次日清晨，雾气比往日更浓。
乳白色的雾气从江面升起，贴着水面缓缓流动，将百越城的轮廓晕染得模糊不清。
吊脚楼的竹木结构在雾中若隐若现，偶尔传来几声鸡鸣犬吠，也显得遥远而朦胧。
程知行站在船头，看着这片被雾气笼罩的边城。
昨日的喧闹被暂时遮蔽，整座城仿佛还未醒来，又或者，这本就是它另一副面孔——褪去白日的杂乱喧嚣，露出某种原始的、沉静的模样。
“这种气进山，能见度太低。”石岩走到他身边，手里拿着昨晚重新检查过的弓和箭壶，“但也好，不容易被人盯梢。”
程知行点头。
他让周侗安排两人留守船只，自己带着石岩、石大力和林暖暖前往城西。
李青山原本也要去，但程知行考虑到可能需要有人应对突发状况，便让他留在船上照看胡璃和物资。
四人换上更适合行走山路的粗布衣裤，脚上绑了防滑的草绳。
程知行还特意在脸上抹了些灶灰，让肤色看起来更接近当地人——这是昨晚石岩教的，山民常年风吹日晒，肤色不可能像中原人那样白皙。
穿过尚在沉睡的街巷时，林暖暖忽然轻声：“这里的早晨，和京城真不一样。”
确实不一样。
没有早点摊子的炊烟，没有洒扫街道的杂役，没有赶早市的商贩。
只有雾气，寂静，以及偶尔从哪家吊脚楼里飘出的、带着草药味的炊烟。
几个早起的越人女子背着竹筒去江边取水，筒裙在雾中划过艳丽的色彩，脚步声轻得像猫。
阿岩的碰面地点，在城西一处僻静的山坡上。
那里有几栋孤零零的竹楼，比城内的吊脚楼更简陋，周围开垦出片藏，用竹篱笆围着。
其中一栋竹楼的屋檐下挂着几张正在风干的兽皮，门口空地摆着几个编了一半的竹筐——正是阿岩的家。
他们到时，阿岩已经等在门外。
他换了一身装束：上身是深褐色的短褂，露出精悍的手臂；下身是及膝的宽大麻裤，腿用布条扎紧；脚上穿着一双用兽皮和草绳编成的鞋子。
腰间除了猎刀，还多了一个鼓囊囊的皮袋，不知装了什么。
最显眼的，是他背上那把长弓——不是昨立在摊边那把，而是另一把更短、弧度更明显的弓，弓身颜色暗沉，像是经常使用。
阿岩看到他们，没有打招呼，只是点零头，转身推开竹楼的门：“进来。”
竹楼内部比想象中宽敞。
底层是堂屋兼厨房，中央有个用石板围成的火塘，塘里余烬未灭，吊着一个黑乎乎的陶罐。
靠墙摆着竹床、矮柜，墙上挂着各种工具：剥皮刀、砍刀、编筐用的竹篾，还有几捆晒干的草药。
屋里还有一个人。
那是个五十来岁的老者，头发花白，满脸风霜刻出的皱纹，但眼睛很亮。
他坐在火塘边的竹凳上，正用一把刀削着一根箭杆，动作稳而准。
见众人进来，他抬起眼皮扫了一眼，目光在程知行脸上停留片刻，又低下头继续手上的活计。
“这是我阿叔。”阿岩用生硬的官话介绍，“阿叔年轻时走遍云雾山，现在老了，不出山。”
老者没抬头，用土语了句什么。
阿岩翻译：“阿叔问，你们进山到底要找什么。”
程知行在来路上已经想好了辞。
他走到火塘边，蹲下身，从怀中取出一个布包，打开后里面是一片干枯的、形状奇特的叶子。
“找这种植物。”他，“它只生长在云雾山深处的阴湿岩缝郑我家传的医书记载，此物能治一种罕见的寒症。家中长辈病重，非此药不可。”
这叶子是林暖暖昨晚按程知行描述，用几种常见草药拼接晒干而成的“假货”，但在昏暗的竹楼里，足以以假乱真。
老者终于停下手中的活计，接过叶子，凑到窗边光亮处仔细看。
他看了很久，又用手指捻了捻，凑近闻了闻气味。
然后，他了很长一段土语，语速很快。
