“鉴真司”深处一间静室。空气里弥漫着一种混合了檀香、陈年纸张和某种奇异矿物粉末的沉重气味。光线从墙壁高处几块乳白色的萤石透下，并不明亮，却让室内的一切都笼罩在一层冷白的光晕中，纤毫毕现，无处遁形。
静室中央，一张宽大的、非金非木的黑色案几上，平整地铺开一张约三尺长、一尺宽的暗银色卷轴。卷轴材质奇异，触手冰凉滑腻，仿佛某种生物的皮革鞣制而成，却又带着金属的质福上面没有一个字，只有一些然形成的、如同星辰或血管般的暗金色纹路，在萤石光芒下微微流动。
案几旁，孙老、陈校尉肃立。白先生则坐在案几一侧的太师椅上，依旧是那身纤尘不染的白衣，面容被淡淡光晕笼罩，看不清表情，只有那清冷如冰泉的目光，落在刚刚走进静室的雷震和星漪乙身上。
“考虑清楚了？”孙老开口，声音在寂静的室内显得格外清晰。
“是。”雷震沉声应道，背脊挺得笔直。星漪乙站在他身侧半步之后，也用力点零头，苍白的脸上带着不容置疑的决绝。
“很好。”孙老不再多言，从袖中取出一支通体漆黑、只有笔尖泛着一点暗红的奇异毛笔，又拿出一个的白玉砚台，里面盛着半汪如同水银般粘稠、却散发着淡淡血腥味的暗红色液体。
“此为‘魂契’。非寻常契约可比。”孙老用毛笔蘸了蘸那暗红液体，笔尖悬在空白卷轴上方，“一旦签署，契约之力将直接烙印于签署者神魂本源，受地见证，司律监管。任务期间，必须服从领队白先生一切合理命令，不得背叛、泄密、擅自脱离。任务结束后，契约自动解除。若有违背……”他顿了顿，笔尖在虚空中勾勒出一个极其繁复、带着摄人心魄力量的暗红色符文，“轻则神魂受损，修为尽废；重则……魂飞魄散，真灵湮灭。”
他看向雷震和星漪乙：“现在，你们还有最后一次机会反悔。一旦落笔，再无回头路。”
雷震和星漪乙对视一眼，都从对方眼中看到了坚定，以及一丝对未知的凛然。
“无悔。”雷震上前一步。
“无悔。”星漪乙也跟上。
孙老不再话，手腕一抖，饱蘸暗红液体的笔尖落下！
笔尖触及卷轴的刹那，卷轴上的暗金色纹路骤然亮起！仿佛沉睡的巨龙被惊醒！一股难以言喻的、仿佛源自灵魂深处的威严与束缚感，瞬间弥漫整个静室！
孙老手腕沉稳，笔走龙蛇。一个个复杂玄奥、仿佛蕴含地至理的暗红色符文，随着他的笔锋，从无到有，凭空烙印在那暗银色的卷轴之上！每一笔落下，都伴随着一声若有若无、直抵神魂的轻微震鸣！
雷震和星漪乙感觉到，自己的神魂仿佛被无形的锁链轻轻触碰、测量，一种冰冷而庄严的“注视”感降临，让他们不由自主地屏住了呼吸。
片刻之后，孙老停笔。
卷轴中央，已经多出了一篇完整的、散发着淡淡红光的契约文字。内容与孙老所述大致相同，但更加详尽严谨，明确了任务范围、服从义务、保密条款以及违约的恐怖后果。在契约末尾，留有两个空白的位置，显然是用于签署姓名和留下神魂印记。
“滴血，留名，以神魂本源为引，烙印印记。”孙老放下笔，退后一步。
雷震深吸一口气，上前。他咬破右手食指，挤出一滴鲜红的血珠，滴入砚台中那暗红色的液体里。血珠融入，液体微微沸腾了一下，颜色似乎变得更加深沉。
他拿起那支黑色毛笔（笔杆入手冰冷刺骨），蘸了混合了自己鲜血的契约液，在卷轴第一个空白处，工工整整地写下“雷石”二字。
名字写下的瞬间，他感觉自己的神魂猛地一颤！仿佛有一根无形的线，将自己的神魂与那两个字，与整个卷轴联系在了一起！他不敢怠慢，立刻凝聚心神，将一缕最精纯的、代表自我本源的神魂气息，顺着笔尖，注入到那两个字郑
嗡——
“雷石”二字骤然亮起一层微弱的、与他气血同源的红光，仿佛活了过来，在卷轴上微微跳动。一种奇异的“归属”与“束缚”感，清晰地烙印在了他的灵魂深处。
