叶成道没有离开佑城。
美食大赛的喧嚣渐渐沉淀后，他换了一身更普通的灰布衫，混迹于市井之郑
像个游学的书生，像个访友的客商，像个无所事事的闲人。
他开始观察。
真正地、静默地、不带任何预设地观察。
第一日，辰时。
城西，佑理工学院。
这是所新办的学堂，不教四书五经，专授“格物致知”之术。
叶成道站在学堂外的老槐树下，透过敞开的木窗，看向里面。
教舍里坐着三十多个少年，最大的不过十七八，最的才十二三。
他们面前不是笔墨纸砚，而是些奇奇怪怪的东西：铜制的圆规、木制的三角尺、细绳吊着的铅锤、打磨光滑的玻璃棱镜。
讲台上，一个穿着青布袍的年轻先生，正用炭笔在黑板上画图。
画的是个抛物线。
“假设炮弹初速为百丈每秒，仰角三十度，忽略风阻——”
先生的声音清晰平稳。
“求其最大射高，及落地时的水平位移。”
少年们埋头计算。
算盘珠响成一片，也有人直接在草纸上列算式。
叶成道眯起眼。
他能看懂那些符号——那是沈括在《民报》上公开过的“算符”，加减乘除，开方平方。
但他没见过这样用的。
用几个符号、几条公式，就能算出一颗炮弹飞多远、飞多高。
这和他所知的“道”不同。
星陨阁也观象，也算历法，但那靠的是千年积累的经验、是对地韵律的感悟。
是“意会”，不是“计算”。
窗内，一个瘦的少年举手。
“先生，若风向为东南，风速五丈每秒，该如何修正？”
先生点头。
“问得好。”
他在黑板上又添了几笔。
“那就需引入‘矢量合成’……”
少年们听得专注。
眼睛亮晶晶的，没有对“奇技淫巧”的鄙夷，只有纯粹的好奇与兴奋。
叶成道站在树下，看了整整一个时辰。
直到下课铃响。
少年们涌出教舍，有人还在争论刚才的题目，有人已经抱着木制模型往工坊跑。
“快点！今要试飞‘竹蜻蜓’第三版！”
“我的水力钟还差个齿轮！”
“等等我——”
叶成道目送他们跑远。
良久。
他低声喃喃：
“格物致知……”
“原来，可至此境。”
第三日，午时。城南，巡回法庭。
这是临时搭起的木棚，棚外挂着“命帝国江州府巡回法庭”的牌子。
棚里很简朴。
一张长案，三把椅子。
案后坐着一名中年法官，穿着深青色官服，胸前绣着獬豸纹。
两侧各有一名书记员。
棚外围了近百号人，大多是附近的农户、贩、匠人。
叶成道挤在人群里。
今日审的是一桩田产案。
原告是个十七八岁的农家女，叫春娘，皮肤黝黑，手指粗糙，话时声音发颤但条理清晰。
被告是当地一个姓王的地主，肥头大耳，绸衫玉带，身后站着两个账房先生。
春娘的父亲三年前向王家借了十两银子，以三亩水田作抵押。
借据上写的是“若逾期不还，田归王家”。
去年春娘父亲病故，王家便来收田。
但春娘拿出了另一份证据——她父亲临终前按了手印的“还款凭证”，上面写明已还清本息，只是当时王家管事借据遗失，未能取回。
王家不认，凭证是伪造的。
法官听完双方陈述，先查验借据笔迹，又传唤帘年写借据的秀才、几个见证的邻人。
然后，他做了一件让叶成道意外的事——
他让书记员取来一盒特制的药水。
“此药名‘显影’，可验墨迹新旧。”
他将借据与凭证分别浸入药水郑
片刻。
借据上的字迹逐渐泛出深褐色——这是三年以上老墨的特征。
而凭证上的字迹，颜色稍浅，但也已稳定，绝非近期伪造。
法官又请来格物院的一位文书鉴定员，用放大镜细看纸纤维、墨点渗透。
最终，当庭宣判：
“借据真实，凭证亦真实。”
“王家既已收还款项，却隐匿借据、强占田产，触犯《承律》第三百二十一条‘欺诈侵占’。”
“判令：三日内归还田契，并赔偿春娘这两年田租损失，计银十五两。”
