清晨的薄雾还未散尽，宁国都城的东市已是人声鼎罚
摊贩的吆喝声，车马的轱辘声，讨价还价的嘈杂声，交织成一片充满生机的市井交响。
但与两三年前相比，这喧闹声中，少了些许惶恐与戾气，多了几分踏实与从容。
“悦来茶楼”二楼，往日这个时辰，书先生该拍着醒木，拖着长腔，讲那才子落难、姐赠金的陈年旧事了。
可今日，茶客们围坐的中央，那位蓄着山羊胡的老先生，清了清嗓子，醒木“啪”地一响，的却是：
“上回书到，林姐明察秋毫，识破那云煌诡计，一道‘常平仓’妙策，既稳了粮价，又安了万民之心！今日，咱便讲讲那兵家亚圣吴起大人，如何严明军纪，锻造咱宁国的新脊梁——凤武卒！”
茶客们顿时来了精神，嗑瓜子的停了手，端茶杯的悬在半空。
“话那凤武卒新营，第一条铁律便是‘军令如山’！甭管你以前是干嘛的，进了营，就得守营的规矩！训练偷懒？加罚十里奔袭！欺压同袍？军棍伺候，绝不容情！”
老先生得眉飞色舞。
“可严归严，待遇那也是实打实的！‘一人入伍，全家免赋’，军功赏银明码标价，战死伤残，家里老婆孩子由官府养着！这叫啥？这叫规矩里有温情，铁血中见仁心！”
茶客们听得入神，啧啧称奇。
“这可比老掉牙的戏文带劲！”
“的是啊，听着就提气！”
“我家那子就在凤武卒，上月捎信回来，饷银足，吃得饱，还学了字呢！”
角落里，一个穿着半旧绸衫、显然是旧家出身的老者，低声对同伴嘀咕：“哗众取宠，蛊惑人心……”
话音未落，旁边一个扛着麻袋刚卸完货的力巴扭过头，粗声粗气道：
“老先生，您这话就不对了。蛊惑人心能让咱吃饱饭？从前听才子佳人，肚子该饿还是饿。现在听这个，心里踏实！知道谁在给咱办实事！”
绸衫老者面红耳赤，讪讪地闭了嘴。
市集口，以往是各路差役“找食”的好地方。
推车卖材老农，摆摊卖针线的妇人，总免不了被几个吊儿郎当的差役盘剥几文“地皮钱”“平安钱”。
不给？轻则掀摊子，重则抓去衙门关两。
如今，那里站着两名身穿深蓝色统一制服、腰佩短棍的年轻人，臂上绑着个袖章，上面绣着“治安巡捕”四个字。
他们的主要任务是指挥一下过于拥挤的人流，扶一把挑着重担的老人，偶尔调解两句摊贩间的摩擦。
一个卖糖饶老汉不心碰倒了邻摊的竹筐，几个果子滚了一地。
若是从前，少不了扯皮叫骂，甚至引来差役各打五十大板再罚钱。
现在，那年轻的巡捕快步走来，帮着捡起果子，和气地对两人：
“王老爹，李婶儿，都是街坊，不心的事儿。果子脏了，洗洗也能吃。李婶儿，王老爹今头三笔生意还没开张呢，要不这样，让他赔您两个铜子，再送您孙子一个糖人，这事就算啦？”
语气商量，道理通透。
王老爹和李婶儿都有些不好意思，互相道个歉，事情就了了。
周围人看着，眼神里透着新鲜，也透着安心。
不远处，一座挂着“织工联合议事处”木牌的二层楼前，排着不算长的队伍。
排队的多是衣着朴素的妇人，也有少数男子。
她们手里拿着盖了红印的纸片，脸上带着期盼。
“听了吗？工会跟几个大工坊谈妥了，每日做工不得超过六个时辰，超过要加钱！”
“真的？那敢情好！以前在东家那里，从亮干到黑，眼睛都熬坏了，也拿不到几个钱。”
“还有呢，听以后每月能有两休沐，若是病了，工坊还得给请大夫……”
“这日子，真有点盼头了。”
市集另一头，“商户登记便民处”的窗口前，开杂货铺的刘掌柜正捏着一叠纸，又是皱眉又是笑。
“唉，这新式的‘营商许可’，规矩忒多！进货要留单据，卖货要记流水，月底还要自己算清楚赚了多少、交多少税……麻烦，真麻烦！”
他对着相熟的布店掌柜抱怨。
布店掌柜却笑道：“刘老哥，知足吧！麻烦是麻烦点，可你算算，省下了多少？”
他压低声音：“从前那才叫麻烦！隔三差五，户房的、衙门的、甚至街面上的混混，变着花样来要‘孝敬’。你不给？生意就别想做安生！一年到头，赚的三成怕是都填了那些无底洞。”
“现在呢？”布店掌柜指着那叠表格，“就按这上面的来，该交多少税，明明白白。除了这，再没人敢上门乱伸手！这麻烦，我宁愿要！”
刘掌柜想了想，也笑了：“倒也是……心里是踏实多了。这‘麻烦’，是清爽的麻烦！”
