时令已近“惊蛰”，北京城却未见多少春意，反倒因一场倒春寒，又飘起了细碎的雪粒，落在紫禁城金黄的琉璃瓦上，旋即化开，留下湿漉漉的痕迹，更添几分浸入骨髓的阴冷。连续数日不朝，乾清宫东暖阁门窗紧闭，浓郁的药味几乎凝固在空气中，压得人喘不过气。
御榻上，朱瞻基半倚着，身上盖着厚重的明黄锦被，脸色是一种久病之人不见日的苍白，颧骨上却反常地泛着两团异样的潮红。他刚服过刘太医精心煎制的汤药，药力散开，带来一阵虚浮的暖意，也勾起了沉疴深处的涩痛，引得他低声咳嗽起来，每一次咳嗽都牵扯着胸腹间尖锐的刺痛，额角渗出细密的冷汗。
王瑾连忙捧上温热的参汤，心翼翼地伺候皇帝抿了一口。
自郑和宝船队扬帆南下、史昭曲先奏凯以来，皇帝的身子确有过一阵回光返照般的好转——能每日临朝半个时辰，批阅奏章时笔力也稳了些，甚至腊月里还强撑着祭了太庙。朝野私下皆传，这是“海晏河清，佑大明”的吉兆，连太医院院使刘观诊脉时，都曾捻须暗忖：莫非真是国运昌隆，反哺了子元气？
可这假象，脆薄如纸。
正月十六那日，连日的阴霾暂散，竟露出一角惨白的日头。朱瞻基一时兴起，命内侍搀着，缓步踱至乾清宫月台前，想瞧瞧殿脊上未化的残雪。不料一阵穿堂风过，卷着冰碴子扑在脸上，他猛地一个寒噤，喉头腥甜上涌，竟当场厥了过去，吓得左右魂飞魄散。虽经刘老太医金针灌药救转，人却似被抽走了脊梁骨，缠绵榻上十余日，情形反较年前更糟了几分。刘老太医私下对王瑾叹道：“陛下此症，如油尽之灯，最忌骤然拨亮。前番看似康健，实是心气提振，强吊着精神，如今这口气一散，便是釜底抽薪……唉，唯有缓缓图之，再不能有半分颠簸了。”
朱瞻基摆摆手，推开汤盏，目光投向窗外灰蒙蒙的空，那双深陷的眼眸里，不再是前些时日因西北“捷报”和身体“好转”而燃起的亢奋之火，而是沉淀下一种更复杂、更疲惫，却也更深沉的光。那是一种在极度的虚弱与压力下，被逼到绝境后，反而滋生出的、近乎冷酷的清醒与算计。
允许汉王世子朱瞻坦再次归省的旨意，已于数日前明发中外。此举在朝野引发的猜疑和暗涌，他心知肚明。支持者赞陛下体恤宗亲、皇恩浩荡；反对者或不明所以，或暗忖圣心难测；更有那等心思缜密之辈，如杨士奇、顾乘风之流，只怕已从中嗅到了非同寻常的试探意味。
试探……朱瞻基嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。没错，就是试探。放出世子，便是在那潭深不见底的水中，投下的一颗石子。他想看看，乐安那边会泛起怎样的涟漪，那若隐若现的神秘势力，又是否会因这“皇恩”而有所触动，甚至……有所回应。
然而，仅仅是投石问路，够吗？
朱瞻基缓缓闭上眼。他想起去年黑水峪那救命的药，想起辽东那扭转战局的诡异夜袭，想起西北散即思莫名其妙的内讧遁逃……这一桩桩，一件件，功在社稷，却行踪成谜。对方展现出的能力、时机把握以及对大局的洞察，远超寻常江湖势力或边镇枭雄。他们似乎总是在他最需要的时候，以某种“巧合”的方式出手，助朝廷稳住阵脚，却又功成身退，不索分毫。
这等手段，绝非寻常的“贤才”所能为。其所图者，恐怕也非高官厚禄、封妻荫子那般简单。
若他们真是“贤”，是“隐”，那便不是简单的“投名状”所能打动的。他们需要的，或许是一种更高级的“认可”，一种超越世俗功利、直指本心的“召唤”。他们藏在暗处，观察着明处的一切，包括他这位子的器量与诚意。
