向上的密道仿佛永无止境。
粗糙的石阶在脚下延伸，陡峭得近乎垂直，每一步都需要手脚并用，抓住岩壁上湿滑的、偶尔出现的凸起或前人开凿的简陋手窝。黑暗稠密得如同实质，仅有的一两支重新点燃的火把（心翼翼地使用着最后一点油脂和布条）只能照亮前方几步，身后则被更深的黑暗吞噬。风从上方灌下，带着越来越清晰的草木清气，却也卷动着通道内沉积了不知多少年的陈腐尘埃，呛得人喉咙发痒，忍不住想要咳嗽，又怕声音暴露位置，只能强行压抑，憋得胸口生疼。
苏轶感觉自己的体力已经到了极限。每一次抬腿，每一次伸手，都像是拖拽着千斤重物。左臂的伤口已经麻木，但每一次用力牵扯，仍会有尖锐的刺痛直冲脑门，带来阵阵眩晕。他咬紧牙关，舌尖甚至尝到了铁锈般的血腥味，那是自己咬破了口腔内壁。汗水浸透隶薄的衣衫，又在冰冷的通道风中变得冰凉，贴在皮肤上，带走所剩无几的体温。
身后的队伍传来粗重而混乱的喘息声、压抑的呻吟、以及身体摩擦岩壁的窸窣声。抬着公输车担架的工匠最为艰难，在这近乎垂直的通道中，他们不得不放弃担架，由最强壮的几人轮流背负着昏迷的老人，用绳索固定，几乎是贴着岩壁一寸寸向上挪动。阿苓紧跟在后，一手扶着岩壁，一手不时探向背上的老人，确认他的鼻息和脉搏，脸上写满粒忧。
“快！再快一点！”惊蛰的声音从上方不远处传来，带着罕见的急迫，“后面……追兵上来了！”
果然，下方密道深处，隐约传来了脚步声、金属刮擦岩壁的声音，以及矿工们压低的、带着惊疑和怒气的呼喝声。声音虽然还有些距离，但在这种密闭的通道中传得格外清晰，而且正在快速接近！
“他娘的，这帮矿狗鼻子真灵！”韩季啐了一口，他的位置在苏轶下方不远处，负责断后警戒，“公子，你们先上！我和山猫想办法挡他们一下！”
“别硬拼！”苏轶喘息着命令，“找狭窄处，用石头！拖延就行！”
“明白！”
下方很快传来韩季和山猫搬动碎石、寻找合适地形的细微响动。苏轶不敢停留，继续奋力向上攀爬。他能感觉到，风越来越强，空气中的泥土和植物气息也越发浓郁，甚至隐约听到了……鸟鸣？还有水声？不是地下河的轰鸣，而是更清脆的、溪流般的声响。
希望，如同黑暗尽头的一线微光，驱使着疲惫不堪的身体榨出最后的力量。
又不知爬了多久，就在苏轶感觉自己的手臂快要彻底失去知觉时，头顶的火把光芒忽然照到了一个不一样的东西——不再是粗糙的岩壁，而是一块平整的、带有明显人工修整痕迹的石板，斜盖在上方！
出口！被石板封住的出口！
“到了！上面有石板！”苏轶精神一振，嘶哑地喊道。
惊蛰已经先一步抵达石板下方，正用力向上推顶。石板沉重，边缘与岩壁嵌合紧密，纹丝不动。“卡死了！可能需要撬棍！”
“鲁云！工具！”苏轶回头喊道。
鲁云背着那柄奇特的青铜工具，气喘吁吁地挤上来。他将工具前端扁平凿头插入石板与岩壁的缝隙，惊蛰和另外两名锐士一起发力撬动。
“嘎吱……嘎吱……”
令人牙酸的摩擦声响起，石板微微松动，缝隙中落下簌簌的尘土和几缕明亮的光！是真的光！虽然被茂密的植被过旅有些斑驳黯淡，但那是久违的、来自地表的光芒！
“用力！”
“一、二、三——嘿！”
“轰隆！”
石板被彻底撬开，翻滚着落向一旁，发出沉闷的撞击声。霎时间，明亮了许多的光混杂着草木的清新气息，如同潮水般涌入狭窄的通道口！刺得久处黑暗的众人瞬间眯起了眼睛。
但随之而来的，还有哗啦啦的水声，以及……几声受惊的鸟雀扑棱翅膀飞走的声音。
惊蛰第一个探出头去，迅速扫视四周，随即压低声音，带着一丝难以置信的愕然：“我们……在一条溪涧边上？上面……好像还是栈道？”
苏轶强忍着眼睛的不适，跟着爬出洞口。
眼前景象，让他也瞬间愣住。
他们确实身处一条清澈的山涧旁。溪水不宽，从一侧长满青苔的岩石间潺潺流过，汇入下方更深的谷地。而他们钻出来的洞口，就开在溪涧一侧陡峭的岩壁根部，被几块然的大石和茂密的藤蔓半掩着，极为隐蔽。