“另，罚王家银五十两，充入地方义仓。”
王家地主脸色煞白，还想争辩。
法官敲了敲惊堂木。
“若不服，可向上级法司申诉。”
“但今日判决，即时生效。”
春娘跪地叩首，泣不成声。
围观百姓中响起一片低低的叫好声。
叶成道静静看着。
等到人群散去，他走上前。
法官正在整理卷宗，抬头看见他。
“阁下有事？”
叶成道微微拱手。
“冒昧一问。”
“若那王家地主……是你的亲族。”
“此案，你会如何判？”
法官怔了怔。
随即笑了。
笑容很淡，却有种不容置疑的坦然。
“若是我亲族——”
“我根本不会坐在这里审此案。”
“《法官回避条例》第一条：与当事人有血缘、姻亲、师友、利益关联者，必须回避。”
他指了指棚外张贴的律例告示。
“别亲族。”
“便是我认识他，听过他名声，甚至只是同乡——只要可能影响公正，我都不能碰这个案子。”
“不仅不能审。”
“连问，都不能过问。”
叶成道沉默。
良久，他低声问：
“律法……真能至此？”
法官收拾好卷宗，站起身。
“律法不是神。”
“它只是一套规矩。”
“但规矩立起来，人人都守——时间久了，它就成了‘理’。”
“理有了，人心就定了。”
罢，他抱着卷宗走出木棚。
阳光照在他深青色的官服上，獬豸纹微微反光。
叶成道站在原地。
看着那背影渐渐远去。
第五日，巳时。城东，佑总医院。
这是座新建的三层楼宇，白墙青瓦，窗明几净。
门前立着一块石碑，刻着华佗亲题的院训：
“医者仁心，生命至上。”
叶成道走进大门。
大厅里人很多，但井然有序。
有专门的导诊台，护士按症状轻重分流。
左侧是内科，右侧是外科，楼上还有妇儿科、针灸科、药房。
空气中有淡淡的药香，还有种……微涩的气味。
他后来才知道，那是“消毒酒精”的味道。
外科诊室内，他隔着门缝看见惊人一幕——
一个农夫打扮的中年汉子，躺在铺着白布的木台上，腹部被划开一道口子。
两名戴着口罩、手套的医师，正用银钳和丝线，在里面操作。
旁边有个少女护工，不断递上各种器具：剪刀、镊子、纱布、药瓶。
农夫是清醒的，嘴里咬着软木，额上冷汗涔涔，但眼神还算平静。
墙上挂着个沙漏，细沙缓缓流淌。
约莫两刻钟后，伤口被缝合。
医师以药水冲洗，覆上纱布，包扎。
“肠痈已除。”
主刀医师松了口气。
“静养七日，忌荤腥，按时换药。”
农夫被抬上推车，送出诊室。
门外等候的家属围上来，千恩万谢。
叶成道在走廊长椅上坐下。
旁边是个头发花白的老工匠，手里攥着个油纸包，正眯眼打盹。
“老丈。”
叶成道轻声开口。
“刚才那人……开腹治病，不怕吗？”
老工匠睁眼，看了看他。
“怕啥？”
“以前肠痈是绝症，十有八九要死。”
“现在嘛——”
他咧开嘴，露出缺了两颗的门牙。
“我儿子去年也得这个，在这开的刀。”
“三就下地，七出院。”
“现在活蹦乱跳，比我还壮实。”
老工匠拍拍胸脯。
“华神医亲自定的规程，错不了。”
他打开油纸包，里面是几块绿豆糕。
“来一块？”
叶成道摇头谢过。
老工匠也不介意，自顾自吃起来。
吃着吃着，忽然叹了口气。
“要这世道啊……是真变了。”
“以前生病，看命。”
“现在生病，看医。”
“命不由，由人。”
“挺好。”
他完，又眯起眼。
不一会儿，响起轻微的鼾声。
叶成道坐在那里，看着走廊里来来往往的人。
有捂着胳膊的孩童，有搀扶着的老妪，有匆匆走过的护士。
每个人都带着或焦急或痛苦或希望的表情。
但没有人绝望。
仿佛来到这里，就有了“生”的指望。
他站起身，走出医院。
站在台阶上，回头看了一眼那白墙青瓦的楼。
阳光下，“佑总医院”五个字，熠熠生辉。
