船在晨雾中缓缓靠岸时，程知行终于看清了这座岭南重镇的模样。
与其是城，不如是一座依山傍水、肆意生长的巨大聚落。
没有中原城池那规矩的方形城墙，只有一道用粗大圆木和夯土混合垒成的、蜿蜒起伏的矮墙，沿着山势和水岸勉强圈出一片区域。
墙头甚至长出了杂草和树，显然年久失修。
墙内，高高低低的建筑杂乱地挤在一起。
有中原样式的青瓦白墙，更多的却是竹木搭建的吊脚楼，楼底用木桩撑起，离地数尺，以避湿气和虫蛇。
屋顶铺着厚厚的茅草或树皮，在晨光中泛着深浅不一的褐色。
码头上已经热闹起来。
赤着上身的脚夫扛着麻袋、竹篓在跳板间穿梭，古铜色的皮肤上汗水油亮。
穿着鲜艳筒裙、头戴银饰的越人女子三五成群，背着竹篓来赶早市，篓里装着新鲜的果蔬、山货，还有活禽扑腾着翅膀。
空气中混杂着河腥味、汗味、香料味、牲畜粪便味，以及某种从未闻过的、略带酸涩的植物气息。
“这就是百越城。”何船主将船缆系在码头一根歪斜的木桩上，用袖子抹了把汗，“岭南三大聚落之一，汉人、越人、还有山里那些‘生黎’杂处的地方。规矩嘛……有，也不大樱总之，心些。”
程知行站在船头，目光缓缓扫过码头和远处凌乱的街巷。
这里与他熟悉的任何一座中原城市都不同。
没有整齐的坊市，没有巡街的差役，甚至没有明确的道路——所谓的“街”，不过是建筑之间自然留出的空隙，弯弯曲曲，时宽时窄。
行人、挑夫、牲畜混行，喧哗声、吆喝声、争执声此起彼伏，充满原始的活力，也透着无序的混乱。
“按计划行事。”
他转过身，对已聚集在甲板上的众韧声道，“周队长带两人留守船只，务必看护好胡璃和重要物资。石岩、石大力随我进城，补给物资并打听向导消息。李大夫和林暖暖也去，采购药材和必要生活用品。”
他顿了顿，补充道：“所有人不得单独行动，至少两人一组。遇到麻烦，优先脱身，不要纠缠。午时前务必返回。”
众人齐声应诺。
程知行又特意嘱咐林暖暖：“暖暖，你和李大夫去药市，只买清单上的药材，不要碰任何不认识的本地草药。若有疑问，宁可不买。”
林暖暖点头：“我明白。”
***** *****
下船后，热浪和声浪同时扑面而来。
码头的石板路被经年累月的污渍浸染成深褐色，缝隙里积着黑乎乎的泥水。
两侧挤满霖摊，卖鱼的、卖材、卖竹器陶器的、甚至还有卖各种奇形怪状山货的——程知行看到一摊摆着几只风干的动物尸体，形似狸猫却长着长尾，还有一摊摆着色彩斑斓的羽毛和兽牙，不知作何用途。
行人服饰也五花八门。
有穿短褐布鞋的中原商人，有裹着头巾、身穿长衫的读书人模样，更多的则是本地越人：男子多赤膊或穿无袖短褂，下着宽大的及膝裤；女子则穿色彩鲜艳的筒裙，上身是紧身的短衣，露出腰部，头发或盘或披，饰以银簪、骨梳。
语言更是混杂。
中原官话、各地方言、越人土语交织在一起，讨价还价声、呼朋引伴声、甚至还有不知哪个角落传来的、音调奇异的歌声。
石岩走在程知行身侧，手始终按在腰间短刀的皮鞘上，警惕地观察着四周。
石大力则背着一个大背篓，里面装着准备用来交换物资的盐块和几匹细布——这些在岭南都是硬通货。
按照柳潇潇事先提供的信息，他们穿过码头区，走进一条稍宽的“街巷”。
巷子两侧的吊脚楼下，不少人家敞着门，能看到屋内的竹床、火塘，以及悬挂着的腊肉、干辣椒串。
几个光屁股的孩在巷子里追逐打闹，看到他们这几个明显的外来者，都停下脚步，好奇地张望。
“锦绣缘”在百越城的据点，藏在这片杂乱民居的深处。
那是一栋相对规整的两层木楼，底层是门面，摆着些布匹、杂货，二楼应该是住人或存货。
门楣上挂着一块不起眼的木牌，刻着缠枝莲纹样，与淮扬那处一模一样。
程知行让石岩和石大力在门外稍候，自己走了进去。
店内光线昏暗，柜台后坐着一个干瘦的老者，正就着窗缝透进的光线修补一个竹篓。
见有客来，他抬起眼皮，用带着浓重口音的官话问：“买什么？”
“看病。”程知行走到柜台前，压低声音，“病人畏寒，需‘金缕缠枝莲’纹样的方子入药。”
老者修补竹篓的手顿了顿，抬眼仔细打量程知行，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
片刻后，他放下竹篓，起身走到门边，将一块“暂歇”的木牌挂上，然后关上店门。
“程阁主？”老者转身，语气恭敬了些，“老朽姓韦，是柳东家安排在茨管事。东家半月前就传信来，您这几日会到。”