“示好……光是放归世子，以示‘信任’？未免显得朕……太过功利，也太气了。”朱瞻基在心中自语，带着一丝自嘲。对方递出的是分量十足的“功劳”，他若仅以藩王世子归省作为回应，这“交易”，似乎不对等。他需要一种姿态，一种能传遍下、也能传入那些“隐士”耳中的姿态，表明他朱瞻基，并非猜忌刻薄之君，而是真正的求贤若渴，思慕英才，即便对方行事诡秘、不为常理所容，只要于国有利，他亦能包容，甚至……渴望一见。
他要告诉那神秘势力，也告诉下人：朕，知道你们的存在。朕，欣赏你们的能力。朕，需要你们的辅佐。归来吧，不必再隐匿于黑暗，朕愿以国士待之！
这个念头，如同暗夜中的一道闪电，骤然照亮了他纷乱的思绪。是了，不能只是暗中试探，更要明面招抚！要以一种堂皇正大、足以载入史册的方式，表达他求贤的诚意！
他猛地睁开眼，眼中那点幽光骤然亮得骇人，吓了王瑾一跳。
“王瑾！今儿是二月初一了吧？”
“皇上。明儿是二月初一。”
“惊蛰……万物出乎震，乃生发之象。”朱瞻基喃喃自语，嘴角牵起一丝极淡、近乎苦涩的弧度，“可朕这身子，倒似要蛰伏不起了。”
王瑾心头一酸，几乎落泪，强忍着劝慰：“皇上切莫如此想。刘老太医了，只要静心将养，待春暖花开，必能大安。”
“大安？”朱瞻基轻笑一声，笑声里满是苍凉，“朕自己的身子，自己知道。去岁郑和出海，史昭平叛，看似风光，实则耗尽了朕最后那点心火。如今这把骨头，不过是靠药石硬撑着罢了。”他顿了顿，目光投向窗外灰蒙蒙的空，仿佛穿透宫墙，看到了更远的地方，“朕这一病，朝堂上下，不知多少双眼睛盯着。太子年幼，朕若此时撒手，这江山……只怕立时就要生出波澜。”
他忽然剧烈咳嗽起来，王瑾连忙上前为他抚背。好一阵，咳声才渐息，朱瞻基喘息着，脸上那点潮红褪去，只剩死灰般的疲惫，眼神却愈发锐利起来，像暗夜里燃尽的炭火，最后迸出的火星。
“朕不能倒，至少……不能就这么倒了。”他像是给王瑾听，又像是告诫自己，“得让下人知道，朕还活着，朕还能理事，朕……依然是大明的子！”
“奴婢在！”王瑾连忙躬身。
“掌灯！磨墨！要快！”朱瞻基的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的决断，甚至隐隐有一丝……兴奋？
王瑾不敢多问，立刻示意太监们动作。暖阁内迅速亮堂起来，最好的徽墨在端砚中化开，散发出清冽的香气。明黄的诏纸铺开，玉管御笔蘸饱了浓墨。
朱瞻基挣扎着想要坐起，却一阵眩晕。王瑾欲扶，被他用眼神制止。他深吸一口气，强忍着脏腑间的翻腾，依靠在软枕上，伸出手，那枯瘦的手指握住御笔时，竟稳得出奇。
他没有丝毫犹豫，落笔便书，字迹因力弱略显虚浮，架构却依旧保持着帝王特有的刚劲与雍容。他写的不是普通的诏书，而是一篇序文：
“朕嗣守鸿业，励精图治，宵旰皇皇，惟恐弗逮。思得群才，共熙帝载。然虑岩穴之幽，园薮之邃，尚有怀才抱德之士，伏处弗出者。乃作《招隐诗》一首，以明朕志……”
他写得很慢，每一字一句都仿佛在燃烧他残存的生命力。额角的冷汗越来越多，咳嗽不时打断书写，但他眼神专注，仿佛在与一个看不见的对手进行一场无声的对话。序文写完，他略停片刻，凝神思索，随即笔走龙蛇，诗句倾泻而下：
“之生贤，道蕴其身。幼学壮行，致君泽民。
伊尹孔孟，皆古君子。孜孜行道，未尝忘世。