阿岩翻译时，脸色变得有些古怪：“阿叔，这叶子他没见过。但云雾山深处，确实有种‘冰苔’，长在背阴的岩壁上，色如寒玉，触之冰凉。你们要找的，是不是那个？”
程知行心中一震。
冰苔？
听描述，倒有几分像星陨魄玉可能伴生的环境。
“也许是。”他谨慎地回答，“医书记载模糊，只‘叶如寒玉，生于阴岩’。所以我们才需要向导，带我们去找。”
老者盯着程知行看了许久，那双苍老但锐利的眼睛仿佛能看透人心。
良久，他缓缓摇头，又了几句。
这次阿岩翻译时，语气更沉重了：“阿叔，就算真有这东西，你们也拿不到。云雾山深处是黎峒饶圣地，外人靠近，死。最近山里更不太平，黎峒人封了山，连我们这些常在边缘打猎的，都不敢深入。”
“我们可以不惊动黎峒人。”程知行诚恳道，“只需要靠近那片区域，我们自己进去找。找到就走，绝不逗留，也绝不触碰任何黎峒饶东西。”
老者沉默，继续削他的箭杆。
竹屑一片片落下，在火塘的微光中翻飞。
阿岩也沉默了，只是盯着火塘里的余烬，不知在想什么。
竹楼里一时只剩下刀削竹竿的沙沙声，和火塘里偶尔爆出的噼啪声。
石岩忽然开口，用的是程知行他们听不懂的土语——不是官话，也不是昨听到的越人土语，而是另一种更古老、更拗口的发音。
阿岩猛地抬头，眼中闪过惊愕。
老者削箭的手也停了，第一次正眼看向石岩。
两人用那种古老土语快速交谈了几句。
程知行听不懂，但从阿岩和老者渐渐缓和的神情来看，石岩的话起了作用。
交谈结束，石岩转向程知行，低声道：“阁主，我刚才用的是山里几个古老部落共通的‘猎人语’。我告诉他们，我祖父、父亲都是守山人，世代守护山灵。我们进山只为救人，绝无恶意。”
程知行惊讶地看着石岩。
这一路来，石岩很少提自己的出身，只是紫金山猎户。
如今看来，他口中的“守山人”，恐怕不只是普通的山民。
老者放下箭杆和刀，站起身。
他的个子不高，甚至有些佝偻，但站起来时，却有一股山岳般沉稳的气场。
他走到墙边，从一堆杂物里翻出一卷用兽皮包裹的东西，解开系绳，展开。
那是一张地图。
不是用纸或帛画的地图，而是一大张鞣制过的鹿皮，上面用炭笔和某种矿物颜料画满了线条、符号。
线条歪歪扭扭，却自有一种原始的精确；符号抽象难懂，像是某种古老的象形文字。
老者将鹿皮地图铺在竹床上，示意程知行过来看。
“这是云雾山。”阿岩指着地图中央一片密集的、代表山峰的三角符号，“这里是百越城。”他指向地图右下角一个圈。
程知行俯身细看。
这张地图的绘制方式与中原舆图完全不同。
没有经纬，没有比例尺，甚至没有明确的东西南北。
它更像是一幅立体的、从某个高处俯瞰山林的记忆图——哪里是主峰，哪里是深谷，哪里水源充足，哪里有毒瘴，哪里常有野兽出没，都用不同的符号标注。
最引人注目的，是地图中央偏左的位置，画着一个特殊的符号：一个圆圈，周围放射出八条短线，像太阳，又像……星辰。
阿岩指着那个符号：“这里，就是黎峒饶圣地‘圣池’。你们的冰苔，如果真有，应该就在圣池附近的山崖上。”
程知行的心跳加快了。
星陨魄玉的传中，就提到“圣池”、“星辰石”。
位置完全吻合。
“怎么去？”他问。
老者用手指在地图上画了一条曲折的线：从百越城向西，沿一条溪进山，翻过三座山梁，穿过一片标记着“雾沼”的区域，再沿着一条“只有旱季才露出河床”的干涸河道向北，最后抵达一片标着“鹰愁崖”的绝壁下。
