按照礼制，仁宗皇帝的丧礼持续了整整三个月。
这三个月，汴京城内外，万民缟素，哀乐低回，处处挂起了白幡。往日里车水马龙的御街，此刻只有缓慢行进的送葬队伍。茶楼酒肆歇业，勾栏瓦舍寂静，仿佛整个大宋都陷入了一场漫长而深沉的梦魇。
宫中，哭声不绝于耳。太子赵宇每日守灵，身形肉眼可见地消瘦下去。韩琦、富弼等老臣，更是神情憔悴，日夜操劳于丧仪诸事，仿佛瞬间老了十岁。苏哲亦是如此，他身兼太子太师、枢密副使，又深受先帝托孤重任，每日束白带，奔走于宫廷内外。他看着那些在街头跪地痛哭的百姓，听着他们发自肺腑的悲鸣，心中五味杂陈。
“仁宗皇帝真是圣君啊！在位四十载，下太平，百姓安乐。如今去了，连老爷都落泪呢。”
“可不是嘛！如今我等再也不用担心辽人寇边，赋税也一减再减，这些都是官家的恩德啊！如今官家走了，这日子可别再乱起来。”
酒肆里，偶尔有重开的店，伙计们擦着桌子，也忍不住低声议论。
三个月的哀恸与肃穆，仿佛将时间拉长了数倍。终于，在嘉佑八年夏末，在漫长的国丧期结束后，太子赵宇正式登基为帝，年号“昭熙”。
汴京皇宫，大庆殿前，鼓乐齐鸣，礼炮声声。
这日的汴京，一扫之前的阴霾，阳光普照，万里无云。然而，这份光彩，却掩盖不住朝堂上弥漫开来的丝丝寒意。
登基大典之上，新帝赵宇身着明黄龙袍，头戴通冠，面容肃穆而深邃，已全然不见昔日“王狗儿”的稚嫩，亦无当年师生情谊的依赖。他坐在高高的龙椅之上，俯瞰群臣，目光在触及苏哲时，微微停顿，却又很快掠过，深不可测。
“奉承运皇帝，诏曰！”
内侍尖细的声音在大庆殿内回荡，宣读着冗长的登基诏书，以及对有功之臣的加恩封赏。殿内文武百官，黑压压地跪伏一片，没有人敢抬头。只有苏哲，面色平静，垂目而立，他能感受到，那份看似荣耀的圣旨，正如同冰冷的刀刃，缓缓地向他逼近。
“……朕闻北平郡王苏哲，文韬武略，功盖下，辅佐先帝，社稷安宁。先帝创业垂统，宗社赖以安泰。今朕登基，感其功勋卓着，特晋封北平郡王为辽王，食邑三万户，领殿前都点检，晋升为太师，赐金册金宝，许入朝不趋，赞拜不名，剑履上殿，以彰殊勋……”
听到“晋封辽王”时，殿内众臣皆是一震，心头涌起惊涛骇浪。亲王爵位，何等尊崇！这等荣耀，即便是大宋开国以来，亦是屈指可数。
来了，果然来了。
果然，内侍的声音并未停止，语气却在宣读到此处时，略微有了那么一丝不易察觉的停顿，接着，声音变得更为高亢。
“……然朕亦知辽王戎马半生，劳苦功高，更兼太子太师教导之职，国事繁冗。为体恤辽王辛劳，故解除其枢密副使、河北、陕西两路节度使、承宣使等职。”
解除实职！
殿内百官心头皆是一凛。这哪里是恩赏，分明是明升暗降，釜底抽薪！
殿前都点检，这个职位起源于五代，赵匡胤陈桥兵变前的核心职务就是后周殿前都点检，他正是靠这个职位掌控禁军、篡周建宋。
赵匡胤登基后，深知殿前都点检的兵权威胁皇权，于是在北宋建立后不久，直接废除了这个职位，将殿前司的职权拆分给 殿前都指挥使、副都指挥使、都虞候三人，以此分化兵权。如今这个职位即使搬出来也毫无实权可言，只是名义上所有禁军的最高统帅；
而枢密副使，河北、陕西两路节度使，是苏哲执掌兵权的要害职务。如今这些实权被一纸诏书剥夺，即便加封亲王，赐予殊荣，也不过是虚位高衔，等同于将苏哲这头猛虎，圈入华丽的牢笼。
苏哲眼底精光一闪，嘴角微不可察地勾起一个弧度。他早已预料到，新帝登基，必会对他这功高震主之人有所忌惮。只是没想到，这一刀，竟然来得如此直接，如此果决。
旨意宣毕，赵宇起身，微笑着看向苏哲，那笑容里带着恰到好处的君王威严与故作的温和。
“太师，朕登基伊始，朝政繁冗，离不开太师辅佐。”新帝赵宇的声音清越而有力，带着初登大宝的自信。
苏哲躬身谢恩，语气平静，脸上亦是波澜不惊，不见一丝喜怒。
“陛下圣明，臣叩谢隆恩。愿为陛下分忧，为大宋社稷鞠躬尽瘁。”
他的声音沉稳有力，不卑不亢，宛如一潭深水，深不见底。
新帝赵宇看着苏哲那从容淡定的神情，眼中闪过一丝不易察觉的疑惑，但也仅止于此。
大典结束，群臣散去。
大庆殿外，阳光依旧刺眼，却照不透人心。
几位低级官员路过苏哲身边，心翼翼地行礼，待他走远，才敢窃窃私语。
“辽王这升的……可真高啊，亲王爵位，还有那殿前都点检的虚衔，听起来就威风凛凛！”吏甲满脸艳羡。
官乙却摇头，压低声音，语气中带着几分老吏的狡黠：“嘘！你懂什么？明升暗降罢了。河北、陕西两路节度使、枢密副使、承宣使这些实权都卸了，以后军政大事，辽王哪还能插手？怕是要被架空咯。”
官甲恍然大悟，心生敬畏：“那辽王岂不是……？”
“你这嘴，莫要胡！”官乙警惕地看了看四周，又将声音压得更低，带着一丝阴阳怪气：“辽王是什么人，岂是你我能妄议的？先帝何等信任他，临去前，还召见了不止一回。”
京城茶馆里，书先生也绘声绘色地讲着新帝登基与辽王册封的事迹，百姓听得津津有味。
在这些市井议论中，对苏哲的权势和手段，充满了想象和敬畏。他们明白，即便被“明升暗降”，这位北平郡王，也绝非等闲之辈。
北平郡王府，书房。
苏哲静静地坐在案后，手中握着那卷刚刚送到府上的册封诏书，眼眸深邃，看不出丝毫情绪。
“辽王……”他轻声念叨着这个新的封号，嘴角牵起一丝冷笑。
他身上的那些实权，尤其是枢密副使的兵权，才是新帝真正忌惮和急于收回的。亲王爵位，不过是堵住下悠悠之口，给人一个功臣善终的假象。
“这皇帝，倒是一个狠人，深知仁宗刚刚逝去，我必不敢反抗。”苏哲心中暗道，“仁宗陛下是信任我，所以放手让我去干。他却是生怕我权势过大，尾大不掉。只是，他以为一纸诏书，就能将我这支磨砺多年的利刃，收回鞘中，永不示人吗？”
他抬手，轻轻抚过颌下那寸许长的清须，眼中闪过一丝玩味。
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