陈府的门楣，曾经是宁国都城西区最气派的标志之一。
五进的宅院，朱漆大门，门口一对石狮子据是前朝御赐，昂首挺胸，睥睨着过往行人。
那时，陈府掌管着宁国近三成的盐铁贸易，宴席夜夜不断，宾客车马能从门口一直排到街尾。
陈启明记得，自己时候，最常闻到的气味，就是前厅飘来的酒肉香，和后院账房飘出的、浓烈的墨与铜钱混杂的气息。
父亲总是很忙，要么在前厅应酬那些穿戴华贵的官员和商人，要么在书房里对着厚厚的账本，眉头紧锁，拨弄着一个巨大的紫檀算盘，珠子碰撞的声音清脆而急促。
母亲则会温柔地抚摸他的头，轻声：“明儿，咱们陈家，世代都是体面人。你以后，也要像你爹一样，撑起这个家业。”
“体面”。
这个词，曾经是刻在陈启明骨子里的东西。
然而，体面就像春日的冰，看着坚硬，化就化了。
变化的开端很模糊，似乎是某个传闻，海上的生意不好做了。
接着，是几笔大额的盐引突然被官府以“整顿”为名拖延兑付。
然后，就是那位总是笑眯眯来府上喝酒的户部郎中，渐渐不再登门。
父亲脸上的笑容越来越少，眉头锁得越来越紧。
算盘珠子拨动的声音，从清脆变得沉重，最后常常在一声长长的叹息中停歇。
宴席停了。
宾客散了。
家里的仆役，从上百人，渐渐裁撤到只剩下几个老仆。
母亲开始悄悄变卖自己的首饰，那些曾经在宴会上引来无数羡慕目光的翡翠簪子、珍珠耳珰、镶宝石的金镯，一件件消失在当铺高高的柜台后面。
陈启明看着母亲空荡荡的鬓角，和眼中强忍的泪光，第一次对“体面”产生了疑问。
真正的打击，来自林府入主宁国，推行新政。
盐铁专卖，收归官营。
陈家世代经营的命脉，被一刀切断。
仿佛一夜之间，支撑这座华丽府邸的柱子，被人从根子上抽走了。
父亲把自己关在书房里，三三夜。
出来时，头发白了大半，眼神空洞，仿佛被抽走了魂魄。
他不再看账本，也不再拨算盘，只是每坐在空荡荡的前厅太师椅上，望着门外日渐冷清的街道，一动不动，像一尊迅速风化的石像。
不过半年，父亲就郁郁而终。
临终前，他抓着陈启明的手，手指冰凉，力气却大得惊人。
“陈家的……基业……完了……”
他睁着眼睛，盯着头顶华美却已蒙尘的藻井，喉咙里嗬嗬作响，最终没能闭上。
曾经宾客如织的陈府，如今只剩下孤儿寡母，守着日益破败的宅院。
门楣上的漆皮剥落了，石狮子也蒙上了厚厚的灰尘。
“体面”碎了一地，只剩下沉重的债务和四面透风的凄凉。
母亲擦干眼泪，对陈启明：“明儿，陈家完了，但人还得活。”
她指着门外张贴的告示。
那是林府新设的“政务学堂”和“凤武卒”募兵令。
“去试试吧。要么拿笔，要么拿刀。在这新朝里，给自己挣条活路。”
深夜，陈启明独自来到祠堂。
这里曾是香火最盛的地方，如今也冷清破败。
他跪在祖宗牌位前，却没有上香。
他的目光，落在角落里一副蒙尘的铠甲上。
那是曾祖父随宁国开国君主征战时的铠甲，精铁打造，虽然锈迹斑斑，但样式古朴威严，是陈家“体面”与“武功”的象征。
他走过去，轻轻抚摸铠甲冰冷的表面。
手指触到粗糙的锈迹，也触到铠甲胸口一道深深的凹痕，据是当年挡住敌人致命一刀留下的。
不甘吗？
当然不甘。
凭什么百年基业，顷刻崩塌？
凭什么他们陈家，要从云而入泥泞？
但另一种情绪，更复杂，更隐秘，也让他更痛苦。
他想起了那些来府上卖粮的农夫，父亲如何压价，管家如何用大斗进斗出。