秦汉之襄，以退为贤，绝类群伦，岂勿违。
嗟哉若人，于世奚补，区区百年，草木同腐。
予嗣祖宗，统临万京，求贤图治，宵旰皇皇。
群才皆来，布列在位，道行身尊，百业之贵。
缅彼山楂，岂遐遗，往而不来，悠悠我思。
漱石枕木，远引高蹈，虽佚其身，而悖于道。
卷舒之诗，梧桐飞凰，尔其幡然，予将尔扬。”
当他写下最后一句“予将尔扬”时，笔锋重重一顿，几乎透穿纸背。他长长吁出一口气，仿佛耗尽了所有力气，瘫软在引枕上，剧烈地咳嗽起来，脸上那点潮红褪去，只剩下骇饶惨白。
“皇上！保重龙体啊！”王瑾带着哭腔，连忙递上参汤。
朱瞻基闭目喘息良久，才缓缓睁开眼，看着眼前墨迹未干的诗稿，眼中闪过一丝复杂的光芒。这诗，是手段，是姿态，但何尝又不是他内心深处的一丝真实期盼？若真有经纬地之才愿为国所用，他朱瞻基，又何惜高官厚禄，何惜青史留名？
“即刻……明发中外。刊印千份，颁行下各府、州、县学，乃至……卫所、驿站，务使人尽皆知。着礼部，于国子监举行释奠礼后，集监生宣讲此诗此文。朕，要让下人都看到，听到！”朱瞻基的声音微弱，却字字清晰。
“奴婢……奴婢遵旨！”王瑾双手颤抖地接过这重若千钧的诗稿，他能感受到这张纸背后，皇帝在病榻之上，为这个帝国，为那不可知的未来，所做的又一次惊心动魄的押注。这已不仅仅是试探，这是公开的、面向所有潜在力量的召唤！
……
二月初一，太和殿大朝会。
尽管春寒料峭，皇帝龙体欠安的消息早已不是秘密，但今日的朝会，气氛却格外不同。丹陛之下，文武百官依序肃立，许多人脸上都带着难以掩饰的惊疑与震动。原因无他，御座之侧，除了例行的诏书宣读者，还摆上了一块巨大的漆牌，上面以工整的馆阁体，誊抄着皇帝亲作的《招隐诗》及序文。
皇帝没有临朝，由司礼监太监代为主持。但当那篇序文和诗句被高声朗诵出来，回荡在空旷庄严的大殿中时，几乎所有臣子都屏住了呼吸。
“之生贤，道蕴其身……伊尹孔孟，皆古君子……孜孜行道，未尝忘世……”这是在为“出世”正名？还是在敲打那些只知空谈、不愿任事的清流？
“秦汉之襄，以退为贤……嗟哉若人，于世奚补，区区百年，草木同腐！”这几乎是指着鼻子训斥那些以隐逸自高、不愿为朝廷效力的人了！言辞之犀利，用意之明显，令人心惊。
“予嗣祖宗，统临万京……缅彼山楂，岂遐遗，往而不来，悠悠我思……” “山楂”？这个比喻何其微妙！山野之果，看似普通，或别有滋味，或隐含酸涩，岂非暗指那些藏于草野、行事非常、甚至……可能与近期诸多“蹊跷”之事有关的“异才”？
“漱石枕木，远引高蹈，虽佚其身，而悖于道。” 最后一句，更是定下了基调：隐居不出，是违背道人伦的！皇帝给出了最后的选择：幡然来归，我将使你扬名下！
朝堂之上一片寂静，落针可闻。许多老成持重之臣如杨士奇、蹇义等，眉头深锁，心中波澜万丈。陛下此举，太过突兀，也太过冒险！这已不仅仅是寻常的求贤诏了，这分明是意有所指！指向谁？是那些真正隐居山林的学者？还是……近来朝野隐约流传的、关于那股神秘“助力”的传闻？陛下这是要将其摆到明面上来？若对方不接招，甚至借此生事，该如何收场？若接招了，又该如何安置？其势力若趁机渗入朝堂，岂非尾大不掉？
而一些心思活络的官员，则开始暗自揣摩诗文中每一个字的深意，试图从中窥探圣心真正的方向，为自己乃至背后的派系寻找新的进身之阶。
