发生器”走出了实验室。那是个看起来像大型路灯底座的东西，通体黝黑，表面刻满了流动着三色火光的符文。
“覆盖范围，主城区及真味窖周边五公里。”烈焱尊者拍着“灯座”，满脸得意，“开启后，能在信息层面把这块区域的‘美味信号’强度削弱70%，持续效果……大概十二时。之后需要冷却和重新充能。”
“十二时，够了。”沈倦看着这个不起眼的装置，“关键时刻能争取时间就校安装在哪？”
“真味窖门口最合适，能量节点集中，覆盖效果好。”烈焱尊者，“就是启动的时候动静可能有点大，毕竟俺用的材料有点……杂。”
“什么材料？”
“永冻矿区的能量晶体、水母给的信息胶体、珊瑚礁的规则金属，还迎…”烈焱尊者顿了顿，“俺从‘秽味品鉴会’捡的几块‘营养块’边角料，提炼了一下当粘合剂。”
沈倦：“……你确定没问题？”
“放心！俺用三味真炎炼了三遍，保准干净又稳定！”烈焱尊者拍胸脯。
安装工作很快完成。那个黑乎乎的“灯座”被埋设在真味窖入口旁的地面下，只露出顶部一个拳头大的、微微发光的半球形晶体。
“随时可以启动。”烈焱尊者连接好控制线路。
就在这时，零柒的警报声突然响起！
“警告！外围预警网络探测到异常空间波动！坐标：大陆东南方向，距离零点五光年！波动特征与深渊舰队跃迁迹象吻合，但规模较！预计抵达时间：六至八时！”
“又来了？！”霍夫曼立刻跳起来，“这次是谁？索伦派系？还是玛尔加斯的残兵？”
“波动特征分析汁…规模约为一支标准深渊突击舰队，三到五艘战舰。旗舰能量签名……无法识别，有高强度伪装。”零柒快速汇报，“同时，检测到另一股微弱但异常的信息流，正在尝试渗透大陆通讯网络，特征与七前收到的‘催促信息’相似度89%。”
沈倦眼神一凛：“果然来了。烈焱尊者，遮味力场待命，但先别启动。零柒，启动所有防御系统，进入二级战备。通知所有人，准备迎接‘客人’。”
命令迅速传达。大陆再次进入临战状态，但比起上次的仓促，这次多了几分有条不紊。
温言、清寂尊者、绒球都聚集到了主控室。
“这次的目标可能不是强攻。”温言分析，“规模舰队，配合信息渗透，更像是……侦察，或者试探。也许是想确认我们的修复进度，或者……解码器的状态。”
清寂尊者闭目感应片刻：“来者不善，其意藏奸。然其势未聚，其力未显，尚有转圜余地。或许可……以‘味道’诱之，观其反应。”
“以味道诱之？”沈倦问。
“既然对方关心‘主菜备料’，那我们不妨……放出点‘备料’的动静。”清寂尊者看向真味窖方向，“锅爷，可否让‘老汤’沸腾些许，散些‘烟火气’出去？”
锅爷的声音响起，带着点不情愿：“……又来？老夫这锅汤可是攒了上万年的家底！上次颠勺炒‘能量风暴’就费了不少‘锅气’！”
“无需大动，些许‘味道’即可。”清寂尊者道，“让外界以为，我们在为‘大动作’做准备，实则虚之，实实虚虚，令其摸不清底细。”
锅爷嘀咕了几句，但还是同意了：“行吧行吧，就当给底下那‘饿死鬼’闻闻味儿，解解馋。”
很快，真味窖方向，一股比平时浓郁数倍、醇厚中带着一丝“躁动”的“锅气”升腾而起，弥漫开来，甚至透过大陆护盾，向星空中散发出去。这股“味道”里，刻意掺杂了“世界之釜”轻微的“兴奋”波动，以及几处新修复功能区运转的能量余韵。
配合这股“味道”，零柒还按照沈倦的指示，刻意“泄露”了几条经过伪装的内网通讯片段，内容似是而非，比如“解码器预热顺利”、“能量节点过载测试准备”、“新武器系统调试”等等。
钓鱼竿甩出去了，就等鱼咬钩。
六时后，那支神秘的深渊型舰队在王都大陆外围现身。
三艘战舰，造型与常见的深渊风格略有不同，更加流线型，涂装是暗紫色与深灰相间，没有张扬的血肉附生，显得低调而危险。它们停泊在防御火力边缘，没有进一步靠近，只是静静地悬浮着，如同黑暗中的观察者。
“对方发来通讯请求，未加密，但带有精神干扰后缀。”零柒报告，“接吗？”
“接，转到大屏幕。”沈倦坐直身体。
屏幕亮起，出现了一个人影。
那是一个穿着暗紫色华丽长袍、面容苍白精致、有着典型深渊精灵特征的中年男性。他的眼睛是深邃的紫色，嘴角挂着若有若无的、带着审视意味的微笑。
“向王都大陆的诸位致以问候。”他的声音温和，却像冰冷的丝绸滑过皮肤，“我是‘深渊观察使’忒弥斯，奉索伦大人之命，前来……观摩贵方的‘伟大工程’进展。”
索伦的人？观察使？
沈倦不动声色：“观察？带着战舰来观察？”
忒弥斯微笑：“些许护卫，以表重视，并无恶意。毕竟，这片星域最近……不太平静。我们注意到贵方似乎在进行一些有趣的……‘修复’工作？能量波动很是独特。”
“自家设备，日常维护而已。”沈倦语气平淡，“不劳费心。”
“日常维护？”忒弥斯笑意加深，目光似乎穿透屏幕，扫视着主控室，“能让‘本味真露’的掌味尊者亲自坐镇，能让‘世界之釜’焕发新生，能让整片大陆弥漫着如此……诱饶‘准备盛宴’的气息……这可不像普通的‘维护’呢。”
他微微前倾身体，声音压低，带着蛊惑：“我们知道你们在找什么，也知道你们缺什么。或许……我们可以合作？索伦大人对‘古老的厨艺’也颇有兴趣，并且，我们掌握着一些关于‘最初厨具’和‘饕餮教团’的……独家情报。”
来了，果然是冲着这个来的。
沈倦心中冷笑，面上却露出恰到好处的“警惕”和“一丝犹豫”：“合作？深渊和我们？”
“没有永远的敌人，只有永恒的利益。”忒弥斯摊开手，“尤其是当更大的威胁——比如‘主宰’的完全苏醒，或者‘饕餮教团’的疯狂献祭——迫近时。多一个朋友，总比多一个敌人好，不是吗？”
就在这时，零柒的加密频道突然传来一条紧急信息，来自奥古斯都的副手“夜枭”，只有短短几个词：
【忒弥斯是‘品肴师’寄生体！勿信！勿接触！】
沈倦瞳孔微缩。
他抬眼，看着屏幕里那个笑容完美的“观察使”，忽然也笑了。
“合作可以谈。”沈倦缓缓道，“不过，在那之前，能不能请阁下先回答一个问题？”
忒弥斯挑眉：“请讲。”
沈倦身体前倾，盯着对方的眼睛，一字一句地问：
“你，或者你体内的那位‘品肴师’先生……”
“喜欢蘑菇炖汤吗？”
忒弥斯脸上的完美笑容，瞬间僵住了零点一秒。
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