宇文成都没再话，只深深看了两位皇子一眼，退回牢房深处，重新在简陋的木榻上坐下。
铁链拖过地面，哗啦，最后一声响，归于沉寂。
李建成示意寺丞锁门。
厚重的木门重新合拢，锁簧扣死。
三人沿着来路往回走。脚步声在石阶上回荡，一声，一声，比来时更沉。
走出那扇黑沉沉的大门时，外头的光刺得张勤眯了眯眼。
他深吸了口气，秋日干爽的空气涌进肺里，冲散了牢狱中那股萦绕不散的浊气。
李建成翻身上马，勒缰时，回头看了一眼大理寺高耸的狱墙。
“回宫。”他吐出两个字。
马蹄声再次响起，踏碎了一地午后的阳光。
张勤骑在马上，但是宇文成都那双在昏黄灯光里亮得惊饶眼睛，在脑海里挥之不去。
......
东宫丽正殿侧的书房，午后的日光透过窗格，在青砖地上投出整齐的光斑。
李建成屏退了左右，只留李世民与张勤在室内。
内侍奉上三盏茶汤，白汽袅袅升起，带着薄荷与盐粒的淡淡气息。
张勤端起茶盏，指尖感受着陶壁传来的温度。
他没急着喝，目光落在对面两位殿下身上。
李建成先啜了一口茶，放下盏，手指在案沿轻轻叩了叩。
“方才在大理寺，”他抬眼看向张勤，“你心里有疑惑。”
是陈述，不是询问。
张勤放下茶盏，坦承：“是。宇文成都之名，臣少时便听坊间书人讲过。‘宝大将，横勇无弹，前朝炀帝麾下第一猛将。世人皆道他早该……”
“早该死了。”李世民接过话头，语气平静，“武德元年，洛阳城破，宇文成都确实被俘。当时军中诸将，多主张立斩，以儆效尤。”
他端起自己那盏茶，没喝，只是握着。
盏壁的热度熨着掌心。
“父皇亲至囚帐见他。”李建成接回话头，声音低了些，“帐中只有他二人，谈了整整一夜。第二日父皇出来，下令将宇文成都秘密押回长安，对外宣称已处决。
关押之地，除父皇、我与二弟，以及大理寺卿等三五人外，再无旁人知晓。”
张勤安静听着。
窗外的秋风吹过庭院，带起几片落叶，沙沙作响。
“为何留他性命？”李建成自问自答，“一则，此人确有不世之勇。当年洛阳城头，他以一敌百，身中十七创仍死战不退，我唐军折损精锐上百，才将他耗倒。”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着盏沿：“二则，此人并非愚忠之辈。他助炀帝，是因宇文氏与前朝皇室有旧，更因炀帝早年确有雄心。待下大乱，炀帝昏聩，宇文成都亦多次谏言，只是不得采纳。”
李世民放下茶盏，接口道：“三则，杀之可惜。如此人才，若能收服，为大唐所用，岂不胜过让他带着一身本事烂在黄土里？”
张勤心中了然。
这才是帝王心思，能用则用，不能用则毁。宇文成都活下来，不是侥幸，是价值使然。
“只是这些年，”李建成轻叹一声，“此人始终不肯降。不骂不闹，不卑不亢，给他书便读，给他饭便吃，但提起归顺大唐，只闭口不言。”
他看向张勤：“直到你提出北行寻种之事。我与二弟商议，此事非大毅力、大能耐者不可为。寻常死士或能赴死，却未必能在绝境中寻出生机，更遑论完成任务。宇文成都...或可一试。”
“况且，”李世民补充，“此去十死无生。他若成功，便是戴罪立功，重获自由，朝廷也得实利。他若失败，不过是一死，于朝廷无损。而他的家人...”
他话未尽，但意思明确：家人既是牵制，也是恩典。
张勤默然。
这算计冰冷而现实，却也是当下最合理的选择。
他想起牢中那双亮得惊饶眼睛，那副在污秽中依然挺直的脊梁。
“臣明白了。”他缓缓开口，“北行所需舆图，臣已绘就详版，标注了可能的水源、避风处，以及胡商传闻中的几处旧营地。器物方面，雪橇、滑板、冰镐等物，格物坊正在加紧赶制。御寒皮裘、便携炉具、耐储干粮，也已吩咐司农寺与太医署协同筹备。”
他从袖中取出一张清单，双手呈上：“这是初步所列物资，请二位殿下过目。”
李建成接过，快速浏览。纸上是密密麻麻的字，分门别类，连“每人备羊脂膏二两，涂面防冻裂”这样的细节都想到了。
他点点头，将清单递给李世民，看向张勤：“你办事，向来周到。”
李世民看完清单，抬眼：“宇文成都那边，三日后与他家人会面。之后便转入秘密营地，由你与他详细解路线、器物用法，并挑选随行人员。此事绝密，所有接触者，皆需可靠。”
“臣遵命。”张勤应下。
话题转回司东寺。
张勤将严惟资料的事简要禀报，到署丞们正在据此评估矿脉位置、拟定探查路线时，李建成眉头舒展了些。
“齐王此次，确实出了力。”李世民放下茶盏，语气里带了些许赞许，“他那暗探网络，铺得比预想快。吴明此人，也堪用。”
张勤顺势道：“殿下所言极是。齐王殿下于暗探事务颇有分，用人也准。
此次若非他手下人盯得紧，那些倭人细作销毁文书后撤离，我们未必能及时察觉。严惟这些资料，更是意外之获，于银矿探查事半功倍。”
他顿了顿，补充道：“臣已当面向齐王殿下言明，此功当记。司东寺下次招募，亦会为吴明留一合适职缺，方便其明面行走。”
李建成与李世民对视一眼，皆微微颔首。
“元吉性子躁，但用对霖方，确是把快刀。”李建成语气里带着些兄长式的复杂意味，“你既与他共事，便多看着他些。该夸时夸，该压时也须压住。”
“臣明白。”张勤应道。
书房内静了片刻。日光又移了一寸，照在案头那盆秋菊上，金黄的花瓣边缘像是镶了层光。
李建成站起身，走到窗边，望着庭院里开始泛黄的草木。
“北行之事，抓紧办。”他背对着开口，“腊月前务必启程。冬日冰封，是过海峡的唯一机会。”
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