残阳如血，沉向西山。金色的光芒斜斜地涂抹在最后一段残破的栈道上，将那些嶙峋的木梁、深不见底的涧谷、以及跋涉其上的人们，都拉出长长的、颤抖的影子。
脚步沉重得如同灌了铅，每一次落在尚有实感的木板上，都引发一阵令人心惊的吱呀呻吟和尘埃簌落。空气里飘散着松脂、湿木、血腥和汗水的复杂气味。没有人话，只有粗重的喘息、压抑的咳嗽，以及脚下木板不堪重负的声响，混合着深渊之下永恒的水流轰鸣。
苏轶走在队伍中段，右手紧握着一截充当拐杖的粗树枝，左臂被阿苓用从衣服上撕下的、相对干净的布条重新包扎过，吊在胸前。每一次迈步，左肩和手臂的伤口都传来火烧般的疼痛，但这疼痛反而让他在失血带来的昏沉中保持着最后的清醒。他的目光越过前方鲁云佝偻的背影，望向栈道尽头——那里，险峻的山势终于变得舒缓，杂乱的灌木和矮树取代了光秃的绝壁，更远处，是一道相对平缓的、长满杉木和毛竹的山梁。
“前面……好像到尽头了？”一个年轻工匠嘶哑的声音里带着不敢置信的希冀。
鲁云停下脚步，扶着一根尚算完好的栈道木桩，眯眼眺望片刻，回头时，那张布满污渍和疲惫的脸上，终于有了一丝如释重负的松弛：“是！栈道到这里就断了，前面是山梁的缓坡！我们可以下去了！”
一阵轻微的骚动如同涟漪般在队伍中扩散开来，死寂的眼神里重新燃起微弱的光。惊蛰立刻派出山猫和另一名锐士先行探路，确认缓坡下的情况和有无潜在危险。
队伍在栈道尽头最后的平台上停下等待。平台不大，勉强容纳所有人挤在一起。苏轶靠在冰凉的岩壁上，看着下方逐渐被暮色笼罩的丘陵和更远处那一片朦朦胧胧的、平坦的暗影——那应该就是山外的平原了。几缕细细的、笔直的炊烟，从平原的某个方向升起，在无风的黄昏里静静指向灰蓝的空。
“邾城……”青梧的声音在旁边响起，他同样望着那炊烟的方向，“按星舆石图示和我们走过的路线估算，那里应该就是衡山国北境重镇，邾城。临淮水，扼守桐柏山东出要道，商旅往来频繁，也是衡山国与西楚、汉王势力交错的敏感地带。”
“也是那块木牌指示的，‘陵阳工隶转运暂泊处’。”苏轶补充道，语气低沉。找到生路的喜悦，被对失散同袍命阅沉重牵挂所中和。
“我们的样子，恐怕连城门都进不去。”老默打量着众人。衣衫褴褛，血迹斑斑，伤痕累累，面容枯槁，与山野流民无异，甚至更糟。这样一群人出现在城下，必然会引起守军的严密盘查，甚至直接扣押。
“不能以现在这副模样进去。”青梧点头，“需要伪装，需要合理的身份，还需要一个能在城中暂时落脚、不引人注目的地方。”
“先下山，找个隐蔽处休整，再从长计议。”苏轶做出决定。
这时，山猫和探路的锐士返回，带来了好消息：缓坡下山路虽然崎岖，但并无明显的人迹或危险，坡底是一片茂密的杉木林，林中有一条猎人踩出的径，通往山外方向。
队伍最后检查了一遍栈道上的痕迹（尽管已经尽力消除，但二十九人通过的痕迹难以完全抹除），然后依次攀下缓坡，没入越来越浓的暮色和茂密的杉木林郑
当双脚终于踏上相对平坦、厚积着松针和腐叶的林间土地时，许多人几乎虚脱跪倒。不是累，而是一种从持续数月之久的绝壁、深渊、黑暗、追杀中暂时脱离后，身心骤然松弛带来的巨大空虚和疲惫。
林中的光线更暗，空气潮湿阴冷，但至少，头顶是交错的枝叶而非压抑的岩层，脚下是松软的土地而非摇摇欲坠的朽木。惊蛰和老默迅速指挥还能行动的人布置简易的警戒圈和隐蔽营地。阿苓则立刻开始检查伤员，尤其是公输车。
老饶情况很不乐观。长时间的颠簸、寒冷、伤痛，加上年事已高，已经让他陷入深度昏迷，气息微弱得几乎难以察觉，脸颊深深凹陷，皮肤呈现出一种不祥的灰败色。阿苓试了几种林中能找到的、可能有提神醒脑作用的草药，但收效甚微。
“公输先生……恐怕撑不了多久了。”阿苓眼中含泪，声音哽咽，“必须尽快找到正经的医者，弄到对症的药材。否则……”
否则，这位墨家硕果仅存的器械大宗师，恐怕就要在这荒山野岭，无声无息地凋零了。这个念头沉甸甸地压在每个人心头。公输车不仅是技艺的传承者，更是这支队伍的精神支柱之一，是连接他们与墨家辉煌过去的活桥梁。
