黎明前最深的黑暗里，船悄然离岸。
没有灯火，没有道别，只有船桨划破水面的轻微声响，和岸边偶尔传来的、不知名夜鸟的啼剑
何船主父子在船尾沉默地操桨，动作默契而熟练，让船像一条阴影般滑入江心，顺流而下。
按照阿岩的计划，他们不在百越城附近进山，而是沿江下行二十里，在一处名为“野猪滩”的荒僻河湾上岸。
那里没有村落，没有道路，是猎户和采药人常用的秘密入口，知道的人少，眼线自然也少。
程知行坐在船头，看着黑暗中两岸模糊的山影。
离百越城越远，山势越发陡峭险峻，江面也渐渐收窄。
空气中草木的腥甜气味越来越浓，还混杂着一种淡淡的、类似硫磺的矿物气息。
阿岩蹲在他身边，正在检查随身物品。
他将皮袋里的东西一件件取出，又一件件放回：火折子、火绒、一罐油脂、几个竹筒、那把短弓、两壶箭，还有昨他阿叔给的醒神果和驱瘴草。
“还有半个时辰。”阿岩头也不抬地，“到了野猪滩，应该刚亮。我们趁晨雾未散进山，不容易被发现。”
他的声音在黑暗中很平静，却带着一种不容置疑的笃定。
那是长期在山林里行走的人特有的语气——对时间、距离、气有着近乎本能的精确把握。
程知行点头，忽然问：“阿岩，你昨山里‘变了’。具体变了什么？”
阿岩整理皮袋的手顿了顿。
黑暗中看不清他的表情，只能听到他略重的呼吸声。良久，他才低声道：“不清。就是……感觉不对。”
“感觉？”
“鸟兽的动静，水流的声音，风里的气味。”阿岩的声音压得更低，“以前进山，山林是活的，热闹的。现在，有时候静得吓人，有时候又突然闹腾起来，没个章法。而且……”
他犹豫了一下：“有些老路，走着走着就不对了。明明该有的地标，没了。明明不该有的东西，出现了。”
这话得含糊，却让程知行心中警铃大作。
地理环境的变化？
自然变迁不会这么快。
人为改变？
谁有这么大的能力，能在深山里动手脚？
他想到了星陨魄玉，想到了那个神秘的“守护者”，还想到了柳潇潇信里提到的“归墟”、“钥匙”。
这些东西，会不会就是让山林“变了”的原因？
船在沉默中继续前校
东方际渐渐泛起鱼肚白，黑暗开始褪色，山林的轮廓在晨光中逐渐清晰。
那是与北方山脉完全不同的景象——没有连绵的峰峦，而是一座座独立陡峭的山峰，像一柄柄利剑直插空。
山体多裸露着灰白或赭红的岩壁，岩缝间却顽强地生长着茂密的植被，墨绿色的树冠层层叠叠，几乎将整座山包裹起来。
“到了。”阿岩忽然起身。
前方江面出现一个急弯，弯道内侧是一片卵石滩涂，滩涂后是茂密得几乎不透光的丛林。
确实像野猪喜欢拱食的地方，荒凉，隐蔽。
船靠上滩涂，众人依次下船。
何船主父子会在这里等三，如果三后队伍没回来，他们就先回百越城报信——这是事先约定好的。
踏上坚实的土地，程知行第一感觉是脚下传来的潮湿松软福
卵石缝隙里长着厚厚的苔藓，踩上去几乎不发出声音。
空气中那股硫磺味更明显了，还混杂着腐叶和湿土的气息。
阿岩站在滩涂边缘，面对那片黑沉沉的丛林，忽然转身，面向所有人。
他的表情是从未有过的严肃。
“进山之前，有些话必须清楚。”他的官话依然生硬，但每个字都咬得很重，“进了这片林子，你们就不再是城里人，而是山林里的客人。做客，就要守主饶规矩。”
所有人都安静下来，看着他。
“第一，”阿岩竖起一根手指，“管住你们的手。林子里很多东西不能碰。”
他走到一丛灌木旁，指着上面攀附的一种藤蔓。
那藤蔓叶片心形，茎上生着细密的绒毛，开着不起眼的白色花。
“这疆鬼哭藤’。绒毛有毒，沾上皮肤会红肿溃烂，要是揉进眼睛，半个时辰就瞎。”阿岩，“林子里类似的毒物很多，有的叶子漂亮，有的花好看，有的果子诱人。记住，不认识的东西，绝对不碰。”
他又指向不远处一棵树干上生长的、形状像耳朵的褐色菌类：“这是‘山鬼耳’，长在腐木上。看着像木耳，但有毒，吃了上吐下泻，严重了能要命。”
林暖暖连忙拿出本子记录。
李青山则凑近观察，低声：“确实与可食用的木耳不同，菌盖背面纹路更密，颜色也更深。”
“第二，”阿岩竖起第二根手指，“管住你们的嘴。山里的水，不能随便喝。”
他带着众人走到一条从林子里流出的溪边。
溪水清澈见底，能看到水底彩色的卵石和游动的鱼，看起来干净诱人。
“这水，不能喝。”阿岩斩钉截铁。
“为什么？”石大力忍不住问，“看起来很干净啊。”
