四月底，寅时末。
成皋城西三里外的土坡上，张卓按刀而立。
东刚泛起蟹壳青，城郭的轮廓在残夜中依稀可辨。
西城门楼那截夯土包砖的墙体在微光中显出灰黄的底色，垛口如巨兽的獠牙。
晨风掠过坡下枯苇，发出簌簌的声响，带着河畔特有的湿腥气。
张卓穿着那件半旧的深褐色交领裋褐——肘处补丁叠着补丁，针脚是他亡妻多年前缝的。
外罩的皮甲是用野猪皮和零碎牛皮缀成的，甲片大不一，以皮绳串连，护心处嵌着块磨薄的铜片，在过往狩猎时挡过野猪的獠牙。
腰间草带上悬着一柄环首刀，刀鞘是栎木所制，漆早已剥落，露出木纹。
头发在脑后草草绾了个髻，以竹簪固定，几缕散落的发丝被露水打湿，贴在他古铜色的颧骨上。
这汉子年近四十，身形不算魁梧，但肩背宽厚得像承载了太多山石的坡地。
面庞被嵩山的风日磨得粗粝，颧骨高耸，眼窝深陷，此刻那双眸子在曦微中亮得灼人。
下颌短硬的胡茬沾着夜露，嘴唇紧抿时拉出两道刀刻般的法令纹。
脚步声从坡下传来。
陈冉拄杖走近，青灰色交领襕衫的下摆已被草露浸透大半。
这位被革除功名的儒生面容清癯，三缕长须已杂灰白，梳理得却仍齐整。
他手中栎木杖在湿泥地上留下深深浅浅的印痕。
“卫驹的人马已抵北门外一里处。”
陈冉声音压得低，带着彻夜未眠的沙哑。
“六百昌黎老兵在前，裹挟的两千流民在后。慕容麟的兵马在南门外二里处的废窑扎营，方才哨马回报，他那三百鲜卑骑却并未卸鞍。”
张卓听出来了，转过脸来，古铜色的面庞在渐亮的光里显得格外深刻：
“先生有话直。”
陈冉沉默片刻，方道：
“昨日合兵时，慕容麟南门交给他，围三阙一留东门，此确是兵法常理。只是……从昨夜至今，他那三百骑兵一直按兵不动，反倒是卫将军那六百昌黎老卒，今晨未亮就已开始整顿攻城器械。”
“慕容麟应该是自有计较。”
张卓淡淡道，声音里听不出情绪。
“他是鲜卑贵胄，用兵之法与我们这些山野粗人或有不同。”
“正是因他是鲜卑贵胄，在下才有些顾虑。”
陈冉压低声音，晨风将他鬓角几缕灰发吹得飘起：
“张帅，我们起事是为抗赋求生，为的是让乡里父老有条活路。可慕容麟他们……所求恐怕不止于此。某观他那三百骑兵，皆是髡发左衽，鞍鞯齐整，马匹膘壮，绝非寻常流寇。还有他身边那个疤脸大汉，杀气纵横，一看便知绝非善类。”
张卓没有接话，他何尝不知这些？
一个多月前慕容麟突然率部来投，是闻听成皋百姓抗赋举义，特来相助。
可那三百鲜卑骑兵训练有素，奔驰时阵列严整，哪里像寻常匪寇的样子？
还有那两千多被他们“裹挟”来的流民青壮，个个面黄肌瘦，眼神麻木，分明是被刀枪逼着来的。
可眼下成皋城内有守军近千，弓弩齐备。
自己这七千部众虽众，却多是持梃负锄的百姓，真正能战的不过千余。
若无慕容麟和卫驹带来的人马，这城根本就围不住。
“箭在弦上，不得不发。”
张卓最终只了这么一句，转身往营中走去。
“传令各队，辰时造饭，巳时初刻攻城。让老弱妇孺留在后营，青壮持械上前。告诉大伙儿，攻下成皋，开仓放粮，这个夏就能活过去！”
陈冉望着他宽厚的背影，嘴唇动了动，终究没再什么，只叹了口气，拄杖跟了上去。
辰时正，日头已爬上邙山东麓。
成皋城西门外三里处的空地上，黑压压的人群如潮水般铺展开来。