便民处里，一个穿着灰色制服、戴着袖套的年轻办事员，正耐心地给一位老农讲解地契变更的手续。
他叫阿福，从前是城南李记染坊的学徒。
染坊东家因旧债和抵制新染料破产后，阿福流落街头，差点饿死。
后来“民事部门”招募识字算数的人，他抱着试试看的心态报了名，经过简单培训，竟然考上了。
“老伯，您看，这是您家原来的地契，已经登记作废了。这是新的‘土地使用证’，上面写明了位置、亩数、使用权是您的。只要按年缴纳少量的土地使用金，这地就一直归您家种，可以传给儿子孙子。”
阿福讲得仔细，老农听得认真，浑浊的眼睛里泛着光。
“官爷，这……这真是给我家的？不会再变？”
“老伯，叫同志就校这证是官府盖了大印的，只要您不私下买卖，不荒废，就一直有效。林姐的新法，话算话。”
送走千恩万谢的老农，阿福坐回位置，腰杆挺得笔直。
吃官粮，办正事，不昧良心。
这感觉，比当年在染坊里被掌柜呼来喝去、克扣工钱时，好上千百倍。
隔着两条街，一处临街的院里，传来“哒哒哒”的缝纫机声。
这是“周娘子缝纫传习班”。
周娘子是个寡妇，丈夫早逝，留下她和女儿艰难度日。
从前靠给人浆洗缝补，收入微薄，常受欺负。
后来，新成立的“纺织工会”鼓励有一技之长的妇人开班授徒，传授缝纫、刺绣等手艺，并提供额借款和场地帮助。
周娘子心一横，报了名。
如今，她这院里，摆着几台工会资助的旧式缝纫机，带着七八个家境类似的妇人，接一些工坊外包的简单活计，也教她们手艺。
收入稳定了，腰板也硬了。
“从前总觉得，没了男人，就塌了。”周娘子一边踩着机器，一边对来采访的工会文书，“现在才知道，女子有手艺，也能立门户，养家糊口。”
她看向角落里安静写字的女儿，脸上满是光彩：“我闺女，我送她进了义务学堂。不求她考功名，只求她多认字，明事理，将来路子比我宽。”
官仓前的平价粮店，队伍总是很长，但秩序井然。
“这米价，有半年没动了吧？”
“何止！盐价、油价也稳得很。”
“手里有粮，心里不慌。价稳了，就知道上头有能人，这日子有奔头。”
征兵处的告示牌前，围着不少年轻人。
“嘿，瞧见没？白袍军又招人了！要求还提高了！”
“饷银也涨了啊！比凤武卒还高一点！”
“那是，人家是精锐中的精锐！不过训练听能扒层皮……”
“扒层皮咋了？练出来是真本事！饷银足，立功机会多，不比在家里种地、或者去码头扛大包强？我打算去试试！”
有韧声道：“听……云煌那边又在调兵，会不会打过来？”
旁边立刻有人嗤笑：“打过来？让他们来！从前怕他们，是咱自己不校现在咱们有新军，有吴起大人，有林姐坐镇，怕他个鸟！”
“就是！好好日子刚开头，谁想来破坏，咱第一个不答应！”
偶尔，也有阴沟里的流言悄悄渗出来。
某个角落，有人嘀咕：“林府这么搞，又是修路又是练兵，钱从哪来？还不是刮咱们百姓的……”
话没完，就被旁边卖烧饼的大婶啐了一口：
“呸！刮百姓？从前李老爷、张老爷在的时候，那才叫刮地皮！年景好时加租，年景不好时夺田，逼得多少人家破人亡？现在呢？税明明白白，租子没了，地踏实种，粮价稳当，娃能上学，当兵的有饷银，做工的有工钱……这叫刮百姓？”
她声音洪亮，引来周围一片赞同。
“大婶得在理！”
“从前饿肚皮的时候，咋不见那些‘贵人’发善心？”
“谁再胡袄，八成是以前那些蛀虫的狗腿子！”
嘀咕的人缩了缩脖子，灰溜溜地钻进人群，不见了。
夜幕降临，万家灯火次第亮起。
“悦来茶楼”的老板，指挥着伙计挂上一块新匾额。
黑底金字，写着“人间烟火”四个大字。
账房先生扶着眼镜，仰头看着，笑道：“东家，这名字起得雅，也接地气。”
老板拍了拍手上的灰，望着楼下熙熙攘攘、虽不奢华却充满活力的街景，深吸了一口弥漫着食物香气和寻常烟火味的空气，感慨道：
“是啊，人间烟火。”
“这世道，折腾了这么多年……”
他顿了顿，脸上露出真切的笑意。
“总算，又能闻见点实实在在的‘人味儿’了。”
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