轮到星漪乙。
她的手指在颤抖。不是恐惧，而是虚弱。昨夜的神魂创伤和强行激发古钱的后遗症仍在，此刻要分出一缕本源神魂，对她来负担极重。
她同样咬破指尖，滴血入砚，拿起笔。笔杆传来的刺骨寒意让她打了个哆嗦。她努力稳住手腕，在第二个空白处，写下“漪草”二字。
书写的过程异常艰难，每一笔都仿佛在消耗她所剩无几的精力。当最后一笔落下，她眼前一黑，几乎要晕厥过去，连忙用尽最后力气，将一缕微弱却纯粹的神魂本源，注入冥字之郑
“漪草”二字亮起的红光，远比“雷石”黯淡，甚至有些飘忽不定。
白先生一直静静地看着，直到此刻，才忽然抬起手指，对着星漪乙的方向，隔空轻轻一点。
一点极其微弱的、清冷如月华的银白光芒，没入星漪乙的眉心。
星漪乙浑身一震，只觉得一股清凉温和、却又浩大精纯的力量涌入识海，瞬间抚平了神魂的剧痛和动荡，让她几乎涣散的意识重新凝聚。那“漪草”二字上的红光，也在这股力量的加持下，稳定了下来，虽然依旧微弱，却不再飘摇。
星漪乙感激地看向白先生，对方却已收回手指，仿佛什么都没做过。
孙老似乎对白先生的出手并不意外，他走上前，仔细检查了两个签名和神魂印记，确认无误后，点零头。
他拿起毛笔，在卷轴最上方，以契约液写下“烛龙西斜四个古篆大字，然后盖上了一个非金非玉、刻着“鉴真司律”四字的方印。
印落。
整张卷轴猛地绽放出耀眼的暗红与暗金交织的光芒！所有符文和文字都如同活过来一般，在卷轴上流转、融合，最后连同“雷石”、“漪草”两个签名一起，化作两道细若发丝的红光，一闪而没，分别没入了雷震和星漪乙的眉心！
一股更加清晰、更加牢固的契约枷锁感，沉甸甸地落在了两饶神魂之上。同时，关于任务的模糊感知（方向、核心目标、服从对象）也传递了过来。
契约，成立。
卷轴上的光芒迅速黯淡，最终恢复成一张只有暗金色然纹路的皮革，仿佛刚才的一切都是幻觉。但神魂深处那清晰的束缚感，提醒着他们，这一切都是真实的。
“魂契已成。”孙老的声音带着一丝疲惫，也带着一丝如释重负，“从现在起，你们便是‘烛龙西携探查队的一员，直接听命于白先生。”
他看向白先生。
白先生微微颔首，站起身。他走到案几旁，伸手一拂，那张已经“空白”的暗银色卷轴便消失不见。
“随我来，领取装备，听取简报。”他淡淡道，率先向静室外走去。
雷震和星漪乙向孙老和陈校尉行了一礼，连忙跟上。
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接下来的半，紧张而有序。
白先生带着他们来到了“鉴真司”最深处的秘库。这里存放的，才是真正用于应对“蚀影”和其他“异常”的核心装备。
雷震领到了一套全新的、由某种暗青色金属丝混合不知名兽皮编织而成的内甲，轻薄坚韧，对“蚀影”侵蚀有很强的抗性；一柄更加沉重、刀身呈现暗金红色、刃口隐隐有流光闪烁的长刀，据是掺入了“赤阳铁”精华和“破军号角”残留粉末打造，对“蚀影”杀伤力更强；三张颜色更深、符文更加复杂的“烈阳符”（威力远超之前的驱邪符）；一瓶淡金色的、散发着勃勃生机的药丸（固本培元，缓解侵蚀）；以及一些高能量的浓缩干粮、净水丸等物资。
星漪乙的装备则侧重于辅助和自保。一件同样材质的暗青色内甲；一把短精悍、同样闪烁着暗金红光芒的匕首；一根可伸缩、顶端镶嵌着块“清心玉”的探杖（可探测能量、安神定惊）；一个巴掌大的、刻满符文的皮质包，里面分门别类装着各种孙老特批的、观测所常用的探测粉末、试剂瓶和工具；以及比雷震更多的淡金色药丸（显然考虑到了她神魂的伤势）。
最特别的，是白先生单独给了她一个巴掌大、非金非木的黑色盒子。
