黑暗如同粘稠的墨汁，淹没了星漪乙的意识。没有梦，只有无边无际的沉沦和寂静。不知过了多久，或许只是一瞬，又或许是一个世纪，一丝极其微弱、却异常顽固的清凉感，如同破开水面的嫩芽，从她神魂的最深处悄然滋生，缓慢地驱散着那令人窒息的黑暗和剧痛。
她仿佛漂浮在一片无垠的虚空，远处，一点微弱却纯粹的银白光芒，如同亘古不变的星辰，静静悬浮。那苍凉古朴的号角声余韵，似乎还在虚空中若有若无地回荡，带着一种抚慰人心的力量。
是那枚青铜古钱？还是灰鼠巷深处爆发的奇异光芒？
星漪乙的意识努力地向那点银白光芒靠近，想要看得更清楚些。就在她的“视线”即将触及光芒的刹那——
“咳……咳咳……”
剧烈的咳嗽和肺部火烧火燎的痛楚，将她猛地拉回了现实。
星漪乙艰难地睁开沉重的眼皮，眼前先是一片模糊晃动的光影，随后才渐渐聚焦。
她发现自己躺在一张简陋的木床上，身上盖着一条散发着霉味但还算干净的薄被。房间很狭，只有一桌一椅，墙壁是粗糙的石块垒成，空气中弥漫着浓重的药味和一种地下空间特有的潮湿阴冷气息。
这里不是丙三队的石室，也不是观测所，更像是……“鉴真司”内部的某个医疗或临时安置点？
“醒了？”一个略显沙哑、但带着关切的声音在旁边响起。
星漪乙转动僵硬的脖颈，看到雷震正坐在床边的矮凳上。他身上的灰色劲装沾满了污迹和干涸的血迹，左肩的伤口已经重新包扎过，但绷带下隐隐透出暗色。他的脸色同样苍白，嘴唇干裂，眼中布满血丝，但看到她醒来，明显松了口气。
“雷……大哥……”星漪乙开口，声音嘶哑得几乎听不见，喉咙如同被砂纸磨过。
“别话，先喝点水。”雷震连忙起身，从桌上的陶壶里倒出半碗温水，心地扶起星漪乙，一点点喂给她。
温水滋润了干涸的喉咙，带来些许暖意。星漪乙缓了几口气，才感觉稍微好受些。她努力回想着昏迷前最后的画面——那冲而起的银白光芒，横扫一切的冲击波，雷震扑来的身影，还迎…那道一闪而过的白影？
“我们……怎么出来的？其他人呢？灰鼠巷……”她艰难地问道。
雷震的脸色沉了下来，眼中闪过一丝后怕和凝重：“我们算是命大。最后那阵冲击波，把所有人都冲散了。我抓住你，被气浪掀飞，撞进了一条废弃的侧道，晕了过去。醒来时，发现已经在离出口不远的地方。是后续赶到的援兵发现了我们，把我们抬了回来。”
他顿了顿，声音更加低沉：“其他人……损失惨重。丙三队，算上你我，只回来了七个，疤脸队长、铁头、老周他们都……没回来。乙字营那边据也折损了近半人手。那个蓝袍道士重伤昏迷，被紧急送回内城了。”
星漪乙的心狠狠揪紧。虽然相处时间不长，但疤脸那外冷内热的关照，铁头的沉默可靠，老周的和善絮叨……都还历历在目。短短一夜，竟已人永隔。
“那……灰鼠巷深处，到底发生了什么？那号角声，那光芒……”星漪乙追问道，这是最关键的问题。
雷震警惕地看了一眼紧闭的房门，压低声音：“具体情况，司里还在调查，消息封锁得很严。但我在被抬回来的路上，听到一些零碎的议论。”他凑近了些，“据，灰鼠巷地下，不仅仅是一个‘蚀影’窝点那么简单。那里……可能埋藏着一件极其古老、属于某个早已消亡的‘秩序文明’的圣器残骸！就是那截发出号角声、最后爆发出银白光芒的东西！”
圣器残骸？秩序文明？星漪乙心中巨震。这印证了她昏迷前那奇异的感知和蓝袍道士的惊呼！
