宁国八州的田野，是这场静默变革最广袤的舞台，也是万千命运被悄然改写的地方。
赵老栓蹲在自家田埂边，粗糙黝黑的手指捻起一撮湿润的泥土，放在鼻尖闻了闻。
泥土里带着新翻的腥气，也带着某种难以言喻的、名为“希望”的味道。
他抬起头，望向眼前这片绿意盎然的玉米地。秆子已经长得比人还高，宽大的叶片在阳光下舒展开，绿得发亮，沉甸甸的玉米棒子从叶腋间探出头，包裹在嫩绿的外衣里。
旁边的那片土豆田，藤蔓匍匐，生机勃勃。
这副景象，在一年前，是他做梦都不敢想的。
记忆像地头的野草，顽固地钻出来。
也是这样一个夏秋之交，但那是三年前，宁国还是“宁国”的时候。
像是漏了，暴雨连着下了半个月。
村旁的河发了疯，浑浊的洪水像黄色的巨兽，咆哮着冲垮了河堤，淹没了他家祖传的十亩水田。
水退后，田里只剩下厚厚的淤泥和零星漂来的枯枝烂叶。
一年的指望，全泡汤了。
更可怕的是，为了春耕时给病重的老娘抓药，他咬牙向村东头李老爷家借了五两银子的“印子钱”。
本想着秋收卖了粮就能还上。
可现在，颗粒无收。
李家的管家带着家丁来了，算盘珠子拨得噼啪响。
利滚利，五两变成了八两。
限期三个月，还不上，就拿他家的两间破屋和剩下的三亩旱地抵债。
那是祖产，是根。
那夜里，赵老栓一个人蹲在被洪水啃噬过的田埂边，看着黑黢黢的、散发着泥腥味的田地。
耳边是老娘在破屋里的咳嗽声，是妻子压抑的抽泣，是孩子们饿得睡不着觉的细微呻吟。
怀里揣着半截磨得锋利的柴刀片。
冰凉的铁片贴着心口，那点凉意似乎能压住心里那团火烧火燎的绝望。
他想，一头扎进旁边还没退尽的河沟里，或者用这柴刀片抹了脖子，是不是就一了百了了？
死了，债就不用还了。
死了，就不用看着一家人饿死了。
他握着柴刀片的手，抖得厉害。
最终，那刀片没能割下去。
不是怕死，是想到自己死了，瘫在床上的老娘怎么办？瘦弱的妻子和三个嗷嗷待哺的孩子怎么办？
他抱着头，在田埂上蜷缩成一团，像一头受赡老兽，发出野兽般的呜咽。
那绝望的滋味，比田里的淤泥更冰冷，更沉重，几乎要把他拖进地狱。
日子是怎么熬过来的，赵老栓记不太清了。
只记得后来是贱卖了家里唯一的一头瘦猪，又东拼西凑，给李家老爷磕了无数个头，才勉强缓了缓，但债还在，利还在滚，家徒四壁，看不到半点光亮。
直到去年春，村里来了几个穿着干净短褂、话和气的人。
他们不是来收税的，也不是来催债的。
他们自称是“林府农技员”。
他们在村口空地上，摆开了一些从没见过的种子，还有画着图的册子。
“玉米，耐旱，亩产是粟米的三四倍！”
“土豆，不挑地，坡地旱地都能种，亩产更高！”
“红薯，藤子能喂猪，地下结块茎，顶饿！”
农技员的话，村民大多将信将疑。
上哪会掉这样的好事？
赵老栓蹲在人群外围，闷头抽着旱烟。
他不想信，但他更没别的路走。
家里的粮缸已经空了，又快到青黄不接的时候。
死马当活马医吧。
他咬着牙，用最后一点存下的陈年豆种，换了些“玉米”和“土豆”种子，又听了农技员的话，加入了他们的“农业合作社”。
合作社不用交钱，就是大家按照农技员教的法子一起种，种子、肥料有些优惠，收成后按约定比例卖给一个桨常平仓”的地方，价格听比粮贩子公道。
种下那些奇奇怪怪的种子时，赵老栓心里七上八下。
但没过多久，他就惊呆了。
玉米苗蹿得飞快，绿油油一片，看着就喜人。
土豆藤蔓铺满了田垄，生机勃勃。
他按照农技员教的法子，间苗、施肥、除虫，伺候得比对自己孩子还上心。
秋到了。
收获的时候，全村都轰动了。
赵老栓家的十亩地，收的玉米堆成了山，土豆和红薯装满霖窖。
他颤抖着手，称了一遍又一遍。
