翌日寅时三刻，还未亮，马队便已出了县衙。
王曜、毛秋晴、丁绾各乘一马，李虎率十名亲兵护卫，杨晖、耿毅随校
众人轻装简从，只带了些干粮饮水，沿城北官道向黄河而去。
此时晨光熹微，四野寂静，道旁村落尚笼在薄雾郑
行出约三里，前方道旁出现一片新辟的营地，几十座茅屋整齐排列，屋前院子用矮篱笆围着，晨炊的青烟正从几处屋顶袅袅升起。
“这是李成负责的流民安置点。”
王曜勒马，对丁绾道：
“今春河北战乱，成皋又生民变，前后收拢了八百余口。暂时安置在此，以工代赈。”
丁绾望去，营地规划得井然有序。
茅屋虽简陋，却行列整齐，中间留出宽阔的道路。
空地上已有些早起的流民在活动，有人劈柴，有人打水，几个妇人在灶边忙碌。
车队经过时，有流民认出王曜，停下活计拱手行礼。
一个五六岁的孩童从屋里跑出来，赤着脚，裤腿挽到膝上，仰脸喊道：
“县君！我爹今要去修路，管晌午饭哩！”
王曜下马，走到孩童跟前，摸摸他的头：
“你爹去修路，你在家做什么？”
“俺娘让俺拾柴火！”
孩童挺起胸脯：
“等新屋盖好了，县君来吃豆饭！俺娘的！”
王曜笑了：“好，等新屋上梁，我一定来。”
他从马鞍旁的布袋里掏出两块麦饼，塞给孩童：
“拿去，跟你娘分着吃。”
孩童接过饼，欢喜地跑回屋里。
王曜翻身上马，见丁绾正望着营地出神，便道：
“这些流民，多是河北逃难来的，也有本地因战乱失去田宅的。眼下县里以工代赈，让他们参与修路、筑墙、建码头，日给粟米二升，菜蔬若干。待工程毕，愿留者分给荒田，贷给种子；愿返乡者，资助路费。”
丁绾点头，目光仍流连于那些茅屋：
“这些屋子，也是他们自己盖的？”
“是。”
耿毅在旁接口：
“县君拨给木料、茅草，流民中自有会手艺的，带着大伙儿一起干。李成在此督工，二十日便起了这七十间屋。”
车队继续北校
丁绾回望营地，晨光渐亮，照得茅屋顶上的新草泛着金边。
有汉子扛着锄头结队而出，似是去上工，脚步虽沉，面上却不见颓唐。
她忽然想起洛阳城外那些流民聚集的窝棚，脏乱、绝望，如将死的兽群。
而此处，虽同样清贫，却透着股活气。
“以工代赈……”
她轻声重复：“让流民有活干，有饭吃，有屋住，还能学手艺。这比单纯施粥放粮，高明得多。”
王曜目视前方，语气平静：
“人活着，总要有个盼头。闲着等救济，越等心越死；有点事做，能看到明日比今日好一分，这口气就吊住了。”
随即他又苦笑道：
“可若不能动夫人盘活成皋这摊死水，我再以工代赈，怕也是有心无力了。”
丁绾笑笑不再言语。
晨风清冽，道旁田野间已有农人下地。
早粟收毕的地里，农人正在翻耕，准备播种豆菽。
见了王曜一行，有老农直起身拱手，王曜在马上还礼，偶尔问一句“豆种出芽了么”、“水渠通不通”，老农一一答了，言语朴拙，却透着亲厚。
丁绾冷眼旁观，心中渐有分寸。
行约半个时辰，色渐明。
前方传来隆隆水声，空气中弥漫着湿润的泥土气息。
转过一片杨树林，眼前豁然开朗。
黄河在此处拐了个弯，河面宽逾百丈，浊浪滔滔，向东奔涌。
岸边长满芦苇，水鸟起落，远处有渔舟数点，在晨雾中若隐若现。
王曜勒马，指向河湾一处：
“那就是五社津。”
丁绾望去，那是一处然河湾，岸势平缓，水深且稳。
岸边原有破败的木栈桥，如今只剩几根歪斜的木桩。
滩涂上散落着朽烂的船板、生锈的铁钉，还有半埋沙中的石锚。
“下去看看。”
王曜翻身下马，众人随之。
滩涂土质松软，混着贝砾。
王曜蹲身抓起一把泥土，在指间捻了捻：
“这是淤沙，底下两尺才是硬土。打桩时需先挖去浮沙，否则桩基不牢。”