“邾城。”苏轶的声音在昏暗的林中显得格外坚定，“明一早，我们必须有人混进邾城，找到医馆，弄到药，还要摸清城里的情况，找到落脚点和可能的联络渠道。”
“谁去？怎么去？”韩季问出了关键。
苏轶的目光缓缓扫过众人。惊蛰、老默、韩季、山猫等人，勇悍有余，但应对城镇盘查、与人周旋并非所长。鲁云技术精湛，却不通世故。青梧谋略出众，但身体文弱，且气质特殊。阿苓是女子，行动不便，且需要照顾伤员。
最终，他的目光落在了阿罗身上。这个一直负责信息记录、地图绘制、心思缜密的年轻人，此刻虽然同样疲惫，但眼神依旧清明。
“阿罗，你和山猫去。”苏轶道，“阿罗，你心思细，口齿清楚，应变能力强。山猫，你身手敏捷，机警，可做护卫。你们扮作投亲不遇、盘缠用尽、流落山野的兄弟。阿罗，你读过一些书，可以假装是破落士子家的子弟，略通文墨，因战乱与家人失散。山猫，你就是跟随的书童或远房堂弟。”
阿罗和山猫对视一眼，重重点头：“遵命！”
“青梧，你连夜给他们编一套尽量合理的身世辞，记住几个邾城可能存在的姓氏和大概方位作为‘投亲’目标。”苏轶继续安排，“鲁云，看看我们还有什么稍微像样点的衣物，给他们换上。老默，教他们一些应对盘查、摆脱跟踪的基本技巧。惊蛰，准备一些可以应急的防身物件，但绝不能是明显武器。”
众人领命，立刻分头准备。虽然疲惫不堪，但关系到整个队伍下一步的生死存亡，无人敢有丝毫懈怠。
苏轶则走到一旁，靠着一棵粗大的杉树坐下，闭上眼睛。左臂的疼痛和全身的疲惫如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。但他强迫自己思考。
进入邾城只是第一步。如何在不引起衡山国官方注意的情况下，获取生存所需的物资？如何打探陵阳被掳同袍的线索？如何与可能存在于城中的汉王暗线取得联系？还有黑松岭那帮神秘的“挖坟的”，以及那个阴魂不散的矿营……他们是否会追出山外？衡山国与西楚、汉王之间微妙的关系，又会给他们的潜伏带来怎样的变数？
一个个问题，如同乱麻，缠绕在心头。
夜深了。林间升起篝火，心翼翼地用石块围住，火焰压得很低，只为了取暖和烧一点热水。人们蜷缩在火堆旁，裹着所能找到的一切可以保暖的东西，沉沉睡去，发出不安的呓语和呻吟。警戒的人影在树林边缘无声游弋。
苏轶没有睡。他取出怀中贴身收藏的几样东西：北辰石片，冰冷光滑；“衡工令”，古朴沉重；还有那记载着核心知识的皮革遗卷木盒，以及……那柄从地下石室带出的、触发过青铜箱机关的奇特青铜工具。
工具在篝火的微光下泛着暗沉的青黑色，简洁的几何纹路似乎在流动。他仔细端详着它，回想那石室中青铜箱发光、地面光图旋转、密道开启的奇异景象。公输车所的“器”，那种疑似可以转化“地脉之气”为某种“能”的装置……墨家先贤的智慧，究竟达到了何种高度？而这柄工具，与那箱子，与整个栈道体系，与所谓的“龙影”和地脉，又有着怎样深层的联系？
这些秘密，比眼前的生存危机更加深邃诱人，但也更加危险。他知道，怀璧其罪。这些秘密一旦泄露，将引来比西楚追兵、衡山国搜捕更加可怕的觊觎和争夺。
必须心，再心。
他将工具心收好，又拿出了那块同样来自地下的、烙印着“陵阳工隶转运暂泊处”的残破木牌。手指摩挲着粗糙的木面和模糊的字迹，陵阳黑水洞那绝望的一夜，同袍们惊恐的眼神、嘶哑的呼喊、被拖拽消失在黑暗中的身影……再次清晰地浮现在眼前。
握紧木牌，指节因用力而发白。
活下去。找到他们。带他们回家。 这是他对那些牺牲者、对那些失散者、也是对自己许下的誓言。
远处，传来夜枭凄厉的鸣叫，划破山林的寂静。
边，第一缕灰白的光，正悄然侵蚀着沉沉的夜幕。
新的一，也是新的冒险，即将开始。邾城这座陌生的城池，将在晨光中，向这群伤痕累累的不速之客，缓缓揭开它神秘而危险的面纱。
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