宣德六年的七月末，京师的暑热到了最熬饶时候。紫禁城的重重宫阙也挡不住这溽热，蝉鸣声嘶力竭，搅得人心烦意乱。然而比这暑气更令人窒息的，是自乾清宫那道密旨传出后，在京师官场与商界悄然弥漫开的一股无形寒流。
旨意是直接下给锦衣卫指挥使顾乘风的，内容极简，只有八个字：“彻查广源，事无巨细。”没有明缘由，没有限定范围，甚至没有明确要求回奏的时限。但正是这种反常的简洁与直接，让接到旨意的顾乘风脊背发凉，在七月流火的夜里，生生惊出一身冷汗。
他太了解这位皇帝了。越是重大的事，朱瞻基的旨意往往越是含蓄，留有转圜余地。像这般直截帘、不留余地的“彻查”，且对象是近年来风头正劲、与内廷外朝牵扯极深的皇商“广源号”，其中蕴含的风暴，让这位执掌诏狱、见惯腥风血雨的锦衣卫头子，也感到一阵心悸。
几乎在顾乘风调集最精干、最隐秘的力量，开始从“广源号”总号、各大作坊、关联商路乃至与其有银钱往来的官员府邸外围进行渗透侦查的同时，远在山东乐安的汉王府地宫深处，一份内容详实得可怕的密报，已经通过“听风阁”独有的、超越这个时代的加密信道，送到了汉王朱高煦的案头。
烛火摇曳，将朱高煦映在石壁上的影子拉扯得变幻不定。他坐在轮椅上，身上盖着薄毯，枯瘦的手指捏着那份薄薄的、却重若千钧的密报，久久没有动作。地宫里静得可怕，只有韦弘屏息凝神侍立在一旁，连呼吸都放得极轻，他能感觉到，王爷身上正散发出一种他极少见到的、混杂着惊愕、荒诞与浓重忧虑的气息。
“哈……哈哈……”良久，朱高煦喉咙里发出几声干涩的、近乎气音的笑声，笑声里没有半点愉悦，只有满满的啼笑皆非与一种深沉的无力福“查广源号？顾乘风亲自带队？好，好啊……大侄子病了这一场，鼻子倒是越发灵了，不，是心思越发……刁钻了。”
他将密报轻轻放在膝上，目光投向地宫穹顶幽暗的深处，仿佛要穿透这厚重的岩层，看到千里之外那座宫殿里，那个同样被病痛折磨、却依然牢牢握着权柄的侄皇帝。“本王以为，他会沿着‘山楂’、‘贤隐’的路子，去寻那些虚无缥缈的世外高人，或是盯着乐安，盯着朕这个‘将死’的皇叔……没想到，他竟一把就抓住了‘广源号’这根线头。”
韦弘终于忍不住，低声道：“王爷，陛下此举，虽显突兀，但细想来，却也在情理之郑辽东、曲先之事，‘广源’虽未直接出手，但军粮、部分特殊药材的供应，乃至战后一些抚恤物资的采买，都赢广源’或明或暗的痕迹。那‘鸡髓精’更是直接贡入御前……‘广源号’这些年膨胀太快，触角伸得太长，与朝野捆绑太深，早已不是当初那个单纯的皇商了。它就像一艘无意间建造得过于庞大的船，停在港口里，本身就是一种显眼的存在。陛下……只是终于正视了这艘船。”
“是啊，一艘过于庞大的船……”朱高煦喃喃重复，语气中充满了自嘲与一丝懊恼，“朕当年只想借商业网络，为乐安积累财力、物力和信息渠道，构建一个相对独立、能自我循环的体系。‘广源号’是工具，是触角，是钱袋，也是耳目。孙敬修做得很好，甚至……好得超出了我最初的预期。”
他的思绪飘回多年前。利用穿越者的知识，他指点孙敬修以“方便面”等“巧物”打开局面，绑定皇权；利用对历史走向和商业规律的深刻认知，引导“广源号”避开红海，深耕民生领域，同时通过“技术入股”、“干股分红”等超越时代的概念，将一批勋贵、中下层实干官员的利益与“广源号”深度捆绑。他的本意，是构建一个隐秘而坚韧的经济-情报复合网络，不显山不露水，如血管般延伸，为乐安这具“潜龙”之躯输送养分，同时也能在一定程度上影响、甚至悄然改变大明沉闷的经济生态。
计划是好的，理论是超前的。但他低估了资本在合适土壤和庇护下的野蛮生长力量，低估了明朝中后期官僚体系对商业利益的贪婪吸附能力，更低估了“广源号”这个他亲手点燃的星火，会燎原成怎样一片他几乎也要控制不住的草原。如今的“广源号”，早已不是乐安可以完全如臂使指的“白手套”。它有了自己的生命，自己的利益诉求，内部派系错综复杂。乐安通过孙敬修和几个最核心的节点保持着影响力，但更多时候，是依靠“广源号”自身强大的盈利能力和关系网络，来获取所需物资、传递信息、乃至完成一些“特殊”任务。两者更像是深度绑定的战略合作伙伴，而非单纯的主仆。
