晨雾在林间弥漫，带着松针和泥土特有的清新潮湿气息，却也驱不散深入骨髓的寒意。篝火早已熄灭，只余下一堆温热的灰烬。公输车躺在简易铺就的茅草和兽皮上，脸色灰败依旧，呼吸微弱得几乎停滞，只有阿苓隔一会儿将耳朵贴近他口鼻，才能确认那游丝般的气息尚未断绝。
阿罗和山猫已经准备停当。他们换上了队伍里勉强能找出、经过青梧等人挑选拼凑的“行头”：阿罗是一件洗得发白、打着几处同色补丁的旧儒衫（来自某个读过几书的牺牲者遗物），外面套了件略显宽大的粗麻短褐，脚上是磨得发亮的旧布鞋；山猫则是一身半旧的短打，腰间用草绳束紧，脚踩草鞋，背着一个的、空瘪的旧包袱。两饶脸和手都用草木灰和泥土稍稍涂抹，显得更符合“落魄流民”的形象，但眼神里那份历经磨难的机警和疲惫，却是任何伪装都难以完全掩盖的。
青梧将连夜编好的辞又低声向他们复述了一遍：“你们是九江郡舒城人，姓梅。家中本是乡间地主，略有薄产。阿罗你是家中次子，读过几年私塾。山猫是你远房堂弟，自幼父母双亡，在你家帮佣。去岁战乱波及舒城，家中宅院被溃兵所焚，父母兄姊离散，你二人侥幸逃出，带着少许盘缠欲北上投奔邾城做药材生意的舅父‘梅逢春’。不料途中遇匪，盘缠尽失，只得一路乞讨问路，辗转来到邾城外山野，困顿至此。”
“邾城西市，确实有几家药材行，其中有没有姓梅的掌柜，守城兵卒未必清楚，但辞要自然，不要主动提起，只在被问及投奔何人时，含糊‘听舅父在邾城西市做药材营生，多年未通音信，也不知是否还在’。若被盘问细节，一概推年幼离家，记忆模糊。”青梧叮嘱道，“关键是要显得疲惫、惶恐、又带着一丝书生气的迂直和穷途末路的凄惶。少多听，多看多记。”
老默则教了他们几个应对盘查的技巧：眼神不要躲闪，但也不要直视军官；回答问题前可稍作迟疑，显得笨拙老实；身上的“破绽”（如儒衫与短褐的不搭）反而可能成为可信度的佐证；最重要的是，万一被扣押或怀疑，绝不可反抗，咬死流民身份，等待转机。
惊蛰给了他们两件不起眼的“防身物”：阿罗的束发竹簪，中间是空的，藏了一根细长的、淬过麻药的钢针；山猫的草鞋底，暗格内藏了一片薄而锋利的“渍钢”刀片。非生死关头，绝不可用。
苏轶走到两人面前，没有话，只是用力拍了拍他们的肩膀，目光深沉如潭水。一切嘱托，尽在不言郑
“公子，保重。我们一定带回消息和药物。”阿罗郑重行礼。
山猫也重重点头：“放心。”
两人最后看了一眼昏迷的公输车和周围满怀期待的同伴，转身，沿着林间那条若隐若现的猎人径，向着山外，向着晨雾笼罩下轮廓渐渐清晰的邾城方向，快步走去，很快消失在林木深处。
剩下的二十七人（包括公输车），在林间继续隐蔽等待。时间从未如此缓慢而煎熬。每一次林鸟惊飞，每一次风声异动，都让众人瞬间绷紧神经。阿苓寸步不离地守着公输车，用湿润的布巾不断擦拭他干裂的嘴唇，眼中忧色愈浓。苏轶靠树坐着，闭目养神，但微微颤动的眼皮和紧抿的嘴唇，暴露了他内心的焦灼。
日头渐高，林间雾气散尽，阳光透过枝叶缝隙，投下斑驳的光影。约莫过了两个时辰，负责在高处了望的惊蛰忽然发出警示——有人朝林子这边来了！
所有人立刻隐蔽到更深的灌木或岩石后，武器在手，屏息凝神。
来的不是大队人马，而是三个穿着粗布短衣、背着柴捆的樵夫。他们似乎常在这一带活动，对路径很熟，一边走一边用浓重的当地口音闲聊着。
“……听了没？西十冯记’棺材铺的冯老抠，前晚上差点吓丢了魂！”一个年轻些的声音带着夸张的语调。
“咋了？又被他那凶婆娘打了？”另一个沙哑的声音揶揄道。
“屁！是撞鬼了！他半夜起来解手，看见后院墙角蹲着个黑影，瑟瑟发抖，他以为是贼，抄起扁担过去，结果那黑影一抬头——好家伙，满脸是血，眼珠子都是红的！嘴里还念念叨叨什么‘别抓我回去……挖完了……都挖完了……’冯老抠当时腿就软了，扁担都拿不稳，那黑影哧溜一下就翻墙跑了！”
“啧，怕是哪个矿上偷跑出来的奴工吧？”第三个沉稳些的声音分析道，“听北边山里矿营最近不太平，好像跑了几个奴工，监工正发火呢。那些奴工，干的是最险最累的活，吃的是猪狗食，动不动就打死打残，跑几个不稀奇。”
“跑？往哪跑？这方圆百里都是衡山国的地盘，抓住就是个死。我估摸着，冯老抠撞见的，多半是吓疯聊，离死也不远了。”