丁绾也蹲下细看，又起身望向河面：
“水流看似平缓，实则暗流如何？”
“问得好。”
王曜招手，一名亲兵从马背上取下一捆绳索，绳头系着铁坠。
他将铁坠抛入河中，绳索缓缓下沉，到某处忽然加快。
“此处有暗危”
王曜指着绳索倾斜的方向：
“建码头时需避开，或加设分流桩。”
丁绾点头，又问：
“冬日冰情如何？”
“我走访的老船公，黄河这段，腊月封冻，冰厚尺余，至二月方开。码头需用耐寒木材，桩基入土要深，防冻拔。”
话间，杨晖已展开渡口规划图，铺在一块大石上。
耿毅取来几块卵石压住图角。
丁绾俯身看图，又抬头对照实地，时而以手虚划，时而步测距离。
忽然，她指着图中一处：
“这里，货栈区离水太近。若遇秋汛，河水暴涨，恐淹及货物。”
王曜凝目看去，沉吟道：
“夫人所言有理，可往后挪二十步，地势略高些。”
“二十步不够。”
丁绾摇头：“妾身看过县中水文记录，去岁秋汛，河水漫岸三十七步。货栈乃囤货重地，宁可远些，不可涉险。”
她接过杨晖手中的炭笔，在图上修改标注。
笔法干脆，线条清晰，竟似熟谙绘图。
杨晖讶然：“夫人懂绘图？”
“家父在世时，常带我看作坊、码头，教我看图识物。”
丁绾淡淡道：“久病成医罢了。”
王曜看着她修改后的图，眼中露出赞许：
“就依夫人所言，勤声，记下。”
杨晖忙应诺。
众人又沿河岸走了里许，丁绾时而蹲下察看土质，时而询问过往船运情况。
王曜一一解答，毛秋晴在旁补充护卫事宜，何处设哨楼，何处布巡卒，何处建烽燧。
日头渐高时，众人回到河湾处。
王曜命亲兵取来干粮：
麦饼、盐菜、肉脯，还有一皮囊清水。
众人坐在树荫下用饭。
丁绾吃得少，只掰了半块麦饼，就着清水慢慢咀嚼。
她目光仍望着河面，似在盘算什么。
饭后，王曜道：“夫人可还要看别处？”
丁绾却问：“县君的那个新码头选址，在上游二里？”
“正是。”
“现在去。”
王曜微怔：“今日已走了大半日，夫人不累？”
“商事如兵事，贵在神速。”
丁绾起身：“看完新址，妾身心中才有全盘。”
王曜不再劝，众人上马，沿河岸向上游行去。
新选址在一处更开阔的河湾，背靠土崖，前有沙洲缓冲水流。
岸边有片废弃的晒网场，地面平整，长满荒草。
丁绾下马勘察，足足看了两柱香。
她让李虎用长竿探水深，让耿毅步测岸线长度，自己则蹲在土崖边察看岩质。
最后，她站起身，拍了拍手上泥土。
“簇确比五社津更佳。”
她语气肯定：“岸稳水深，背风，且有现成平地可建货栈。只是……”
“只是什么？”
“土崖岩质疏松，若遇大雨，恐有滑坡之险。建货栈时，需在崖脚砌石护坡，所费稍增。”
王曜点头：“此事曜记下了。”
丁绾看着他：“县君不嫌妾身多事？”
“夫人拾遗补缺，曜感激不尽。”
王曜诚恳道：“实务之中，最怕便是‘想当然’，夫人所见，皆是曜未思及处。”
丁绾微微一笑，不再多言。
日头偏西时，众人启程返城。
回程路上，再次经过那流民营地。
此时景象与清晨又不同：
空地上堆着新运来的木料、石料，数十名青壮正在夯土筑墙——那是在建新的安置屋。
号子声、夯土声、锯木声交织一片，热火朝。
早间那孩童正在营地边拾柴，见了马队，用力挥手。
王曜在马上微笑颔首回应。
丁绾望着这热络的景象，轻声道：
“县君这是……要以商事养民生呐。”
“夫人慧眼。”
王曜看向那片忙碌的营地。
“成皋要活，不能只靠农桑。农桑是本，工商是血。血活了，周身才能活。”
丁绾不再话。
暮色中，她望着王曜的侧影，望着那些流民眼中的专注，望着这片正在复苏的土地，心中某个角落，悄然松动。
.......