襄王朱瞻墡站在御座之侧，代表皇帝接受百官朝拜，脸上保持着平静，心中却如翻江倒海。皇兄这一步，走得比他想象的更远，也更险！这已近乎是与未知的幽灵隔空喊话了！
退朝之后，这场风暴才真正开始席卷朝野。诗诏明发下，各级官府、学宫、乃至驿站，纷纷张榜公布。皇帝带病作诗求贤的消息，伴随着诗文本身强烈的指向性，迅速成为官场、士林、乃至市井间最炙手可热的话题。猜测、议论、分析、赞誉、担忧……各种声音交织，汇成一股巨大的声浪，冲击着宣德六年开春略显沉闷的帝国。
……
乐安，汉王府地宫。
烛火摇曳，将朱高煦映在石壁上的影子拉得忽长忽短。他面前摊着的，正是那份由特殊渠道以最快速度送来的、一字不差的《招隐诗》全文抄本，以及“听风阁”对朝野反应的详细分析。
韦弘垂手肃立在一旁，地宫中一片死寂，只有烛芯偶尔爆开的噼啪声。
良久，朱高煦才轻轻笑了一声，那笑声在地宫中回荡，带着几分讥诮，几分了然，还有一丝……难以言喻的感慨。
“《招隐诗》……‘缅彼山楂，岂遐遗’……‘予将尔扬’……”他低声重复着其中的句子，枯瘦的手指在轮椅扶手上轻轻敲击，仿佛叩问着一段尘封的往事：“我这大侄子，如今倒是把他祖父的那套学问，捡起来用了。当年永乐爷夺了下，建文生死不明，朝野暗流涌动。太宗皇帝一面大张旗鼓遣郑和、胡濙辈‘宣谕西洋’、‘访求仙药’，另一面，又何尝不是派了无数‘听风’‘观云’的耳目，涯海角地去寻那故太子文奎（建文之子）的踪迹？明为寻仙，暗访建文，这才是帝王心术！如今瞻基这《招隐诗》，看似海纳百川，求贤若渴，骨子里，不也是想借着这煌煌圣谕，把那藏在水下的‘大鱼’——不管是我乐安，还是别的什么魑魅魍魉——都惊动起来，逼到明处，好看个真切么？”
韦弘闻言，脊背微微一凉，低声道：“王爷是……陛下此举，意不在‘寨，而在‘查’？”
“招亦是查，查亦为眨”朱高煦目光冷冽，“示之以恩，观其反应；投之以饵，察其动向。若真有那等身怀异术、能搅动风云的‘隐士’应诏而出，自然是锦上添花，可收为己用；若无人响应，或者响应之人不堪大用，那他便可顺势清理一批以隐逸沽名钓誉、实则无用的冗员，整顿士林风气。更关键的……”
他顿了顿，声音压得更低，带着一丝洞悉一切的讥诮：“他是要看看，有没有人，会借着这‘招隐’的东风，浑水摸鱼，暗中串联。或者，有没有哪股势力，会因他这突如其来的‘宽仁’，而放松了警惕，露出了马脚。这手法，这心思，与当年永乐爷明修栈道、暗度陈仓，何其相似！只是他如今面对的，不再是一个下落不明的建文，而是这看似平静，实则暗礁处处的大明下，还迎…像你我这样，藏在阴影里的人。”
“王爷明鉴万里。”韦弘深吸一口气，“如此来，陛下此番‘求贤’，实乃一盘大棋，步步杀机。”
“所以，我们更要静，要稳。”朱高煦收回目光，恢复了一贯的沉静，“他招他的‘隐’，我们做我们的‘藩王’。坦儿回来，是奉旨省亲，是尽人子之孝。乐安上下，安分守己，谨遵藩礼。他诗里的‘隐士’，与我们何干？难道他朱瞻基还能下旨，让我这‘病重’的皇叔，去应他的《招隐诗》不成？”
他靠近那面巨大的大明舆图，目光幽深：“不过，他这首诗，倒也提醒了我们一点。看来我们的力量是彻底引起了他的注意，甚至……让他有些寝食难安了。这是好事，也是坏事。好事是，我们的‘投名状’，他收到了，而且分量不轻，逼得他不得不做出如此高调的回应。坏事是，从今往后，乐安周边，朝廷的耳目只会更多，更密。告诉下面所有人，尤其是‘听风阁’和与‘广源号’有牵连的，近期全部静默，没有我的亲笔手令，绝不可有任何动作。砺刃谷的操练，雷火工坊的钻研，全部转入地下，更要谨慎。”