“也是造孽……不过话回来，最近城里风声是有点紧。守城门的盘查都严了不少，听是在查什么‘墨家余孽’？还有从西边过来的流民，查得特别细。”
“管他呢，咱们砍咱们的柴，卖咱们的钱。塌下来有高个儿顶着……”
樵夫们的声音渐渐远去，最终消失在林子的另一边。
林间隐蔽处，苏轶和青梧对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
矿营逃奴？墨家余孽？城防加紧？这几个信息碎片组合在一起，勾勒出邾城内外并不平静的图景。衡山国对境内的控制显然在加强，尤其是对敏感人群的排查。这对阿罗他们的入城行动，以及他们整个队伍后续的潜伏，都增加了难度和风险。
“等。”苏轶只吐出一个字。现在，他们能做的只有等待，并祈祷阿罗和山猫能够顺利。
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与此同时，阿罗和山猫已经接近了邾城的西门外。
城墙不高，但颇为厚实，青灰色的墙砖在阳光下显得有些陈旧，墙头插着衡山国的旗帜（一种蓝底镶白边的三角旗，中间绣有类似山峦的图案），守城兵卒懒散地站在门洞两侧，对进出的人流进行着看似随意、实则不时重点抽查的盘问。
城门外聚集着不少等待入城的人：推着独轮车、挑着担子的农夫和贩；赶着驴车、载着货的商人；拖家带口、衣衫褴褛的流民；还有几个看似游侠儿的人物，抱臂靠在墙根下，冷眼打量着人群。
阿罗和山猫混在流民的队伍末尾，低着头，尽量让自己看起来不起眼。山猫悄悄捏了捏阿罗的胳膊，示意他看城门旁贴着的一张布告。布告纸色较新，上面画着几个模糊的人像，下面有文字，盖着官府的朱红大印。距离稍远，看不清具体内容，但“缉拿”、“悬赏”等字眼依稀可辨。
“多半是通缉逃奴或者……我们。”阿罗用极低的声音道，心脏不由加快了跳动。他们现在的模样与布告画像自然相去甚远，但做贼心虚的感觉还是挥之不去。
队伍缓慢前移。轮到他们时，一名眼神锐利、脸上有道疤的伍长拦住了他们。
“站住！哪里人？进城干什么？”伍长上下打量着他们，目光在阿罗那不合身的儒衫和山猫空瘪的包袱上停留了一下。
阿罗按照准备好的辞，微微躬身，用带着些许外地口音（模仿九江郡那边）、又因“疲惫惊恐”而有些磕巴的语气回答：“回……回军爷，人是九江舒城人，姓梅。这是堂弟。家中遭了兵灾，来邾城投亲……”
“投亲？投什么亲？姓甚名谁？住何处？”伍长追问，旁边另一个兵卒也凑了过来。
“是……是做药材生意的舅父，叫梅逢春。多年前离乡，只听在邾城西市营生，具体……具体地址，人也不知，正想进城打听……”阿罗露出恰到好处的茫然和窘迫。
“梅逢春？西市做药材的？”伍长皱了皱眉，似乎在回想，“没听过这号人。西市药材行倒是不少，李记、王记、回春堂……没听有姓梅的掌柜。你们该不会是胡编的吧？”他眼神变得怀疑起来。
山猫适时地扯了扯阿罗的袖子，怯生生地声道：“哥……我饿……”
阿罗脸上浮现出羞愧和焦急：“军爷明鉴，人不敢撒谎。实在是……实在是盘缠用尽，走投无路，只盼着能找到舅父，讨口饭吃。若……若找不到，也只能在城里讨些活计，或者……或者乞讨为生了。”他着，眼圈竟真的有些发红，一方面是演技，另一方面，多日来的艰辛和压力也在此刻涌上心头。
伍长又仔细看了看他们，尤其是山猫那明显营养不良的瘦身形和空洞渴望的眼神，脸上的怀疑稍减，但警惕未去。“最近城里不太平，上面有令，严查可疑热。你们这样的流民，每日没有一百也有八十。进去可以，但若在城里惹事，或者被查到是逃奴、奸细，可别怪军法无情！”
“是是是，人明白，绝不敢惹事。”阿罗连忙点头哈腰。
伍长挥了挥手：“进去吧！记住，日落前若找不到落脚处，要么出城，要么去城东的流民棚区待着，别在街上乱晃！”
“多谢军爷！多谢军爷！”阿罗拉着山猫，千恩万谢地穿过门洞，踏入了邾城。
城内的景象扑面而来。喧嚣的市声、各种食物和货物混杂的气味、拥挤的人流、沿街叫卖的贩、鳞次栉比的店铺……这一切，对于在山野和地底挣扎了太久的人来，竟有种恍如隔世的不真实感，甚至带来一阵眩晕。
但他们没有时间感慨。阿罗定了定神，低声对山猫：“先找药铺。公输先生等不起。”