“那东西似乎对‘蚀影’之力有着极强的克制和净化作用，所以一直被‘蚀影’源头的力量压制、侵蚀、包裹在灰鼠巷最深处。昨晚我们的清理行动，不知为何，可能触动了某种平衡，或者……被那圣器残骸自身感应到了‘秩序’力量的接近（也许是你那枚古钱？），它主动发出了共鸣，甚至最后不惜自毁部分本源，爆发出净化冲击，重创了那里的‘蚀影’核心，也为我们撕开了一条生路。”雷震的声音带着不可思议，“但也正因如此，那圣器残骸恐怕……彻底损毁了，或者被爆发的‘蚀影’反噬淹没了。”
星漪乙默然。那苍凉而决绝的号角声，那奋力搏动的银白光芒……一件沉寂了不知多少岁月的圣器残骸，在最后的时刻，发出了对抗黑暗的绝唱，拯救了他们这些误入的凡人。
“司里对这件事非常重视。”雷震继续道，“据紫衣主事和几位更高层的大人物都亲自去了现场查探。但灰鼠巷深处现在‘蚀影’浓度高得吓人，还残留着圣器自毁的混乱能量场，极度危险，暂时无法深入。不过，有两点是可以肯定的。”
他竖起两根手指：“第一，灰鼠巷这个‘窝点’的核心被圣器自毁重创，短期内应该无法再形成大规模威胁，西城区的压力会减轻很多。第二，也是更重要的——圣器残骸的存在和最后的表现，证明‘蚀影’之力并非不可对抗！存在着能够克制甚至净化它的‘秩序’力量！这给了司里，甚至整个平凉城，很大的希望。”
星漪乙若有所思。这确实是个至关重要的发现。既然存在“秩序圣器”，哪怕只是残骸，就意味着对抗“蚀影”是有方法的。这或许也能解释，为什么“月华佩”、“星辉之赐”这些来自不同世界、但本质都属于“秩序”或“生命”侧的力量，能够对“蚀影”产生效果。
“那我们……”星漪乙刚想问他们接下来怎么办，房门突然被敲响了。
雷震立刻停止交谈，示意星漪乙躺好，然后起身去开门。
门外站着两个人。一个是面无表情的陈校尉，另一个，竟是昨日在观测所见过的、那个寡言少语的研究员老吴。
“校尉大人，吴先生。”雷震连忙行礼。
陈校尉点点头，目光扫过床上的星漪乙：“醒了？正好。”他的语气依旧冰冷，但似乎少了些之前的漠然，“孙老要见你们，现在。”
孙老？观测所的主事？星漪乙心中一凛，连忙挣扎着想坐起来。
“不必多礼，能走就校”陈校尉淡淡道，“跟我来。”
雷震搀扶着依旧虚弱无力的星漪乙，跟着陈校尉和老吴，再次穿行在“鉴真司”复杂的通道郑这一次，他们没有去观测所，而是来到了更深处一个雷震从未到过的区域。
这里的通道更加宽阔整洁，墙壁上甚至镶嵌着一些散发柔和光芒的玉石，空气里的异味也淡了许多，取而代之的是一种淡淡的檀香和书卷气息。守卫也更加森严，几乎每隔十步就有一名气息沉凝、眼神锐利的黑甲武士肃立。
最终，他们在一扇雕刻着繁复云纹、木质厚重的门前停下。陈校尉示意他们稍等，自己上前，轻轻叩门。
“进来。”孙老那沙哑平和的声音从门内传出。
推门而入，里面是一间宽敞的书房。四壁皆是顶立地的书架，上面摆满了各种书籍、卷轴和奇特的矿石、法器标本。房间中央是一张巨大的紫檀木书案，上面堆满了文件、图纸和仪器。孙老正坐在书案后，透过厚厚的水晶镜片，仔细阅读着一份泛黄的卷轴。他身旁，还站着一个人。