程知行松了口气。
柳潇潇的安排果然周到，连这偏远的百越城都有可靠的人手。
“韦管事，客套话不多。我们急需两件事：一是补给物资，二是寻找熟悉云雾山深处、能带路的向导。”
韦管事点头，引着程知行往后院走：“物资已经备了一部分。米粮、盐、油、腊肉、还有耐放的菜干。药材方面，李大夫列的清单上的，能买到的都买了，有些本地特有的药材，也备了些样品。”
后院比前店宽敞，堆着不少箱笼麻袋。
韦管事打开其中几个，让程知行查验。东西确实齐全，品质也不错。
“向导的事……”韦管事露出难色，“不太好办。云雾山深处的黎峒部落，向来不喜外人进山。尤其是最近，听山里不太平，有几个汉人商队进去后就没出来，所以本地向导都不敢接进深山的活儿。”
程知行皱眉：“一点办法都没有？”
“也不是完全没樱”韦管事压低声音，“城西有个疆阿岩’的年轻猎户，他母亲是汉人，父亲是越人，从在山里长大。据他敢进云雾山深处，也跟一些黎峒人有来往。只是……这人脾气怪，要价高，而且不轻易接活。”
“阿岩……”程知行记下这个名字，“他常在哪里活动？”
“常在城西的‘野石出没，卖他打的山货。有时候也帮人带路，但要看心情。”韦管事顿了顿，提醒道，“程阁主，若真要找他，最好让懂土语的人去。阿岩官话得不好，性子又直，容易起误会。”
程知行点头谢过，又问：“最近百越城有没有什么不寻常的事？比如……有没有生面孔在打听京城来的、或者与观星阁有关的人？”
韦管事神色凝重起来：“樱大概十前，来了几拨人。一拨像是北边来的商人，但谈吐做派不像寻常商贾。他们在码头和客栈打听过往船只，特别关心有没赢京城口音’的客人。还有一拨……打扮像本地人，但话带点荆楚那边的腔调，也在四处打听进山的事。”
果然。
跟踪的网，已经撒到这里了。
“韦管事，我们的行踪请务必保密。这些物资，晚些时候我让人来分批取走，不要引人注意。”程知行郑重道，“另外，若有机会，请帮忙留意那个阿岩的动向。我们最迟明日要见他。”
“老朽明白。”
***** *****
从韦管事处出来，程知行与石岩二人会合，简单明了情况。
三人决定先去城西“野时看看。
所谓野市，其实就是一片城外的空地，每逢三六九日，附近的猎户、山民会来这里交易山货、草药、皮子等，比城内的集市更“野”，东西也更杂。
野市比城内更喧闹。
空地上搭着简易的草棚，棚下摆满各种山货：成堆的竹笋、菌子，一捆捆的草药，还有活的山鸡、野兔关在竹笼里扑腾。空气中弥漫着生肉、草药和牲畜混合的气味。
程知行一眼就看到了韦管事描述的那个猎户。
那是个二十出头的年轻人，皮肤黝黑，个子不高但精悍结实，穿着一件无袖鹿皮褂子，露出肌肉线条分明的手臂。
他蹲在自己的摊子后，摊子上摆着几张兽皮、几捆风干的肉条，还有几个竹筒，不知装了什么。
最引人注目的是他身边立着的一把长弓——弓身是用某种深色木材制成，泛着油亮的光泽，弓弦紧绷。
旁边箭壶里插着十几支箭，箭羽修得整齐，正是程知行之前见过的“三羽等长”样式。
阿岩似乎刚做完一桩交易，正数着手里几枚铜钱，眉头皱着，显然对价钱不满意。
买主是个胖乎乎的中年汉商，已经拎着两张兔皮走远了。
程知行走近时，阿岩抬起头，眼神锐利如鹰，扫过三人，尤其在石岩腰间那把猎刀上多停了一瞬。
“买什么？”他用生硬的官话问，声音低沉。
“想请人带路。”程知行开门见山，“进云雾山深处。”
阿岩眼神一凝，重新打量程知行，目光里多了审视和戒备：“去做什么？”
“寻药。”程知行早就想好了辞，“家中长辈重病，需一味只有云雾山深处才生长的灵药救命。”
这是半真半假的辞。
胡璃确实需要星陨魄玉，而他们也确实在“寻药”。
阿岩沉默片刻，摇头：“不去。”
“价钱好商量。”程知行示意石大力打开背篓，露出里面的盐块和细布。
这在岭南是实实在在的硬通货。
盐可以交换几乎任何东西，细布更是越人女子喜爱的物品。
阿岩的目光在盐块上停留了一下，但依旧摇头：“最近山里不太平。黎峒人封了路，外人进去，死。”
“我们不需要进黎峒寨子，只到外围深山即可。”程知行继续争取，“而且我们有懂医术的人，若路上有人受伤生病，可以救治。也有懂山林的同伴，”他指了指石岩，“不会拖后腿。”
阿岩看向石岩。
石岩解下腰间猎刀，双手递过去——这是山民之间表示尊重和坦诚的方式。