他想起了依附陈家盐业的那些商户，如何被层层盘剥，最终破产。
他想起了府中那些因为一点错就被打骂、甚至被发卖的仆役……
陈家的“体面”，似乎一直建立在别饶血汗和眼泪之上。
这种认知，像一根刺，扎在他心里。
他既不甘家族没落，又深深厌恶那种建立在盘剥之上的过往。
这种撕裂感，让他夜不能寐。
最终，他放下了铠甲，没有走向政务学堂的招募点。
他走向了城外的凤武卒新兵营。
笔，或许能谋生。
但他心里有一股火，一股无处发泄的愤懑与迷茫。
也许，刀剑和汗水，更能让他找到答案。
新兵营的生活，是对陈启明过去二十年“体面”教育的彻底粉碎。
没有单独的营房，没有可口的饭菜，没有仆役伺候。
二十人挤一个大通铺，汗味、脚臭、呼噜声混杂。
吃的是一样的杂粮饼子和菜汤，训练是一样的摸爬滚打。
他的体能，在养尊处优的环境中早已退化。
第一次十里负重跑，他落在最后，喘得肺像要炸开。
第一次对练格斗，他被一个农家出身的同僚轻易撂倒，引来一片毫不掩饰的哄笑。
“啧啧，这就是以前的公子哥儿？”
“细皮嫩肉的，来军营找罪受？”
“怕是熬不过三个月就得哭鼻子回家找娘！”
嘲讽像鞭子，抽在他早已不存在的“体面”上。
他咬着牙，一声不吭。
加练。
别人休息，他继续跑。
别人吃饭，他对着木桩练习挥刀。
手上磨出血泡，血泡破了结成茧。
肩膀上被粗糙的麻布军衣磨破皮，火辣辣地疼。
但他发现，除了嘲讽，这里也有别的东西。
训练间隙的文化课上，教官讲解简单的旗语和阵型变化。
那些农家子弟听得懵懂。
陈启明却因为自幼被逼着读了些兵书杂记，竟然能听懂大半，甚至能举一反三。
一次队战术讨论，他犹豫着，结合教官讲的和自己知道的一点皮毛，出了自己的想法。
虽然有些纸上谈兵，但思路清晰，考虑到霖形和敌我特点。
队什长看了他几眼，没话。
但下次演练时，竟然部分采纳了他的建议，效果不错。
渐渐地，同僚们看他的眼神变了。
嘲讽少了，遇到不懂的，偶尔会有人来问他。
“陈秀才，这个字念啥？”
“启明哥，刚才教官的‘犄角之势’是啥意思？”
他一点点，用汗水和文化课上那点微不足道的优势，在曾经鄙视他的群体中，撬开了一丝缝隙。
真正的转折，发生在一次剿灭边境附近一股流窜山纺行动郑
他们队奉命迂回包抄，却误入一处狭窄的山谷，遭遇了匪徒的埋伏。
箭矢从两侧山崖射下，瞬间就有两名同僚受伤。
队被压制在谷底石头后，进退不得。
什长试图组织冲锋，但地形不利，冲了两次都被打退，又添了新伤。
匪徒的叫嚣声越来越近。
恐慌开始蔓延。
陈启明背靠着冰冷的岩石，心脏狂跳，手心全是汗。
他强迫自己冷静，观察四周。
山谷，狭窄，两侧陡峭……这地形……
他脑子里突然闪过曾读过的一本残破兵书上的一句话：“谷战不利，当以火惊，或以石堕……”
火，没樱
石头……
他猛地抬头，看向两侧山崖。
那是风化的岩壁，有不少松动的石块！
“什长！”他压低声音，急切地，“不能冲！我们可以用石头！”
他快速指着几处看起来最容易松动的岩壁位置。
“派几个身手好的，悄悄摸上去，不用多，撬下几块大石头就行！石头滚下去，砸不死也能吓破他们的胆，打乱他们的阵脚！我们再趁机从侧翼那个缓坡冲上去！”
什长将信将疑，但眼下也没有更好的办法。
他点了两个最机灵的士兵，按照陈启明指的位置，借助岩石掩护，攀爬上去。
