午后，众人又勘察了山谷周边的道路、水源、矿洞。
丁绾问得细，记得勤，一张纸上密密麻麻全是数字。
申时末，启程返城。
行至谷口，丁绾勒马回望。
夕阳西下，余晖将山谷染成金红。
废墟静卧，溪水流光，远处山峦如黛。
她忽然道：“县君。”
“夫人请讲。”
“这工坊若建成，第一年，妾身不指望盈利。”
王曜微怔：“那夫人指望什么？”
“指望站稳脚跟。”
丁绾目光灼灼：“冶出的铁，先供成皋自用，修农具、补兵械。皮革坊出的皮货，先供县兵、驿卒。马具坊出的鞍辔，先供往来公干。把根基打牢，把口碑做起来，第二年，再图外销。”
王曜深深看她一眼：
“夫人有远见，有魄力。”
丁绾却摇头：“这不是远见，是教训。有些同行急功近利，广铺摊子，结果根基不牢，一阵风浪就垮了，妾身不能再犯同样的错。”
她催马前行，声音随风传来：
“所以县君，若真要合作，需有耐心。两年，妾身只要两年时间。两年后若还不能由亏转盈，妾身认赔。”
王曜望着她背影，忽然笑了。
他扬鞭策马，赶了上去。
身后，毛秋晴、杨晖等人相视一眼，也催马跟上。
山谷在暮色中渐渐远去，而某个决心，在某个女子心中，悄然生根。
.......
第四日，王曜没安排出城考察。
“今日请夫人在城中走走。”
他：“看看市面，看看百姓，看看成皋的‘气’。”
丁绾欣然应允。
于是这一日，她褪去了商贾的严谨，换上了寻常女子的装扮，艾绿色襦裙，藕色半臂，发髻简绾，只簪一支木簪。
若不细看，只当是哪个富户家的娘子。
王曜也换了便服，青色直裰，青布鞋，像个游学的士子。
毛秋晴依旧是一身黛青胡服，却将刀隐在袍下。
杨晖、李虎等人远远跟着，不扰他们行走。
第一站是城南的牲畜剩
市在城墙根下，以木栅围出大片空地。
此时已近辰时，市集正热闹：
牛马嘶鸣，羊咩猪哼，粪土气混着草料香，扑鼻而来。
贩夫走卒穿梭其间，牙人高声议价，买主仔细相看牲畜牙口、蹄腿。
丁绾在人群中慢慢走着，时而驻足看人交易，时而与贩夫搭话。
她问一个卖驴的老汉：
“这驴从何处来？”
老汉咧嘴笑：“从河内来，走了四。娘子看这牙口，正当壮年，拉磨驮货都是一把好手。”
“价钱几何？”
“三千五百文，娘子若要，三千三拿走！”
丁绾又问了几个贩子，心中有了数。
成皋的牲畜价，比洛阳低两成，比荥阳低一成半。
因这里战乱初平，购买力弱，贩子们宁愿薄利多销。
她走出牲畜市，对王曜道：
“簇可设官营牲口栈。贩子将牲畜寄栈，栈中提供草料、饮水，代寻买主，成交后抽百五之利。贩子省了看守之劳，买主得了保障，县衙也有进项。”
王曜眼睛一亮：
“夫人妙策。”
丁绾却道：“这非妾身独创，长安西市便有此类栈场，只是中原少见。成皋要兴商事，需将这些便利一一补全。”
第二站是粮剩
粮市在城中心十字街，店面较大，有七八家粮铺开门。
铺前摆着木斗木升，粟米、麦子、豆类分袋陈粒买粮的多是百姓，量不大，一斗半斗地买。
丁绾走进一家铺子，抓了把粟米细看。
米粒饱满，色泽金黄，是新米。
掌柜是个五十来岁的瘦削汉子，见丁绾气度不凡，忙迎上来：
“娘子要米？这是昨儿刚从偃师运来的新粟，粒粒饱满，熬粥煮饭都香！”
“价钱几何？”
“一斗三十五文，娘子若要得多，价钱好商量。”
丁绾又问了几样粮价，心中暗记。
成皋粮价比洛阳高出两成，因本地产粮不足，需从外县运入，运费抬高了价钱。
她走出粮铺，对王曜道：
