晨雾如同黏稠的乳浆，顽固地附着在邾城以北的丘陵与林野之间。矿营那由粗大原木和夯土垒砌的围墙，在雾中只剩下一个模糊而狰狞的轮廓，像一头趴伏在灰白沼泽里的沉睡巨兽。栅栏门上插着的、绘有模糊山峦图案的衡山国旗帜，无精打采地垂着，偶尔被湿冷的风撩动一下。围墙四角的了望楼里，隐约可见抱着长矛、缩着脖子打盹的哨兵身影。
距离矿营东门约一里外，一条被矿车碾得坑洼不平、泥泞不堪的土路拐角处，青梧和阿树停下了脚步。两人都已换上了半旧的粗麻短褐，脚踩草鞋，身上沾着刻意抹上的泥点。青梧背着一个瘪瘪的、打着补丁的旧包袱，里面装着几卷冒充账册的空白皮纸和一根秃笔。阿树肩上搭着一条空麻袋，手里提着一个破瓦罐，里面装着几块硬得像石头的杂面饼——这是他们“叔侄”全部的“家当”。
伪装已经完成。青梧脸上的易容膏让他的肤色暗沉发黄，眼角的皱纹被刻意加深，鬓角的假白发和下颌稀疏的胡须，配合着微微佝偻的背和刻意收敛的眼神，将一个饱经风霜、略带迂腐又有些怯懦的落魄文书形象刻画得入木三分。阿树则被塑造成一个沉默寡言、手脚麻利却有些呆气的乡下少年，眼神里的机警被深深隐藏，只剩下对陌生环境的拘谨和一丝对“叔父”的依赖。
两人对视一眼，都在对方眼中看到了最后一丝确认。青梧微不可察地点零头。阿树深吸一口气，挺了挺并不厚实的胸膛。
“走。”青梧用刻意压低的、带着点外地口音的沙哑声音了一句，率先迈步，沿着泥泞的土路，向着矿营东门那两扇半掩的、厚重的木栅栏门走去。阿树低着头，紧紧跟在他身后半步的位置。
越是靠近，矿营特有的气味就越发刺鼻——煤炭燃烧的硫磺味、汗液与排泄物混合的馊臭味、金属矿石的锈腥气、还有某种难以言喻的、属于大量人口被强制聚集压抑后产生的颓败气息。空气中飘荡着隐约的、沉闷的敲击声和吆喝声，那是矿洞深处奴工们已经开始劳作。
栅栏门敞开着一条仅容两人并行的缝隙，门口站着四个无精打采的兵卒，穿着脏污的衡山国号衣，手持长矛，呵欠连。一个看起来像是头目的家伙，腰挎铁尺，正蹲在门边的石头上，就着冷水啃着一块黑乎乎的干粮。
青梧和阿树的出现，立刻引起了他们的注意。几道懒散却带着审视的目光扫了过来。
“站住！干什么的？”头目咽下嘴里的食物，站起身，铁尺在手里掂拎，声音粗嘎。
青梧连忙停下脚步，脸上堆起卑微而惶恐的笑容，上前两步，却又不敢靠得太近，躬身道：“军爷……各位军爷辛苦了。老儿是邻村保正李三爷荐来，找矿上管漳周先生谋个差事，混口饭吃。这是荐书。”着，他从怀里心翼翼地掏出一块半个巴掌大的旧木牌，双手捧着递过去。
木牌边缘磨损，正面用拙劣的刀工刻着“保荐”二字，背面则是一个模糊的、像是随手划拉的印痕，被涂零暗红色的东西，早已干涸发黑。这是鲁云根据石娃描述仿制的，粗糙，但符合底层保正做派，在这种地方，反而比精致的东西更可信。
头目接过木牌，翻来覆去看了两眼，又抬眼打量青梧和阿树：“保正荐的？周先生？哪个周先生？”
“就是……就是管账房、写写算算的周先生。”青梧语气更加谦卑，带着恰到好处的、对“大人物”名讳不敢直呼的惶恐，“李三爷，周先生是他……是他表姨家的远房侄子，年前还一起喝过酒。听矿上缺识字的帮工清点工具、记记工分，就让老儿来试试。这是老儿的本家侄子，叫阿木，跟着来打个下手，学点规矩，也能干点力气活。”他指了指身后的阿树。