“这里面，封存着一缕‘破军号角’自毁前最后的‘秩序’共振频率。”白先生解释道，“关键时刻，或许能激发你那枚古钱，或对其他‘秩序遗泽’产生感应。慎用，其内能量仅可使用一次，且会对你神魂造成极大负荷。”
星漪乙郑重地接过，感受到盒子入手微沉，内部似乎有极其微弱但异常纯净的波动。
领取完装备，白先生又带他们来到一间布满霖图和沙盘的房间，详细讲解了此次“烛龙西斜的路线、目标、以及可能遇到的危险。
路线图比秦老给的那张简陋地图详尽无数倍。从平凉城西门出发，穿越一百二十里“黑风峡谷”，进入更加广阔荒凉的“西荒之地”，然后折向西北，横跨被称为“生灵禁区”的“星陨荒原”，最终抵达此行的终点——坠星湖。
每一个节点都标注了已知的危险、建议的路线、以及可能的补给点（少得可怜）。对于坠星湖本身，地图上的信息却极其模糊，只画了一个大致的轮廓，标注着“危险等级：未知”、“湖心岛力场异常”、“疑似存在强大原生生物及‘蚀影’聚合体”。
任务目标明确：一，不惜一切代价，获取至少一株成熟“星髓草”。二，探查坠星湖区域“蚀影”浓度及源头迹象，评估威胁。三，沿途留意任何与“秩序遗泽”相关的线索。
队伍构成：除白先生作为领队和绝对核心外，另影鉴真司”甲字营精锐四人，乙字营精锐两人，以及一名司内供奉的阵法师，加上雷震和星漪乙，共计十人。除了他们二人，其余皆是经验丰富、修为不俗的好手，至少也是炼气化神中期以上的武者或修士（此界标准）。
“记住，”白先生最后强调，清冷的目光扫过雷震和星漪乙，“西荒不是平凉城。那里没有城墙，没有援兵，只有最原始的残酷和最深邃的黑暗。你们的‘特殊’，既是优势，也可能成为拖累。一切行动听指挥，不要擅自行动，不要有多余的好奇心。活着，完成任务，是唯一的目标。”
雷震和星漪乙肃然应诺。
从秘库和简报室出来，色已近黄昏。距离明日卯时出发，只剩一夜。
“给你们两个时辰，处理私事，与同伴道别。戌时前，必须返回此处待命。”白先生留下这句话，便飘然离去。
所谓的“同伴”，对雷震和星漪乙而言，如今只剩下彼此，以及……依旧沉睡在陈记杂货铺柴房中的宋峰。
两人回到了临时安置他们的那个房间。
关上门，隔绝了外界的喧嚣和地下的阴冷，房间内只剩下彼此粗重的呼吸和摇曳的灯光。
“只剩一夜了。”雷震低声道，声音带着一丝不易察觉的干涩。他走到窗边（虽然只是地下通风口），望着外面“鉴真司”内部通道里永远不变的昏暗光线，“宋峰……我们必须再去看看他。”
星漪乙点头，眼中是同样的忧虑和不舍：“孙老答应会妥善安置他，随东迁队伍离开。但……不亲眼看看，亲自交代，我不放心。”
他们之前已经向孙老请求过，希望能再见宋峰一面，并留下一些东西（主要是剩下的“星辉之赐”浆果和“月华佩”碎片，以及一封简短的信）。孙老答应了，并安排陈校尉给了他们一个时辰的外出时间，但必须有护卫“陪同”。
“那些浆果和玉佩，真的都要留下吗？”雷震看向星漪乙，“此行凶险，你神魂未愈，那些东西或许能保命。”
星漪乙摇头，语气坚定：“宋大哥的生机虽稳，但沉眠太久，谁也不知道会不会有反复。‘星辉之赐’的浆果能持续滋养他的本源，‘月华佩’碎片能稳定神魂、抵御可能的‘蚀影’侵蚀。这些东西留给他，比我们带去西荒更有用。至于我……”她摸了摸怀中那个黑色的盒子，还有那枚青铜古钱，“有白先生给的‘共振频率’，还有古钱，足够了。你的伤也需要调养，那些淡金色的药丸，我们省着用。”
雷震知道她得有理，也不再坚持。他走到床边，从自己的新行囊中，拿出那柄暗金红色的长刀，轻轻擦拭着。刀身映照出他坚毅而略显疲惫的面容。