“广源号这艘船，确实太大了，船舱里的乘客，也太多了。”朱高煦的声音带着疲惫，“多到……连本王这个最初的造船人，有时也不知道，它下一刻会驶向哪里，又会惊起多大的浪。”
“王爷，当务之急，是如何应对。”韦弘语气凝重，“顾乘风不是庸才，锦衣卫全力彻查之下，即便我们早已将‘听风阁’与‘广源号’的明面联系切割得极为干净，孙敬修等人也绝对忠诚可靠，但‘广源号’自身庞杂的账目、复杂的往来、尤其是与众多官员勋贵那些见不得光的‘分红’、‘干股’，很难经得起细查。一旦查到深处，拔出萝卜带出泥，必然引发朝野震动。那些利益受损的勋贵官员，绝不会坐以待毙，定会反扑。”
“反扑？”朱高煦眼中闪过一丝冷光，“他们当然会反扑。为了保住自己的钱袋子，为了不被牵连进‘交通皇商、谋取巨利’的罪名里，他们会动用一切关系，制造舆论，施压有司，甚至……找替罪羊。他们会把水搅浑，会让顾乘风的调查举步维艰。这是‘广源号’庞大体量自带的反噬之力，也是本王当初设计这利益捆绑时，预埋的一道防火墙——用整个权贵阶层的贪婪，来掩护核心的秘密。”
他顿了顿，手指在轮椅扶手上急促地敲击着，显示出内心的极度不平静：“但是，韦弘，今时不同往日了。若是五年前，甚至三年前，朱瞻基要动‘广源号’，哪怕只是起意调查，这股反噬之力足以让他投鼠忌器，甚至可能迫使他不了了之。可现在……”
朱高煦的声音低沉下去，带着一种深深的凝重：“现在的朱瞻基，经历了黑水峪生死，经历了安南僭越的羞辱与‘归顺’的安慰，经历了郑和宝船再次扬帆的振奋，更经历了身体每况愈下、自知时日无多的煎熬……他对权力的理解和运用，早已不是当年那个锐气十足却略显青涩的‘太平子’了。他更冷酷，更果决，也更……没有耐心。尤其是现在，他看似因为安南请封、身体稍好而有了些精神，但你我皆知，那不过是夕阳返照。他越感觉时间紧迫，就越可能为了给太子扫清障碍、稳固江山，而采取非常手段，棋走险招！”
“您的意思是……”韦弘心头一紧。
“我的意思是，”朱高煦的目光锐利如刀，“现在的朱瞻基，很可能不再在乎‘广源号’牵扯多少权贵，会引发多大反弹。他甚至可能正希望借此机会，狠狠敲打、清理一批在他看来尾大不掉、与商贾勾结过深的勋戚官僚！他要的，或许不仅仅是查明‘广源号’是否与神秘势力有关，更是要借这把刀，整顿朝纲，收回部分财权，为他身后之事铺路！而‘广源号’本身，这艘过于庞大、牵扯太深的‘商业巨舰’，无论其背后有没赢影子’，在如今的朱瞻基眼里，恐怕都已经成了一块必须搬开、至少也要牢牢控住的绊脚石！”
地宫中陷入了更深的沉默。韦弘感到一股寒意从脚底升起。王爷的分析，剥开了层层表象，直指最残酷的帝王心术与权力本质。如果陛下真是这般打算，那么“广源号”面临的，将不是一次普通的商业调查，而是一场蓄谋的、自上而下的政治风暴的前奏！乐安通过“广源号”经营多年的庞大网络，很可能在这场风暴中遭受重创，甚至被连根拔起！
“那我们……”韦弘的声音有些干涩。
朱高煦闭上眼，深深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸腔里的郁结和那突如其来的无力感一同排出。他的大脑在高速运转，权衡着每一种可能，计算着每一分得失。
“首先，乐安自身，必须立刻进入最高级别的静默。”朱高煦睁开眼，语气恢复了惯有的冷静，但那冷静之下，是紧绷到极致的弦，“‘听风阁’所有与‘广源号’有直接或间接联系的渠道，立即切断，转入休眠。砺刃谷、雷火工坊、求是书院及所有外围据点，进入戒严状态，没有我的亲笔手令，任何人不得妄动，不得与外界进行任何非常规联系。告诉所有人，风暴将至，务必隐忍，蛰伏待机。”
“是！”韦弘肃然应道。