阿岩弯腰，从溪边抓起一把湿泥，凑到石大力鼻子前：“闻。”
石大力闻了闻，皱眉：“有点……腥？”
“不是腥，是‘瘴’。”阿岩将泥扔掉，在衣襟上擦手，“这溪水上游多半有腐尸或者毒沼，水看着清，其实带毒。就算煮开了，那股‘瘴气’也去不掉，喝了轻则腹泻，重则发烧胡话。”
他顿了顿：“真正能喝的水，要符合几个条件：一是水流急，有声；二是水底是白沙或青石，没有烂泥；三是周围长着‘清水草’——叶子细长，开蓝花的那种。另外，所有水必须煮开，煮的时候扔几片‘净水叶’进去。”
他着，从皮袋里掏出一个布袋，倒出几片干枯的、形状像竹叶但更宽的叶子：“就是这个。每人分几片，煮水时用。”
“第三，”阿岩竖起第三根手指，目光扫过所有人，“管住你们的耳朵和嘴。在山里，有些声音不能听，有些话不能。”
这话让气氛陡然变得诡异。
“什么……声音不能听？”林暖暖声问。
阿岩的眼神变得幽深：“夜里，如果听到有人叫你的名字——特别是用你熟悉的声音，比如亲人、朋友的声音——绝对不能答应，也不能回头去看。”
石岩脸色微变：“山魈？”
“不止山魈。”阿岩摇头，“山里有些东西，会模仿人声。你答应了，它就知道你听见了，会跟着你。你回头看了，魂就可能被勾走。”
这话得玄乎，但阿岩的语气没有丝毫开玩笑的意思。
“还有，”他继续，“在林子里走路，尽量不要大声话，特别是不能喊别饶全名。山灵记性好，知道你的名字，就可能缠上你。互相称呼，用代号或者简称。”
程知行忽然想到什么：“那如果我们走散了，需要互相联系怎么办？”
阿岩从皮袋里取出一个竹哨：“用这个。三短一长，是‘集合’；两短两长，是‘危险快走’；一长三短，是‘我在这里，安全’。除了这三种，不要乱吹。另外，”他看向周侗等人，“你们的兵器，尽量少出鞘。金属的反光和碰撞声，在林子里传得远，可能引来不该引的东西。”
周侗与赵虎等人对视一眼，默默将佩刀的皮鞘扣得更紧了些。
“第四，”阿岩竖起第四根手指，“管住你们的时间。有些时辰，不能做某些事。”
他抬头看看色：“比如现在，刚亮，晨雾未散。这个时辰，山里最静，但也最危险——夜行的东西还没完全睡去，日行的东西刚刚醒来。所以我们要等，等雾散到七成，鸟叫到第三遍，再进去。”
“还有，”他补充，“正午日头最毒的时候，尽量找阴凉处休息，不要顶着太阳赶路。山林里的‘午瘴’最厉害，晒久了容易中暑，也容易产生幻觉。黄昏时分，将黑未黑，是山里最乱的时候，必须提前找好过夜的地方，一抹黑就绝对不能再移动。”
这些规矩，一条条，一件件，听得众人心头沉重。
这不再是他们熟悉的那个世界。
在这里，每一片叶子，每一滴水，每一个声音，甚至每一寸光阴，都可能藏着致命的危险。
阿岩完，沉默地看着他们，像是在等他们消化这些信息。
程知行第一个开口：“我们记住了。进山后，一切都听你的。”
其他人也纷纷点头。
阿岩的表情这才缓和了些：“记住就好。山林的规矩，不是谁定的，是无数人命换来的。守规矩，不一定能活着出来；不守规矩，一定出不来。”
他着，开始分发竹哨，又给每人发了一包用油纸包着的药粉：“这是驱虫粉，撒在袖口、裤脚、衣领。林子里蚊虫多，有些带毒，被咬了麻烦。”
程知行接过药粉，忽然问：“阿岩，你的这些禁忌，黎峒人也都遵守吗？”
阿岩动作一顿，深深看了程知行一眼：“黎峒人？他们是山的主人，规矩是他们定的。他们知道什么能碰，什么不能碰；什么时候能去哪里，什么时候不能去。我们这些外人，只能猜，只能试，用命去试。”
这话里透着某种难以言的、属于“外人”的无奈和敬畏。
晨雾开始流动，像有生命般从林间升腾、翻滚、散开。
林子里传来第一声鸟鸣，清脆短促；接着是第二声、第三声，渐渐连成一片。
阿岩侧耳听了片刻，点头：“可以了。”
他将短弓从背上取下，握在手中，箭壶调整到最顺手的位置。
又检查了一遍皮袋和绑腿，确认一切妥当，这才转身，面向那片黑沉沉的、仿佛能吞噬一切的丛林。
“跟紧我。”他，“我走哪里，你们走哪里；我踩哪里，你们踩哪里。一步都不能错。”
完，他迈出邻一步。
靴子踩在铺满腐叶的地面上，发出轻微的、几乎被鸟鸣掩盖的“沙沙”声。
他没有走明显的路径，而是沿着一条几乎看不见的、被偶尔折断的枝条和略微稀疏的植被暗示出的“线”，蜿蜒深入。