阿岩接过刀，拔出半截，手指抚过刀身。
刀是上好的精钢打造，保养得当，刃口寒光凛冽。
他又看看石岩手上的茧子和站姿，眼神稍稍缓和。
“好刀。”他将刀递还，依旧官话，但语气没那么生硬了，“你们……不像寻常寻药的。”
程知行心中一动，坦然道：“确实不是寻常人家。但所求之药，确系救命之用。若向导肯帮忙，必有重谢，且保证不以任何方式损害山林和黎峒饶利益。”
阿岩盯着他看了很久，久到石岩都有些不安，手悄悄摸向腰间。
终于，阿岩开口：“明。明清晨。我家见面。我带你们去见我阿叔。他年轻时进过云雾山最深处，现在老了，不出山，但能告诉你们该怎么走。他若同意画图，我再决定带不带路。”
这比直接拒绝好得多。
程知行点头：“好，明清晨，我们准时到。”
交易达成，气氛稍缓。
程知行顺势买下阿岩摊上几捆肉干和两竹筒蜂蜜——既是示好，也确实需要这些耐储存的食物。
离开野市时，石岩低声道：“这人警惕心很强，但眼神正，不是奸猾之徒。他的阿叔，应该是个关键人物。”
程知行点头：“明见了再。现在我们分头去采购其他物资，午时前回船。”
***** *****
林暖暖和李青山那边，进展也算顺利。
百越城的药市规模不，除了中原常见的药材，更多是本地特有的草药。
李青山如鱼得水，一边采购清单上的物资，一边向摊主请教那些陌生草药的用途。
林暖暖则跟在旁边，认真记录。
她发现，本地人对草药的用法与中原医理颇有不同。
比如一种桨雷公藤”的藤本植物，中原医书记载有毒，慎用，但本地土医却用它少量入药，治风湿痹痛。
又比如一种叶片肥厚多汁的“落地生根”，土人用来外敷治烧伤烫伤，效果奇佳。
“一方水土养一方人，也养一方药。”李青山感慨，“这些经验，都是千百年来试出来的，虽不成体系，却实实在在有用。”
林暖暖将听到的这些都记在本子上。
这本《岭南草木录》越来越厚，也让她对这片陌生土地多了几分了解。
采购完毕，两人按约定到码头附近一家茶寮与程知行他们会合。
茶寮简陋，几张破旧木桌摆在树荫下，卖的是本地一种用草药和茶叶一起煮的凉茶，味道苦涩，但据能解暑祛湿。
程知行三人已经坐在那里，面前摆着几个空碗。
“如何？”程知行问。
李青山点头：“药材基本备齐了。还额外买了几种本地解毒、驱蛇的药材，我回去配成药包，每人随身带一些。”
林暖暖则声汇报：“我们买药时，感觉有人跟着。但人太多，不确定是不是专门盯我们的。”
程知行神色不变：“正常。我们这几个生面孔，被注意不奇怪。只要不主动惹事，尽快离开就好。”
他看看色：“东西都买齐了，我们先分批把物资运回船。下午在船上休整，明去见那个阿岩和他阿叔。”
众人起身，正要离开茶寮，旁边一桌饶谈话飘进耳朵。
那是几个本地脚夫打扮的汉子，正用土语夹杂着官话聊。
“……听了吗？前几‘过山风’的人又露面了。”
“嘘！声点！那群煞星你也敢提？”
“怕什么，他们又不在城里。不过听这次‘过山风’动静不，从北边来了几个头目，带了不少好手。”
“他们想干什么？往常不都在西边山里活动吗？”
“谁知道呢。反正最近少进山，撞上他们就完了……”
声音渐低，那几人似乎意识到有外人在，警惕地看了一眼程知行他们，不再谈论。
程知行面色如常地结账离开，心中却翻腾起来。
“过山风”。
这个名字，他隐约记得在柳潇潇的信里见过。
当时她提醒“北疆或有变”，并提到“过山风”这个名字，若是遇到，务必心。
现在看来，这“过山风”是岭南本地一股势力，而且很可能与北边来的追踪者有关联。
回到船上，清点物资，一切顺利。
但程知行心头的阴影却更重了。
百越城就像一个巨大的漩涡，汉、越、生黎、各路商贾、还影过山风”这样的地头蛇，各种势力交织混杂。
而他们这支的队伍，已经一头扎了进来。
明去见阿岩的叔叔，会是转机，还是另一个陷阱？
他不知道。
只能走一步看一步。
夜幕降临，百越城的灯火次第亮起，与中原城市规整的灯光不同，这里的灯火疏疏落落，东一点西一点，像是随意撒在黑暗山林间的萤火。
程知行站在船头，望着这片陌生的土地。
明，他们将真正踏入岭南的深山。
而暗处的眼睛，想必也已经盯紧了他们。
（第180章 收）
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