张卓的七千部众分作三阵。
前阵约两千人，多是青壮汉子，手持削尖的竹矛、柴刀、草叉，还有些人扛着连夜赶制的木梯——那是拆了附近村落房梁临时钉成的，粗糙的榫卯处还露着白森森的木茬。
他们穿着各色破旧衣衫，有交领裋褐，有左衽皮袍，有甚至赤着上身，只在肩头搭块麻布。
头发或绾或披，面上多半蒙着灰土，唯有眼睛里燃烧着饥饿催生出的狂热。
中阵约三千人，男女混杂，多持棍棒、石块，还有些人推着几十辆独轮车，车上堆满从附近河滩捡来的鹅卵石。
后阵则是老弱妇孺，约两千人，负责运送饮水、干粮，以及抬运伤者。
张卓骑在一匹黄骠马上，那是从附近坞堡征来的，马龄已老，鬃毛稀疏。
他左手控缰，右手高举一杆长矛，矛尖上绑着一面土布旗，旗上用木炭歪歪扭扭写着“抗赋求生”四个大字。
“乡亲们！”
他喉咙里迸出的声音粗嘎如磨石。
“成皋就在眼前！城里粮仓堆着几万石粟米，武库里弓弩刀枪无数！攻进去，开仓放粮，拿回咱们被征走的活命粮！攻不进去——”
他顿了顿，矛尖指向城墙：
“攻不进去，咱们全家老都得饿死在这个夏！是饿死，还是拼一条活路，你们自己选！”
“拼了！”
“开仓放粮！”
“打进成皋！”
吼声如雷，数千条手臂举起简陋的兵器，在日光下汇成一片晃动的森林。
陈冉站在张卓马侧，看着这沸腾的人群，手心渗出冷汗。
他读过史书，知道这样乌合之众攻城的下场。
可他也读过《孟子》，知道“庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩”的景象。
当县衙的差役连种粮都抢走时，除了拼命，还能如何？
巳时初刻，号角响起。
不是军中制式的铜角，而是用牛角挖空制成的土号，声音嘶哑沉闷，却足以让前阵的两千青壮红了眼睛。
“杀——！”
不知谁先喊了一声，人群如决堤洪水，向着城墙涌去。
......
成皋城西墙，郭褒扶着女墙的垛口，手指攥得发白。
这位县令年过四旬，穿着深青色官袍，袍摆处沾着连夜巡城踏上的灰土。
头戴黑介帻，帻下的面容憔悴，眼窝深陷，颧骨凸出，三缕长须凌乱。
他已在城头守了一整夜。
城下黑潮正缓缓逼近。
“县君……”
身旁的县尉声音发颤，这是个四十多岁的武人，皮甲穿得歪斜。
“看这阵势，怕不下六七千……咱们守卒满打满算八百二十一人，弓弩只得三百余张，箭矢……”
“闭嘴。”郭褒从牙缝里迸出两个字。
他目光扫过城头：
戍卒们大多面色苍白，握矛的手在抖。
几个年轻的新卒腿肚子打颤，几乎站不稳。
只有少数老卒还沉得住气，正检查着堆在墙根的滚木擂石——那是连夜从城中民户拆来的门板梁柱。
“擂石还有多少？”郭褒问。
“西墙这段……不足五十块。”
县尉咽了口唾沫：
“滚木倒是够，可金汁不够烧……”
郭褒不再话，他望向东，晨曦正一点点撕开夜幕。
成皋城周长不过四里，墙高两丈五，夯土包砖，在太平年景足以震慑宵。
可面对上万乱民……
“报——”
一名戍卒连滚爬爬上城头：
“北、北门告急！有敌约三千，前列皆披甲老兵！正向北门推进！”
郭褒闭了闭眼，围三阙一，这是要逼他从东门逃。可他是成皋令，守土有责。
“传令各门死守，敢言弃城者，斩！”
......