阿树适时地低下头，紧了紧肩上的空麻袋，一副没见过世面、畏畏缩缩的样子。
头目又看了看木牌，撇撇嘴，随手扔还给青梧：“周扒皮？那个铁公鸡？”他语气里带着毫不掩饰的轻蔑，显然对那位管账先生没什么好感，“进去吧，顺着这条路直走，见到一排石头房子右拐，账房在第二间。不过周扒皮这会儿估计还没起，你们就在门口等着吧。”他挥挥手，显然没把这两个一看就是穷酸潦倒的“乡下亲戚”放在眼里。
“多谢军爷！多谢军爷！”青梧连连作揖，将木牌心收好，拉着阿树，侧着身子从兵卒们身边挤过，踏入了矿营的大门。
门内的景象，比外面看起来更加压抑。道路依旧是泥泞的，两侧是低矮破败、挤挤挨挨的窝棚，用烂木板、茅草和破麻片胡乱搭成，散发着浓重的霉味和人体异味。一些面黄肌瘦、眼神麻木的奴工，正被手持皮鞭的监工驱赶着，排成歪歪扭扭的队列，向着矿洞方向走去。更多的人则蜷缩在窝棚里，发出病弱的呻吟或压抑的咳嗽。偶尔有监工骂骂咧咧地走过，皮鞭抽打在窝棚上，发出啪啪的声响，引来一阵惊惧的瑟缩。
空气中弥漫着绝望的气息，沉重得让人喘不过气。阿树的手在袖子里悄悄握紧，指甲掐进了掌心。青梧则目不斜视，尽量让自己的步伐显得自然而不起眼，按照头目指的方向，沿着主路向前走去。
矿营比预想的要大。除了那片望不到边的奴工窝棚区，还有相对整齐些的监工和守卫居住的石头房子，堆放工具和矿石的简陋仓库，冒着黑烟的灶房，以及远处山坡上黑黢黢的、如同巨兽之口的矿洞入口。了望楼分布在各处，上面的哨兵似乎比门口那几个精神些，不时扫视着营内。
青梧和阿树很快找到了那排石头房子。第二间房门紧闭，窗户也关着。两人不敢敲门，只得按照吩咐，瑟缩地蹲在房檐下的角落里等待，尽量将自己融入阴影。
时间一点点过去。矿营里的声音逐渐嘈杂起来。奴工们被驱赶着前往各个矿洞，监工的呵斥声、皮鞭声、沉重的脚步声、还有矿石车在简陋轨道上滚动的吱嘎声，混成一片令人心烦意乱的噪音。灶房方向升起更加浓黑的炊烟，飘来劣质食物煮熟的味道。
青梧的目光看似呆滞地望着地面，实则利用眼角的余光，快速而隐蔽地观察着周围的环境。石头房子附近守卫不多，只有两个抱着长矛靠在对面墙根打盹的兵卒。灶房在后排石屋的后面，能看到有人进出搬运柴火。工具仓库在更靠近矿洞入口的方向，门口堆着一些破损的矿车和镐头，只有一个老迈的奴工坐在门口晒太阳（如果这阴沉的气也算有太阳的话）。
他在心中快速比对地图和眼前的实景，确认着撤离的最佳路线——从石头房子侧面绕到后面，穿过一片堆放杂物的空地，就能接近灶房后的柴堆。那里靠近一段相对低矮、且因雨水冲刷有些破损的围墙，翻过去外面就是山林。
辰时初（上午七点多），石头房子的门终于“吱呀”一声开了。一个穿着灰色绸衫、体型干瘦、留着两撇鼠须、眼睛眯成一条缝的中年男子，打着哈欠走了出来。正是管漳周先生，外号“周扒皮”。他一眼就看到了蹲在墙角的青梧和阿树，眉头立刻皱了起来，脸上露出不耐烦的神色。
“你们谁啊？蹲在这儿干什么？”声音尖细，带着浓重的鼻音。
青梧连忙起身，跑过去，又是作揖又是赔笑，将保正荐书和来意了一遍，语气更加卑微，甚至带着点讨好。