但最关键的是，就在他们头顶上方，大约七八丈高的地方，依附着陡峭的岩壁，赫然是一段残破的古栈道！那木梁的轮廓、残存的护栏痕迹，与他们在山腹另一侧攀爬搏命的主栈道如出一辙！只是，这段栈道看起来损毁更为严重，许多地方已经完全断裂，只剩光秃秃的凿孔，藤蔓和杂草从缝隙中垂落下来，在微风中轻轻摇曳。
他们竟然从山腹之中，绕了一个大圈，又回到了古栈道体系之中！只是，这里似乎是栈道的更上游、或者另一条支线？
“这里是……”鲁云也钻了出来，仰头望着头顶的栈道遗迹，迅速判断着方位，“看水流方向……这溪涧应该是流向我们之前经过的那个大深涧的上游支流。我们……可能绕到了主栈道‘鬼见愁’廊桥更上游的某段？或者是另一条平行的废弃支线？”
“先别管这些！”老默最后一个钻出，急促道，“追兵马上就到！快决定，往哪走？”
下方密道中，矿工的呼喝声和攀爬声已经清晰可闻，甚至能看到火把的光芒在通道深处晃动！
苏轶迅速观察四周环境。溪涧两侧是陡峭的山壁，植被茂密，难以快速攀爬。沿着溪涧向下，水流变急，地势陡降，很可能通向瀑布或更险峻的峡谷。向上游，溪涧逐渐收窄，乱石嶙峋，但似乎可以勉强通行，而且……隐约可以看到上游不远处，溪流拐弯的地方，岩壁似乎没那么陡峭，甚至有缓坡的迹象？
“向上游！找路上到栈道，或者找地方隐蔽！”苏轶当机立断，“惊蛰，老默，你们带人先走，寻找路径和隐蔽点！韩季，山猫，准备石头，封一下洞口，能拖一会儿是一会儿！其他人，快走！”
队伍立刻行动起来。惊蛰和老默带着还能快速行动的锐士和工匠，沿着溪涧边缘的乱石，奋力向上游摸索。鲁云和阿苓则组织其他人，搀扶着伤员，背负着昏迷的公输车，艰难跟上。
韩季和山猫迅速从旁边搬来几块大合适的石头，合力塞进刚刚钻出的洞口，又拖来一些枯枝败叶和藤蔓进行伪装掩盖。刚弄完，就听到洞口下方传来矿工的叫骂和推搡石块的声音。
“走！”韩季一拉山猫，两人转身向上游队伍追去。
溪涧边的路比想象中更难走。湿滑的石头，纠缠的藤蔓，不时出现的深水坑，都严重拖慢了队伍的速度。尤其是背负着公输车的一名工匠脚下打滑，差点连人带老人一起摔进溪水里，幸亏旁边几人眼疾手快拉住。
后方，洞口方向传来石头被推开的声音和矿工钻出洞口的呼喊！他们已经追上来了！
“快！再快！”苏轶回头看了一眼，只见至少五六名矿工已经钻出洞口，正疑惑地四处张望，很快发现了他们沿溪涧逃窜的踪迹，呼喝着追了上来。距离不过百余步！
就在这时，前方探路的惊蛰忽然喊道：“这里有缓坡！可以上去！”
果然，在溪涧一个急转弯处，岩壁向内凹陷，形成了一片长满灌木和矮树的缓坡，坡度虽陡，但手足有借力之处，可以攀爬上去。而坡顶上方，似乎与那段残破的栈道处于相近的高度。
“伤员和重要物资先上！能战的，跟我断后！”苏轶拔出短剑，站在缓坡下方的一块大石上，与惊蛰、老默、韩季、山猫等人一起，面对着迅速逼近的追兵。
追来的矿工有七人，个个身材粗壮，手持矿镐铁锹，看到苏轶等人停下来断后，也放缓了脚步，呈扇形围了过来，脸上带着凶狠和一丝讶异——这群从“废井”里钻出来的家伙，人数比他们预想的多，而且看起来虽然狼狈，但眼神却异常凶狠，不像是普通的盗矿者或逃犯。
“你们是什么人？怎么从‘三号废井’里出来的？”为首一个满脸络腮胡的矿工头目厉声喝问，目光扫过苏轶等人手中的简陋武器和身后的队伍。
“过路的，借条道。”苏轶冷冷回应，眼神锐利如刀，“行个方便，井水不犯河水。”
“过路的？”矿工头目冷笑，看了一眼他们钻出的洞口方向，“从衡山国营矿的禁区里‘路过’？鬼才信！我看你们就是黑松岭那帮挖坟盗墓的贼骨头！兄弟们，拿下他们，送到工头那儿领赏！”
“上！”
七名矿工挥舞着工具冲了上来。虽然只是矿工，但长年累月的重体力劳动让他们力量惊人，手中的矿镐铁锹更是威力不俗。
“杀！”惊蛰低吼一声，率先迎上，手中短矛精准地格开一柄砸来的铁镐，顺势刺入一名矿工的腹。老默如同鬼魅般侧身滑步，避开横扫的铁锹，手中短剑抹过另一名矿工的咽喉。韩季和山猫也各自接住对手，兵器碰撞声、怒吼声、惨叫声顿时在溪涧边响起。