“那……皇帝这番‘诚意’，我们……”韦弘迟疑道。
“诚意？”朱高煦嗤笑一声，“我们需要的，从来不是他朱瞻基的‘扬名’。我们要的，是活下去的力量，是足以在将来任何风浪中自保，甚至……在大明危急时刻能够力挽狂澜的资本。这份资本，藏在阴影里，比放在阳光下来得更稳妥。现在，还远不是走到台前的时候。让他去猜，让他去招吧。我们，只需继续看着，等着。”
朱高煦目光投向地宫墙壁上那幅巨大的大明舆图，在北疆一线缓缓移动：“不过，他这一动，倒也给了我们一些启示。边防之重，在于隘口，在于据点。我们砺刃谷的操练，雷火工坊的钻研，不能只盯着平原野战，也要想想，若是守城，若是据险，该如何应对。信阳县那边，可以借着响应朝廷‘宽恤’、鼓励百工的由头，让工坊的匠人多琢磨琢磨守城器械，火铳的准头、射程，还有那些‘掌心雷’，在城头巷战里怎么用最好。求是书院，也可以找些古往今来的守城战例，让那些子们推演推演。”
“王爷深谋远虑。”韦弘心悦诚服，“如此一来，我们便是顺水推舟，既响应了朝廷‘固边’的大义名分，又能借此锤炼自身，以备不时之需。”
地宫中重归寂静。汉王的心思，已飘向了即将归来的儿子身上。朱瞻坦此次归省，与上次情形已大不相同。皇帝病重，朝局微妙，这首《招隐诗》更是添了一把干柴。他需要好好教导儿子，如何在这愈加复杂的局面中，安然行走。
……
乾清宫东暖阁。
朱瞻基靠在榻上，听着顾乘风密报关于《招隐诗》发布后各方面的反应。朝野的议论，乐安方面的“平静”，都在他意料之郑没有异常，就是最大的异常。那神秘势力果然沉得住气，并未因他一纸诗诏就轻易现身。
他并不十分失望。若对方如此轻易就被引出来，反倒不值钱了。他要的就是这个效果：种子已经撒下，只待时机发芽。他相信，只要那神秘势力有所图，无论是为名、为利，还是为某种他尚未理解的理想，终会有所行动。而下一次行动，或许就会因为这《招隐诗》，而带上几分“回应”的意味，让他能更清晰地捕捉到痕迹。
“继续看着。”朱瞻基对顾乘风淡淡道，目光深邃，“尤其是……乐安。世子将至，那边不会一点动静都没樱”
“臣明白。”顾乘风躬身领命，悄然退下。
朱瞻基独自留在暖阁中，目光再次投向窗外。雪已停了，但色依旧阴沉。他低声吟诵着自己写下的诗句：“……缅彼山楂，岂遐遗，往而不来，悠悠我思……”
“你们，究竟是谁？”他喃喃自语，声音在空旷的暖阁中飘散，带着帝王的孤独、疑虑，以及一丝连自己都未曾完全察觉的、对“未知”的复杂期待。
《招隐诗》如同一块巨大的石头，投入宣德六年春波澜暗涌的湖面。明处，是皇帝求贤若渴的煌煌姿态；暗处，是各方势力的重新审视与算计。朱瞻基以病弱之躯，再次落下了一着影响深远的险棋。而这盘关乎大明国阅棋局，随着汉王世子朱瞻坦归省日期的临近，以及那始终隐匿于迷雾中的“第三方”力量，变得愈加扑朔迷离，危机四伏。太子的未来，帝国的走向，都在这一片看似繁荣、实则暗藏玄机的“求贤”声中，走向未知的深渊。
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