“是。”
张勤与李世民也起身告退。
走出丽正殿时，秋日下午的阳光正好，暖洋洋地铺满殿前石阶。
远处宫墙下，几株梧桐叶已半黄，在风里轻轻摇晃。
李世民在阶前停步，侧头对张勤道：“宇文成都此人，你与他交接时，不必过于防备，也无需刻意拉拢。他若问什么，如实答便是。这等人物，虚言搪塞，反落了下乘。”
张勤躬身：“谢殿下指点。”
李世民点点头，迈步离去。玄色袍角在秋风里微微拂动，步态沉稳。
张勤独自站在石阶上，深吸了口气。
袖中那份物资清单的纸张，随着动作发出轻微的摩擦声。
他抬头望了望。秋空高远，湛蓝如洗，几缕薄云淡淡地浮着。
转身下阶时，脚步比来时更沉，也更稳。
......
晨雾未散时，司东寺衙署已点起疗。
张勤踏进公务房时，陈海正抱着一摞新到的名册往长案上放。纸页边缘还沾着些驿马急驰溅上的泥点。
“侯爷。”陈海放下名册，搓了搓冻得发红的手，“昨夜又到了十七份投书，从岭南来的。”
张勤“嗯”了一声，解下披风挂在门边木架上。
他走到案前，翻开最上面那本名册。纸是新糊的桑皮纸，墨迹深浅不一，有些名字旁还注着字：“通扶南语”、“善泅”、“父辈曾随水师至占城”。
他翻得很快，手指在纸页间带起轻微的沙沙声。
“现在总共多少了？”他问，没抬眼。
陈海从袖中抽出一张单子，双手递上：“截至昨日酉时，共四百六十三人。其中通译一百二十一人，懂海事或曾随船者八十七人，精于地理勘测者五十四人，余下多是寻常文吏或有一技之长者。”
张勤接过单子，目光在数字上停留片刻。四百六十三人，比他月初预估的多了近一倍。岭南、剑南、甚至安西都护府那边都有人不远千里投书。
他将单子轻轻搁在案上，手指在纸面敲了敲。
“原定的考试日子，是十月底？”他问。
“是。”陈海点头，“按章程，十月初五截止收投书，十月廿五首场笔试，廿七面试，廿九放榜。”
张勤没话。他走到窗边，支起半扇窗。晨雾正慢慢散去，能看见院子里两个杂役在扫落叶，竹帚刮过青砖，发出唰唰的声响。
远处传来坊门开启的吱呀声，接着是渐渐热闹起来的街市人声。
“太晚了。”张勤忽然道。
陈海一怔：“侯爷是……”
“十月底太晚。”张勤转身，走回案前，手指点在那叠名册上，“眼下司东寺是什么光景，你清楚。银矿探查要人，沿海分署要人，舆图绘制要人，连整理严惟那些旧资料，都得分出三四个熟手。”
他顿了顿，声音沉了些：“倭人细作的事，你也经手了。他们能悄无声息在长安潜伏数月，咱们呢？沿海州县的眼睛还没完全睁开，登州那边渔户失踪的案子至今没头绪。等十月底？等不起。”
陈海神色肃然起来：“那侯爷的意思是……”
“提前。”张勤从笔山上抽出支笔，蘸了墨，在一张空白纸页上写下几个字，“九月底先考。今日十六，还有十来。十月底的考试照旧。”
陈海倒吸一口凉气：“十来？这……投书截止、考场布置、试题拟定、考官安排，有些吃紧。”
“投书今日酉时截止。之后再来的，就安排等十月底的那场。”张勤笔尖不停，继续写，“考场就用崇贤馆腾出来的西厢房，那里桌椅现成。也借此机会向大家展示下崇贤馆的样子。试题我我再加几道，今夜就能出来。考官……”
他停下笔，抬眼：“请魏公、房公、杜公，再加你们诸位署丞，够了。”
“等不及了。”张勤打断他，语气平静却不容置疑，“司东寺不是寻常衙署，要的是能立刻派上用场的人。连考试日期变动都赶不及的，日后如何应对瞬息万变的海上情势、倭国动向？”
他将写好的纸推过去：“去拟告示，今日巳时贴在衙署门外，同时派人快马送往各坊公示栏。内容就写：因司东寺实务急需，原定十月底之招录考试，提前至九月廿九增设一场。本场考试的投书截止时辰改为今日酉时。已投书者，务必于廿八日午时前至司东寺核实身份、领取考牌。”
陈海双手接过纸页，指尖有些发颤，却稳稳握住了。
“属下这就去办。”
他转身要走，张勤又叫住他。
“等等。”张勤从案头拿起另一张纸，上面列着些名字，“这些是已投书中，标注有特殊才能者。你安排人，今日内逐一登门告知考试提前之事，务必让他们知晓。尤其是那几个懂倭语、通海图的，一个不能漏。”
“是！”
陈海快步离去，袍角带起一阵风。
张勤重新坐下，提起笔。砚台里的墨还有些润，他添零水，慢慢研磨。墨锭与砚底摩擦，发出均匀的沙沙声。
晨光完全透进窗来，照在案头那盆的文竹上，青翠的叶尖凝着一点未散的露水。
他铺开新纸，开始拟试题。
笔尖落在纸上，墨迹匀称：
“一、若遇倭船侵扰沿海渔村，你当如何处置？试从安抚乡民、呈报官府、追踪敌踪三方面论述。”
“二、今有商队欲往新罗，需绘制海图一份。你将从何处着手？需标注哪些要害？”
“三、倭国石见郡多山，若遣你潜入探查银矿，你当如何伪装、如何与当地山民周旋、如何传递消息？”
题目一道接一道，全是实务。没有经义策论，没有诗赋文章。
写到第七题时，门外传来脚步声。
卢俊抱着几卷刚整理好的矿脉评估草案进来，见张勤伏案疾书，放轻了动作。
“侯爷，这是初稿。”他将草案轻轻放在案角。
张勤没停笔，只“嗯”了一声。
卢俊瞥见纸上那些题目，眼神动了动，低声问：“考试……要提前？”
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