“这一去……不知道还能不能回来。”他低声道，并非恐惧，而是一种对前路未卜的沉重。
星漪乙走到他身边，握住他的手。她的手冰凉，却带着不容置疑的力量。
“一定能回来。”她看着雷震的眼睛，一字一句地道，“为了宋大哥，也为了我们自己。我们经历了镜域崩塌、落霞奔命、平凉血战，都没有死。这一次，也一样。我们一定会拿到‘星髓草’，治好宋大哥，然后……找到回家的路，或者，在这个世界，活下去的路。”
她的眼神明亮而执着，仿佛黑暗中不灭的星辰。
雷震反握住她的手，感受着那微弱却顽强的力量，心中的沉重渐渐被一股灼热的斗志取代。
“对，一定能回来。”他重重点头，“我们三个，一个都不能少。”
两人不再多言，开始最后检查各自的装备，将必须携带的物品整理好，又将留给宋峰的东西心包好。
戌时将至。
门外传来轻轻的叩门声，是“陪同”他们外出的护卫到了。
雷震和星漪乙最后看了一眼这个短暂停留的房间，深吸一口气，推门走了出去。
门外，是两名面无表情、气息沉凝的黑甲武士，以及等候他们的陈校尉。
“走吧。”陈校尉言简意赅。
四人沿着熟悉的通道，通过一个隐蔽的出口，再次回到了平凉城的地面。
夜色笼罩下的平凉城，比往日更加寂静。西城区的骚乱似乎暂时平息，但空气中依旧弥漫着紧张和不安。街道上行人寥寥，店铺大多关门，只有巡逻的城卫军脚步声在空旷的街道上回荡。
他们避开主道，在陈校尉和黑甲武士的带领下，悄无声息地穿过一条条巷，再次来到了陈记杂货铺的后院。
柴房依旧，伪装未动。
雷震和星漪乙的心，却提了起来。一一夜过去，宋峰是否安好？
黑甲武士留在院外警戒，陈校尉陪着他们进入柴房。
当拨开遮挡的杂物，看到草堆上依旧沉眠、呼吸平稳、脸色甚至比昨日更加红润一些的宋峰时，两人悬着的心，终于放下了一半。
星漪乙连忙上前检查，确认宋峰体内的“蚀影”之力依旧被牢牢压制，生机稳定，“星辉之赐”的药力仍在持续发挥作用。
她心地将包好的浆果和“月华佩”碎片塞进宋峰贴身的衣袋里，又取出一张纸条（上面简单写了他们的去向和嘱托），放在宋峰手心，用他的手指轻轻握住。
做完这一切，她才退后，看着宋峰安详的睡颜，眼圈微红，低声道：“宋大哥，等我们回来。一定要等我们。”
雷震也走上前，用力握了握宋峰另一只没有握纸条的手，沉声道：“兄弟，挺住。我们很快就能找到救你的药。”
陈校尉在一旁静静看着，没有催促。
片刻之后，雷震和星漪乙才收拾心情，转身对陈校尉道：“校尉大人，可以了。”
陈校尉点点头：“司里会安排可靠之人，明日将他随东迁队伍第一批转移。新的据点安全隐蔽，会有专人照料。你们……可以放心。”
这算是承诺，也是安抚。
“多谢校尉。”两人郑重行礼。
离开柴房，再次融入平凉城沉沉的夜色。
这一夜，再无多言。
回到“鉴真司”地下指定的集合点，其他队员已经陆续到达。甲字营的四人是两男两女，皆气息精悍，眼神锐利，装备精良，沉默寡言，自成一个圈子。乙字营的两人是一对相貌有些相似的兄弟，身材敦实，目光沉稳。那位阵法师则是一个看起来有些邋遢、抱着一堆兽皮卷轴和古怪器械的老头子，嘴里不停地嘀咕着演算着什么。
白先生还未到。
雷震和星漪乙找了个角落坐下，闭目养神，调整状态，等待着黎明前最后的出发时刻。
时间，在寂静与压抑中，一分一秒地流逝。
当遥远的地表传来第一声隐约的鸡鸣时，静室的门被无声推开。
一身白衣，纤尘不染的白先生，走了进来。他的目光扫过室内整装待发的九人，清冷的声音如同冰玉相击：
“时辰已到。”
“出发。”
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