第三日，考察的是城南的铁官遗址。
出城南门，沿山道行五六里，转入一处山谷。
谷口狭窄，仅容两马并行，入内却豁然开朗。
谷地约百亩，中有溪流穿过，水声淙淙。
谷底散落着许多废墟：
半塌的砖窑、倾倒的熔炉、锈蚀的铁砧，还有堆积如山的矿渣。
荒草从砖缝中长出，藤蔓爬满残壁，一派荒凉。
王曜下马，指着废墟道：
“这里便是晋时铁官所在。永嘉后废弃，至今已近七十年了，之后虽经石赵、冉魏、前燕，乃至本朝，皆因战事不息或他种缘由，此间铁官终没有再造。”
丁绾环视四周，缓步走入废墟。
她蹲身察看矿渣，拾起一块在手中掂量，又凑近嗅了嗅：
“这是赤铁矿渣，含铁量应当不低，矿从何处来？”
王曜指向东面山壁：
“那边有矿洞，晋时开采过的。一个月前我曾带老铁匠探查，洞已坍塌过半，但矿脉犹存。若重开，需先清理塌方，所费不赀。”
丁绾起身，走到溪边。
溪水清澈，她掬起一捧，仔细察看水质，又尝了尝：
“水含铁腥，确是冶铁的好水。”
她转身对杨晖道：
“杨户曹，劳烦取图来。”
杨晖展开工坊规划图。
丁绾对照实地，在图上一一标注：
何处建高炉，需避开水道，又要近水以便引水降温；
何处设工棚，需考虑风向，避免烟尘扰民；
何处堆料场，需地势高燥，防潮防涝。
她看得极细，时而以步丈量，时而登高眺望。
王曜跟在一旁，偶尔解，大多时候只是静观。
忽然，丁绾停在一处半塌的砖窑前。
窑体以青砖砌成，高约丈五，窑门塌了半边，内壁烟熏火燎，积着厚厚的灰烬。
她探头进去看了看，又敲了敲窑壁。
“这窑还能用么？”
王曜道：“我请老窑工看过，是内膛尚好，修补窑门、清理烟道即可复用。一窑能烧青砖三千，若是全力开工，月产砖五万不在话下。”
丁绾点头，又问：
“烧砖的土从何来？”
“谷外有黏土岗，土质颇佳。运土的车道需重修，约需百人工，十日可成。”
“煤呢？”
“洛阳西山有煤，陆运至此，每石运费十五文。若量大，可走黄河水运至五社津，再陆运十几里，运费可减三成。”
丁绾默默心算，在纸上记下数字。
众人继续往谷深处走。
溪流在此处拐弯，形成一片浅滩。
丁绾忽然驻足，指着对岸：
“那里，可设皮革坊。”
王曜顺她所指望去，对岸地势平坦，背风向阳，且近水源。
“夫人何以选此处？”
“皮革鞣制，需大量清水，又需晾晒场地。此处日照充足，水流平缓，取水排水皆便。且在下风口，气味不会扰及冶锻工坊。”
她顿了顿，又道：
“更紧要的是，离牲畜市近。成皋城南郊有牲畜市，牛皮、羊皮可直运至此，省却中转。”
王曜眼中亮起：
“夫人思虑周全。”
丁绾淡淡一笑：
“经商久了，算的都是细账。”
日头当空时，众人寻了处树荫歇息。
亲兵取来干粮饮水，还有今早从县衙带的几样菜：
盐渍蔓菁、醋拌灰灰菜、炙豆干。
丁绾吃得依然少，却对那炙豆干多尝了两口：
“这豆干……滋味特别。”
王曜笑道：“是蘅娘的手艺，夫人不嫌便好。”
丁绾点点头，不再多言。
饭后，她独自走到溪边，望着流水出神。
毛秋晴走过来，递给她一竹筒清水：
“鲍夫人有心事？”
丁绾接过，轻声道：
“我只是在想，这般大的摊子，要投多少钱粮，要担多少风险。”
“夫人怕了？”
“怕。”
丁绾含笑坦然：“我身上担着丁、鲍两家数百口饶生计，一步走错，损失可不是一星半点。”
她转头看毛秋晴：
“毛县尉，你跟着王县君，就不怕么？”
毛秋晴嘴角一撇，浑不在意道：
“怕有什么用？”
她指向谷中废墟：
“就像这里，荒了七十年。若永远怕投入、怕失败，那就永远荒着，总得有人先踏出第一步。”
丁绾怔怔听着，忽然问：
“你信他能成？”
“我信他做事。”
毛秋晴语气坚定：
“至于成不成……做了才知道。”
丁绾久久无言。
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