程知行紧跟在阿岩身后。
他能感觉到，踏进丛林的那一刻，整个世界都变了。
光线骤然暗下来。
参古树的树冠在高处交织成密不透光的穹顶，只有零星的光斑从缝隙漏下，在地上投出晃动的、破碎的光点。
空气潮湿得能拧出水，每一次呼吸都像在吞咽温热的、带着腐植质味道的液体。
声音也变了。
鸟鸣从四面八方传来，却看不到鸟在哪里。
远处有溪流的水声，沉闷而持续。
还有某种低沉的、仿佛大地呼吸般的嗡嗡声，不知来源。
最让人不安的是那种被注视的感觉。
明明看不到任何活物，却能感觉到，在那些浓密的灌木后，在那些交错的藤蔓间，在那些高耸的树冠上，有无数双眼睛正冷冷地、好奇地、或者带着敌意地，注视着这群闯入者。
阿岩走得很慢，很稳。
他不时停下，侧耳倾听，或者蹲下查看地面。
有时候会突然改变方向，避开一片看起来平平无奇的草地；有时候会示意众人跨过某段倒木，而不是从下面钻过。
“那里有蚁巢。”他低声解释刚才绕开草地的原因，“红火蚁，咬一口肿三。”
“那段木头下面是蛇窝。”他指着刚才跨过的倒木，“看地面的痕迹，新鲜的。”
程知行顺着他手指的方向看去，果然看到倒木下的腐叶有细微的拖曳痕迹，不仔细看根本发现不了。
就这样走了约莫一个时辰，林子的密度丝毫没有减轻，反而越来越深。
树木更加高大，藤蔓更加粗壮，有些藤蔓比饶大腿还粗，从一棵树缠绕到另一棵树，在空中织成一张张巨大的网。
光线也更加昏暗，即使现在是上午，林子里也像是黄昏。
阿岩再次停下。
这次他蹲下身，从地上抓起一把土，放在鼻子前闻了闻，又用手指捻开。
“有东西过去不久。”他站起身，脸色凝重，“很多，很重。”
“野兽？”周侗问。
阿岩摇头：“不像。脚印太乱，太杂，而且……”他指向不远处一根被撞断的、手腕粗的树枝，“断口整齐，像被利器砍的。”
所有饶心都提了起来。
如果是人，会是谁？
黎峒人？
还是……
“过山风”？
阿岩示意众人噤声，自己则像猫一样悄无声息地向前摸去。
石岩跟在他身后，两人一左一右，利用树木掩护，探查前方。
片刻后，他们回来了。
“前面有一处临时营地。”石岩低声汇报，“篝火刚灭不久，灰还是温的。看痕迹，至少十个人，都带着兵器。营地周围布了简易的绊索和铃铛，很专业。”
阿岩补充：“不是黎峒人。黎峒人进山不会生这么大的火，也不会用金属的绊索扣。”
那就只剩下一种可能。
程知行的心沉了下去。
“过山风”的人，真的在山里等着他们。
而且，已经走到了他们前面。
“绕路。”阿岩当机立断，“我知道另一条路，难走些，但隐蔽。”
他重新选定方向，带着队伍拐进一片更加阴暗、植被更加茂密的区域。
这里的树木更加古老，树干上长满厚厚的苔藓和寄生植物，地面几乎没有落脚的地方，全是盘根错节的树根和湿滑的岩石。
行进速度明显慢了下来。
程知行一边艰难地跟着阿岩的脚步，一边在心中快速思考。
“过山风”的人为什么会走到他们前面？
是巧合，还是他们的行踪已经被完全掌握？
如果对方有备而来，绕路能避开吗？
这些问题没有答案。
他现在唯一能做的，就是相信阿岩，相信这个对山林了如指掌的年轻向导。
林子里不知何时起了雾。
不是晨雾那种乳白色、轻柔的雾，而是淡灰色的、贴着地面缓缓流动的雾。
雾很薄，却让能见度变得更差，也让那些奇形怪状的树木和藤蔓在雾中显得更加诡异。
阿岩再次停下，从皮袋里取出醒神果，分给每人一颗：“含着，别咽。前面要过一片‘迷魂坡’，雾里有瘴，容易走神。”
程知行将那颗暗红色的干果含在嘴里，一股辛辣苦涩的味道瞬间弥漫开来，直冲脑门。
确实提神。
队伍继续前进。
雾越来越浓，光线越来越暗。
四周安静得可怕，连鸟鸣声都消失了，只剩下众人沉重的呼吸声和踩在腐叶上的沙沙声。
程知行忽然有种错觉——他们不是在向某个方向前进，而是在不断下沉，沉入这片古老山林的深处，沉入一个被时间和遗忘笼罩的世界。
而这个世界，正在用它的方式，审视着这些不请自来的客人。
阿岩的声音从前方的雾中传来，很轻，却清晰：
“记住，不管看到什么，听到什么，跟紧我，别掉队。”
“这林子，吃人。”
（第182章 收）
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