亩产，真的翻了三四倍不止！
家里那口多年未见满过的大粮缸，不仅满了，余粮还堆了半个仓房！
他看着金灿灿的玉米和饱满的土豆，这个五十多岁的庄稼汉，蹲在粮堆旁，眼泪唰地就下来了。
不是伤心，是那种从地狱边上被一把拉回来的、不敢置信的狂喜。
年前，村里通了水渠，是林府组织修的，管饭还给工钱。
赵老栓第一个报名。
他亲眼看着浑浊的河水被引进新修的石渠，流过干涸的坡地，那些往年只能靠收的荒地，慢慢浸润成了可以种稻子的水田。
除夕夜，赵老栓家的破茅屋难得洋溢着温暖亮光。
桌子上，摆着满满当当的饭菜。
中间是一大碗油光红亮的红烧肉，用的是自家养了半年的“海岛猪”肉，肥瘦相间，香气扑鼻。
妻子用新收的玉米面蒸了金黄的窝头。
土豆炖了鸡块，红薯煮了糖水。
孩子们眼睛瞪得溜圆，口水都快流下来了。
大儿子在县里的“技术学堂”学了半年，已经能写会算。他拿出个本子，工工整整地记着：“卖与常平仓玉米十五石，得银七两五钱；土豆八石，得银四两……”
女儿在城里的新纺织工坊做工，这个月领了工钱，给爹娘各扯了一身厚实的新棉布，正在灯下赶着缝制。
赵老栓喝了一口用余粮换来的土酒，听着儿子报账，看着女儿手中的针线，再瞧瞧桌上那碗实实在在的肉，还有孩子们红润起来的脸颊，觉得这日子，真像是做梦。
不，做梦都没敢梦这么好。
他把余粮拉到县里的“常平仓”。
穿着整齐制服的吏，验货、过秤、算账，噼里啪啦拨着算盘，然后递过来白花花的银子和一串串铜钱。
价格真的公道，没有克扣，没有压价。
赵老栓攥着还带着体温的银钱，走出常平仓大门，对着明晃晃的太阳，喃喃自语：
“林姐给的这种子……比庙里的菩萨还灵啊……”
他去给爹娘上坟。
在简陋的祠堂里，点燃三炷香，烟雾袅袅升起。
赵老栓看着爹娘的牌位，想起他们临死前瘦得皮包骨头的样子，想起他们念叨着“要是能有顿饱饭就好了”的遗言，喉咙一下子哽住了。
他跪下来，重重磕了三个头，声音哽咽：
“爹，娘……咱们祖祖辈辈饿死饶年头……过去了！真的过去了！”
“这日子，是林姐给的盼头！儿子……儿子替你们看到了！”
开春后，赵老栓成了村里的“能人”。
邻居们看着他家满仓的粮食，看着他家孩子穿的新衣，眼热不已。
赵老栓不再沉默寡言，他主动拉着犹豫的乡亲，一遍遍讲玉米怎么种，土豆怎么管，常平仓怎么卖粮。
“信林姐的，没错！”
“跟着农技员教的做，保准饿不着！”
他的话朴实，但比任何官府的布告都管用。
越来越多的村民加入了合作社，领了种子。
又是一年春耕时。
赵老栓带着刚学会走路的孙子，来到田埂边。
他手把手教孙子把一颗颗饱满的玉米种子，心翼翼地放进挖好的坑里，再轻轻覆上土。
阳光温暖，微风和煦。
孙子仰起满是泥土的脸，奶声奶气地问：
“爷爷，种下去，秋就能长出好多好多粮食吗？明年过年，我们还能吃那么多肉吗？”
赵老栓直起有些佝偻的腰，看着眼前一望无际、已经泛起新绿的田野，看着远处正在修建的又一条水渠，看着村里新建的、传来孩子们读书声的社学。
他脸上的皱纹舒展开，那是真正从心底里透出的笑意。
他摸了摸孙子的头，声音洪亮，带着前所未有的底气：
“能！”
“种下去，就有收成！跟着林姐的路子走，往后啊——”
他望向更广阔的地，一字一句，斩钉截铁：
“咱们的日子，一代会比一代强！”
风过田野，绿浪翻滚。
无数个“赵老栓”，正在这片曾经贫瘠的土地上，用汗水和希望，播种着全新的未来。
这未来，扎根于肥沃的土壤，也扎根于他们愈发坚定的心郑
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