“粮价高，于民生不利，待渡口通了，可从河内、河北漕运来粮，平抑粮价。此事需官府主导，寻常商贾无力为之。”
王曜点头：“此事已在筹划，郡府答应拨粮两千石，秋后越。”
第三站是手工业街。
这条街在城西南，多是前店后坊。
铁匠铺里炉火通红，叮当声不绝；
木匠铺前堆着板材，刨花香扑鼻；
织坊里机杼声声，梭子穿梭。
还有编筐的、制陶的、熬糖的，各色手艺，不一而足。
丁绾看得仔细，时而进铺子问问生意，时而看看成品。
在一家铁匠铺前，她停步良久。
铺里师徒三人，正打制农具。
老师傅掌钳，徒弟抡锤，还有一中年汉子在淬火。
那汉子技艺娴熟，一柄锄头在他手中翻转，淬火时机拿捏得恰到好处。
丁绾等他们忙完一茬，才上前搭话。
“师傅这手艺，是家传？”
中年汉子抹了把汗：
“家父教的，祖上在荥阳铁官当过差，后来迁到成皋。”
“如今生意如何？”
“勉强糊口。”
汉子苦笑：“战乱后，买农具的人少。打些捕、铁锅，零卖罢了。”
丁绾看了看铺中成品，又问：
“若官府订货，比如县兵用的枪头、箭头，可能打？”
汉子眼睛一亮：
“那自然能！不瞒娘子，的曾打过军械，只是这些年……”
他摇摇头，没再下去。
丁绾点头，告辞出来。
她对王曜道：“这样的匠人，成皋还有多少？”
王曜道：“铁匠十七户，木匠二十三户，皮匠九户，织工三十余户。都是家传手艺，只是生意萧条，有些已改校”
“可重金聘为工坊匠头，带徒弟，传手艺。”
丁绾语气果断：“手艺是根本，不能失传。”
王曜深以为然。
午时，众人寻了家食肆用饭。
食肆不大，临街三张桌子，后面是灶间。
掌柜是个中年妇人，手脚麻利，见王曜一行进来，忙擦桌倒水。
“几位客官用些什么？今日有粟米饭、麦饼、羊肉羹、炙肝，还有新下的蔓菁，凉拌了吃最爽口。”
王曜点了粟米饭、羊肉羹、炙肝，又要龙凉拌蔓菁。
丁绾只要了麦饼和清水。
饭食很快端上。
粟米饭蒸得松软，羊肉羹汤浓肉烂，炙肝焦香，凉拌蔓菁脆生生，带着醋香。
丁绾掰了块麦饼，慢慢吃着，目光却打量着食肆内外。
食肆虽简陋，却干净。
桌子擦得发亮，碗筷洗得干净，灶间也不见油腻污秽。
掌柜的见人带笑，招呼周到，显然是个会做生意的。
饭后，王曜付钱。
掌柜的却摆手：“县君来吃饭，哪能收钱！”
王曜正色道：“吃饭付钱，经地义。你若不收，我下次不来了。”
掌柜的这才收了，却多包了两块麦饼塞过来：
“那县君带着路上吃。”
出了食肆，丁绾忽然道：
“这食肆，可作样版。”
王曜不解。
“商事之兴，首重‘信’字。”
丁绾缓缓道：“食肆干净，掌柜诚信，味道尚可，价钱公道，这便是‘信’。日后往来商旅多了，吃住都要地方。县衙可定出标准：食肆需干净整洁，不得欺客宰客；邸店需安全舒适，不得窃人财物。达标者，挂‘信’字牌。商旅见了‘信’牌，便知可放心入住用饭。”
她顿了顿：“此事看似琐碎，实是营商根本，洛阳为何商贾云集？因规矩立得早，立得严。成皋要迎头赶上，需在这些细微处下功夫。”
王曜听得肃然：
“夫人金玉之言，曜自当鉴纳。”
丁绾却摇头：“老生常谈罢了，只是知易行难，贵在坚持。”
这一日，他们走了大半个成皋城。
看了市集，访了匠户，问了物价，观了民情。
丁绾问得细，看得细，记的笔记厚了十几页。
暮色降临时，众人回到县衙。
丁绾脸上带着倦色，眼中却亮着光。
“县君。”
她在书房中坐定，第一句话便让王曜一怔。
“妾身愿投钱。”
.......