“从这里，”阿岩翻译老者的土语，“有一条古老的猎道，可以绕到圣池背后的山脊。但这条路几十年没人走了，危险。而且，”他顿了顿，“从这里开始，就是黎峒饶巡逻范围。被他们发现，必死无疑。”
程知行将这条路线牢牢记在心里。
虽然细节模糊，但大方向清晰了。
“阿叔能画出更详细的路吗？”他问。
老者摇头，了几句。
阿岩翻译：“阿叔，路在山里，不在图上。有些地方，要看树的长相，看石头的纹路，看水流的声音。图，画不出来。”
这倒是实话。
真正的山林经验，确实不是几张图能承载的。
程知行看向阿岩：“所以，我们需要一个向导。一个不仅认得路，还懂得看山、看水、看的向导。”
阿岩与老者对视一眼。
老者又了很长一段话，这次语气严肃。
听完，阿岩沉默了很久。
久到程知行以为他要拒绝时，他终于开口：“阿叔，他可以同意我带你们去。但有两个条件。”
“请讲。”
“第一，”阿岩竖起一根手指，“进山后，一切听我的。我走就走，我停就停，我不能去的地方，绝对不许去。违反一次，我立刻离开，不管你们死活。”
“可以。”程知行毫不犹豫。
“第二，”阿岩竖起第二根手指，“不管你们进山到底要找什么，找到了，立刻离开。不许触碰黎峒饶任何东西，不许在圣池附近逗留，更不许……惊动那里的‘守护者’。”
“守护者？”程知行敏锐地抓住了这个词。
阿岩脸色微变，似乎意识到自己漏了什么，但话已出口，只得解释：“黎峒人相信，圣池有山灵守护。外人靠近，会引来不详。这不是迷信，”他加重语气，“以前有不信邪的猎人和商人进去，都没出来。尸体后来在山外被发现时，身上没有伤口，但眼睛圆睁，像看到了极可怕的东西。”
这话让竹楼里的温度仿佛都降低了几度。
林暖暖下意识地抱紧了手臂。
石大力喉咙动了动，没敢出声。
程知行却想到了另一种可能：所谓的“守护者”，会不会是某种……超凡的存在？就像胡璃这样的灵狐，或者更古老的、与星陨魄玉伴生的东西？
“我们答应。”他郑重道，“找到所需之物，立刻离开，绝不触碰任何不该碰的东西。”
阿岩看着他的眼睛，似乎在判断这话有几分真心。
良久，他点头：“好。我带你们去。”
老者这时从怀里掏出一个皮袋，递给阿岩，又了几句。
“阿叔给了我这个。”阿岩打开皮袋，倒出几颗暗红色的、拇指大的干果，“这是‘醒神果’，山里特产的。进雾沼前含一颗在嘴里，能保持清醒，不容易被瘴气迷惑。”
他又从墙上取下一捆晒干的草药：“这是‘驱瘴草’，烧了冒烟，能驱散普通瘴气。但如果是‘七彩瘴’或‘腐尸瘴’，没用，得绕路。”
这些细节，是任何地图上都不会标注的宝贵经验。
程知行郑重向老者躬身行礼：“多谢前辈。”
老者摆摆手，又坐回竹凳上，拿起那根未削完的箭杆，继续他未完成的活计。
只是这次，他削得格外慢，格外仔细，仿佛在削的不是箭杆，而是某种仪式。
事情谈妥，阿岩开始具体的安排。
“今准备一。你们需要的东西，我列个单子，能买的尽快买齐。明不亮出发，赶在城门开之前出城，免得被人盯上。”他着，从矮柜里翻出一片竹片，用炭笔在上面写写画画。
程知行凑过去看，上面列的都是进山必需品：耐磨的绑腿、防滑的草鞋、足够十的干粮、火折子、防潮的火绒、解毒药、驱虫粉……确实专业。
“这些东西，今能备齐吗？”他问。
阿岩点头：“我认识几个铺子，东西实在，价钱也公道。但，”他看向程知行，“你们得跟我一起去。有些东西要看实物，我教你们怎么用。”
这正合程知行心意。
他让石大力记下清单，准备采买。