辰时初刻，第一波攻击开始了。
张卓的人潮涌到护城河边——那其实只是一道丈余宽的旱沟，去岁雨水少，沟底只积着些臭水。
几个汉子扛着连夜捆扎的竹梯冲过沟去，将梯子架上城墙，身后箭雨亦同时飞起，用以压制城上守军的反抗，为登梯爬墙的己方士卒赢得时间。
这些箭矢都是劣箭居多，竹杆削尖，尾羽残缺，射程不过六十步。
但架不住多，数百张木弓同时发射，黑压压的箭矢腾空而起，虽大半扎在城墙上，仍有数十支落入垛口后，激起一片惨剑
“上！上啊！”
张卓亲自冲到沟边，环首刀指向城头。
第一架竹梯搭上城墙。
一个赤膊的汉子咬住柴刀，手脚并用向上爬。
爬到一半，城头探出几支长矛，狠狠戳下。
汉子惨叫着跌落，砸在沟沿，再不动弹。
第二架、第三架……十几架竹梯相继架上城墙。
人群像蚂蚁般向上涌。
城头滚下石块，砸得竹梯断裂，人体如熟透的果实般坠落。
但后面的人仍在向前挤，踩过同伴的尸首，嘶吼着向上攀。
陈冉在后方看得心惊。
他拄杖的手在抖，青灰襕衫被溅上了不知是谁的血。
这不是打仗，这是赴死——可正如他昨夜对张卓的：
饿死与战死，有何分别？
......
北门外，战斗更为惨烈。
卫驹的六百昌黎老兵列成三队。
这些鲜卑汉子大多年过四十，穿着破烂的皮甲，持着形制不一的刀矛，许多人脸上刺着部族青纹。
他们沉默地立在阵前，像一群等待撕咬的老狼。
身后是两千多裹挟来的流民青壮，面黄肌瘦，握着农具，眼神惶惑。
卫驹本人骑在一匹黄骠马上。
这老将年过五旬，头发花白，在脑后编成鲜卑式的辫发，辫尾系着兽骨。
面庞宽大，鼻梁塌陷，那是早年与冉闵交战时留下来的伤。
他穿着一件半旧铁甲，甲叶锈迹斑斑，护心镜却擦得锃亮。
手中提着一柄长柄铁骨朵，朵头铸成狼首形。
“第一队，压上去。”
卫驹声音沙哑，像砂石摩擦。
三百老兵沉默地向前。
他们不跑，只是稳步推进，盾牌举在头顶——那是各式各样的盾：
圆盾、方盾、甚至门板。
城头箭矢射下，叮叮当当打在盾上，偶有穿透缝隙的，带起闷哼和血花。
到护城河边，老兵们将盾牌架在沟沿，后面的流民扛着简陋云梯冲上来，那是用山中毛竹绑成的长梯。
云梯架上城墙，流民被驱赶着向上爬。
城头滚下擂石。一块磨盘大的石头砸中一架云梯，竹竿断裂的脆响混着人体坠地的闷响。
接着是恶臭的金汁——不知城中还剩多少，滚烫的金汁泼下，沾着的人顿时被烫得露出白骨，惨叫着在沟边打滚。
卫驹面无表情地看着。
他抬手，第二队三百老兵开始推进。
......
南门外，慕容麟坐在废窑前的胡床上，用刀慢条斯理地削着一块半生不熟的羊肉，血水沿着刀锋滴落。
他穿着深青色交领胡服，外罩犀皮半臂，半臂上用银线绣着卷草纹——针脚细密，是当年燕都邺城尚衣坊的手艺。
腰束草带，带上鎏金鞘的环首刀斜悬着。
鲜卑式的顶髻梳得一丝不苟，骨簪簪头镶着颗绿豆大的绿松石。
额前那条皮抹额正中，暗红玛瑙在晨光下泛着血色的光泽。
慕舆嵩蹲在一旁，抓着一块带骨的羊肉啃得满嘴油光。
这壮汉皮袍大敞，露出胸膛浓密的黑毛，左颊刀疤随着咀嚼而蠕动。
“将军。”
他含糊不清地道：“张卓和卫老儿那边已经开始攻城，咱们还不动？”
慕容麟将刀上的血在袖口蹭了蹭，那袖口本就沾着不知是谁的血迹。
他抬眼望向南城墙，城头守军正频繁调动，显然西、北两门的压力已让郭褒捉襟见肘。
“申时。”
慕容麟淡淡：“等守军弓臂软了，手臂抬不起来了，金汁光了，石头扔完了……”
他将羊肉送入口中，细细咀嚼，浅色的眸子盯着城墙，像鹰隼盯着濒死的猎物。
慕舆嵩咧开嘴笑，露出黄黑的牙齿：
“将军高明！”
......