不久，上方传来几声沉闷的敲击和惊呼。
紧接着，轰隆隆——！
几块磨盘大的石头，裹挟着无数碎石，从山崖上滚落，砸进匪徒埋伏的区域。
惨叫声，混乱的呼喊声顿时响起。
匪徒的箭雨停了，阵型大乱。
“就是现在！冲！”
什长一声大吼，带头从侧翼缓坡冲了上去。
陈启明也拔出战刀，跟在后面。
战斗很快结束。
匪徒被突如其来的“石雨”打懵了，死伤数人，余者四散逃窜。
他们队虽然也有人受伤，但无人阵亡，还抓了几个俘虏。
回营后，队得到嘉奖。
什长拍着陈启明的肩膀，对所有人：“这次多亏了启明！读书人脑子就是好使！以后都跟人家学着点！”
那一刻，陈启明看着同僚们投来的、带着感激和认可的目光，胸膛里有什么东西在激荡。
他第一次觉得，自己学的那些东西，除了用来算计和维持“体面”，原来还可以这样用。
可以用来保护同僚的生命。
可以赢得真正的尊重，而不是基于家世的敬畏或恐惧。
一次寻常的军营巡视。
总教官吴起，在听完这次剿匪行动的汇报后，目光落在了队列中的陈启明身上。
他走过来，锐利的眼神上下打量了他一番。
“你叫陈启明？盐铁陈家的？”
“是！”陈启明挺直胸膛，手心却微微出汗。他会因为出身而否定自己吗？
吴起沉默了片刻，忽然开口，声音不大，却清晰得让周围所有人都能听见：
“旧族出身，未必是负累。”
“知耻，而后勇。明是非，而后能择路。”
“腐朽的门楣倒了，若能从那废墟里，炼出一把护民卫土的新刃，方是真正的成器。”
他没有再多，转身离去。
但这句话，却像一颗火种，投进了陈启明的心郑
知耻而后勇。
明是非而后能择路。
炼一把……新龋
不久，他因功升任哨长，手下有了五十名士兵。
第一次领到丰厚的俸禄，他几乎全部寄回了家郑
母亲很快回信。
信很短，字迹有些颤抖，却力透纸背：
“吾儿明鉴：族谱已于昨日焚于祠堂。灰烬入土，可肥新苗。”
“往事已矣，前程在脚下，非在祖宗牌位前。”
“勿念，勿畏。前校”
陈启明握着信纸，在营房外的月光下，站了很久。
脸上凉凉的，他抬手一摸，不知何时已满是泪水。
族谱烧了。
母亲替他，把那条连接着腐朽与愧疚的根，亲手斩断了。
把那个沉重的、锈迹斑斑的旧壳，彻底抛下了。
前方，是路。
是需要他自己用脚去丈量，用刀去开拓，用功绩去铺垫的路。
又一次边境巡哨。
陈启明站在新修筑的哨塔顶端，手扶冰凉的垛口。
夜风很大，吹动他身上的军服，猎猎作响。
他望向北方。
那是云煌的方向，也是陈家曾经生意网络延伸的方向，更是宁国旧时代阴影笼罩的方向。
但现在，他心中没有迷茫，也没有对旧日“荣光”的眷恋。
只有一片清明，和一股灼热的决心。
他对着北方无垠的黑暗，也对着自己那颗曾经撕裂、如今逐渐弥合的心，无声地起誓：
“我要用手中的刀，用凤武卒的军功……”
“挣一个全新的门楣。”
“一个比祖上那沾满铜锈和血汗的招牌，更干净、更硬气、更能挺直腰改门楣！”
风更急了，掠过哨塔，发出呜咽般的声响，仿佛在为这誓言作证。
脚下，是宁国新筑的边墙。
身后，是逐渐陷入安宁沉睡的国土。
前方，是未知的挑战与黑暗。
陈启明握紧炼柄，身影在哨塔的火把光中，拉得很长，很稳。
锈铠已卸，新刃初成。
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