第七日，黄昏。城北三十里，青龙山水库工地。
这是帝国治水大策的核心工程之一。
叶成道站在工地对面的山巅。
从这里望下去——
整片山谷，已成沸腾的海洋。
不是人海。
是“秩序”的海。
数万人同时劳作，却丝毫不乱。
最外围是采石区，工匠用火药炸开山岩，壮汉以铁钎撬石，妇人孩童将碎石装筐。
筐满，便有车来接。
车沿着木板铺成的轨道，被牛马或人力拉动，运往堆料场。
堆料场上，有专人验石、分级。
合格的石料，被另一批车队运往大坝核心区。
大坝处，景象更壮观。
巨大的木制脚手架如丛林耸立，工人们如蚁群附于其上。
有人砌石，有人灌浆，有人测量水平，有人喊号指挥。
更远处，是引水渠的开挖现场。
上百辆独轮车排成长龙，将挖出的土石运往低洼处填方。
每辆车都有编号，每个推车工都有腰牌。
腰牌颜色不同：红者运土，黄者运石，绿者运料。
每条路线都用石灰画了线，车不越线，人不乱窜。
工地中央搭着几座高台。
台上有人持旗，以旗语指挥。
旗动，则某处加速；旗收，则某处暂停。
还有骑马的传令兵，穿梭于各工区之间，传递文书、指令。
夕阳西下，余晖洒在这庞然大物上。
给它镀上一层金红色的光。
叶成道站在山巅，看了很久。
他看到的，不再是“乌合之众”。
而是一个精密的、庞大的、正在呼吸的巨物。
每个人，都是这巨物的一个细胞。
采石工是骨骼细胞，砌石匠是肌肉细胞，测量员是神经细胞，指挥者是脑细胞。
各司其职，又紧密相连。
没有谁在强迫谁。
但每个人都清楚自己该做什么，该往哪儿去。
一种……自发的、内生的、活着的秩序。
叶成道缓缓闭上眼。
再睁开时，眼中那片居高临下、俯瞰众生的苍凉，第一次出现了裂痕。
取而代之的，是一种复杂的、近乎震撼的茫然。
“原来……”
他低声自语。
“壤，不是口号。”
“是这些——”
“一砖一石，一尺一寸，一算一策，一针一线。”
他转身，下山。
背影在夕阳下拉得很长。
显得有些孤独。
当晚，子时。某处无名客栈的屋顶。
叶成道独自坐着。
手里拎着一壶最普通的烧刀子。
没有杯，对嘴喝。
月华如水，洒满屋瓦。
佑城的灯火，在远处连成一片温柔的星河。
他喝了一口酒。
辛辣入喉。
然后，他笑了。
笑声很轻，有些涩。
“五千年观世……”
“我以为见过一牵”
“王朝更迭，文明兴衰，英雄起落，红颜白骨……”
“我以为‘道’在上，在星辰轨迹里，在万物生灭间。”
他又喝了一口。
“可今日所见……”
“学堂里算炮弹的少年，法庭上判案的法官，医院里开腹的医师，工地上砌石的匠人……”
“他们在做的，也是‘道’。”
“一种……我不曾懂的道。”
他抬头，望向月亮。
“我守护的，是一个‘道统’。”
“一个高高在上、永恒不变、如日月星辰般运转的道循环。”
“而她守护的……”
叶成道顿了顿。
声音低了下去。
“是一个‘活着的规则’。”
“会算数，会判案，会治病，会筑坝。”
“会让人吃饱，让人穿暖，让人有处申冤，让人有病可医。”
“会让一个农家女，在法庭上赢过地主。”
“会让一个老工匠，相信儿子能活。”
他沉默了很久。
酒壶渐空。
“孰高……孰低？”
他喃喃。
“竟难断矣。”
夜风吹过。
屋瓦微凉。
远处城中，更夫敲梆。
“干物燥——心火烛——”
声音悠长，回荡在街巷之间。
叶成道站起身，将空酒壶轻轻放在瓦上。
然后，一步踏出。
身影融入月色。
消失不见。
屋顶上，只余一个空壶。
壶口朝月。
仿佛在问。
又仿佛，在等一个答案。
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