成皋城头，郭褒摇摇欲坠。
他已记不清这是第几波攻击。
西墙外堆起的尸首几乎与城墙等高，张卓的人踩着自己饶尸体向上攀，疯了般不知退却。
北门卫驹的老兵更是凶悍，几次险些登上城头，全靠金汁和最后的箭矢压下去。
“县君！”
县尉满脸是血，不知是敌兵还是自己的。
“箭矢……箭矢只剩不到两千支！滚木擂石已尽！金汁……金汁只剩三锅了！”
郭褒扶住垛口，手指抠进夯土的缝隙。
他望向城内：
街巷空荡，百姓闭户，只有少数民夫在往城头搬运最后能找到的杂物——砖石、瓦片、甚至锅碗。
“东门……”
县尉声音更低：
“东门尚通，是否……”
“住口！”
郭褒转身，官袍下摆撕裂处露出磨损的膝裤。
他盯着县尉，眼中有血丝：
“我郭褒守土四年，今日便是死，也当死在城头！”
正着，南墙方向忽然传来震的鼓声。
郭褒浑身一震，踉跄扑向南侧垛口。
只见南门外尘土大作，数百骑兵赫然列阵，那些鲜卑骑并未披重甲，只着皮甲，但马匹雄健，长矛如林。
骑兵前列，数百被驱赶的流民扛着新制的云梯，正嚎叫着冲向城墙。
慕容麟终于动了。
......
申时正，日头西斜。
南墙守军早已疲惫不堪——大半兵力被调往西、北两门，此处只剩百余人。
当流民扛着云梯涌到城下时，箭矢已稀稀拉拉。
慕舆嵩亲自督阵。这壮汉下了马，提着柄厚背砍刀，刀身沾满凝固的血垢。
他踢踹着一个流民的脊背：
“上！给老子上！不上者斩！”
流民哭嚎着攀梯。城头砸下最后几块砖石，泼下最后半锅金汁，金汁已不够，只烫伤了最前的几人。
一架云梯终于架稳，流民蜂拥而上。
慕舆嵩咧嘴一笑，刀疤扭曲。
他回头望了眼废窑方向，慕容麟仍端坐胡床，远远观战。
“儿郎们！”
慕舆嵩举刀嘶吼：
“跟老子上！”
他亲自攀梯，壮硕的身躯却灵活如猿，三两步已爬过半程。
城头探出几支长矛戳来，慕舆嵩挥刀格开，刀锋斩断两根矛杆。
再向上蹿，左手已搭住垛口。
守军大骇，数人合力以矛攒刺。
慕舆嵩缩身避过，猛地发力翻上城头，砍刀横扫，两颗头颅飞起，血溅三尺。
缺口打开了！
鲜卑精骑此时才动。
数十骑驰到城下，马上骑士张弓搭箭，精准射杀垛口后的守军。
更多人下马攀梯，这些真正的战士比流民迅捷得多，转眼已有多惹上城墙。
郭褒闻讯赶来时，南墙已陷入混战。
慕舆嵩如虎入羊群，砍刀所过处残肢横飞。
数十鲜卑卒在城头结阵，一步步扩大突破口。
“堵住！堵住！”
郭褒嘶声大吼，拔剑亲自上前。
他本非武人，剑法生疏，但此刻已顾不得。
一名鲜卑卒挺矛刺来，郭褒格开，却被震得虎口崩裂，剑险些脱手。
慕舆嵩看见了他，眼中凶光大盛，提刀大步走来。
便在这千钧一发之际，西面际却突然传来一阵低沉的号角声。
不是城中号角，是城外。
慕舆嵩一怔，回头望去。
只见西面尘土冲，隐约可见旌旗招展，黑压压的军阵正疾速推进——那是正规军的阵列，步伐整齐，矛戟如林。
城头所有人都僵住了。
废窑前，慕容麟缓缓站起身。
他眯眼望着西面烟尘，浅色眸子里寒光一闪而逝。
“鸣金。”他声音平静无波地吩咐道。
身旁亲卫一愣：
“将军，慕舆嵩将军已登城，眼看就要……”
“鸣金！”
慕容麟淡淡重复，语气却不容置疑。
铜钲声刺破战场。
慕舆嵩在城头听得真切，眼珠子几乎瞪出血来。
他看着近在咫尺的郭褒——那县令持剑的手在抖，面色惨白如纸——再看向西面越来越近的秦军阵粒
“操！”
他暴吼一声，砍刀狠狠劈在垛口上，夯土崩裂。
虽不甘心，但他深知慕容麟的脾性，敢违他将令！回去就是一个死字！
“撤！”
慕舆嵩回头对已登城的鲜卑卒嘶吼：
“下城！快！”
郭褒瘫坐在血泊中，看着鲜卑卒如潮水般退去。
他茫然望向西面，那烟尘中渐次现出旗帜：
“豫州刺史府督征”、“将兵长史赵”、“千人督校尉桓”。
援军到了。
......