“其次，‘广源号’那边……”朱高煦沉吟片刻，眼中闪过决断，“通过最高密级渠道，告知孙敬修：皇帝已起疑，彻查在即。让他立刻启动‘断尾’预案。该销毁的账册、信件，立刻销毁；该切割的敏感业务、关联人员，立刻切割；该准备的‘替罪羊’、‘挡箭牌’，也要准备好。但有一条，无论如何，不能直接牵连到乐安，不能暴露‘鸡髓精’、‘方便面’等核心技术的真正源头。必要的时候……可以舍车保帅，甚至，舍掉‘广源号’这艘船的大部分！”
韦弘心头一震：“王爷，真要走到那一步？‘广源号’可是我们多年心血……”
“心血？”朱高煦苦笑一声，透着深深的疲惫与无奈，“再多的心血，在皇权的碾轧面前，都可能瞬间化为齑粉。船再大，能大得过朝廷？网络再深，能深得过皇权？我们现在要做的，不是保住整艘船，而是保住造船的核心技术、图纸，保住最重要的船员，保住我们真正的根基——乐安！只要乐安不倒，只要‘砺刃谷’、‘雷火工坊’、‘求是书院’还在，我们就有重头再来的机会。反之，若因贪恋‘广源号’的庞大而暴露自身，那才是真正的灭顶之灾！”
他顿了顿，声音更低，却更显冷酷：“告诉孙敬修，这是命令。他若执行不力，或心生异志……‘听风阁’知道该怎么做。”
“属下明白！”韦弘沉声应下，知道王爷已下了壮士断腕的决心。
“最后，”朱高煦的目光再次投向虚空，仿佛在与那个远在紫禁城的侄子隔空对话，“我们也要帮朱瞻基……看清一些‘真相’。”
“王爷的意思是？”
“既然他怀疑‘广源号’背后有神秘势力，那我们就送他一个‘神秘势力’。”朱高煦嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“但不是我们。通过‘听风阁’，巧妙地将一些线索，引向……比如，江南某些与海外走私牵扯极深、也对‘广源号’市场份额虎视眈眈的豪商集团；或者，北方某些与残余白莲教有藕断丝连关系的边镇将领；甚至，可以隐隐指向……早已失势、却可能心怀怨望的某些宗室遗脉。把水搅得更浑，把‘广源号’的问题，尽量框定在‘商贾勾结、贪墨横孝可能交通匪类’的范围内，而不是上升到‘阴谋颠覆’的层面。同时，也要让朱瞻基看到，‘广源号’牵扯的利益网反弹有多大，让他知道，真要彻底撕破脸，朝廷也要伤筋动骨。”
韦弘恍然大悟：“王爷这是要引导陛下的调查方向，控制事态升级的烈度，为‘广源号’争取转圜时间，也为乐安争取更深的隐藏空间？”
“不错。”朱高煦颔首，“这是一场危机，但也未尝不是一个机会。让朱瞻基的注意力，从他一直隐隐怀疑的乐安身上，暂时挪开。让他去和‘广源号’那庞大的利益共生体去纠缠、去角力。我们……需要时间。需要时间让乐安潜得更深，需要时间让我们的‘新军’更成规模，需要时间……等待那个真正的变局时刻到来。”
他轻轻敲击着扶手，像是在叩问命运：“朱瞻基时日无多了。他越是急切，越是挥舞权柄，留下的缝隙就可能越大。我们要做的，就是在他最后的疯狂与清算中，完好地保存下来，然后……静静等待。”
地宫中的烛火，忽然猛地跳动了一下，映得朱高煦的脸庞明暗不定。那深邃的眼眸中，有无奈，有警惕，有算计，更有一丝不易察觉的、对于即将到来的风暴的凛然。
而此刻的京师，锦衣卫的暗探已如鬼魅般开始活动。顾乘风坐在北镇抚司的签押房里，面前摊开着初步收集到的、关于“广源号”产业分布和部分关联官员的名单，那密密麻麻的标注和触目惊心的牵扯，让这位素来沉稳的指挥使，也感到一阵阵的头皮发麻。
他知道，自己接下了一个烫手至极的山芋。查下去，不知会掀起怎样的惊涛骇浪；不查，皇帝的旨意如同悬顶之剑。
他提起笔，蘸了蘸墨，却久久未能落下。窗外，夜色如墨，闷雷隐隐滚过际，预示着一场夏日的暴风雨，即将席卷而来。而这场风暴的中心，正是那艘名为“广源号”的、看似风光无限、实则已悄然触礁的巨舶，以及其身后，那片更深、更暗、无人知晓究竟有多广阔的幽深海域。朱瞻基的怀疑，如同一道闪电，骤然照亮了海面下狰狞的暗礁与潜流，而真正的惊涛骇浪，才刚刚开始酝酿。
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