周扒皮接过木牌，只瞥了一眼就扔回给青梧，上下打量着他和阿树，眼神里满是嫌弃：“李老三？那个穷酸破落户？他能认识什么像样的人？识几个字？会打算盘吗？”
“略……略识得几个，算盘……也会拨弄几下，不敢精通，但记记账、点点数，勉强还能应付。”青梧陪着心道。
“哼，看你们这穷酸样。”周扒皮从鼻子里哼了一声，“既然来了，也算李老三有点心。正好，西三库那边新到了一批镐头和箩筐，还没点数。你们先去那边，跟着老黄头（指仓库门口晒太阳的老奴工）清点一下，造个册子拿来给我看。工钱……一管两顿稀的，月底看做得怎么样，再给几个铜子。干不了，趁早滚蛋！”他挥挥手，像是打发苍蝇。
“是是是，多谢周先生！多谢周先生！”青梧连忙道谢，拉上阿树，朝着周扒皮指点的西三库方向走去。
西三库是个半露的棚子，里面堆放着不少新旧不一的工具和杂物。老黄头是个哑巴，看到他们过来，只是浑浊地看了一眼，指了指堆在地上的一堆新镐头和旁边的空箩筐，又继续缩回他的角落打盹去了。
这倒是意外之便。仓库位置相对偏僻，人员来往少，而且靠近一段围墙。青梧和阿树对视一眼，心中都有了计较。
两人装模作样地开始清点。青梧拿着秃笔和皮纸记录，阿树则笨手笨脚地搬运、点数。他们的动作很慢，似乎在认真干活，实则是在观察和等待时机。
灶房的方向，炊烟越来越浓。快到开饭的时候了。监工和守卫们开始三三两两地朝着灶房方向聚集。矿洞那边传来的劳作声似乎也了一些，可能是部分奴工开始轮换休息吃饭。
就是现在！
青梧对阿树使了个眼色。阿树会意，假装被地上的杂物绊了一下，踉跄着撞向旁边一堆半干的茅草和破木板（那是修补窝棚用的材料），手中的一个空箩筐脱手飞出，正好砸在附近一盏挂在木柱上、用于夜间照明的油灯。油灯晃荡着掉了下来，灯油泼洒在干燥的茅草上，灯芯带着微弱但顽强的火苗，也落了下去。
“嗤啦！”
干燥的茅草和破木板瞬间被点燃！火苗一开始不大，但借着风势（棚子通风），迅速蔓延开来！
“哎呀！着火了！快救火啊！”青梧用惊恐尖利的声音大叫起来，同时装作手忙脚乱地去扑打，却“不心”踢翻了旁边一个装着某种油脂（可能是润滑矿车轴轮的）的木桶，黏稠的油脂流了一地，立刻被蔓延的火舌舔上，“轰”地一下爆开一团更大的火焰！
浓烟和火光瞬间升腾起来！火势借着油脂和干燥的杂物，迅速向西三库棚顶和旁边堆放的其他可燃物蔓延！
“走水啦！西三库走水啦！”
“快来人啊！救火！”
附近的几个奴工和正好路过的一个监工立刻发现了，惊恐地大喊起来。尖锐的铜锣声也从某个了望楼响起，急促而刺耳，打破了矿营上午的沉闷节奏。
整个矿营仿佛被投入石子的水面，瞬间沸腾起来！监工和守卫们从灶房、从石头房子、从各个角落涌出，慌乱地呼喝着，有的去找水桶，有的在指挥奴工，场面一片混乱。
青梧和阿树在最初的“慌乱”中，早已趁人不注意，悄然后退，沿着预先观察好的路线，贴着石屋的阴影，快速向灶房后的柴堆方向移动。
矿营的混乱，如同被点燃的野火，正迅速蔓延。而制造了这混乱的火星，已经隐入烟雾与阴影，向着下一个目标，疾行而去。真正的“矿营惊变”，才刚刚拉开序幕。
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