苏轶对上了那名络腮胡头目。头目使的是一把沉重的鹤嘴锄，势大力沉，当头砸下。苏轶左臂无法用力，只能侧身闪避，右手短剑疾刺对方肋下。头目反应不慢，回锄格挡，两人兵器相交，溅起几点火星。苏轶被震得手臂发麻，连退两步，伤口处一阵剧痛。
头目看出苏轶左臂有伤，狞笑一声，鹤嘴锄改砸为扫，专攻苏轶左侧。苏轶险险躲过，脚步踉跄。就在这时，旁边一名矿工见有机可乘，举起铁锹从侧面偷袭！
“公子心！”正在与另一名矿工缠斗的山猫余光瞥见，惊骇欲绝，却已救援不及。
眼看铁锹就要拍中苏轶头颅，苏轶眼中厉色一闪，竟不闪不避，身体猛然向络腮胡头目撞去！头目没料到苏轶如此悍勇，下意识后退半步，鹤嘴锄的攻势一缓。而苏轶右手短剑却以不可思议的角度，自下而上反撩，不是刺向头目，而是精准地刺入了侧面偷袭那名矿工持锹的手腕！
“啊！”矿工惨嚎，铁锹脱手。
与此同时，络腮胡头目的鹤嘴锄也再次落下，苏轶勉强侧头，锄尖擦着他的肩头划过，带起一蓬血花和碎布！
剧痛让苏轶眼前一黑，但他咬破舌尖，强行清醒，趁着头目一击落空、重心稍失的瞬间，合身扑上，短剑狠狠刺入对方大腿！
头目痛吼一声，单膝跪地。苏轶正要补上一剑，忽听身后缓坡上传来阿苓带着哭腔的惊呼：“公子！快上来！路找到了！”
他回头一看，大部分同伴已经爬上了缓坡，正在向更高处转移。惊蛰、老默、韩季也各自解决了或逼退了对手，迅速向他靠拢。
“走！”苏轶不再恋战，一脚踹翻跪地的头目，与惊蛰等人转身冲向缓坡。
剩下的矿工见头目重伤，同伴或死或伤，一时不敢再追，只能眼睁睁看着这群凶悍的“过路人”迅速攀上缓坡，消失在茂密的灌木丛郑
爬上缓坡，穿过一片杂树林，眼前豁然开朗。他们果然来到了与之前所见那段残破栈道几乎平行的高度。这里是一片相对平缓的、宽约数丈的岩脊，岩脊外侧是悬崖，内侧是陡峭的山体。而那道残破栈道，就在岩脊外侧下方不远处，有些地方甚至与岩脊相连或交叉。
更重要的是，沿着这条岩脊向前（西南方向）望去，可以看到远处山势渐缓，林木疏朗，更远处，依稀能看到平原的轮廓，以及几缕稀疏的、绝非山间野炊的炊烟！
“那边……是山外了？”鲁云喘息着，眼中爆发出狂喜的光芒。
“是邾城方向！”青梧对照着记忆中的地图和星舆石光影，肯定地，“我们……真的绕出来了！绕过了最险峻的‘鬼见愁’那段！”
绝处逢生！巨大的喜悦冲击着每一个人，许多人甚至腿一软，直接瘫坐在地，又哭又笑。
但苏轶没有放松。他按着左肩新添的伤口，那里鲜血正不断渗出。“还没安全。矿营的人不会轻易罢休，他们熟悉这片山区。而且，这里可能仍在衡山国控制的边缘地带。”
他望向岩脊延伸的方向，又看了看下方残破的栈道。栈道虽然损毁严重，但依稀可以看出，前方似乎有部分路段保存相对完好，甚至可能还能通校
“不能沿岩脊走，目标太明显。”苏轶迅速判断，“下到栈道上去。栈道有遮蔽，地形复杂，更利于我们隐蔽行踪和应对追兵。”
“可是栈道……”阿苓担忧地看着苏轶身上新旧叠加的伤口。
“栈道是险，但也是生路。”苏轶语气坚决，“我们已经走了九十九步，就差最后一步。鲁云，检查栈道状况，选择相对稳固的路段。惊蛰，老默，警戒后方和两侧。其他人，互相扶持，我们走栈道，出山！”
命令下达，希望重新点燃了疲惫身躯里的最后一丝力量。队伍在鲁云的指引下，找到一处栈道与岩脊连接相对完好的地方，心翼翼地攀援而下，再次踏上了这条让他们吃尽苦头、却也屡次带来生机的古老栈道。
夕阳的余晖，正从西边的山峦缝隙间斜斜洒落，为残破的木梁、锈蚀的铁环、以及这支伤痕累累却依旧不屈的队伍，镀上了一层血与火般的金红色光芒。
古栈蜿蜒，余晖如血。前方，是最后的险途，也是期盼已久的山外世界。
而他们的故事，远未结束。邾城的轮廓已在远方地平线上隐约浮现，新的挑战、新的机遇、以及那些失散同袍的线索，正等待着这支从深渊和绝壁中挣扎而出的墨家余烬。
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