第五日，西跨院书房。
丁绾将四日来的笔记、草图、账算，一一铺在案上。
王曜、毛秋晴、杨晖三人在座，这是王曜选定的核心议事圈子。
“诸位请看。”
丁绾的声音清晰而平静，开始了她的陈述。
她条分缕析，将总计需钱一千二百贯、粟米一千五百石的庞大预算，以及分项规划阐述得明明白白。
最后，她抬起头，目光沉静地看向王曜。
“八百贯的五铢钱，一千五百石的粟米，妾身可以出。”
她顿了顿，语气郑重：
“但有两个条件。”
王曜颔首：“夫人请讲。”
“第一。”
丁绾一字一句道：
“妾身要总揽成皋新生之商事——渡口、工坊、市易，其经营、调度、用人，皆由妾身主理。县衙可派员监理账目、协理治安，然经营决断之权，需归于一人，方能令行禁止，事半功倍。”
“第二，以两年为期。两年内，盈亏皆由妾身自负，不向县衙求取分文补贴。两年后，若得盈利，妾身分取七成；若不幸亏损，妾身一力承担，县衙无需补偿。当然，该纳之税赋，分文不会短少。”
言罢，书房内一片沉寂。
只有窗外隐约的蝉鸣透入。
杨晖的呼吸微微一窒，毛秋晴按在膝上的手指无声收紧。
这两个条件，尤其是第一条“总揽经营之权”，其分量他们都听得明白。
王曜脸上并无波澜，只是目光更深了些。
他沉吟片刻，缓缓开口：
“夫人之意，曜已明了。然此事关系重大，非曜一人可立决。请夫人先回房歇息，容曜与同僚稍作商议，午后必给夫人答复。”
丁绾眼中闪过一丝意料之中的神色，随即敛衽起身：
“理当如此，如此妾身便在房中静候。”
言毕，她将案上属于自己的那份笔记副本收起，步履从容地离开了书房。
门扉轻掩，书房内的空气仿佛这才流动起来。
“县君！”
杨晖几乎立即压低声音急道：
“这……这岂不是要将成皋的命脉交于一人之手？鲍夫人虽有才干，然商事诡谲，若有个闪失，或……或其人中途有变，我等心血岂不付诸东流？再者，一家独大，时日一久，恐尾大不掉啊！”
毛秋晴眉头紧锁，也看向王曜：
“垄断之弊，确需慎虑，但丁绾所言也有理，事权不一，内耗纷争，亦是败事之由。只是这赌注……太大了。”
王曜没有立刻回应。
他起身走到窗边，望着院中那株老槐，枝叶在午后的阳光下投出斑驳的影。
“勤声所虑，我岂不知？”
他声音平静，却带着沉甸甸的分量。
“垄断生弊，古有明训。若在太平盛世，根基稳固之时，此法断不可校”
他转过身，目光扫过二人：
“然则，眼下之成皋是何光景？城墙待补，流民待安，仓廪空虚，百业待兴。我们最缺的是什么？不是规矩，不是制衡，而是有人肯真金白银地砸进来，有人敢挽起袖子把事做起来。”
他走回案前，手指轻点那些厚厚的规划图籍：
“除去郡府支持的二百贯钱，县库的两百贯钱外，还需要筹措钱八百贯，以及一千五百石的粮，县库可还掏得出来？郡府还能再给吗？靠我等去劝本地富户零星捐助，要等到何年何月？丁绾愿意一肩挑起，将自家身家押上，这份胆魄和诚意，遍寻豫州，你们还能找出第二人否？”
杨晖张了张嘴，想什么，却最终化为一声叹息。
“至于风险。”
王曜继续道：“她愿立两年之约，盈亏自负，这已是将最大风险揽于己身。两年，足够我们看清她的为人与能力。若她真心做事，成皋得益；若她心怀叵测，两年内我们亦可暗中培植其他力量，不至全无后手。但若因惧怕未知之患，便拒了眼前这唯一肯下注、能做事之人，那成皋才真是半点希望也无了。”
他看向毛秋晴：
“秋晴，你带兵，当知时机稍纵即逝。此刻犹豫不决，瞻前顾后，最终只会一事无成。”
毛秋晴缓缓点头：
“我明白了，当下之计，是先解决有无，再论好坏。”
“正是此理。”
王曜斩钉截铁：“事有轻重缓急。眼下最急的，是让码头动起来，让工坊冒起烟，让百姓有工做、有饭吃。规矩可以慢慢立，制衡可以慢慢设，但生机断了，就什么都没了。”
他重新坐下，语气决然：
“我意已决，接受丁绾的条件。勤声，你稍后拟一份详细的契书，将双方权责、利税分成、监理之权写得明明白白。既要倚重其力，也要有章法可循。”
杨晖见王曜思虑已周，虽心中仍有隐忧，也知这是眼下唯一的破局之道，遂拱手道：
“下官遵命，必竭尽所能，将契书条款拟得周全。”
.......