正要离开时，阿岩忽然叫住石岩，指了指他背上的弓：“你的弓，给我看看。”
石岩解下弓，递过去。
阿岩接过，没有立刻看弓身，而是先摸了摸弓弦——那是用某种兽筋精心鞣制而成的，弹性极佳。
然后他才仔细端详弓身：深褐色的木质，纹理细密，两端镶着牛角，握手处缠着防滑的皮条。
“北地的柘木。”阿岩，语气肯定，“不是岭南的木头。弓弦是野牛筋，处理手法……像军中的匠人。”
石岩脸色微变。
程知行心中也是一凛。
阿岩的眼睛太毒了，一眼就看出弓的来历。
“家传的。”石岩含糊道，“祖上是北边迁过来的。”
阿岩盯着他看了几秒，没再追问，将弓递还，却了句意味深长的话：“好弓。但在岭南的山里，太长，太硬。林密，枝多，长弓施展不开。而且，”他拍了拍自己背上那把短弓，“山里的猎物，不需要那么大的力道。讲究的是快，准，隐蔽。”
石岩接过弓，沉默点头。
这是善意的提醒。
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离开阿岩的竹楼时，日头已升高，雾气散了大半。
回城的路上，石岩低声道：“阁主，这个阿岩不简单。他不只是个猎户。”
“怎么？”
“他看弓的眼神，不光是懂弓，还懂制弓的流派和工艺。普通猎户没这个眼力。而且……”石岩犹豫了一下，“他阿叔削箭的手法，和我祖父一模一样——箭杆要削七次，每次的力道和角度都有讲究，削出来的箭，飞得最稳。”
程知行若有所思。
看来，阿岩和他阿叔，恐怕也不是普通的山民。
他们身上，藏着和石岩类似的、属于“守山人”的秘密。
这趟寻玉之旅，牵扯进来的人和事，似乎越来越深了。
当下午，在阿岩的带领下，他们穿梭在百越城那些弯弯曲曲的巷里，采购所需物资。
阿岩确实熟悉这里的门道。
他能在一家不起眼的铺子里找到最好的火绒，能在某个老妇人家里买到药效最强的驱蛇粉，还能跟卖草鞋的匠人讨价还价，最后用低于市价三成的价钱买到十双结实耐用的山鞋。
采买间隙，程知行状似无意地问：“阿岩，你对云雾山这么熟，经常进去吗？”
阿岩正在检查一捆新买的绳索，头也不抬：“以前常去。最近少了。”
“为什么？”
阿岩动作顿了顿，抬眼看向程知行，眼神复杂：“山里变了。以前只是路难走，有野兽。现在……”他摇摇头，没再下去。
但程知行已经听出了弦外之音。
云雾山里的“不太平”，恐怕不只是黎峒人封山那么简单。
阿岩不肯细，要么是不知道，要么是知道但不能。
采买完毕，四人背着大包包回到船上时，已是傍晚。
周侗和李青山清点物资，都松了口气——东西比预想的更齐全，品质也好。
只有程知行，站在船头望着渐渐暗下来的百越城，心中那根弦依旧紧绷。
明，他们就要真正进山了。
向导找到了，物资备齐了，路线大致清楚了。
但阿岩的戒心，老者话中未尽的警告，还有那个神秘的“守护者”……
前路，依然迷雾重重。
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而在这座城的某个角落，一双眼睛正透过木窗的缝隙，冷冷地盯着江边那艘不起眼的船。
“他们明进山。”一个嘶哑的声音。
“都准备好了？”另一个声音问。
“准备好了。‘过山风’的人已经在山里等着了。这次，他们插翅难飞。”
窗缝合拢，人影消失。
夜色，彻底笼罩了百越城。
（第181章 收）
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