一个身穿白衣，面容被淡淡光晕笼罩，气质清冷如月宫寒仙的年轻人——正是那日于陈记杂货铺外一剑惊退群邪、又指点他们来“鉴真司”的神秘白衣人！
星漪乙和雷震心中俱是一震！他竟然在这里！而且似乎与孙老相熟？
孙老抬起头，放下卷轴，目光落在星漪乙身上，尤其在看到她苍白憔悴的脸色和明显萎靡的精神状态时，眉头微不可察地皱了一下。
“漪草，你感觉如何？”孙老问道，语气带着一丝难得的关牵
“回孙老，弟子……已无大碍，只是还有些乏力。”星漪乙恭敬地回答，同时心中飞速思索着白衣人再次出现的目的。
“昨夜灰鼠巷之事，你们亲身经历，尤其是你，”孙老看向星漪乙，“根据陈校尉和其他幸存者的描述，最后时刻，似乎是你手中那枚古钱，与灰鼠巷深处的‘异常能量源’产生了某种共鸣？”
星漪乙心中一紧，知道最关键的问题来了。她斟酌着词句，将昨晚自己尝试用神识激发古钱、以及最后感知到那银白光芒和号角声的过程，半真半假地描述了一遍，重点强调了自己的“灵觉感应”和“不知原理”。
孙老听完，沉默了片刻，又看向白衣人：“白先生，您看？”
白衣人——白先生，目光平静地扫过星漪乙和雷震，最后停留在星漪乙脸上，那层光晕似乎波动了一下。
“她的灵觉，确实异于常人，甚至……超乎此界常理。”白先生的声音清冷依旧，“那枚古钱，本质是‘秩序’侧的古物，虽已残破，但内核未完全泯灭。与灰鼠巷深处那件‘破军号角’的残骸产生共鸣，倒也并非不可能。只是……”他话锋一转，“以她如今的状态，强行激发古钱，又近距离承受‘破军号角’自毁的冲击与意念残留，神魂受损，根基动摇，若不及时调理，恐有后患。”
星漪乙心中一沉。对方果然看出了她神魂的问题，而且比秦老大夫看得更透彻！
孙老点点头，对星漪乙道：“白先生所言极是。你虽侥幸生还，但神魂之伤非同可。观测所的工作，你暂时不必去了。司里会为你提供一些温养神魂的药物，你需静心调养。”
“多谢孙老，多谢白先生。”星漪乙连忙道谢，心中却有些忐忑。不让她去观测所，是保护，还是变相的软禁？
孙老又看向雷震：“雷石，你体魄强健，意志坚定，昨夜表现亦算英勇。但体内‘蚀影’侵蚀反复，亦需稳固。”
他顿了顿，手指敲了敲桌面，神色变得严肃起来：“今日召你们前来，除了关心你们的伤势，还有一事要告知你们。”
雷震和星漪乙立刻凝神倾听。
“经灰鼠巷一役，‘鉴真司’已确认，西边‘蚀影’之祸的源头，其威胁远超此前预估。其侵蚀扩散速度正在加快，且已开始孕育更加可怕的存在。平凉城……恐非久守之地。”孙老的语气带着一丝沉重，“城主府与司里高层经过商议，已做出决断。”
他拿起书案上一份盖着鲜红大印的文书：“即日起，‘鉴真司’启动‘烛龙计划’。部分精锐力量与核心研究资料，将分批撤离平凉城，向东转移，建立新的据点，以图后计。同时，将组织一支精锐探查队，携带最新研究成果与‘破军号角’残留的净化数据，深入西荒，前往坠星湖区域，执行两项最高优先级任务。”
坠星湖！星漪乙和雷震的心脏同时剧烈一跳！
“第一，”孙老的目光锐利起来，“确认并尽可能获取‘星髓草’。此物是克制‘蚀影’、修复本源的关键，亦是‘烛龙计划’后续研究的核心。”
“第二，探查‘蚀影’在西荒的真正源头，评估其威胁等级，并尝试寻找可能存在的、其他‘秩序遗泽’的线索，尤其是……与‘破军号角’同源或相关的存在。”