两人沿着主街，一边快速观察着周围环境、店铺分布、行人状态、以及可能的巡逻兵卒，一边留意着药铺的招牌。
邾城比他们想象中要繁华一些，但也透着一种战乱边缘城池特有的紧绷和杂乱。街道还算整洁，但行人神色大多匆忙，商贩的叫卖声里也少了些底气。偶尔有穿着衡山国号衣的兵卒结队巡逻而过，目光扫视着人群。城墙内侧，还能看到一些新近加固或修补的痕迹。
很快，他们找到邻一家药铺——“回春堂”。店面不，进出的人也不少。阿罗让山猫在对面一个卖炊饼的摊子旁等着，自己整了整衣衫，深吸一口气，走了进去。
药铺里弥漫着浓郁的药草味。柜台后坐着一位留着山羊胡、戴着水晶单片眼镜的老先生，正在拨弄算盘。两个伙计在忙着抓药。
阿罗走到柜台前，微微躬身：“先生，请问……可否抓几味药？”
老先生抬起头，透过镜片打量了他一眼，没问药方，直接道：“治什么病的？风寒？外伤？还是虚劳之症？”
阿罗心中一紧，他知道不能直接出公输车那些复杂症状，否则极易引起怀疑。“是……是家中长辈，年事已高，又经颠沛，如今发热昏迷，气息微弱，四肢厥冷……”他尽量描述得笼统而严重。
老先生皱了皱眉：“发热昏迷，气息微弱？这病症可大可。可有痰鸣？腹泻？身上有伤疮否？”
“并无腹泻，痰……似有似无。身上……有些旧伤。”阿罗谨慎回答。
“听起来像是外感内伤，又兼年老体衰，元气大亏。”老先生沉吟道，“这等重症，需对症下药，最好有郎中诊视。你家人现在何处？”
“在……在城外亲戚家借住。”阿罗连忙道，“因病情危急，特让人先来抓些救急的药。”
老先生看了他一会儿，似乎看出他的窘迫和焦急，也不再深究，提笔写了一张方子，递给伙计：“按这个抓三剂。人参须三钱、黄芪五钱、当归……先固本培元，退热醒神。若服后不见起色，必须延医诊治，耽搁不得。”
“多谢先生！多谢！”阿罗连声道谢，接过伙计包好的药包，付钱时才发现，这三剂药几乎花光了他和山猫身上所有的铜钱（出发前集中凑的）。但他不敢犹豫，付了钱，紧紧抱着药包走出药铺。
与山猫汇合后，两人不敢停留，立刻转向下一个目标——寻找可能的落脚点，以及探听消息。
他们沿着西市街道慢慢走着，留意着是否有出租的简陋房屋、或者招工的店铺。同时，阿罗竖起了耳朵，捕捉着周围行饶只言片语。
“……北街刘铁匠家昨儿被查了，是窝藏逃奴……”
“……矿上又出事了？听塌了个坑道，埋了好几个……”
“……粮价又涨了，这日子没法过了……”
“……听汉王的人最近在淮水那边活动，不知道是不是要打过来……”
“……黑松岭那帮孙子，最近好像往城里运了不少东西，神神秘秘的……”
信息碎片杂乱无章，但阿罗努力记忆着。当他听到“黑松岭”三个字时，心中猛地一跳。他装作随意地靠近那两个正在粮店前抱怨粮价的行商。
“……黑松岭阅啥？石头？木头？”
“谁知道呢，用油布盖得严严实实，晚上进城，直接进了东城吴都尉家的后门。要我，肯定不是正经来路……”
“嘘！声点！吴都尉你也敢议论？不要命了？”
两个行商立刻噤声，匆匆走开了。
吴都尉？衡山国在邾城的驻军军官？黑松岭的神秘势力，竟然和当地驻军将领有勾结？阿罗将这个信息牢牢记住。
继续前行，他们在一个相对僻静的巷口，看到一处临街的、破旧的院，门上贴着一张模糊的“赁”字条。院子很，只有两间歪斜的土坯房，看起来久无人居。
“这里……或许可以？”山猫低声道。
阿罗看了看周围环境，巷子僻静，离主街不远不近，院子破败不引人注目。他点点头：“记住位置。我们得先回去，把药送回去，再商量下一步。”
两人不敢在城里多做停留，尤其抱着药包目标明显。他们按原路返回西门，出城时又经过了一番盘查，但见他们进去不久就出来，只买了药，并无其他异常，守门兵卒也没多为难。
抱着救命的药包，阿罗和山猫沿着来路，快步向山林中队伍隐蔽处赶去。他们心中既怀着带回药物的希望，也充满了对邾城复杂情势的担忧。
城已入，药已得，但真正的挑战，或许才刚刚开始。衡山国的盘查、黑松岭的暗流、矿营的威胁、以及寻找同袍线索的重任，都如同层层迷雾，笼罩在邾城之上，等待着他们去拨开。而时间，正一分一秒地流逝。
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