酉时初时，慕容麟与卫驹各自撤去重围，率领本部兵马在西门外三里处与张卓会合。
张卓所部死伤最重，七千余人折了将近两千。
卫驹的六百昌黎老兵还剩四百余，裹挟的流民死散过半。
慕容麟的鲜卑骑几乎无损，只伤了十余人。
三方人马聚在一片河滩地，燃起篝火。
伤者的呻吟声、马匹的嘶鸣声、兵刃碰撞声混在一起，空气里弥漫着血腥和焦躁。
张卓左臂中了一箭，草草包扎着，渗出的血染红了半截袖子。
他盯着慕容麟，声音沙哑：
“子，申时才动，你是存心让张某的人送死？”
慕容麟坐在火堆旁，慢条斯理地擦拭着那柄鎏金鞘的环首刀。
火光在他浅色眸子里跳动，让那张年轻的脸显得愈发莫测。
“张兄的人不先扛一波。”
他抬眼，语气平淡：
“郭褒怎会把守军尽调西、北二门？我的人又怎能轻易登城？”
顿了顿，又补了一句：
“若非秦军来得颇快，此刻你我已在成皋县衙饮庆功酒了。”
卫驹蹲在一旁磨他的铁骨朵，狼首朵头沾着干涸的血和脑浆。
老将抬头，花白辫发在火光中颤动：
“现在这些有鸟用，秦军来了多少？”
“四五千左右。”
慕容麟将刀归鞘：“看旗号，应是那将兵长史赵敖领兵，此人乃苻晖心腹，但不足为道。”
陈冉拄杖走近，青灰襕衫下摆沾满血污泥泞。
他目光扫过三方残兵，最后落在慕容麟脸上：
“慕容将军，如今之计……”
“战。”
慕容麟起身，火光将他身影拉长，投在河滩碎石上。
“秦军远来疲敝，我军虽损，仍有一战之力。若胜，成皋还是我们的。若败……”
他望向南面沉沉暮色，那里是嵩山余脉的轮廓。
“嵩山沟壑纵横，大不了退入嵩山，再和秦军周旋。”
张卓与卫驹对视一眼。
火光在两人眼中跳动，映出同样的决绝。
河滩上，伤者的呻吟渐渐低下去。
能战之士重新整队，清点兵刃，给战马喂最后一把豆料。
篝火噼啪作响，火星升腾，没入渐浓的夜色。
远处，成皋城头的火光连成一片，像大地伤口渗出的血。
更远处，秦军营地的篝火也开始次第亮起，如星河坠地。
慕容麟翻身上马，皮抹额下的玛瑙在火光中泛着血色的光泽。
他勒转马头，面向东方那片渐亮的篝火海洋，浅色眸子眯起。
慕舆嵩提刀立在他马侧，刀疤在火光中狰狞如活物。
夜风掠过河滩，带着血腥、焦土和远处秦军营地飘来的炊烟气息。
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