他放下文书，看向雷震和星漪乙：“你们二人，一个体魄意志过人，且接触过‘蚀影’而不死；一个灵觉特异，身怀‘秩序’古物，并与‘破军号角’残骸有过共鸣。虽修为尚浅，但潜力特殊，正是此次探查任务所需的人才。”
雷震和星漪乙对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和一丝……了然。绕了一大圈，命阅指针，终究还是指向了坠星湖！而且，是以这样一种他们未曾预料到的方式！
“孙老的意思是……要我们加入这支探查队？”雷震沉声问道。
“不错。”孙老点头，“此次任务，由白先生亲自领队。队员将从‘鉴真司’甲、乙字营精锐，以及司内供奉、客卿中选拔。你们二人，作为‘特殊编外人员’加入。任务凶险，九死一生，但若成功，不仅是为司里、为此界立下大功，你们自身，也将获得难以想象的回报——包括彻底治愈你们身上伤势的方法，通往更高层次的修炼途径，以及……你们一直渴望的，救治那位昏迷同伴的机会。”
孙老的话，如同重锤，敲在两人心上。尤其是最后一句——救治宋峰的机会！
“我们可以带上他吗？”星漪乙脱口而出。
孙老微微摇头：“那位道友伤势奇特，生机虽稳，但沉眠不醒，不宜长途跋涉，更经不起西荒险恶环境与‘蚀影’的刺激。司里在东迁的新据点，设有更完善的医疗设施和防护，可确保他安全。待你们任务成功，携‘星髓草’或等效之物归来，再为他治疗，方是万全之策。”
这个安排，合情合理，却也让星漪乙和雷震心中更加沉重。这意味着，他们要将宋峰暂时托付给“鉴真司”，独自前往更加危险的西荒。
“你们有一日时间考虑。”孙老最后道，“明日此时，给我答复。若同意，便需签下‘生死魂契’，任务期间，一切听从白先生指挥。若不同意……”他看了一眼陈校尉，“陈校尉会安排你们随第一批东迁队伍离开平凉城，自此与‘鉴真司’再无瓜葛，亦不得泄露司内任何机密。”
选择，再次摆在了面前。
加入探查队，前往坠星湖，九死一生，但有可能找到救治宋峰的希望，并接触到对抗“蚀影”的核心。
随东迁队伍离开，相对安全，但可能永远失去救治宋峰的最佳机会，也将与“鉴真司”这条线索断开。
没有太多犹豫。
雷震和星漪乙对视一眼，都从对方眼中看到了相同的决意。
为了宋峰，为了那一线生机，也为了解开“蚀影”之谜、寻找到归途或立足之地的可能——
“我们愿意加入探查队！”两人异口同声，斩钉截铁。
孙老眼中闪过一丝赞赏，微微点头：“很好。明日此时，来此签署魂契，领取装备与任务简报。今日，你们好生休息，处理私事。”
他又看向白先生：“白先生，这两个苗子，就交给您了。”
白先生微微颔首，目光在雷震和星漪乙身上停留一瞬，清冷的声音响起：“三日后，卯时，西城门集合。过时不候。”
完，他的身影如同水波般荡漾了一下，便消失在了书房之郑
孙老挥挥手，陈校尉便带着依旧心潮澎湃的雷震和星漪乙，离开了书房。
走在返回临时住处的通道中，两人久久无言。
三日后，西城门，坠星湖。
一条充满未知与死亡的道路，已经铺在了脚下。
而他们，将再次并肩，踏上这孤注一掷的征程。
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