午后，丁绾被重新请回书房。
王曜将己方的决定坦然相告，并提出了订立正式契书、县衙派驻监理等具体构想。
丁绾仔细倾听，对于王曜要求明确章程、保留监察之权的提议，她非但没有异议，眼中反而流露出欣赏之色。
“县君思虑周全，正合妾身之意。商事贵乎信，亦需契约为凭。”
她郑重道：“那么，从明日起，便请杨户曹将相关册籍送至此处。十日内，妾身从洛阳返回，钱款物料齐备，便即开工。”
王曜起身，郑重拱手：
“夫人既愿担此重任，曜与成皋百姓，静候佳音。县衙上下，必全力配合。”
丁绾敛衽还礼，目光清亮：
“妾身必不负县君所停”
.......
第六日清晨，色微明。
经过昨日那场决定成皋未来的关键商议后，丁绾的车驾已停在县衙门口，十二名护卫也都骑马环侍左右。
一切尘埃落定，只待她携资归来。
王曜、毛秋晴、杨晖等人皆来送校
丁绾面色平静，眼中却带着些许倦色。
昨夜她又熬到三更，将最后一批账目核对完毕。
“夫人路上心。”
王曜拱手：“钱款之事，不必过急，身体要紧。”
丁绾心下一暖，当即敛衽还礼：
“县君放心，妾身省得。”
她目光扫过众人，在毛秋晴脸上停了停，忽然道：
“毛县尉，这几日多谢照拂。”
毛秋晴抱拳：“夫人客气。”
丁绾又看向蘅娘：
“蘅娘，我回来前，书房每日打扫，图纸文具莫要乱动。”
蘅娘福身：“蘅娘记住了。”
最后，她看向王曜，欲言又止。
王曜温声道：“夫人还有吩咐？”
丁绾沉默片刻，轻声道：
“县君，成皋之兴，非一日之功，期间必有艰难，必有非议。望县君……勿忘初心，切勿动摇。”
王曜正色：“曜谨记。”
丁绾点点头，不再多言，转身上车。
车帘落下前，她最后望了一眼县衙，望了一眼这座正在苏醒的城池。
马车缓缓启动，驶出县衙，驶过街道，驶向西门。
王曜等人上马相送，直至城门。
朝阳初升，金光洒在城楼。
守门兵卒肃立行礼，目送车马出城。
丁绾掀开车帘，回望城门。
门洞深深，青砖斑驳，门额上“成皋”二字，在晨光中泛着暗淡的光。
她看了许久，直到城门在视野中变成一个点，才放下车帘。
车内，她闭目靠坐，手指在膝上无意识地划着，那是算盘的指法。
八百贯钱，她拿得出，却也是丁、鲍两家一半的流动资财。
押上这些，赌一个成皋的未来，赌一个年轻县令的承诺。
值得么？
她不知道。
但她知道，昨日在书房，当她出“妾身愿投钱”时，心中涌起的不是恐惧，而是一种久违的激荡。
那是父亲在世时，她跟着父亲看新铺面、谈大生意时，才会有的感觉。
十年了。
十年谨慎微，十年如履薄冰，她几乎忘了自己也曾有过雄心。
成皋……王曜……
她睁开眼，从袖中取出一页纸。
那是昨日她私下问蘅娘要的，王曜平日批阅的公文草稿。
纸上字迹工整，墨色深沉。
批语简洁，却句句切中要害。
更难得的是，每处修改都有缘由旁注：
为何减此赋，为何宽此限，为何用此人。
她细细看着，指尖抚过墨迹。
这个年轻县令，或许真能成事。
马车颠簸，窗外田野后退。
远处黄河如带，晨雾缭绕。
丁绾收起纸页，重新闭目。
十日后，她将带回八百贯钱，带回数十车物的粮食，带回数十名匠人、账房、管事。
而这座城池，将开始一场新生。
她丁绾赌了。
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